Deux heures s'étaient écoulées avant qu'ils ne puissent séparer les survivants des morts. Les dépouilles furent entassées en un seul endroit.
Taichin se tenait devant la pile, les mains jointes pour offrir une prière. « J'aimerais tant vous incinérer et vous faire des adieux dignes, mais ici, il n'y a que du sable et des pierres. Nous n'avons même pas une goutte d'huile pour vous honorer par le feu… Pourtant, vous pouvez désormais reposer en paix, car Han-yeol, l'humain, vous a purifiés. Vous ne deviendrez plus des soldats corrompus ; que votre repos soit éternel. »
Après sa prière, Taichin se détourna, incapable de chasser l'impression de l'absence du Guerrier Légendaire qui les avait menés à d'innombrables victoires contre les hyènes, Harkan. Il avait pu être considéré comme un ennemi des félins, mais il n'avait pas son pareil pour défendre la dimension contre les menaces.
« S'il avait été là, ces hyènes n'auraient pas osé semer un tel chaos. Aussi… »
Amer que cela fût, c'était déjà du passé. Cependant, elle avait de ses propres yeux vu naître un nouvel espoir pour la dimension de Bastro.
« C'est un peu étrange qu'une créature venue d'une autre dimension soit notre espoir, mais après ce qui s'est passé aujourd'hui, nous tous pouvons placer notre confiance en lui… »
Ce n'était pas seulement elle ; tous les Guerriers de Bastro avaient été témoins de la même scène.
[Le nettoyage est terminé, Harkan-nim.]
« Bien, partons vite. »
[Oui, Harkan-nim.]
Ils reprirent leur marche, laissant derrière eux le ravin où ils avaient remporté leur glorieuse victoire contre les hyènes.
Mais…
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Quelque chose se mit à pulser au cœur des restes du monstre géant.
[Urghhh… Aaaaah…]
Des os du monstre géant émergea le Sorcier Hyène de rang intermédiaire, Haschio.
Même pour le Sorcier Hyène apparu sur Terre, être transpercé au cœur ne signifiait pas la mort. La seule façon de tuer un Sorcier Hyène était d'écraser complètement sa tête. Cela ne voulait pas dire pour autant qu'il ne ressentait pas la douleur.
[Ack ! Khoff ! Khoff !]
Haschio souffrait atrocement, pourtant il conservait son sourire.
[Gwaaak… ! Khoff ! Khoff !]
Malgré sa toux incessante, son sourire persistait.
[Je vais retourner faire mon rapport à notre seigneur. Alors, c'est fini pour vous, salopards !]
C'était une situation critique pour les hyènes. Elles se croyaient invulnérables dans cette dimension, exemptes de toute faiblesse. Pourtant, un adversaire surgi de nulle part s'avérait mortel pour elles, un adversaire qu'il fallait éliminer.
Heureusement, Haschio avait entendu leur conversation alors qu'il se cachait sous les restes du monstre géant, apprenant où les survivants comptaient se réfugier. Il ne lui restait plus qu'à transmettre cette information à son seigneur et à mener une armée pour éradiquer les survivants.
Alors que Haschio rampait lentement hors des décombres, prêt à passer à l'action, quelque chose d'inattendu se produisit…
Sseuk…
[...!]
Après avoir vérifié que tout le monde était parti, il sortit des restes du monstre géant. Avoir survécu à la bataille ne signifiait pas en sortir indemne ; le cœur percé avait consumé quatre-vingt-dix-neuf pour cent de ses forces, ne lui laissant que juste assez pour atteindre la base hyène la plus proche.
Cependant, une épée se trouvait soudain devant son visage.
« N-Non ! J'étais sûr qu'il n'y avait personne ! »
Haschio désespéra en voyant l'épée. Malgré son affaiblissement sévère, il aurait dû remarquer une présence, surtout à une telle proximité. Lentement, il leva les yeux vers le porteur de l'épée.
[C-C'est vous… !]
Cet individu était la cause de leur défaite. Haschio avait remporté d'innombrables batailles, mais cette créature qu'il rencontrait pour la première fois avait entraîné sa perte totale.
« Je savais que votre bande ne meurt que si on lui écrase le crâne. »
[C-Comment…?!]
« Ha ! Tu te doutes du nombre de Sorciers Hyènes que j'ai tués ? Bien sûr que je le sais. »
[Q-Quoi…?]
La confusion laissa vite place au désespoir chez Haschio. Il ne pouvait pas vaincre cette créature particulière dans son état actuel, sans même parler de sa pleine force.
[Tue-moi tout de suite…] La tête basse, Haschio se résigna à son sort.
Pendant ce temps, Han-yeol souriait.
Héhé.
« Ah, je le voudrais bien, mais… »
[...?]
« Malheureusement, je ne peux pas le faire pour l'instant. »
[Qu'est-ce que tu veux dire ?]
Haschio ressentit soudain de la nervosité.
Sseuk…
Han-yeol agita la main, traçant un cercle magique au sol. Une vague de mana glaciale en jaillit, gelant le sol.
Puis, du cercle magique émergit un squelette vêtu d'une robe bleue, coiffé d'une couronne d'or, paré de bagues onéreuses et tenant une baguette en forme de crâne.
[Excellent… !]
Le squelette n'était plus celui, ordinaire, qu'Han-yeol avait invoqué au début. L'Archi-Liche avait acquis divers ingrédients rares au monde démoniaque par l'entremise d'Han-yeol, s'enrichissant outrageusement en les commerçant avec les démons. Fait intéressant, l'Archi-Liche avait trouvé un moyen de devenir plus fort par lui-même.
« L'instant d'honorer ma promesse est venu, Archi-Liche-nim. »
[Oui, j'ai tant attendu d'acquérir cette créature… !]
« Ce Sorcier Hyène sera à toi une fois que tu m'auras remis l'objet promis. »
[Comme tu le souhaites…]
Whoosh ! Tak ! Tak !
L'Archi-Liche lança deux objets à Han-yeol — un anneau et un bracelet émetteurs, tous deux irradiant une puissante aura de froid.
Han-yeol ne les avait pas encore analysés, mais rien qu'au toucher et en sentant leur mana, il put discerner qu'ils n'étaient pas des objets ordinaires.
« Le marché est conclu ! Tu peux emporter cette chose avec toi maintenant, Archi-Liche-nim. »
[Kwahahaha !]
Le rire sinistre de l'Archi-Liche résonna tandis qu'il glissait vers le Sorcier Hyène.
[N-Noooon ! Hé ! Tue-moi ! J'ai dit tue-moi !]
Haschio tenta de fuir à l'approche de l'Archi-Liche. Il mobilisa ses dernières forces pour s'échapper, mais…
Whoosh ! Tak !
L'Archi-Liche agita sa baguette-crâne, et deux tentacules bleus jaillirent du sol, s'enroulant autour du Sorcier Hyène.
[Noooon ! Tue-moi ! Pitié ! Tue-moi maintenant !] Haschio hurla et supplia désespérément, mais il fut entraîné dans le monde démoniaque par l'Archi-Liche.
Après avoir réglé toutes ses affaires, Han-yeol balaya les environs du regard.
« À la prochaine, dimension de Bastro… » songea Han-yeol en quittant le ravin.
Tak !
Il rejoignit le convoi de réfugiés.
[Hmm ? As-tu laissé quelque chose derrière toi, Han-yeol-nim ?]
« Ouais, un truc comme ça. »
[...?]
« Qu'est-ce qu'il veut dire par un truc comme ça ? » se demanda Kandir, mais il renonça à insister voyant qu'Han-yeol n'avait pas l'intention de s'expliquer.
« Dépêchons-nous, Kandir. »
[Oui, Han-yeol-nim.]
Kandir et Riru prirent la tête pour guider le groupe vers la caverne qui leur servirait de refuge.
Grincement… Grincement… Thud… Thud…
Les Bastrolings, jadis peuple civilisé, avaient régressé dans leurs outils à cause de la guerre prolongée contre les hyènes. Le chariot qu'ils tiraient était grossièrement fabriqué, grinçant à chaque tour de roue. La plupart des artisans bastrolings ayant péri au combat, il en restait peu assez habiles pour construire de vrais chariots.
[Alors, c'est là que vous les canins vous cachiez…]
Les félins croyaient avoir bien dissimulé leur repaire aux hyènes, mais les canins semblaient tout aussi doués pour se cacher.
De loin, le flanc de la montagne où se trouvait la caverne apparaissait comme une falaise plate, pourtant, dans une petite anfractuosité, de denses buissons masquaient l'entrée de la grotte — un endroit parfait pour se dissimuler.
[Ce n'est pas une fierté…]
Kandir s'abstint de vanter leur cachette si bien dissimulée ; cela ressemblait à du sel sur une plaie ouverte.
[Oh, mon Dieu, oubliez ce que je viens de dire. Hoho !] Taichin rit, se couvrant la bouche en réponse.
Hmph !
Kandir souffla bruyamment par les narines, encore plus embarrassé par Taichin, avant de s'avancer pour guider le groupe plus profondément dans la caverne.
L'intérieur de la grotte était un labyrinthe, déroutant pour tout visiteur de passage. Même les Guerriers Canins, très doués pour l'orientation, avaient dû y consacrer un temps considérable pour mémoriser la structure complexe de la caverne.
Thud… Thud…
En silence, tous suivirent Kandir jusqu'aux tréfonds de la grotte. Cette partie était aisément négligeable — une petite anfractuosité cachée discrètement.
Lové dans ce secteur le plus profond se trouvait la porte dimensionnelle créée à partir de l'artefact de Harkan.
Il avait envisagé la possibilité de relier la dimension de Bastro à la Terre avec son artefact, mais n'avait pas donné suite à cause du sacrifice de sorciers requis. Toutefois, il l'avait laissée en prévision d'une tragédie qui frapperait la dimension et obligerait les Bastrolings à chercher refuge.
« Je n'ai jamais pensé que le jour où elle serait nécessaire viendrait… »
Bien que Harkan soit parti, les Guerriers Canins qu'il avait formés possédaient assez de force pour dominer toute la dimension de Bastro. Il avait jugé hautement improbable qu'ils aient à utiliser son artefact, le proposant davantage comme un geste pour faire bonne figure puisqu'il n'en avait pas besoin.
Secouant la tête, Han-yeol chassa ses pensées absurdes.
Woooong…
La porte dimensionnelle émettait une lueur bleue.
« Hmm… Aucun humain n'a encore traversé par ici… » songea-t-il en inspectant le sol.
Il avait saupoudré un peu de poudre au sol à son arrivée, par précaution, mais il n'y avait aucune trace de pas.
« Allons-y, Kandir. »
[Oui, Han-yeol-nim.]
Au départ, ils n'étaient que quatre à traverser vers la dimension de Bastro. Leur nombre passa à cinq cents après la rencontre avec les félins, puis gonfla à mille après la bataille.
« Ah, au fait, Mariam. »
« Oui, Han-yeol-nim ? »
Mariam retrouva son expression froide et impassible maintenant qu'ils retournaient sur Terre. L'excitation qui l'avait rendue expressive pendant l'exploration de la dimension de Bastro semblait s'être évanouie à l'idée de rentrer chez elle.
« Hmm… Il semble que j'aie trop réfléchi », songea Han-yeol en observant son visage.
« Penses-tu qu'il sera possible de nous cacher tous ici ? » demanda-t-il.
En franchissant la porte dimensionnelle, ils tomberaient sur une armée de soldats et de Chasseurs de bas rang. L'apparition soudaine de mille « monstres » bestiaux depuis la porte ne manquerait pas de semer le chaos en ville. La Terre était encore bien loin d'accepter l'existence de la dimension de Bastro.
« La connexion va se produire bientôt, et il est fort probable que les hyènes attaquent à ce moment-là… »
Han-yeol s'inquiétait de voir les hyènes envahir son monde natal, pourtant il savait qu'il y avait du temps.
« Ah, d'ailleurs… Les préparatifs de ce vieux Premier Chasseur étaient-ils en fait justifiés… ? »
Les hyènes étaient des créatures dangereuses, asservissant ceux qui leur obéissaient et corrompant ceux qui osaient les défier. Il était évident que les humains arrogants ne s'inclineraient jamais devant de telles bêtes, préparant le terrain pour une guerre entre les deux dimensions.
Rétrospectivement, Han-yeol réalisa que le plan du Premier Chasseur pour se préparer à la guerre semblait être le bon choix après tout.
« Bon, quoi qu'il en soit, j'aurais quand même refusé de coopérer avec lui », songea Han-yeol en haussant les épaules.