Whoosh ! Clang ! Clang ! Clang !
Tayarana attaquait désormais encore plus vite, exploitant pleinement le fait que Maître Hee-Yun commençait à s'épuiser.
Forcée sur la défensive cette fois, Maître Hee-Yun lutta au corps à corps avec Tayarana, qui réduisait sans relâche la distance les séparant, exploitant le désavantage inhérent à l'épée à deux mains dans un combat au corps à corps extrême.
« Hap ! »
'Mince ! Mince ! Mince !'
Crac… !
Maître Hee-Yun ne put s'empêcher de grincer des dents, frustrée. Elle n'était pas naïve ; elle comprenait exactement la situation à laquelle elle faisait face. C'était ce discernement qui lui avait permis de surpasser les autres Chasseurs de rang Maître et de progresser sans cesse.
Elle avait commis une erreur, reconnut-elle, réalisant que l'élan avait basculé en faveur de son adversaire après qu'elle se fut trop emportée.
« Haa… Haa… »
Clang ! Clang !
'Keuk… !'
Sa main commençait à faiblir, et l'issue qui se profilait si elle n'agissait pas n'était autre que la défaite.
'Je ne peux pas perdre comme ça... !'
Les règles du duel étaient claires : l'usage du mana était interdit, et l'affrontement devait reposer uniquement sur l'escrime. Maître Hee-Yun tenait son talent d'escrimeuse en haute estime, et l'idée de perdre ce duel menaçait de briser son orgueil. Elle se sentit de plus en plus désespérée d'éviter un tel dénouement.
Mordant sa lèvre, elle stabilisa ses bras tremblants, resserrant une fois de plus sa prise sur son épée à deux mains.
« Haaaaap ! »
Whoosh ! Clang !
« … ! »
Tayarana était convaincue d'avoir déjà remporté le duel, ne songeant plus qu'à la manière de le conclure par sa prochaine attaque. Pourtant, son adversaire, qui vacillait au bord de l'épuisement, lança soudain une contre-offensive avec une vigueur renouvelée.
'Heup !'
Clang ! Clang ! Clang !
« Haaaaap ! »
'Oh ?' Han-yeol fut également surpris par ce revirement soudain.
Le duel semblait sur le point de se terminer quelques instants plus tôt, pourtant Maître Hee-Yun avait rebondi de manière inattendue et restait dans la mêlée. D'abord agacé par son refus obstiné de reconnaître sa défaite, ce qu'il considérait comme une perte de temps, il se découvrit paradoxalement diverti par sa détermination tenace à continuer le combat.
En fin de compte, rien ne semblait plus captivant qu'observer des gens se battre, un spectacle envoûtant comparable à la contemplation d'un feu de camp.
« Meurs ! »
Bam !
« Keuk… ! »
'Cela semblait être un coup net', songea Han-yeol.
Depuis que son endurance avait diminué et qu'elle s'était retrouvée acculée par son adversaire, Maître Hee-Yun maniait son épée de manière constante à l'horizontale. Pourtant, elle modifia brusquement son schéma d'attaque, revenant à l'estoc vertical qu'elle avait employé plus tôt dans le duel.
Bien que cette attaque fût habituellement aisée à esquiver pour Tayarana, celle-ci manqua son esquive, trop concentrée sur l'anticipation du coup suivant de son adversaire pour clore le duel. Par conséquent, elle commit l'erreur cruciale de tenter de bloquer la lourde épée à deux mains au lieu de l'éviter.
Krwaaaaak !
« Keuk… ! »
Tayarana manquait de force pour encaisser l'attaque de Maître Hee-Yun, revigorée d'une nouvelle énergie, et se retrouva désormais dans une position extrêmement précaire.
« C'est la fin ! »
Heh.
Maître Hee-Yun était convaincue d'avoir enfin gagné le duel, mais...
'Huh ?' Elle remarqua quelque chose d'étrange dans l'expression de son adversaire.
Tayarana peinait sous le poids de l'épée à deux mains, pourtant elle paraissait inhabituellement calme, semant un malaise chez Maître Hee-Yun.
Tandis que Maître Hee-Yun était distraite par le pressentiment funeste qui lui montait aux jambes, l'imprévu se produisit.
Whoosh !
'Quoi ?!' Elle fut choquée de voir l'épée de son adversaire se libérer de son épée à deux mains.
Tayarana manœuvra rapidement son poignet pour parer l'épée à deux mains avant de pivoter et de se placer dans l'angle mort de son adversaire.
'Je dois l'arrêter !' songea désespérément Maître Hee-Yun, mais son corps ne réagit pas aussi vite qu'elle en avait besoin.
Tak…
'J'ai fait en temps !' s'exclama-t-elle intérieurement, prête à lancer une contre-attaque, mais...
Seuk…
L'épée de Tayarana se tenait à un centimètre à peine de son cou, prête à trancher sa peau laiteuse au moindre mouvement.
« J'ai… perdu… » admit Maître Hee-Yun, baissant la tête.
Malgré tous ses efforts, la victoire lui avait échappé. Pourtant, elle ne ressentait ni colère ni déception face à cette défaite. Elle reconnaissait avoir tout donné dans ce duel. Si quelque chose, l'erreur coûteuse d'avoir laissé ses émotions l'épuiser ne fit qu'attiser sa motivation à s'entraîner plus dur, pour devenir une escrimeuse encore meilleure.
Au final, elle ne garda aucune rancune de cette défaite.
Seuk…
Tayarana tendit la main vers son adversaire.
'Huh ?' Maître Hee-Yun fut légèrement décontenancée par ce geste.
« Ce fut serré. J'ai apprécié notre duel », remarqua Tayarana.
Son intention avait seulement été de tester son escrime contre la deuxième Chasseuse la plus puissante de Corée du Sud, sans aucune volonté d'humilier son adversaire. En fait, elle se sentait reconnaissante que Maître Hee-Yun ait accepté le duel.
« Ah, moi aussi ! Je me suis bien amusée ! » répondit Maître Hee-Yun avec enthousiasme.
La sincérité et l'innocence de Tayarana désarmèrent toute colère ou ressentiment potentiel en elle.
Malgré sa frustration face à la défaite, Maître Hee-Yun accepta sa perte avec grâce, souriant chaleureusement à son adversaire.
'Je suppose que je devrais me contenter d'avoir fait la connaissance de la princesse d'Égypte', se rappela-t-elle, consciente de ses devoirs de maître de guilde.
Clap ! Clap ! Clap ! Clap !
Han-yeol applaudit depuis les lignes de front alors que le duel s'achevait. Bien qu'aucun des deux combattants n'ait utilisé son mana, le niveau d'escrime affiché le laissa admiratif. Il ne put s'empêcher d'admirer tous deux pour leur talent remarquable.
« Bon, je crois que c'est le destin de faire un duel aussi fructueux, alors pourquoi ne pas rester dîner ? »
« Pardon… ? » Maître Hee-Yun fut surprise par cette invitation soudaine au dîner.
Le manoir avait été plutôt intimidant, la tenant sur le qui-vive depuis son arrivée. Cependant, après le choc des épées, elle se sentit plus composée.
Était-ce l'effet de tisser des liens par l'épée ? Il semblait que oui. Ce n'est qu'à présent que Maître Hee-Yun put retrouver son moi habituel, son moi diplomate.
« Je vous suis reconnaissante pour votre offre, Han-yeol Chasseur-nim. »
Seuk…
Elle fit une légère inclination en réponse.
« Hahaha ! C'est un honneur d'accueillir la deuxième Chasseuse la plus puissante de notre pays ! Maintenant, entrez donc, le dîner doit être servi ! »
« Oui, merci encore une fois. »
« Hahaha ! »
Maître Hee-Yun dîna au manoir de Han-yeol avant de partir. Le gouvernement et l'Association des Chasseurs cherchaient à glaner des informations sur les loups que Han-yeol avait pris sous son aile, mais elle resta muette comme une carpe. S'étant rangée du côté de Han-yeol, elle choisit de ne pas divulguer les informations vitales sur ce qu'elle avait vu au manoir.
Pendant ce temps, la disparition du portail dimensionnel de la place Gwanghwamun relança la controverse sur l'emploi de Chasseurs par le gouvernement pour mater les manifestants. Le gouvernement parvint à temporiser en censurant les médias locaux, mais échoua à contrôler les sites de streaming vidéo à l'étranger.
La menace imminente d'un tollé public força le gouvernement à adopter une posture agressive.
[Nous qualifierons Lee Han-yeol de menace pour l'humanité à moins qu'il n'explique ses motifs pour avoir hébergé les loups du portail dimensionnel.]
Ce titre ornait tous les grands médias aux côtés d'une photo de Han-yeol, Kandir et Riru côte à côte.
[Hé, ça a l'air faux.]
[Tu penses vraiment ? Une rapide recherche confirme les allégations du gouvernement !]
[Alors quel est le lien de Lee Han-yeol avec les monstres du portail dimensionnel ?]
[Ne me dites pas que...]
[On peut suivre dix flux mais pas le cœur d'un humain. Qui sait ? Peut-être vise-t-il à conquérir le monde avec des monstres ?]
[N'en fais-tu pas un peu trop ?]
[Rappelez-vous l'incident en Amérique du Sud ? Un Chasseur a cherché à conquérir le continent, déclenchant une guerre entre Chasseurs !]
[…]
Un commentaire sobre rappelant des événements passés laissa tout le monde silencieux. Pourtant, ces commentaires étaient rédigés par des employés à temps partiel du gouvernement propageant de la propagande. Malgré le soutien antérieur du public pour Han-yeol, l'humanité se montra aisément influençable, rendant de telles tactiques efficaces malgré la confiance en Han-yeol.
Regrettablement, les humains étaient enclins à répéter leurs erreurs.
Han-yeol contra en organisant une conférence de presse au cœur de Séoul, visant à porter un nouveau coup significatif au gouvernement.
Chwak ! Chwak ! Chwak ! Chwak ! Chwak ! Chwak !
Une cascade de flashs d'appareils photo l'accueillit, pourtant les reporters ne montraient aucune inclination à s'arrêter. Pourquoi ? Han-yeol était flanqué de Kandir et Riru de chaque côté.
Cela marquait la première rencontre sécurisée du grand public avec des monstres provenant du portail dimensionnel. Les reporters étaient déterminés à ne pas manquer cette opportunité sans précédent.
Ah, Mavros faisait exception. Le public le reconnaissait comme l'animal de compagnie de Han-yeol, tandis que Kandir et Riru étaient identifiés comme des créatures issues du portail dimensionnel.
Heh.
Han-yeol ne put s'empêcher de sourire en coin face à la nuée de caméras capturant son image.
'Il a ri ?!'
'Est-il si confiant aujourd'hui ?'
'Pourrait-il être sur le point d'annoncer des plans de domination du monde ?!'
Diverses réactions mitigées éclatèrent parmi les reporters rien qu'à son simple sourire en coin. Malgré leur empressement à poser des questions, ce n'était pas le moment. Les conférences de presse de Han-yeol commençaient généralement par un discours de sa part ou de son représentant avant d'ouvrir la parole aux questions. Les reporters savaient qu'enfreindre le protocole était strictement interdit.
Au début, quelques reporters sceptiques contestèrent cette règle, pensant que Han-yeol n'annulerait pas une conférence entière pour une infraction mineure. Cependant, Han-yeol appliqua les règles avec fermeté, annulant les sessions où le protocole était ignoré. Il choisit plutôt de diffuser ses annonces via sa chaîne de streaming personnelle.
Ce scénario se répéta plusieurs fois. Ceux qui défiaient les règles obtinrent bientôt l'étiquette d'ennemis publics dans la sphère journalistique. Par conséquent, ils se virent interdits d'assister aux conférences de presse, particulièrement celles organisées par Han-yeol.
« Bonjour à tous. Comment allez-vous ? » Han-yeol entama la conférence de presse par une salutation légère. « Très bien, vous pouvez tous vous détendre et poser vos questions d'emblée. »
La conférence dura près de trois heures et fut diffusée en direct en ligne. Malgré cela, de nombreux articles de presse la couvrirent de manière exhaustive par la suite.
[« Le Chasseur Lee Han-yeol » est las de la malhonnêteté du gouvernement.]
[Les loups-garous « Kandir » et « Riru » sont désormais sous son commandement !]
[Le don de Lee Han-yeol pour faire éclore des familiers monstres pourrait-il devenir problématique s'il forme sa propre armée de monstres ?]
[« Le Chasseur Lee Han-yeol » affirme que le pays n'a plus besoin de ce gouvernement incompétent qui trompe son peuple.]
Le gouvernement engagea plusieurs soi-disant « experts » pour critiquer même les moindres déclarations de Han-yeol pendant la conférence. Cependant, leurs efforts s'avérèrent trop peu, trop tard, le grand public s'étant déjà détourné du gouvernement. Par conséquent, une deuxième vague de manifestations pour la destitution fermenta sur la place Gwanghwamun.
[Comprendre les humains est un vrai défi. Pourquoi investir autant dans tout ça ?]
[En effet, ils sont assez énigmatiques.]
Observant la manifestation basculer du pacifique au violent depuis le toit d'un bâtiment, Han-yeol, Kandir et Riru partagèrent leurs pensées.
« Haha ! Les humains sont bien compliqués. Honnêtement, les Bastrolings sont bien plus simples », remarqua Han-yeol.
[Je trouve que la simplicité est préférable à la complexité. La vie serait plus paisible si tout le monde pouvait s'accorder sur quelques règles.]
« Bien vu, mais je suis neutre ici. Si je devais le formuler, je dirais que je suis du côté qui m'avantage le plus. »
[Alors c'est évident que la Dimension Bastro t'avantagerait le plus, Harkan-nim. Et si tu envisageais de redevenir Seigneur de Dimension ?]
« Hahaha ! Laisse-moi y réfléchir. »
[Quel dommage.]
[Voиs le bon côté, Harkan.]
Han-yeol ne se soucia plus des affaires du pays, Maître Hee-Yun menant sa faction et le Groupe S sur la place Gwanghwamun. Le retrait du soutien du Groupe S au gouvernement indiquait une probabilité de quatre-vingt-dix-neuf pour cent que l'administration actuelle fasse face à une destitution. Avec l'implication de Maître Hee-Yun, Han-yeol pouvait désormais ignorer les événements du pays.
« Allons-y, Kandir, Riru. »
[D'accord d'accord, Harkan~]
[Oui, Harkan-nim.]
Il était temps pour lui de se concentrer sur la préparation de l'entrée de la Terre dans la deuxième dimension et de sa connexion avec la Dimension Bastro. De nombreuses tâches l'attendaient avant cet événement.
Le trio rentra au manoir, et en chemin, Kandir posa une question.
[Harkan-nim…]
« Oui ? »
[Il y a quelque chose que je souhaite demander.]
« Quoi ? »
[Qu'est-il advenu du portail dimensionnel que nous avons créé… ?]
Han-yeol avait expliqué qu'il pouvait utiliser librement le portail dimensionnel comme bon lui semblait, mais Kandir peinait à comprendre ce que cela signifiait. Il avait vu Han-yeol « collecter » le portail dimensionnel, mais ne saisissait pas comment il comptait l'utiliser à nouveau.
Cela aurait pu sembler simple aux autres, mais Kandir manquait de familiarité avec de telles questions, d'où son interrogation.
Han-yeol ricana et répondit : « Il est temps de l'utiliser correctement maintenant qu'il est en ma possession. »
[T-Cela veut dire… ?]
Heh.
Han-yeol sourit en coin.
[C-Cela veut dire… ?!]
« Oui, je devrais en faire plein usage maintenant qu'il est entre mes mains, non ? »
« Suivez-moi. »