Heh.
« J'ai une excellente idée », songea Han-yeol avec un rictus.
Gloups… !
La maître Hee-Yun avala nerveusement sa salive en voyant l'expression de son visage. « P-Pourquoi sourit-il comme un démon ? »
Elle percevait une aura funeste émaner de Han-yeol. « Je… Je dois prévenir mon père de se méfier de cet homme quand je rentrerai. »
L'imprévisibilité de Han-yeol la poussait à croire que le Groupe S devait aussi faire preuve de prudence, compte tenu de ses relations amicales avec le gouvernement et l'association. L'homme face à elle avait le pouvoir de démanteler le Groupe S entier s'il le décidait.
Han-yeol sourit en remarquant la gêne de la maître Hee-Yun.
« Très bien. Le Groupe HY publiera une déclaration officielle à ce sujet. Je vous prie de transmettre à celui qui vous a demandé d'attendre qu'il la patiente. »
« O-Oui, je comprends… »
La maître Hee-Yun comprit que la future annonce de Han-yeol avait le potentiel de bouleverser la nation entière. Pourtant, elle se souciait peu de la tempête qu'elle pourrait provoquer ; son unique désir était de quitter au plus vite ce lieu périlleux.
Se retournant pour partir, elle fut interrompue.
« Attendez. »
« P-Pourquoi ? »
La maître Hee-Yun tressaillit lorsque Tayarana l'appela. C'était ironique ; elle se sentait comme une intruse prise sur le fait, alors qu'elle ne cherchait qu'une sortie rapide du manoir.
« Q-Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Faisons un combat d'entraînement. »
« Quoi ? »
La maître Hee-Yun fut saisie, doutant de ses oreilles. « Ai-je bien entendu ? »
« P-Pouvez-vous répéter ? »
« Engageons un duel à l'épée. Je désire croiser le fer avec vous. »
« Elle est sérieuse ?! »
Thud… Thud… Thud…
Tayarana s'avança vers l'endroit où Kandir et Taicin avaient duelé un peu plus tôt.
« Hé ! Je n'ai pas accepté ça ! » s'exclama intérieurement la maître Hee-Yun, manquant de courage pour le dire à voix haute.
Elle comprit, au regard de Tayarana, que refuser n'était pas une option.
« C-C'est vraiment nécessaire ? »
« Oui, je veux m'entraîner avec vous, mais ne vous inquiétez pas ; je ne ferai pas tout mon possible. »
Kwachik !
Un nerf saillit sur le front de la maître Hee-Yun.
« Q-Qu'avez-vous dit ? Vous allez ménager vos efforts ?! »
La maître Hee-Yun avait peut-être été choyée comme une princesse en tant que fille unique du président du Groupe S, mais son amour pour le champ de bataille surpassait tout au monde. Le président Ji Geo-Guk avait sincèrement tenté de l'impliquer dans la gestion du groupe, mais elle trouvait ces devoirs ternes et banals comparés au frisson de combattre des monstres.
Bien que ses revenus en tant que Chasseuse de rang Maître pâlissent face aux profits du Groupe S, elle se fichait de ses gains tant qu'elle pouvait continuer à se battre. Consciente des limites de la force d'un Chasseur, son obsession à vaincre Kim Tae-San et à devenir la Chasseuse la plus puissante du pays l'avait poussée à apprendre le maniement de deux armes pour prendre l'avantage.
« Elle ose affirmer qu'elle va ménager ses efforts ? »
La maître Hee-Yun percevait l'énorme mana que Tayarana dégageait. Refusant d'être sous-estimée, elle ne put garder le silence.
« D'accord… »
Shiiing…
Elle dégaina la grande épée qu'elle portait toujours dans le dos. Bien qu'elle ne portât pas son armure carmin caractéristique, la grande épée suffisait pour le duel.
« Hmm… » marmonna Tayarana, observant la maître Hee-Yun avant de se tourner vers Han-yeol.
Lisant ses intentions dans les yeux de Tayarana, Han-yeol céda à contrecœur : « Soupir… Très bien… »
Seuk…
Il tendit la main et y concentra son mana.
« Ne me dites pas… Vont-ils tricher en utilisant une compétence de buff ? » se demanda la maître Hee-Yun, ressentant une pointe de déception. Cependant, ce qui suivit effaça ce sentiment.
« Waouh… C'est incroyable… » marmonna-t-elle, ébahie.
Han-yeol gesticula et employa la Psychokinésie pour retirer l'armure de Tayarana pièce par pièce.
Elle le laissa utiliser sa rare compétence de Psychokinésie pour la délester de son armure. Bien qu'elle aurait pu le faire elle-même, cela aurait pris au moins deux minutes. Aussi rechercha-t-elle son aide, sachant qu'il pouvait l'accomplir en cinq secondes à peine.
Cet exploit n'était possible que parce que Han-yeol possédait un niveau de contrôle extraordinaire avec la Psychokinésie — chose qu'un simple détenteur de la compétence ne pouvait atteindre.
« Maintenant, c'est équitable », déclara Tayarana.
« Très bien, donnons le meilleur de nous-mêmes dans ce duel », répondit la maître Hee-Yun.
Thud… Thud…
La maître Hee-Yun empoigna sa grande épée et avança vers Tayarana jusqu'à se tenir face à elle.
Whoosh… !
Une soudaine rafale de vent accentua la tension dramatique de leur face-à-face.
« D'accord, je ferai office d'arbitre pour ce duel », déclara Han-yeol.
Toutes deux acquiescèrent à son rôle auto-proclamé.
« Les règles sont simples : pas de compétences autorisées — fiez-vous uniquement à votre escrime. »
De nouveau, toutes deux hochèrent la tête en signe d'acquiescement.
« Très bien ! Prêtes ! » s'exclama Han-yeol en levant la main.
Seuk…
Tayarana et la maître Hee-Yun se mirent en garde, prêtes à bondir au signal du duel.
Whoosh !
« Début ! »
Boum !
Toutes deux se propulsèrent au sol au moment où la main de Han-yeol s'abattit.
« Haaaaaap ! »
« … »
La maître Hee-Yun hurla de toutes ses forces tandis que Tayarana gardait le silence juste avant qu'elles ne s'entrechoquent.
Clang ! Clang ! Clang !
Comme prévu, la maître Hee-Yun surpassait Tayarana en force. Un Berserker possédait une force incroyablement élevée, et le poids derrière la grande épée était notablement plus lourd que celui d'une longue épée.
« Ha ! Elle ne fait pas le poids ! » railla intérieurement la maître Hee-Yun après plusieurs échanges avec Tayarana.
« Elle peut posséder un mana abondant, mais son escrime pâlit comparée à la mienne ! »
La maître Hee-Yun avait utilisé les vastes ressources du Groupe S pour étudier et s'entraîner à tous les styles d'épée du monde. Elle alla jusqu'à engager de nombreux experts en escrime pour l'entraîner personnellement jusqu'à ce qu'elle maîtrise leurs techniques. En résultat, elle devint la seule personne à avoir maîtrisé tous les styles d'épée sur Terre.
« Je gagnerai si c'est un duel de prouesses physiques et d'escrime ! » s'écria-t-elle, exécutant une attaque puissante avec sa grande épée.
Tayarana fit un pas en arrière, ajustant sa longue épée pour dévier l'énergie portée par la grande épée, la rendant plus facile à bloquer.
Clang !
« Ha ! Elle compte se défendre jusqu'au bout ? »
Confiante de son avantage, la maître Hee-Yun pressa l'assaut de manière agressive.
Seuk ! Seuk ! Whoosh !
Clang ! Clang ! Clang !
Le combat intense exigeait la prudence à chaque pas, une seule erreur pouvant révéler une ouverture et décider de l'issue.
« Oh ? Elles sont toutes les deux assez impressionnantes. » Han-yeol fut particulièrement saisi par l'habileté de la maître Hee-Yun.
Pensant d'abord qu'elle ne comptait que sur son mana sans entraînement réel, ses mouvements révélaient une escrime approfondie et même une maîtrise des arts martiaux, utilisant efficacement tout son corps.
La maître Hee-Yun dégageait la prestance d'une artiste martiale chevronnée.
« On dirait qu'elle a beaucoup travaillé. »
Finalement, le duel laissa une forte impression positive sur Han-yeol, bien qu'elle y restât entièrement concentrée, ignorant ce fait.
« Hap ! »
Tak ! Seuk… Shwoong !
La maître Hee-Yun avança d'un pas, balançant la grande épée de toute sa force. C'était risqué d'exécuter une estocade verticale, laissant ses flancs vulnérables. Pourtant, une estocade horizontale offrirait des vulnérabilités similaires, son adversaire pouvant aisément sauter par-dessus ou se baisser sous l'attaque.
Clang !
Comme prévu, Tayarana para l'attaque avec sa longue épée, reculant d'un pas.
« Elle ne fait pas le poids. » La maître Hee-Yun se sentit confiante.
Cependant, son excès de confiance conduisit à des attaques plus imprudentes, un changement que Tayarana observa astucieusement dans l'attitude de la maître Hee-Yun.
Shwooong !
Tak ! Whoosh !
La maître Hee-Yun continua de presser, balançant à nouveau son épée, mais Tayarana esquiva encore en sautant en arrière.
« Vraiment incroyable… » marmonna Tayarana, admirative.
« Qu'est-ce qu'elle raconte, celle-là ? » grommela intérieurement la maître Hee-Yun, entendant les louanges de son adversaire, continuant sans relâche son assaut avec un nouveau coup de grande épée.
« … Mais vous êtes trop faible », ajouta Tayarana.
Kwachik !
Deuxième coup !
La maître Hee-Yun se sentit insultée pour la deuxième fois de la journée.
« Je ne te pardonnerai pas ! » Elle lança un regard fulgurant à son adversaire, les yeux rougissants.
Seuruk… !
Cependant, malgré le changement de son aura, elle n'utilisait aucune compétence à cet instant. Le sang d'un Berserker réagissait souvent à ses émotions, ce qui ne pouvait être considéré comme une compétence passive mais plutôt comme une réponse instinctive inhérente à un Berserker. Cela relevait davantage de sa biologie naturelle. Quoi qu'il en soit, elle veilla à ne pas enfreindre les règles du duel.
« Haaaaaap ! »
Clang ! Clang ! Whoosh ! Puuuk ! Pukeok !
« Keuk ! »
La maître Hee-Yun balança vivement sa grande épée trois fois et saisit l'ouverture momentanée pour asséner un coup de pied puissant dans l'abdomen de Tayarana, la projetant au bout de l'arène de duel.
« Tousse ! »
Bien qu'aucun sang n'en sortit, Tayarana ressentit la force percutante du coup.
Un Berserker pouvait puiser la force de chaque muscle pour la canaliser en une frappe puissante. Il était remarquable que Tayarana restât debout malgré un tel coup de pied. Ironiquement, ce fut la maître Hee-Yun qui fut la plus surprise.
« Elle a encaissé mon coup de pied… ? »
Certaine que son coup n'avait pas manqué, elle s'attendait à ce que son adversaire tousse au moins du sang ou s'effondre au sol.
« C'est mon tour maintenant », dit Tayarana.
Seuk…
« Hmph ! »
Baaaam !
Leurs épées s'entrechoquèrent à nouveau, mais cette fois, Tayarana adopta une approche bien plus agressive.
« Pff… Voilà qui pose problème… » songea Han-yeol, se grattant l'arrière de la tête.
Il restait vigilant, prêt à intervenir si le duel de plus en plus intense entre les deux dégénérait.
« Ah… J'ai plein de choses à faire aujourd'hui… » La frustration de Han-yeol monta à cause de facteurs externes.
« Haaaaap ! »
Pendant ce temps, la maître Hee-Yun devenait de plus en plus frustrée de ne pas parvenir à la victoire, contrairement à ses attentes.
« Pourquoi ?! Mon escrime la surpasse de loin, alors pourquoi ?! »
Tak ! Seuuuk… Swhooong !
Clang !
« Keuk… ! »
Leurs épées s'entrechoquèrent à nouveau, se bloquant dans un test de force. La maître Hee-Yun tenta de repousser Tayarana, mais celle-ci manœuvra habilement sa taille pour résister à la force.
« Pourquoi ne puis-je pas la dominer ?! »
Whoosh ! Shwoooong ! Clang !
Les yeux de la maître Hee-Yun rougirent davantage, ses instincts de Berserker, longtemps endormis, se réveillant.
Han-yeol observa le duel et nota un détail clé : « La maître Hee-Yun est forte mais manque de souplesse. Tayarana, bien que moins forte, compense par sa souplesse. »
Tayarana pouvait être plus faible en force pure que la maître Hee-Yun, pourtant elle maximisait sa souplesse pour contrer la majeure partie de la force adverse.
« La maître Hee-Yun va bientôt perdre de son élan », prédit Han-yeol.
En effet, il ne fallut pas longtemps pour que son analyse se vérifie.
« Haa… Haa… Haa… »
Les mouvements de la maître Hee-Yun commencèrent à perdre en efficacité. Son endurance faiblissait alors qu'elle ne comptait que sur sa force physique, oubliant de se ménager sous l'effet de la frustration grandissante.
Tout cela s'inscrivait parfaitement dans la stratégie calculée de Tayarana.
« Waouh… Comme prévu, Tara est une femme si redoutable… » Han-yeol reconnut la nature énigmatique derrière le regard calme de Tayarana.
Malgré le temps considérable passé avec elle, discerner ses pensées restait une tâche impossible.