La plupart des textes historiques dépeignaient des princes se disputant le trône, allant jusqu'à s'entre-tuer pour l'obtenir. Pourtant, ni Tayarana ni Mujahid ne semblaient convoiter, ni même désirer, le trône d'Égypte, qui leur aurait conféré un pouvoir absolu sur le pays.
« Pour être honnête, je n'aime pas me mêler de politique. Avoir affaire à des douzaines de vieux renards rusés est une vraie plaie, et je pense que mes autres frères et sœurs y seraient bien plus aptes », dit Mujahid avant de vider son verre d'un trait et de le claquer sur la table.
Glou ! Glou ! Glou ! Toc !
« Mais nous avons cette fichue loi de succession, qui ne permet qu'aux êtres éveillés de lignée royale d'hériter du trône et de devenir président, disqualifiant tous mes autres frères et sœurs, sauf noonim. »
« Hmm… J'avais le pressentiment que tu serais le prochain président. Il n'y aura aucune réaction négative même si Tayarana refuse, du fait qu'elle est une femme. »
Han-yeol avait raison, et c'était pour cela que Mujahid était si stressé ces temps-ci. Tayarana allait définitivement renoncer à son droit d'héritage, ne lui laissant d'autre choix que de l'assumer en tant qu'héritier suppléant.
De plus, les anciens de la faction conservatrice préféraient un héritier mâle pour le trône, et Mujahid, en tant que Chasseur de rang Ra, était l'héritier idéal pour eux.
« Ah… Je ne veux vraiment pas devenir président. Je chéris ma liberté et je veux arpenter divers terrains de chasse, affronter toutes sortes de monstres… Merdum… »
Bam !
Mujahid frappa la table du poing, frustré.
« Tsk… On dirait que t'en as trop bu », remarqua Han-yeol en claquant de la langue.
Mais était-il plausible qu'un Chasseur du calibre de Mujahid soit ivre ? Absurde ! Pourtant, avec la boisson qu'ils étaient en train de s'enfiler, cela semblait possible.
Tous les Chasseurs possédaient une immunité à l'ivresse. Le mana présent dans leur corps décomposait rapidement tout alcool consommé, le purifiant de leur circulation sanguine. C'était l'un des rares inconvénients d'être Chasseur.
Han-yeol et Mujahid partageaient cette même frustration de ne pas pouvoir s'enivrer quand ils le souhaitaient. Elle avait atteint un point où ils aspiraient à un alcool spécial capable de les saouler véritablement.
C'est pourquoi les compagnies de boissons du monde entier avaient consacré de longues recherches à l'infusion de pierres de mana dans l'alcool. Et voilà que ces recherches exhaustives portèrent enfin leurs fruits, aboutissant à la mise en vente commerciale, il y a trois semaines, d'un nouveau type d'alcool spécial capable d'enivrer les Chasseurs.
Cependant, le processus de production demeurait si complexe que la production de masse restait hors de portée. Par conséquent, le prix de cet alcool avait flambé astronomiquement.
Cette boisson unique était exclusivement réservée aux Chasseurs, sa puissance étant fatale aux individus ordinaires. Les conséquences de l'ingestion de cet alcool spécial allaient bien au-delà d'une simple intoxication alcoolique. Les gens ordinaires qui le buvaient enduraient d'atroces souffrances tandis que leurs organes fondaient progressivement. La vitesse de cette dissolution provoquait une agonie indicible, mais menait à la mort avant que tout traitement ne puisse être envisagé.
Néanmoins, les Chasseurs accueillirent cet alcool spécial avec enthousiasme, réalisant leur désir de longue date de connaître l'ivresse.
Mujahid avait apporté cette boisson particulière pour fêter ses retrouvailles avec Han-yeol, pour se retrouver saoul le premier.
« Soupir… Je suppose qu'il est temps d'arrêter là », soupira Han-yeol en maugréant.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas pris plaisir à boire. Il aurait voulu savourer cette sensation un peu plus longtemps, mais boire seul n'avait aucun attrait, d'autant que son compagnon de beuverie venait de s'effondrer.
***
Le lendemain, Mujahid lutta contre une gueule de bois sévère, incapable d'accompagner Han-yeol à l'aéroport. Pendant ce temps, Han-yeol monta à bord de son jet privé et s'envola pour la Suisse afin de retrouver Yulia.
À son arrivée au complexe de l'Association Internationale des Chasseurs, une vague d'hostilité intense le submergea.
« Hm ? »
« Oh ? »
« Kyuu… »
Même ses monstres familiers semblaient le ressentir, manifestant leurs propres réactions.
« Je me demande ce que c'est que ce sentiment ? » marmonna Han-yeol.
Le sentiment d'hostilité persistait et s'intensifiait à mesure qu'il approchait des murs.
« Hmm… C'est trop calme, maître », remarqua Tia.
« Ouais, t'as raison », répondit-il.
Son observation était juste. Si le complexe de l'Association Internationale des Chasseurs était généralement serein, le silence actuel semblait anormal. Il exhalait une quiétude inquiétante, présageant un événement sinistre.
« Ce niveau de silence n'a pas de sens. »
Avec environ cinq cents personnes y travaillant habituellement, un silence absolu paraissait impossible, quel que soit l'isolement phonique des lieux.
« En outre… »
Snif… Snif…
« Il y a une odeur de sang dans l'air », ajouta Tia.
Ce n'était pas une araignée monstre ordinaire ; une Arachne était vénérée parmi les araignées, et ses sens étaient d'une acuité rasoir, capable de détecter la plus faible odeur de sang à distance.
« Beurk… Ça ne sent pas bon… »
L'Association Internationale des Chasseurs n'était pas une organisation ordinaire. Avant d'aller plus loin, il est important de noter que cet endroit n'était pas le siège de l'association, mais l'un de leurs laboratoires les plus avancés au monde.
La véritable destination de Han-yeol se trouvait à environ deux kilomètres de là, dans le bâtiment principal. Le cerveau de Yulia y était stocké en toute sécurité dans le sous-sol, un lieu hautement classifié qu'elle avait divulgué lors de leur dernière rencontre.
« Hoho~ Alors, quel est le plan, maître ? On y entre ? » demanda Tia.
« On ne peut pas faire demi-tour maintenant, non ? La curiosité a eu raison de nous deux », répondit Han-yeol.
« Hoho~ » Tia gloussa en réponse.
Toc !
Han-yeol se propulsa du sol, escaladant les murs du laboratoire.
« Oh ? Mais j'aurais pu simplement faire un trou dans ce mur s'il me l'avait demandé », songea Tia, perplexe face à son choix d'escalader les murs alors que cela semblait inutile.
Cependant, elle décida de garder le silence, se sentant espiègle sur le moment.
Vroum… !
Alors que Han-yeol s'apprêtait à franchir le mur, les alarmes se mirent à hurler sans relâche.
Bip ! Bip ! Bip ! Bip ! Bip ! Bip ! Bip !
« Hmm ? »
Il jeta un coup d'œil sur le côté et remarqua quelque chose qui émergeait du sommet des murs.
« N-Non, pas ça ?! »
Ses instincts, infaillibles comme toujours, signalèrent brutalement un danger imminent.
Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud… !
Dix mitrailleuses automatiques émergèrent au sommet des murs, constituant l'un des systèmes de défense protégeant l'enceinte. Ces systèmes étaient conçus pour détecter et neutraliser tout intrus tentant de franchir les murs — à présent, ils visaient Han-yeol.
Ratatatatatatatata !
Les mitrailleuses identifièrent Han-yeol comme un intrus et déversèrent une pluie de balles sur lui.
« Mince, je ne voulais vraiment pas abîmer leur propriété… » maugréa-t-il intérieurement.
Bien qu'il sût pouvoir détruire le mur lui-même ou demander à Tia de le faire, il s'en était abstenu. Il souhaitait éviter les tracas liés à d'éventuelles conséquences pour dégradation de biens de l'Association Internationale des Chasseurs.
Malheureusement, il semblait que le système de défense du laboratoire ait anticipé ses actions, se préparant à son « intrusion ».
« Bouclier de Force. »
Vroum !
Un bouclier à l'allure plus élégante se matérialisa devant Han-yeol, déviant sans effort les balles tirées par les mitrailleuses automatiques. Étrangement, le bouclier absorba les balles sans un bruit, au lieu de simplement les bloquer.
« C'est tout ? »
Initialement déstabilisé par l'apparition soudaine des mitrailleuses, Han-yeol réalisa qu'elles ne représentaient aucune menace réelle.
En y réfléchissant, il lui parut odd qu'elles recourent à des mitrailleuses, facilement contrées par un seul Chasseur de type tank.
Vroum… !
« Hein ? C-C'est un lance-roquettes ?! »
Alors que Han-yeol ricanait face au système de défense, un lance-roquettes fit son apparition.
Les mitrailleuses étaient là pour créer une perturbation et concentrer le tir, alertant les forces de sécurité. Pourtant, l'approche du système restait limitée face à un intrus capable de franchir le mur et de neutraliser les mitrailleuses, présumément imperméable aux armes à feu ordinaires.
Pchouong !
Le lance-roquettes tira.
Kaboum !
Une formidable explosion secoua le Bouclier de Force de Han-yeol, pourtant il demeura impénétrable. Conçu pour résister aux assauts de monstres boss, il tint bon face à l'impact du lance-roquettes.
« Il est temps d'arrêter de jouer », songea-t-il, dégainant son épée.
« Tranche-Tête ! »
Tchac ! Tchac ! Tchac !
De trois coups d'épée rapides, Han-yeol démantela les dix mitrailleuses et le lance-roquettes.
« C'est tout ? » Han-yeol scruta prudemment ses alentours, mais il n'y avait aucune trace de menace restante.
« … »
Le complexe du laboratoire retomba dans un silence inquiétant.
« Qu'est-ce qui se passe ici… ? » Il ne parvenait pas à chasser l'étrangeté de cette absence totale de réaction malgré le chaos récent.
« Je n'ai pas d'autre choix. Yeux du Démon ! »
Vroum !
Alors que ses yeux devenaient rouges, sa compétence s'activa, lui permettant de discerner immédiatement quelques particularités.
« Qu'est-ce qui ne va pas, maître ? » demanda Tia.
« Kyu ? » Mavros fit écho tandis qu'ils rejoignaient Han-yeol au sommet des murs après l'élimination rapide des systèmes de défense.
« Des corps… »
« Hmm ? »
« Il y a des corps morts partout. »
« Hmm… Des corps… »
Ce n'était pas la première visite de Tia ici ; elle avait accompagné Han-yeol la fois précédente et se souvenait de l'endroit comme étant plein d'activité.
Mais pourquoi y avait-il soudain des corps morts éparpillés un peu partout ?
« J'ai senti l'odeur du sang, mais des cadavres… Je ne m'attendais pas à ça. Ont-ils été attaqués ? » demanda Tia, l'expression grave.
À cet instant, Han-yeol s'exclama : « Yulia ! »
« Oh mon dieu, maître, vous m'avez fait peur », réagit Tia, momentanément saisie par le cri soudain de Han-yeol, mais retrouvant vite son comportement habituel avec un sourire. « Vous parlez de ce cerveau, maître ? »
« Oui, je suis venu la voir, mais il semble que ceux qui ont attaqué cet endroit l'avaient aussi dans leur viseur. »
« Mais comment un lieu abritant quelqu'un d'aussi crucial a-t-il pu être infiltré si facilement ? N'est-ce pas l'un des endroits les plus sûrs de l'Association Internationale des Chasseurs ? »
« Argh… Je n'en sais rien. Pour ce que j'en sais, il y a toujours trois groupes de raid stationnés ici, chacun de rang C en moyenne… » songea Han-yeol à voix haute.
« Devrions-nous enquêter ? » demanda Tia.
« Il semble que ce soit nécessaire », acquiesça Han-yeol, désactivant ses Yeux du Démon.
Whoosh ! Toc !
Tous deux sautèrent du mur.
Pendant ce temps...
Flap ! Flap ! Flap ! Flap !
« Allons-y. »
« D'accord, maître. »
« Kyu ! »
Avec ses monstres familiers à ses côtés, Han-yeol pénétra dans le complexe.
« Argh… »
« Omo~ C'est assez macabre. »
« Kyu ! »
Au-delà des murs les attendait une scène macabre : du sang maculant les murs et le sol jonché de corps en décomposition. Parmi les morts gisaient des agents de sécurité, des Chasseurs, des soldats, des nettoyeurs, des jardiniers, et même des civils.
Thud… Thud… Thud…
« … »
Le visage de Han-yeol s'assombrit tandis qu'il traversait la cour. Mavros et Tia restèrent silencieux, comprenant sa mauvaise humeur.
Cependant, Tia semblait prendre la situation à la légère, ses pensées vagabondant : « Hoho~ Maître a l'air si attirant quand il est en colère. »
Slurp !
Elle lécha ses lèvres de manière provocante en observant le dos de Han-yeol. Consciente que Han-yeol n'avait pas envie de parler, elle s'abstint de le faire, se sentant inhabituellement excitée.
En tant qu'Arachne, Tia était sensible aux émotions, et les intenses sentiments de Han-yeol la faisaient frissonner à présent.
Thud !
« Hmm ? Mais je n'ai rien détecté avec les Yeux du Démon », Han-yeol perçut une présence proche.
Il ne pouvait pas scanner l'ensemble du complexe en raison de plusieurs angles morts, mais la réalisation qu'il y avait un survivant le prit de court.
« Hein ? »
Sa surprise s'accrut en remarquant plus d'une présence, l'incitant à activer les Yeux du Démon pour y voir plus clair.
« Des humains ? »
Devant lui, un grand groupe d'environ cent individus courait vers lui. Le soulagement à la vue de survivants bascula rapidement en inquiétude lorsqu'il constata que chacun était armé de dagues dans les deux mains.
Cependant, ce n'était pas la seule observation notable.