Han-yeol était habitué à être un leader, un dirigeant, un patron, aussi l'idée de faire des commissions pour un vieillard ne lui convenait guère. Tout en reconnaissant l'influence de ce dernier, Han-yeol avait construit sa propre faction, d'une ampleur considérable.
« Quelques centaines de Guerriers Bastro suffiraient à dominer le monde entier », songea-t-il avec assurance.
Après avoir sauvé les Bastrolings et obtenu la loyauté de Kandir, Han-yeol estimait ne plus avoir besoin de l'aide des humains. Toutefois, il ne pouvait ignorer l'avantage technologique qu'ils possédaient.
Pourtant, il avait Yoo-bi pour cela. Ses capacités exceptionnelles lui donnaient accès aux technologies les plus avancées, à l'image des canons d'épaule qu'il maniait — une technologie jusque-là inaccessible.
« Il faudra que je demande à Yoo-bi de se concentrer sur la fabrication d'armes à mon retour », songea-t-il.
Les Guerriers Bastro étaient nettement surclassés par les hyènes, et seul Han-yeol avait la capacité de les vaincre. Il était donc crucial d'équiper les guerriers d'armes forgées par Yoo-bi pour renforcer leurs aptitudes.
« Han-yeol-nim. »
Le ton sévère de Mariam le ramena à la réalité ; bien qu'il eût posé la question, ses pensées l'avaient entraîné loin.
Elle n'avait pas l'intention de paraître si dure, mais ressentant le besoin de retrouver son calme, elle en donna involontairement l'impression. Heureusement, Han-yeol connaissait cet aspect de sa personnalité et n'en tint pas rigueur.
« Hahaha… Je m'excuse, mon esprit a vagabondé. »
« Veuillez vous concentrer. »
« Hahaha… Désolé. Alors, est-ce possible ? »
« Oui, c'est possible. »
« Ah ? Vraiment ? »
« Oui, cela aurait été impossible avant que j'intègre cette dimension, mais je suis devenue bien plus forte au fil de nombreuses expériences. Franchement, je doute que la plupart des Chasseurs de rang Maître sur Terre puissent me battre. »
« Haha ! Mais ne baisse pas la garde. Ils subiront leur second éveil dès que la Terre mûrira pour devenir la seconde dimension. »
« J'aimerais te demander quelque chose… »
Han-yeol haussa les épaules.
« Peut-on tous devenir plus fort comme toi lors de son second éveil ? »
Son ton était grave, la puissance acquise dans la Dimension Bastro lui offrant une félicité qu'elle n'avait jamais connue.
Et si chaque Chasseur, lors de son second éveil, pouvait atteindre une telle force ? Elle savait qu'elle redeviendrait une Chasseuse de rang B lorsque la Terre entrerait dans la seconde dimension.
« Non, j'en doute », répondit-il.
« … ! »
Son attente resta suspendue. Alors, Han-yeol formula ce qu'elle espérait entendre.
« Un second éveil est bénéfique, mais tout le monde ne grandira pas exponentiellement comme toi. En outre, tu n'as pas seulement rééveillé, tu as aussi obtenu une autre classe. Te comparer à la plupart des autres Chasseurs serait absurde. »
« V-Vraiment ? »
« Oui, donc… »
Sseuk… Sseuk…
Han-yeol, charmé par son air ahuri, le trouva si attendrissant qu'il tendit instinctivement la main et lui caressa la tête.
« Ah… »
Badaboum ! Badaboum ! Badaboum ! Badaboum !
Mariam lutta pour contenir son cœur qui battait à tout rompre.
« Je ne devrais pas… Je ne dois pas… ! »
Han-yeol était l'autre moitié de sa maîtresse, Tayarana. Bien qu'ils ne sortissent pas ensemble, il était évident que Tayarana comme la présidente Phaophator tenaient à lui. Éprouver de tels sentiments ressemblait à une trahison pour le sens du devoir de Mariam.
« Bon, on se met en route ? »
« Ah ! Oui, Han-yeol-nim ! »
Elle guida le groupe vers la porte dimensionnelle, utilisant sa compétence d'illusion pour les faire passer avant d'entrer elle-même.
À leur arrivée sur Terre et après quelques pas, Han-yeol s'arrêta net. « Tara. Mariam. »
« Oui ? » répondirent-elles en chœur.
« J'ai quelque chose à régler. Pourriez-vous emmener ces gens au manoir ? » demanda Han-yeol.
« Bien sûr. »
« Compris. »
« Alors, je vous retrouve plus tard. »
« À plus tard. »
« Au revoir, Han-yeol-nim. »
Tayarana fit un signe de la main tandis que Mariam s'inclinait respectueusement.
Elles se mirent à guider Taichin et les autres vers le manoir, un groupe imposant qui ne leur laissait d'autre choix que de marcher.
[Waouh…]
[C'est la Terre… ?]
[C'est incroyable…]
[Maman ! Maman ! C'est quoi ces trucs ?]
[Moi… je n'en sais rien…]
Les Bastrolings étaient stupéfaits par le monde qu'ils découvraient en franchissant la porte dimensionnelle. Ils ne pouvaient s'empêcher d'observer cette civilisation, un spectacle entièrement nouveau pour eux.
Les humains qui gardaient la porte restèrent insensibles au grand groupe d'extraterrestres à l'allure bestiale qui passait sous leurs yeux, grâce à la capacité de Mariam à manipuler leurs esprits — un pouvoir véritablement terrifiant.
Le potentiel de Mariam à devenir une méchante manipulatrice d'esprits était en soi une pensée glaciale.
Néanmoins, Tayarana et Mariam conduisirent les Bastrolings en périphérie de Séoul, où se dressait le manoir de Han-yeol.
Pendant ce temps, Han-yeol resta à Séoul, gravissant jusqu'au toit d'un bâtiment voisin.
[Qu'est-ce que tu comptes faire, Harkan ?]
Riru et Kandir se tenaient derrière lui.
« Kandir. »
[Oui, Harkan-nim ?]
« Tu l'as apporté ? »
[Tu veux dire ceci ?]
Sseuk…
Kandir sortit quelque chose de sa poche et le montra à Han-yeol.
« Oui, c'est ça. »
[Pourquoi cela… ?]
« Donne-le-moi. »
[Oui, Harkan-nim.]
***
Kandir ne comprenait pas pourquoi Han-yeol avait réclamé l'artefact usagé — une pierre de mana gravée de la formule magique de la porte dimensionnelle. Pourtant, il obtempéra à la demande de son seigneur et le lui tendit.
« Kandir. »
[Oui, Harkan-nim ?]
« Tu le savais ? »
[Quoi ? ]
« On peut l'utiliser librement une fois activé ? »
[Quoi ?!]
« Haha ! Tu croyais vraiment qu'un artefact ayant coûté la vie de trois sorciers ne servirait qu'une seule fois ? »
[…] Kandir resta sans voix, réalisant qu'il avait oublié que Harkan était capable de transcender l'imagination.
« Observe bien », dit Han-yeol, serrant fermement la pierre de mana dans sa main droite.
Il la tendit ensuite vers la porte dimensionnelle et récita mentalement l'ordre gravé dans la pierre.
« Ferme la porte. »
Chwaaaaa… !
La porte dimensionnelle commença alors à se transformer en mana, se dissipant progressivement. Les soldats qui la gardaient furent jetés dans l'émoi à la vue de sa disparition.
« Q-Quoi ?! »
« Capitaine ! La porte est… ! »
« Je la vois aussi ! Elle disparaît ? »
« Je crois bien. »
« Signalez-le à la base immédiatement ! »
« Oui, monsieur ! »
À l'inverse, les Chasseurs de l'Association réagirent avec bien plus de calme, habitués au fonctionnement des portes dimensionnelles et du mana.
« Alors, elle finit par disparaître. Il semble que ces loups que Lee Han-yeol a emmenés étaient les seules créatures à être passées par cette porte. »
« Ouais, c'est probable. »
Le gouvernement comme l'Association des Chasseurs étaient au courant de l'apparition des Bastrolings depuis la porte dimensionnelle, mais ils ne pouvaient intervenir car Han-yeol les avait emmenés.
Étant le Chasseur le plus fort de Corée du Sud, les relations de Han-yeol avec le gouvernement et l'Association étaient tendues. En fait, il tendait à les mépriser.
Cette tension s'aggrava lorsque même l'intervention du Premier Chasseur, le président Woo, ne parvint pas à fléchir Han-yeol. Par conséquent, malgré la menace potentielle que représentaient les loups, ni le gouvernement ni l'Association ne purent agir.
Cette escalade poussa le gouvernement et l'Association à solliciter l'aide d'une personne particulière. Cette personne n'était pas particulièrement alignée avec le gouvernement ou l'Association, mais en raison de certains de ses intérêts liés à eux, elle accepta à contrecœur leur approche, qui incluait des compromis sur d'autres dossiers.
Malgré son emploi du temps chargé, Han-yeol n'avait pas rencontré cette personne jusqu'à présent. Cependant, le moment de leur rencontre était enfin arrivé.
***
« Je vous en prie, par ici, madame. »
Albert la guida courtoisement, pourtant, malgré sa politesse, elle semblait visiblement mécontente.
« Il a atteint le domaine au-dessus du rang Maître, mais il ose me faire attendre si longtemps ? »
La personne recherchée par le gouvernement et l'Association n'était autre que la deuxième Chasseuse la plus forte de Corée du Sud. Han-yeol avait vaincu Kim Tae-san, l'ancien plus fort Chasseur, s'emparant de la première place et la reléguant au second rang malgré sa puissance.
Cette Chasseuse se trouvait être la fille chérie du président du groupe S, Maître Hee-yun. Le groupe S, un conglomérat employant près d'un cinquième de la population, contribuait à son influence et à son pouvoir. Son prestigieux background ne lui permettait pas de pardonner le retard de Han-yeol.
« Si seulement le gouvernement et l'Association ne m'avaient pas approchée en même temps ! »
En tant que Chasseuse de rang Maître soutenue par le plus grand conglomérat du pays, elle détenait assez d'influence et de pouvoir pour rivaliser avec le gouvernement. Toutefois, cette autorité rendait difficile toute action indépendante, sous surveillance constante.
Albert conduisit Maître Hee-yun au salon du manoir, où deux hommes d'Asie du Sud-Est montaient la garde devant la porte.
« Des Chasseurs comme gardes ? »
Sa surprise grandit en sentant que ces gardes étaient bel et bien des Chasseurs. Connus pour leur fierté et leur arrogance, voir des Chasseurs postés en guise de gardes était inattendu.
Han-yeol avait peut-être dépassé le domaine du rang Maître, et son groupe HY s'étendait chaque jour, mais cette situation était définitivement hors norme.
« Quoi ?! Ces deux-là sont des Chasseurs de rang S ?! »
Sensible au mana, Maître Hee-yun discerna le rang S des gardes à leur mana. La présence de Chasseurs comme gardes était surprenante, mais le fait qu'ils soient de rang S la stupéfia complètement.
« Lee Han-yeol… Qui es-tu vraiment… ? »
[Est-ce l'invité de Han-yeol-nim, M. Albert ?]
[Oui,] répondit Albert par un hochement de tête.
Les Chasseurs de rang S postés devant la porte appartenaient tous deux au groupe de raid Gurkha récemment éveillé, devenus Chasseurs grâce à Han-yeol. L'un était le vice-chef du groupe Gurkha, Sahas, l'autre le capitaine de la seconde équipe, Ayman.
De retour après une longue absence, Han-yeol avait vu les Gurkhas se porter volontaires pour le garder où qu'il aille, tant leur loyauté envers lui était indéfectible.
Tous deux scrutaient Maître Hee-yun, la dévisageant, par précaution contre toute menace potentielle.
Maître Hee-yun sentit la colère monter en elle face à une telle méfiance. « Je suis une invitée ici ! »
Être traitée comme une suspecte l'exaspérait, d'autant qu'elle n'était venue que pour discuter avec Han-yeol.
C'était la première fois qu'elle subissait un tel traitement en tant qu'invitée, une expérience qu'elle n'avait jamais vécue même lorsqu'elle demandait audience à son père. Ji Geo-guk, son père, occupait le poste de Chasseur de rang A et présidait le plus grand conglomérat de Corée du Sud, le groupe S.
« Han-yeol-nim se trouve actuellement dans les jardins arrière. Nous vous y escorterons à partir d'ici », l'informa Sahas.
« Je vous en remercie », répondit Maître Hee-yun.
« Suivez-nous. »
« Jusqu'où vont-ils me trimballer ?! »
Maître Hee-yun était au bord de l'explosion. En vérité, sa colère aurait éclaté dès le début si elle n'avait pas eu rendez-vous avec Han-yeol.
Publiquement connue comme une ange grâce à son entretien d'image méticuleux, elle cachait un tempérament de feu conforme à sa classe. En tant que Berserker spécialisée dans les dégâts massifs, son épée était loin d'être miséricordieuse ou patiente, contrairement à la perception publique.
Marmonnant entre ses dents, elle suivit Sahas et Ayman.
En réponse, Sahas et Ayman haussèrent imperceptiblement les épaules en entendant les marmonnements derrière eux. Ils veillèrent à le faire discrètement, attendant d'être certains que Maître Hee-yun ne les observait pas.