« Kieeek ! »
Tak !
Les monstres de ce terrain de chasse étaient légèrement plus forts que les Volaxes, mais cet écart ne concernait que les Chasseurs ; pour des gens ordinaires, ces créatures relevaient de la catastrophe naturelle. Cela expliquait le nombre de blessés pendant la chasse, même s'il n'y avait eu, fort heureusement, aucun mort pour l'instant.
Aujourd'hui, le groupe de raid Gurkha reprenait sa chasse, avec Han-yeol qui observait tranquillement depuis l'arrière.
« Premier rang ! Demi-pas en arrière ! » ordonna le chef.
La présence de Han-yeol remontait le moral des membres du raid, pourtant cela ne rendait pas l'abattage des monstres plus aisé. Malgré leurs crêtes criblées de balles, les bêtes continuaient de foncer sur le groupe.
« Kieeeek ! »
Bam ! Bam ! Bam !
Armés du fusil UB-007A1 nouvellement développé par Yoo-bi, les membres du raid, des gens ordinaires, peinaient à tuer ces monstres, même avec l'arme la plus perfectionnée dont l'humanité disposait.
De plus, les monstres de ce terrain étaient notés demi-étoile au-dessus des Volaxes. Bien qu'ils apparaissent par petits groupes de deux ou trois, chacun était bien plus redoutable qu'un Volax, représentant un défi ardu pour de simples humains.
Le scénario idéal aurait été de chasser paisiblement sur le terrain des Volaxes comme avant, mais les suites du combat entre Han-yeol et Kim Tae-san avaient entièrement ravagé cette zone, faisant disparaître les Volaxes du terrain de chasse.
Par conséquent, le groupe de raid Gurkha n'avait d'autre choix que de chasser sur le terrain le plus faible après celui des Volaxes.
« Tirez au bazooka ! »
Shwooooong... Kaboum !
Les fusils n'étaient pas les seuls équipements que Yoo-bi avait développés cette fois ; elle avait aussi recueilli l'avis des membres du raid Gurkha, aboutissant à la création non seulement de mitrailleuses mais même de lance-roquettes.
Malgré les efforts des membres du raid pour repousser les monstres, les créatures parvinrent à s'approcher jusqu'au groupe.
Tchak !
Les monstres projetèrent leurs langues dès qu'ils furent à portée de frappe. Ce schéma d'attaque causait de lourdes pertes chez les raiders.
« Aaaack ! »
L'un des membres hurla en voyant les langues foncer sur lui. Il savait qu'il subirait le même sort que les autres s'il était touché.
Pourtant, se blesser n'était pas la préoccupation principale aujourd'hui.
« Hap ! »
Soukeok !
« Kieeeeek ! »
Anticipant l'attaque de langue, l'un des Chasseurs du raid Gurkha abattit son épée à deux mains au moment où la langue approchait un autre membre. Les monstres poussèrent des cris d'agonie tandis que leurs parties vulnérables étaient sectionnées.
« Deuxième rang ! Feu ! »
« Feu ! »
Ratatatata !
Le raid déversa une salve de balles pendant que les monstres étaient momentanément étourdis par la section de leurs langues.
« Hmm... C'est assez simple... » songea Han-yeol en observant la stratégie simple mais efficace employée par le groupe.
Rester simple et efficace était la meilleure tactique pour chasser les monstres, encore qu'il y ait des exceptions.
Seuk...
Han-yeol saisit une pierre de mana.
« Ça va un peu changer les choses. »
Tchak !
Il écrasa la pierre d'une main.
« Enhance ! »
Wouong !
Un flux de mana enveloppa son corps avant de se déverser sur les membres du raid.
« Oh ! »
« C'est la compétence Enhance de Han-yeol-nim ?! »
« Je me sens plus fort ! »
Les membres du raid étaient aux anges, découvrant cette sensation pour la première fois. Des Chasseurs sensibles au mana aux membres ordinaires, tous percevaient le changement en eux.
« Han-yeol-nim nous a renforcés ! Allons-nous tomber face à ces monstres ?! »
« Non ! Chef ! »
« Que devons-nous faire maintenant ?! »
« Gagner ! »
« Hein ? » Han-yeol remarqua soudain quelque chose d'étrange chez les membres du raid. Il ne put chasser le pressentiment funeste en les voyant rengainer leurs fusils et sortir leurs kukris.
« D-dites-moi pas... Ils ne vont pas faire ÇA, si ? »
Malheureusement, l'instinct de Han-yeol ne le trompait guère.
« CHARGE ! »
« Waaaaah ! »
« A-êtes-vous fous ?! »
Les intrépides Gurkhas, sur l'ordre de Saha, foncèrent sur les monstres, bien qu'ils ne fussent que des gens ordinaires. On eût dit qu'ils avaient oublié qu'ils n'affrontaient pas des Volaxes ; ces monstres étaient bien plus forts.
Néanmoins, les Gurkhas se jetèrent vaillamment sur les créatures. Réputés pour leur bravoure, leur acte frisait la pure témérité.
« Haaap ! »
Pouuk ! Pouuk !
« Kieeeek ! »
Contre toute attente, les Gurkhas combattaient avec prudence et méthode. S'il est possible pour des humains ordinaires de vaincre des Volaxes grâce à des efforts prudents et coordonnés, cela ne vaut que pour les Volaxes, pas pour d'autres monstres.
Pourtant, le raid Gurkha employait une stratégie unique. Les Chasseurs paraient les attaques des monstres, créant des ouvertures pour que les membres du raid s'agrippent aux corps des bêtes et les plantent de leurs kukris.
« C'est pas une mauvaise idée... juste incroyablement risquée... » ricana Han-yeol, incrédule, comme un vieux bonhomme.
Pour des soldats d'élite, leurs actions actuelles étaient totalement illogiques et périlleuses.
Soukeok !
« Kieeeeek... ! »
Les membres du raid parvinrent à décapiter les monstres, grâce à la couverture fournie par les Chasseurs.
« Waaaah ! »
« On a gagné ! »
« Waaah ! »
Les membres du raid Gurkha éclatèrent en acclamations, marquant la première exécution réussie de cette stratégie contre ces monstres. Les tentatives précédentes avaient fait quelques blessés, rendant le buff de Han-yeol décisif dans cette victoire.
Pourtant, les célébrations ne s'arrêtèrent pas là.
« Q-quoi ?! »
« U-un Éveil ! »
« Waouh ! »
Trois membres du raid venaient de faire leur Éveil. Symbolique en soi, c'était la première fois que Han-yeol observait la chasse indépendante du raid Gurkha depuis un moment.
« Comme prévu ! »
« Han-yeol-nim est le meilleur ! »
« Oui ! »
Certains y verraient une coïncidence, mais tous les présents savaient mieux. L'Éveil est un exploit immensément difficile, et l'Éveil simultané de trois personnes lors de la première collaboration de Han-yeol avec eux dépassait largement le hasard.
Cela semblait trop parfait pour être fortuit.
De plus, chaque membre vouait une loyauté inébranlable à Han-yeol, attribuant tout coup de chance à ses bénédictions.
« Hahaha... Je ne m'attendais pas à ce que les choses démarrent avec une telle intensité... »
S'il avait anticipé qu quelqu'un s'Éveillerait, l'Éveil simultané de trois le prit de court.
« Bon, concentrons-nous et continuons la chasse ! »
« Oui, chef ! »
***
Au final, onze Gurkhas parvinrent à s'Éveiller et devinrent Chasseurs ce jour-là. Han-yeol préparait assidûment l'avenir lorsqu'un incident inattendu plana sur lui.
Krrwaaaa... !
« Hmm ? »
[Qu'est-ce que c'était ?]
Han-yeol et Kandir s'entraînaient dans le terrain d'entraînement du manoir quand un tremblement de terre secoua la zone. Les séismes à Séoul étaient rares, bien que possibles, au vu des rapports indiquant que la péninsule coréenne n'était plus à l'abri de l'activité sismique.
Cependant, ce tremblement avait une allure distincte.
[Vous l'avez ressenti, Harkan-nim ?]
« Ouais. »
[Ce n'était pas un séisme ordinaire. Il semble qu'une poussée terrifiante de mana l'ait provoqué, artificiellement. Je ne suis pas certain de sa source, mais le mana suggère un monstre puissant — un contre lequel même moi je peinerais. ]
« Je partage ton inquiétude. »
Han-yeol dut interrompre son entraînement avec Kandir. Tous deux étaient distraits par le récent séisme.
« Continuons une autre fois. »
[Comme vous voudrez, Harkan-nim.]
Han-yeol regagna sa chambre pour une douche, pour trouver Albert qui l'attendait.
« Albert ? »
« Ah, je crois que vous devez voir ça, Han-yeol-nim. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Bip !
Albert alluma la télévision. La chaîne d'information locale affichait les mots « breaking news » clignotant à l'écran.
[Nous sommes en direct de la plage de Haeundae, à Busan, avec l'île Daema visible. La ville est dans le chaos après le récent séisme, et nous sommes ici suite à d'étranges signalements. Nous tenons à préciser que ce que vous allez voir est complètement authentique et non modifié. Pour les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes sensibles, nous conseillons la discrétion.]
Le reporter paraissait grave et résolu.
« De quoi s'agit-il ? Qu'est-ce que ça peut être ? » songea Han-yeol.
[Ce que vous allez voir est...]
L'angle de caméra changea, se concentrant sur la plage et zoomant sur l'horizon lointain au-dessus des eaux.
« ... ! »
Han-yeol resta stupéfait.
« C-c'est... ! »
Ce qui apparut à l'écran était vraiment grotesque, semant le chaos sur tout le littoral de Haeundae, les gens courant et hurlant.
Qu'inspirait une telle terreur ? Et pourquoi Han-yeol, qui s'était endurci après s'être aventuré dans la dimension de Bastro, avait-il l'air si choqué ?
« A-Albert... C-c'est vraiment Haeundae ? » bredouilla Han-yeol, cherchant confirmation.
« Oui, c'est bien ça... » Le ton d'Albert était grave.
L'écran montrait un monstre colossal. Le Bodhisattva aux Mille Bras était le plus grand adversaire qu'Han-yeol eût affronté jusque-là, mais ce monstre le surpassait d'une marge immense.
La bête se tenait sur l'île Daema, culminant au moins à deux cents mètres. Cette estimation était conservatrice, l'écran ne pouvant capturer sa hauteur totale. Visible depuis la plage de Haeundae, le monstre était indéniablement colossal. Han-yeol ne pouvait jauger sa force, mais l'affronter sur la seule base de sa taille ne l'enchantait guère.
« Et il n'a pas l'air faible... »
Si cette créature combinait taille immense et force substantielle, ce serait un adversaire exceptionnellement difficile.
« Albert. »
« Oui, Han-yeol-nim ? »
« Depuis quand ce truc est-il apparu ? »
« Je n'en suis pas entirely sûr, mais les experts spéculent que le monstre a déclenché le séisme, vu qu'il a été signalé pour la première fois après l'activité sismique. »
« Ah... Mince... » Han-yeol grogna, reliant les points sur la source du mana funeste qu'il avait perçu plus tôt après le tremblement.
Il devint évident que le séisme était causé par le mana du monstre, résonnant de façon menaçante jusqu'à Séoul.
« Haa... » Han-yeol soupira.
Il pensait pouvoir enfin se reposer, pour se retrouver face à un monstre absurde. Pourtant, il n'avait aucune envie de s'occuper de ce monstre pour l'instant.
« Cette bestiole, c'est le problème du Japon, non ? » demanda-t-il.
« Oui, Han-yeol-nim. Bien que visible depuis Busan, l'île Daema est techniquement territoire japonais. Cependant, les monstres ne connaissent pas de frontières, donc ça devient le problème de la Corée du Sud s'il s'aventure jusqu'à Busan. »
« Ça provoquerait probablement l'état d'urgence national... »
« J'ai bien peur que ce soit hautement probable... »
Han-yeol avait vu juste. L'apparition du monstre sur l'île Daema après le séisme mit non seulement le gouvernement sud-coréen et l'Association des Chasseurs en émoi, mais aussi les citoyens.
YouTube, Facebook et diverses plateformes de réseaux sociaux bourdonnaient de vidéos du monstre, déclenchant un tollé.
[Q-qu'est-ce que c'est que ce truc ?! ]
[C-c'est fou... Je rêve ? ]
[Il vient par ici ? ]
[Ey ! Fais gaffe à ce que tu dis ! Ça pourrait arriver ! ]
[S'il vous plaît, restez loin... ! ]
Les commentaires en ligne reflétaient la peur et l'anxiété qui étreignaient la populace. Pourtant, cette panique pâlissait face au tumulte qui bouillonnait dans le véritable pays propriétaire de l'île Daema — le Japon.
Le Premier ministre japonais convoqua en urgence une réunion avec l'ensemble de son cabinet et le président de l'Association des Chasseurs du Japon.