Han-yeol et les autres furent guidés à travers un sentier de montagne complexe et sinueux que seuls ceux qui le connaissaient pouvaient emprunter. Ils parvinrent à une grotte de taille moyenne, solidement gardée par des Guerriers Félins.
« Wow, ils se sont cachés diablement bien », songea Han-yeol, se rappelant que les félins étaient des experts inégalés en matière de dissimulation, même à l'époque où il était Harkan.
Tchak !
[Reaness, qui sont-ils ?]
[Ah, ce sont les canidés de notre Faction Lumineuse et leurs invités.]
[Je suppose qu'ils ne sont pas sous l'influence des hyènes ?]
[Non, je les ai déjà vérifiés à fond.]
[Très bien, vous pouvez passer.]
Il en allait de même pour la plupart des Bastrolings ; ils avaient tendance à faire entièrement confiance à ceux de leur propre race. C'est pour cela que les gardes ne remirent pas en cause Han-yeol et son groupe et ne les fouillèrent pas davantage.
« Cela peut être à la fois une bonne et une mauvaise chose », réfléchit Han-yeol.
C'était bénéfique qu'ils se fassent confiance, mais cette confiance pourrait s'avérer fatale si ne serait-ce qu'un d'entre eux décidait de trahir toute sa race. Si Han-yeol avait été une hyène, il aurait sans aucun doute exploité cette faiblesse.
« Ah, je devrais prêter une attention particulière à ce point si les Bastrolings entrent en contact avec nous, les humains. »
Bien sûr, trahir sa propre race n'était pas facile pour un Bastroling, car ils estimaient l'honneur autant que leur soif de force.
« Mais il n'existe pas de garantie dans cet univers. Il y a toujours un élément perturbateur dans le lot. »
Il en allait de même pour l'humanité, car les trahisons étaient le plus gros problème sur Terre.
Puis, il pensa soudain : « Ah… Pourquoi ai-je l'impression que je devrai choisir entre ces deux mondes plus tard… ? »
Il réalisa qu'il comparait les deux dimensions sans même s'en rendre compte.
« Non, je suis un humain, et je n'ai été envoyé dans la Dimension Bastro que pour les aider contre le Dragon de la Destruction. »
C'était quelque chose qu'il ne devait jamais oublier.
Thud… Thud…
Ils continuèrent d'avancer dans la grotte jusqu'à atteindre un couloir éclairé par des pierres de mana incrustées dans les murs. Le couloir entier était surprenamment lumineux malgré sa profondeur dans la grotte.
« Quoi ?! » Han-yeol reconnut le Bastroling qui les attendait au bout du couloir.
[Bienvenue dans notre humble demeure. C'est la première fois que nous recevons des invités depuis notre installation ici. Hohoho !]
« T-Taichin ?! »
La chef des félins, Taichin, était une Guerrière Tigresse, plus petite que les Guerriers Tigres. Cela lui valut le surnom de « Petit Tigre », mais ce titre n'était pas dû qu'à sa taille. Elle surpassait les autres Guerriers Tigres non seulement en vitesse, mais aussi en force.
Taichin portait le titre de Seigneur Félin, et Han-yeol s'était déjà battu contre elle lorsqu'il était Harkan.
« J'ai gagné, mais ce ne fut pas un combat facile. »
L'écart entre eux s'était considérablement creusé quand Han-yeol était devenu exponentiellement plus fort en peu de temps.
Néanmoins, Taichin restait la plus forte parmi les félins, jouant un rôle crucial dans la subjugation du Dragon de la Destruction.
« Alors tu as survécu… » songea Han-yeol, en souriant.
Taichin salua d'abord Kandir et Riru puisqu'elle les connaissait, puis se tourna vers Han-yeol et les autres. [Oh ~ C'est la première fois que je vois ces créatures. Hmm… Elles ne semblent pas être des poupées des hyènes au vu de leur mana, mais elles ne semblent pas non plus être des Bastrolings. Serait-ce des invités d'une autre dimension ?]
« Et la chose la plus effrayante chez elle, c'est à quel point elle est perspicace… » songea Han-yeol.
Harkan était indéniablement plus fort que Taichin en termes de force physique, et les canidés l'emportaient systématiquement dans leurs affrontements avec les félins. Pourtant, c'étaient l'ingéniosité, les talents d'administratrice et le jugement rapide de Taichin qui empêchaient les félins de prendre du retard sur leurs rivaux, malgré les défaites répétées. En fait, son leadership avait été déterminant pour que les félins reprennent rapidement de nouveaux territoires après en avoir perdu la plupart au profit des canidés.
La raison pour laquelle Han-yeol évitait d'affronter les félins à l'époque où il était Harkan était due à Taichin.
[Comme prévu, tu as immédiatement compris, Taichin.]
[Hohoho ! Ce n'est pas si difficile à remarquer si on y prête un peu d'attention. Hmm ? On dirait que tu es des nôtres tout en ressemblant à un invité d'une autre dimension ? C'est assez étrange…]
« Nyang ~ Nyang ~ » Pipi miaula et remua la queue en réponse.
Bien qu'elle ne comprenne pas les paroles de Taichin, elle put deviner grossièrement d'après l'apparence de Taichin et la façon dont elle souriait en parlant.
Après tout, un chat était assez perspicace pour remarquer les choses autour de lui.
« Ah, Taichin était faible face aux choses mignonnes, non ? Mais qui aurait cru que les choses tourneraient comme ça… » songea Han-yeol, trouvant la coïncidence assez intéressante.
« Bonjour, je m'appelle Lee Han-yeol, et je viens d'une dimension appelée la Terre, qui est encore dans la première dimension. »
[Oh ? Tu parles notre langue couramment… Hmm… Tiens, en y pensant, je trouve ta façon de parler et ta prononciation assez familières…]
« M-Damned ! Elle est toujours aussi perspicace… ! »
[Hmm… Eh bien, je suppose que ce n'est pas important… Bref, comment une créature de la première dimension a-t-elle traversé vers la deuxième dimension ?]
Kandir s'apprêtait à répondre à la question de Taichin, mais il n'y en avait pas besoin.
[Ah, cela doit être à cause des artefacts qu'Harkan a laissés derrière lui. Kandir, Riru et les Sorciers Canins restants ont dû utiliser de la magie interdite pour ouvrir une porte vers la première dimension. Eh bien, cela a dû coûter la vie aux sorciers.]
[Oui… Ils se sont portés volontaires pour se sacrifier pour l'avenir de nous, les canidés.]
[Ah, je ne vous juge pas. Après tout, ce n'est pas à moi de vous juger en premier lieu. Non, en fait, je suis même jalouse de vous, les canidés. Harkan doit posséder la capacité de voir l'avenir ou quelque chose du genre, vu comment il a formé beaucoup de sorciers… Je voulais faire la même chose après avoir vu ce qu'il faisait, mais ma propre race ne m'a pas écoutée.]
Han-yeol acquiesça instinctivement et pensa : « Eh bien, cela n'a marché que pour moi puisque j'étais le Seigneur de Dimension… Ce fut assez dur de les convaincre… »
Il se souvint à quel point il avait été frustrant de changer l'état d'esprit des Bastrolings, et l'une des raisons pour lesquelles il s'était empressé de devenir Seigneur de Dimension était pour pouvoir plus facilement donner des ordres à ses subordonnés.
[Mais ne devriez-vous pas être occupés à conquérir la première dimension si vous avez réussi à la traverser avant qu'elle ne mûrisse ? N'est-ce pas pour cela que vous avez ouvert la porte en premier lieu ?]
[Ah, oui…]
C'était bien ce que Kandir et Riru prévoyaient, mais ils avaient été forcés de changer leurs plans après avoir rencontré Han-yeol dès qu'ils étaient sortis de la porte.
[Nous avions notre raison donc…]
[Hohoho ~ Quelle raison pourrait bien être la vôtre ?]
[C'est… Cet être estimé ici l'expliquera.] Kandir désigna Han-yeol.
« Être estimé ? »
Taichin fut légèrement surprise par la décontraction avec laquelle Kandir prononça ces mots, au point de presque les manquer. « Ce Kandir tête brûlée s'adresse à quelqu'un d'autre de la sorte ? Alors cela veut dire que… »
Bien que Taichin ne soit pas particulièrement proche de Kandir, elle s'intéressait au maître qu'il servait. Elle avait toujours été curieuse au sujet du Seigneur de Dimension, aussi observait-elle Harkan chaque fois qu'elle en avait l'occasion. Bien sûr, observer Harkan signifiait automatiquement qu'elle observerait aussi Kandir et Riru.
« Hmm… Kandir et Riru semblaient prêts à bondir pour protéger cette créature d'une autre dimension à tout moment… Je suis certaine qu'il se passe quelque chose… » Elle soupçonnait quelque chose, mais n'en tira pas immédiatement la conclusion que la créature était Harkan.
Il était tout à fait logique qu'elle ne soupçonne pas Han-yeol d'être Harkan, car ce dernier s'était sacrifié pour sceller le Dragon de la Destruction. Malheureusement, les Bastrolings n'étaient pas parvenus à localiser les restes de leur Seigneur de Dimension. À présent, leur ancien Seigneur de Dimension était une marionnette contrôlée par les hyènes, et les hyènes étaient sur le point de régner sur toute la dimension. Les Bastrolings étaient probablement punis par les cieux pour n'avoir pas rendu hommage à leur Seigneur de Dimension déchu.
De toute façon, Harkan était mort, donc Taichin ne s'embarrassa pas à relier la créature d'une autre dimension à lui.
« Je devrais probablement enquêter là-dessus… »
Elle pouvait être dans une position malheureuse en ce moment, mais cela ne l'empêchait pas de faire des recherches sur ce qui piquait sa curiosité. Sa passion pour la connaissance était la raison pour laquelle elle n'avait pas atteint son plein potentiel physique, mais cela ne signifiait pas qu'elle était faible, car elle n'avait jamais perdu sa position de Seigneur Félin.
« Hohoho ! »
« Q-Qu'est-ce qu'elle pense… ? »
Han-yeol fut légèrement déconcerté en voyant la façon dont Taichin le regardait. La manière dont ses yeux le détaillaient le mettait mal à l'aise, alors il changea hâtivement de sujet.
« J'ai une proposition. »
[Une proposition ?]
Ce que la créature dit surprit Taichin, qui se demanda : « Y a-t-il quelque chose que cette créature de la première dimension pourrait nous offrir ? »
Elle y réfléchit une seconde, mais ne put rien trouver de valeur qu'elle pourrait désirer.
« Le mana de cette créature est assez faible en plus… »
Le mana de Han-yeol équivalait à celui d'un guerrier de rang intermédiaire parmi les félins, mais le problème était qu'il était seul. Les félins avaient besoin de toute l'aide possible, mais cela ne signifiait pas qu'il était en position de faire une proposition à Taichin.
« J'aimerais inviter tous les félins ici dans mon monde. »
[… !]
La proposition de la créature était si stupéfiante que même la rusée et intelligente Taichin ne l'avait pas du tout anticipée.
« C'est une bonne idée pour eux de se reposer et se ressourcer aux côtés des canidés sur Terre, tant que les hyènes ne trouvent pas la porte dimensionnelle. »
Les Guerriers Félins allaient encore bien, car ils parvenaient à survivre grâce à leur ténacité et leur discipline, mais c'était complètement différent pour les civils qui commençaient à perdre espoir. Être en fuite, la famine et les mauvaises conditions de vie auxquelles ils étaient soumis commençaient à les user.
La plupart des guerriers étaient soit tombés au combat, soit corrompus par les hyènes, mais la plupart des victimes civiles mouraient de faim, de maladie ou se suicidaient. Les civils n'étaient d'aucune aide au combat, mais ils étaient extrêmement importants aussi. Ils étaient cruciaux pour la restauration de la Dimension Bastro si la Faction Lumineuse parvenait à vaincre les hyènes et à reprendre possession de la dimension.
[C-Cela est… ]
« Mais j'ai une condition. »
[Une condition ?]
« Vous ne devez causer aucun tort à la dimension dans laquelle j'invite votre peuple. Bien sûr, vous êtes libres de riposter si quelqu'un vous attaque en premier, mais il vous est interdit d'attaquer les premiers », dit Han-yeol.
Thud !
Kandir fit un pas en avant et grogna de manière menaçante juste après que Han-yeol eut fini de parler. [Si vous rompez cette condition, alors nous, les canidés, ne vous pardonnerons jamais.]
[Vous osez !]
Les Guerriers Félins brandirent leurs griffes et ripostèrent après que Kandir eut menacé leur cheffe, et ces guerriers mesuraient au moins trois mètres, contrairement à la petite Taichin.
[Tout le monde, calme.] Taichin stoppa immédiatement les Guerriers Félins, et ils furent forcés de reculer sur son ordre.
[Attendez un peu, vous les chiens…]
[Ha !]
De son côté, Han-yeol avait mal à la tête face à tout ce spectacle. « Aïe… Ma tête… »
Il savait que les canidés et les félins étaient en froid, mais les voir essayer de se battre entre eux malgré leur situation actuelle le laissa complètement abasourdi. Personne ne savait s'ils avaient une chance contre les hyènes même en coopérant, mais se battre entre eux ne résoudrait définitivement rien.
Han-yeol avait révolutionné divers aspects du mode de vie des canidés après être devenu Seigneur de Dimension, mais une chose qu'il n'avait pas réussi à changer était leur rivalité avec les félins.
[Permettez-moi de confirmer votre déclaration. Vous nous invitez dans un endroit appelé la Terre, une première dimension ?]
« Oui, c'est exact. »
[Et votre condition est de vous abstenir de nuire à vos citoyens ?]
« Précisément. »
[Hmm… ]
Taichin fit semblant de délibérer un moment. « Hohoho ! Ce n'est pas une mauvaise proposition, mais j'aurais l'air trop facile si je l'acceptais tout de suite. »
Les félins avaient un besoin désespéré d'une amélioration de leur situation actuelle, aspirant à un lieu où se reposer sans craindre pour leur sécurité. La première dimension semblait être le refuge parfait pour eux, à l'abri de la menace des hyènes.
[Très bien, il est seulement poli de notre part d'accepter une telle invitation, n'est-ce pas ? Taiga ! Taimon !]
[Oui, seigneur !]
[Rassemblez tous les félins et préparez-vous à accompagner nos invités. Dites-leur de se dépêcher car nous avons remarqué de plus en plus d'hyènes dans les environs ces derniers temps.]
[Oui, seigneur !]
Tchak ! Tchak !
Les subordonnés de Taichin bougèrent immédiatement sur son ordre, mobilisant les guerriers sous leurs commandements pour exécuter les instructions de leur seigneur.
[Préparez-vous à partir !]