[Han-yeol-nim.]
« Oui, Karvis ? »
Karvis lui parla soudain.
[Je perçois le mana du Dragon de la Destruction.]
« Encore ?! »
[Oui…]
« Quelle influence ce lézard a-t-il donc dans notre monde ?! »
[Cela semble quelque peu artificiel, pourtant je décèle une trace du Dragon de la Destruction en eux.]
« Je vois… »
Ching… !
Han-yeol dégaina à nouveau son épée, une pensée soudaine le traversant.
« Attends... Serait-ce l'hyène qui aurait retrouvé son corps et provoqué ce chaos ? »
Les seules créatures qu'il connaissait capables de manipuler le mana du Dragon de la Destruction étaient les hyènes. Ce soupçon s'imposa immédiatement en lui.
Une trentaine de secondes plus tard, un groupe de personnes apparut enfin devant Han-yeol.
« Mon dieu... Sont-ils tous des agents Smith ou quoi ? » maugréa-t-il intérieurement, observant leur tenue.
Vêtus uniformément de costumes noirs et de lunettes de soleil, les cheveux plaqués de pommade, ils ressemblaient à des personnages tout droit sortis du film Matrix.
« … »
Tac ! Tac ! Tac !
Sans un mot, ils lancèrent une attaque immédiate contre Han-yeol.
« Hohoho~ Maître~ »
« Oui ? »
« Puis-je ? »
« Ah, vas-y. »
Les familiers de Han-yeol reflétaient sa force, devenant plus puissants à chaque combat. C'était pourquoi il leur confiait souvent le soin de se débarrasser des ennemis trop faibles pour mériter son attention.
« Hohoho~ Ça fait une éternité que je n'ai pas eu d'action. »
Crac !
Des écailles couleur de plomb commencèrent à émerger sur les bras mince et laiteux de Tia. Chaque fois qu'elles se transformaient, elle devenait assez forte pour arracher des rochers des montagnes.
« Kyaaaaah ! » Tia poussa un cri semblable à celui d'une bête.
Tchak ! Tchak ! Tchak ! Tchak !
Elle cracha des toiles d'araignée de sa bouche, immobilisant les Smith. Les toiles d'araignée étaient remarquables, permettant à des araignées de la taille d'un ongle de chasser des proies dix fois plus grosses.
Mais qu'en était-il d'une araignée, trois fois la taille d'un homme moyen et vénérée comme une divinité arachnéenne, qui tissait sa toile ? Naturellement, la toile résultante serait plus résistante que n'importe quelle autre.
Les Smith émettaient du mana, indiquant qu'ils étaient aussi des chasseurs. Malgré cela, ils manquaient de force pour trancher les toiles de Tia.
Cependant, le combat n'était pas fini ; les Smith bénéficiaient de l'avantage du nombre.
Tac !
Réduisant la distance, ils attaquèrent Tia avec leurs dagues.
« Hohoho~ De si pitoyables créatures~ » ricana Tia en les abattant sans effort, les uns après les autres.
Vlan ! Tac ! Tac !
Vlan ! Tac ! Tac !
En deux coups rapides, elle mit à terre quatre Smith.
Thud !
Leurs corps décapités s'effondrèrent au sol, le sang tachant les lèvres de Tia.
Gloups !
Impassible, elle lécha le sang, y trouvant de l'excitation.
« C'est trop fade. Faites plus d'efforts et amusez-moi », déclara-t-elle en souriant.
Vroum !
Alors, elle déchaîna une vague de mana menaçante.
« Wow, Tia est vraiment à la hauteur des attentes », songea Han-yeol, assistant au déroulement du combat.
Tia avait pour habitude d'interrompre les servantes pendant qu'elles baignaient Han-yeol, les faisant fuir au lieu de les rejoindre. Son penchant pour l'ennui rendait les bains paisibles assez difficiles pour lui.
Crac !
Tia enfonça ses dents dans le cou d'un Smith, le projetant derrière elle comme une poupée de chiffon. Son sourire maculé de sang transformait son visage en celui d'un démon de film d'horreur.
Les arachnides, d'ordinaire calmes, devenaient impitoyables et assoiffés de sang lorsqu'elles s'excitaient.
« Encore ! J'en veux encore ! » s'exclama Tia, éliminant ses ennemis sans pitié. La miséricorde était oubliée ; elle cherchait des moyens plus cruels de les achever, déchirant l'un des Smith en deux.
Pendant ce temps, Han-yeol semblait insatisfait de la tournure du combat pour une raison inconnue.
« … »
« Kyu ? » Mavros inclina la tête, comme pour demander : « Pourquoi n'es-tu pas content ? On gagne. »
Han-yeol, préoccupé, ne put même pas jeter un coup d'œil à Mavros. Une question plus pressante le tourmentait.
« Qui sont-ils ? »
Han-yeol les avait surnommés « Smith » pour faire simple. Malgré leur apparence d'humains ordinaires lorsqu'il les observait avec ses Yeux de Démon, leur véritable forme, sans le pouvoir activé, était loin d'être humaine.
Pourtant, l'aspect le plus étrange était...
« Pourquoi ne réagissent-ils pas en mourant ? »
Même les assassins les plus entraînés manifestaient généralement de la douleur avant la mort, pourtant ces « Smith » restaient stoïques, leur visage inchangé même tandis que Tia les mettait en pièces.
« C'est impossible s'ils sont humains. »
Cependant, ces « créatures » saignaient rouge et avaient des organes semblables à ceux des humains. Tout en eux criait « humain ». S'ils étaient des cyborgs, cela aurait du sens, mais c'étaient indubitablement des humains de chair et de sang.
Tchak !
Tia saisit un autre Smith, le mit en pièces, pourtant aucun gémissement ni grimace ne lui échappa malgré cette mort brutale.
« Qu'est-ce qui se passe... ? »
Au milieu du chaos, la vie de Han-yeol ne semblait jamais connaître la paix. Cependant, percer le mystère des Smith pouvait attendre. Sa priorité se trouvait ailleurs.
« D'abord, je dois assurer la sécurité de Yulia. »
Il semblait improbable qu'elle soit encore en vie. Tous, sauf les Smith, gisaient morts, la vue gruesome d'asticots grouillant sur les cadavres indiquant qu'ils étaient décédés depuis un certain temps. Avec toutes ces preuves, sa survie paraissait hautement improbable.
Malgré les Smith restants, Han-yeol décida de poursuivre.
Tac !
« Tia. »
« Oui, maître ? »
« Je m'excuse d'interrompre ton amusement, mais je dois retrouver Yulia. Peux-tu avancer plus vite ? » demanda Han-yeol.
« Hohoho~ D'accord~ C'est amusant d'éliminer ces types, mais ils ne font pas le poids comme adversaires », répondit Tia avant de lancer une araignée venimeuse sur un Smith qui fonçait.
Tchak !
Le Smith se tordit au sol, tentant de se libérer de la toile. Se débattant vigoureusement, il essaya de la déchirer avec ses mains et recourut à sa dague lorsqu'il réalisa que sa force ne suffisait pas.
« Hohoho~ Désolée, mais ma toile n'est pas quelque chose qu'on peut couper avec ça~ » dit Tia avec un sourire sinistre.
Cling !
Le venin dans la toile se révéla hautement corrosif, scindant la dague du Smith en deux. Même sa peau, en contact direct avec la toile, commença à se dissoudre.
Pourtant, le Smith persista sans changer d'expression, se débattant comme s'il était programmé. Il persista jusqu'à ce que la toile dissolve ses os et ses organes, continuant même alors qu'elle rongeait son crâne et son cerveau, ne s'arrêtant qu'à cet instant.
« Beurk… C'est plutôt dégoûtant… » grogna Han-yeol.
Puis il se demanda : « Y a-t-il quelqu'un capable de lavage de cerveau comme Mariam ? »
Au final, il n'y avait qu'un seul moyen de le savoir, et c'était de voir par lui-même.
« Yeux de Démon ! »
Vroum !
Il poussa la puissance de ses Yeux de Démon au maximum, scrutant chaque recoin dans un rayon de six kilomètres à la recherche de tout signe de Yulia.
« Là », il localisa aisément la pièce où elle se trouvait probablement.
Cette pièce particulière était la plus lourdement gardée de tout le complexe de laboratoire, et la seule raison d'une telle surveillance était Yulia.
Bien qu'elle n'existe plus que sous forme de cerveau, elle détenait le titre estimé de Chasseuse de Rang Maître. Sa capacité unique, bien que mentale par nature, était exceptionnelle. Alors que Mariam pouvait insuffler son mana dans les ondes cérébrales pour contrôler les autres, Yulia possédait le talent remarquable d'altérer la longueur de ses ondes cérébrales, lui permettant de « communiquer » avec les appareils électroniques. Essentiellement, Yulia fonctionnait elle-même comme un superordinateur.
Han-yeol perçut le mana substantiel de Yulia émanant du sous-sol du complexe de laboratoire.
« Yulia est-elle en sécurité ? »
Il était pessimiste quant à sa survie, pourtant il était certain que le mana qu'il détectait appartenait à elle.
« Elle traite les données plus vite qu'un superordinateur et possède des capacités uniques. Les Smith l'ont probablement ciblée, mais que se passerait-il s'ils la poursuivaient encore, même après leur échec initial à percer ses défenses ? »
Si cette théorie tenait la route...
« Je dois me hâter pour la secourir. »
Le temps pressait. Yulia était indispensable, car Han-yeol manquait de connaissances et d'informations cruciales sur la situation en cours. La perdre, une « banque de connaissances » potentielle, n'était pas une option.
« Dépêchons-nous ! Tia ! Mavros ! »
« D'accord, maître~ »
« Kyu ! »
Tchak !
Tia déchira un autre Smith en deux tout en répondant.
Boum ! Boum ! Boum !
Han-yeol tira un obus de mana après l'autre pour achever les Smith restants.
Tac !
Puis, ils coururent aussi vite qu'ils le purent vers le sous-sol.
Tac ! Tac ! Tac !
D'autres Smith surgirent sur leur chemin vers le sous-sol, identiques à ceux qu'ils avaient combattus dans la cour : mêmes costumes, lunettes de soleil, expressions et armes. On aurait dit que quelqu'un les avait intentionnellement personnalisés et répliqués comme des PNJ dans un jeu.
Tchak !
Cependant, Han-yeol ne perdit pas de temps, éliminant rapidement les Smith qui bloquaient leur passage. Même Tia s'en débarrassa promptement, s'ennuyant de la monotonie de tuer le même ennemi encore et encore.
Crac !
Dans un malheureux accident, un Smith entra en collision de plein fouet avec les jambes de Tia, sa tête explosant comme une pastèque. C'était un spectacle gruesome, mais Tia, plus intéressée, ne ressentit rien.
« Tch… Ces types ne font que me faire perdre mon temps... Ils ne sont même pas bons », songea-t-elle.
Dans ses chasses à travers les terrains de chasse ou ses promenades en ville à la poursuite de proies humaines et monstrueuses pendant que Han-yeol était occupé, Tia avait découvert qu'elle pouvait absorber les souvenirs des humains qu'elle dévorait. Cette capacité clandestine lui avait accordé une connaissance approfondie du monde, connaissance qu'elle choisissait de cacher à Han-yeol.
« Hohoho~ Je préférerais ne pas encourir le mécontentement de mon maître », réfléchit Tia.
Bien qu'une Arachnide d'une puissance immense, elle restait liée par loyauté à Han-yeol, étant née comme familier. La capacité de Dressage de Han-yeol avait une telle force qu'elle pouvait supplanter les instincts d'un monstre, le contraignant à prêter allégeance. Mavros en était la preuve ; malgré le fait d'être un dragon miniature, sa loyauté farouche le rendait rien de plus qu'un animal de compagnie mignon aux yeux de Han-yeol.
Tac !
Ils continuèrent rapidement, abattant les Smith sur leur passage jusqu'à atteindre une porte d'acier massive.
« Cela ne me fait pas peur ! »
« Mavros ! »
« Kieeeek ! »
Fwaaaaah !
Mavros se transforma en mode combat et déchaîna son Souffle Venimeux sur la porte d'acier épaisse.