Les créatures qui émergèrent étaient des Bastrolingues félins, plus précisément des jaguars, réputés comme les meilleurs grimpeurs parmi les félins.
Le jaguar face à Han-yeol était svelte, aux longs membres, d'une agilité remarquable, et arborait les taches caractéristiques de son espèce. Même aux yeux de Han-yeol, le jaguar devant lui semblait d'une beauté saisissante pour un Bastrolingue.
Chouac ! Chouac ! Chouac !
D'autres jaguars apparurent, faisant rapidement monter leur nombre à une vingtaine.
« Ha ha… Ça faisait un moment », songea Han-yeol en les saluant en son for intérieur.
Ayant souvent combattu dans les montagnes sous les traits de Harkan, il avait causé la perte de nombreux jaguars. L'espèce aurait pu disparaître si l'ensemble de la race féline n'avait pas consenti à se rendre à Han-yeol à cette époque.
[Ce sont des visiteurs de nous autres canidés, et nous explorions les environs au cas où ces salauds puants viendraient par là.]
[Cela tient la route.]
Le jaguar acquiesça, n'ayant pas le loisir de s'étonner devant des créatures qu'il voyait pour la première fois.
[…]
[…]
L'atmosphère devint légèrement gênante après que félins et canidés se furent rassemblés en un même lieu. Bien qu'ils aient pu accepter de collaborer du fait que les hyènes étaient leur ennemi commun, canidés et félins étaient des rivaux séculaires dans la Dimension Bastro. Il était probable qu'ils ne s'adresseraient pas la parole à l'heure qu'il est si leur ennemi commun, les hyènes, n'était pas là.
« Kandir », l'appela discrètement Han-yeol.
[Oui, Har… Non, Han-yeol-nim ?]
Kandir faillit l'appeler Harkan, mais avec les jaguars présents, il rectifia in extremis, comptant sur ses réflexes de bête. Il l'aurait probablement désigné comme Harkan s'il avait laissé échapper le nom, ne serait-ce qu'une fraction de seconde.
« Se rencontrer ainsi doit être le destin aussi. Faisons un tour jusqu'à leur base », chuchota Han-yeol.
[La base de ces chats ?]
« Ouais, il nous faudra probablement beaucoup d'alliés si on veut lutter contre les hyènes. »
[Hmm… Je comprends.]
Kandir n'approuvait pas l'idée, mais il exécuta l'ordre de Harkan.
Aussi…
« La faction de la Lumière doit rassembler ses forces. »
Les subordonnés de Harkan avaient eu la chance que les artéfacts qu'il avait laissés leur permettent de traverser vers la Terre plus tôt que les autres, et ils avaient pu s'y reposer.
[Guerrier Jaguar, moi, Guerrier Loup-Garou, ai une requête.]
Le jaguar parut légèrement surpris en entendant ce que disait Kandir.
[Hou ! Un loup-garou qui nous hait, nous les félins, plus que quiconque, a une requête ? Je ne sais pas comment réagir à ça !]
Kwachik !
« C'est pour ça que ces chats sont… »
Canidés et félins ne s'entendaient pas, même pour les moindres choses. En particulier, les canidés tenaient les félins à distance, les trouvant trop bavards et importuns. De ce fait, ces deux tribus se firent fréquemment la guerre au fil des ans.
Leur relation était si tendue que ces deux tribus bestiales auraient probablement continué à s'entre-tuer si ce n'avait été des hyènes. Au final, Kandir n'eut d'autre choix que d'avaler sa fierté et de réprimer sa colère envers le jaguar.
« Harkan-nim me l'a ordonné… ! »
Penser à Harkan l'aida à se calmer.
[Hmm… Quoi qu'il en soit, nous appartenons tous deux à la faction de la Lumière, nous pourrons régler nos différends après nous être débarrassés de ces hyènes.]
[Bon, je suppose que tu as raison.]
Le jaguar se calma et haussa les épaules après ces paroles de Kandir.
[Nous voulions voir, en éclaireurs, comment allaient les guerriers félins.]
[Hmm…]
Le jaguar se trouva désormais dans l'embarras après avoir écouté Kandir.
« Pourquoi ces chiens veulent-ils soudain voir notre base ? »
Il était tout à fait normal qu'il se méfie d'une requête si étrange. Ils n'étaient plus en guerre, mais cela ne signifiait pas que leurs relations étaient bonnes. Il n'était pas possible qu'ils apaisent des milliers d'années de différends sous prétexte qu'ils avaient un ennemi commun.
[Je vous en prie…]
« Il est prêt à aller jusque-là ? »
Kandir cherchait simplement à demander poliment, mais son attitude ne fit qu'accroître les soupçons du jaguar.
« Ce chien arrogant et fier qui baisse la tête tout à coup ? »
Le jaguar connaissait bien Kandir. Kandir était le bras droit de Harkan, qui avait failli faire disparaître les jaguars à force d'en tuer.
« Ne me dites pas qu'il est tombé aux mains des hyènes ? » grimaça le Guerrier Jaguar.
[Hmm ?]
Kandir ne comprenait pas pourquoi le jaguar grimaçait et changeait d'expression à tout bout de champ.
« Eh bien, je ne suis pas surpris de la versatilité de ces chats… » songea-t-il.
C'était juste avant que tout n'explose que l'ombre de Mariam se mit soudain à osciller.
« Hmm ? »
Han-yeol fut le premier à réagir.
Chouac !
Alors, une créature surgit soudain de son ombre.
« Quoi ?! »
Han-yeol fut choqué en voyant la créature.
« Miaou ! Miaou ! »
« P-Pipi ?! »
La créature qui émergea de l'ombre de Mariam n'était autre que l'animal de compagnie monstre qu'elle avait acheté à Han-yeol, Pipi. Bien qu'il ait fait éclore Pipi de ses propres mains et avec son propre mana, Han-yeol ne savait rien d'elle.
Pipi était assez unique en ce qu'elle pouvait parler et penser comme un humain malgré son statut de monstre.
« Wahou ! Il y a plein de gens intéressants, nya~ ! »
[Q-Quoi ?!]
Les jaguars furent stupéfaits qu'une créature qu'ils n'avaient absolument pas perçue apparaisse soudain devant eux. Ce qui les surprit encore plus, ce fut l'apparence de Pipi.
[Est-elle une Bastrolingue ? N-Non, vient-elle d'une autre dimension ?]
Il n'y avait rien d'impressionnant dans le mana de Pipi, mais les jaguars étaient confus de la voir ressembler à une Bastrolingue.
« Hmm… Elle ressemble à un mélange de nous, Bastrolingues, et de ces créatures que je vois pour la première fois… » Le Guerrier Jaguar regardait alternativement Han-yeol et Pipi, semblant hébété.
« Pourquoi es-tu sortie, Pipi ? Je croyais que tu avais accepté de rester tranquille », demanda Mariam en caressant la tête de Pipi.
Chut… Chut…
Pipi pouvait être extrêmement intelligente, elle n'en était pas utile au combat pour autant. C'était la raison pour laquelle Mariam l'autorisait à les accompagner à condition de rester cachée dans son ombre, mais elle ne s'attendait pas à la voir surgir sans sa permission.
« Ils sont assez fascinants, nya~ Ils me ressemblent mais sont légèrement différents, nya~ »
Pipi comptait rester tranquille et se cacher dans l'ombre de Mariam, mais son envie de voir les félins de ses propres yeux la força à sortir de sa cachette. Après tout, les chats étaient connus pour être des créatures assez curieuses.
[…]
Les jaguars parurent assez perplexes en voyant Pipi. Alors, Kandir remarqua le changement d'attitude du Guerrier Jaguar.
[Guerrière Jaguar Reaness, je vais demander à nouveau. Voudriez-vous bien nous accompagner jusqu'à votre base ?] demanda-t-il une nouvelle fois, mais de manière plus courtoise cette fois.
Kandir pouvait paraître fort courtois à présent, mais il bouillait intérieurement de colère envers le félin qui prenait son temps pour répondre.
« Hmm… On dirait que ce type est toujours lui-même », songea le guerrier jaguar en voyant le feu qui brûlait dans les yeux de Kandir.
Il n'avait aucune idée de ce qui se tramait, mais il était certain que Kandir faisait quelque chose qu'il ne voulait pas faire, à en juger par l'expression évidente de son visage.
« C'est assez impressionnant pour un loup-garou. »
Les loups-garous étaient connus pour être assez agressifs et directs, c'est pourquoi les jaguars les considéraient comme une bande de brutes stupides. Pourtant, voir Kandir réprimer sa colère et insister dans sa requête était assez impressionnant.
Mais par-dessus tout, la Guerrière Jaguar, Reaness, confirma que Kandir n'était pas sous l'influence des hyènes.
[Très bien, je n'aime peut-être pas vous autres chiens, mais nous sommes tous deux dans la faction de la Lumière, ce qui fait de nous des alliés. Il est logique que nous unissions nos forces maintenant, donc je vous guiderai jusqu'à notre base.]
« Excellent », songea Han-yeol avec un sourire en coin.
Kandir détestait devoir faire ce genre de requêtes aux chats, mais il trouva du réconfort en voyant son maître, Han-yeol, sourire de satisfaction.
« Tout cela est pour Harkan-nim… »
Il s'avéra que « Fanboy de Harkan » était un surnom tout à fait approprié pour lui.
***
Les survivants de la faction de la Lumière avaient établi leur base de manière à pouvoir partir à tout moment, ne sachant pas quand les hyènes les prendraient en chasse. Il était donc inévitable que leurs conditions de vie soient très précaires.
Chouac ! Chouac !
Ils marchèrent le long de sentiers de montagne étroits et sinueux que personne n'aurait imaginés exister avant d'arriver dans un endroit qui constituait la planque parfaite. Cependant, le problème était que les conditions de vie en ce lieu étaient si mauvaises que dire qu'elles étaient mauvaises était un euphémisme.
[J'ai faim…]
[Les adultes sont allés dans la forêt chercher de la nourriture… Attendez juste un peu plus.]
[Je veux manger de la viande…]
[Moi aussi…]
Han-yeol pouvait entendre faiblement la conversation entre les Bastrolingues.
« Cela a l'air assez grave… »
Les appeler Survivants de la faction de la Lumière ou Forces de la Résistance était un titre bien grandiloquent si l'on considère que leurs conditions de vie n'étaient guère différentes de celles de réfugiés.
La seule chose qui leur restait après avoir perdu la guerre pour la suprématie de la dimension, c'étaient ces terres désolées pour se cacher et la peur d'être découverts par leur ennemi à tout moment.
« C'est vraiment grave… »
Han-yeol avait initialement pensé que les choses pouvaient s'améliorer en entendant le briefing de Kandir sur la situation actuelle de la Dimension Bastro, mais il réalisa que la réalité était bien pire que ce qu'on lui avait dit.
« J'ai entendu qu'il y avait d'autres survivants en dehors des félins et des canidés, mais l'avenir ne semble pas très radieux pour eux… »
Il devait trouver quelque chose pour renverser la situation.
« Excusez-moi, j'ai une question, Guerrière Jaguar Reaness », dit Han-yeol.
[Quoi ?]
Kwachik !
Reaness parlait de manière assez grossière d'emblée, ce que Han-yeol détestait. Cependant, il n'avait d'autre choix que de réprimer sa colère pour l'instant.
« Les formules de politesse n'existent pas vraiment ici, je devrais faire preuve de compréhension… »
Des choses comme les honorifiques ou les manières n'existaient pas dans la Dimension Bastro, et le seul moment où ils les utilisaient, c'était lorsqu'ils s'adressaient à quelqu'un de plus ancien ou de supérieur à eux.
« Combien y a-t-il de survivants en ce lieu… ? »
[Hmm… Pourquoi es-tu si curieux ? Bref, il y a deux cents guerriers et trois cents civils, pour un total de cinq cents.]
« Un total de cinq cents… »
Ce n'était pas un chiffre négligeable, mais le problème était qu'il y avait trop peu de guerriers. Selon ce qu'avait dit Kandir, les hyènes possédaient une armée de soldats corrompus, donc elles avaient définitivement la supériorité numérique. À cause de cela, les Bastrolingues subirent défaite sur défaite, n'étant pas habitués à lutter contre une grande armée, ce qui les mena à la fuite actuelle.
« C'est pour ça que je leur avais dit de s'entraîner à combattre une armée plus nombreuse… Tsk… » Han-yeol claqua la langue intérieurement.
Il avait maintes fois dit aux Bastrolingues de se préparer aux guerres à grande échelle quand il était Seigneur de la Dimension, mais la plupart avaient refusé de l'écouter. Au final, leur entêtement à ne pas changer les fit perdre misérablement contre les hyènes.
« … »
Han-yeol ne put s'empêcher de grimacer en suivant derrière la Guerrière Jaguar. Deux cents guerriers étaient trop peu pour faire quoi que ce soit.
« … »
Tayarana ne put s'empêcher de se demander, en voyant à quel point Han-yeol était sérieux à présent : « Pourquoi se soucie-t-il autant de ces créatures ? »
Elle réprimait sa curiosité et se contentait de suivre ce que faisait Han-yeol, mais il n'était pas si facile pour elle de la réprimer, elle qui régnait sur les autres et avait le moindre détail rapporté.
Après tout, un dirigeant pouvait poser n'importe quelle question, et personne n'oserait le remettre en cause pour l'avoir posée.
Le mot « réprimer » était quasi inexistant dans le dictionnaire de Tayarana, mais elle était devenue plus patiente après s'être éveillée comme Chasseuse et avoir commencé à marcher sur la voie du guerrier.
« Il me l'expliquera plus tard », décida-t-elle d'attendre que Han-yeol explique ce qui se passait.
Elle trouvait étrange de s'habituer à attendre après avoir rencontré Han-yeol, et elle pensa que ce changement en elle était assez intéressant également.
[Ah, nous devrions probablement saluer notre chef en premier puisque vous êtes des étrangers. Pourquoi ne pas aller rencontrer notre chef en personne ? Notre chef est quelqu'un que vous connaissez bien, Kandir.]
[… ?]
Kandir ne put s'empêcher d'être confus, lui qui détestait personnellement les félins. Il se demanda : « Quelqu'un que je connais… ? »
Pendant ce temps, Han-yeol se demandait aussi : « Quelqu'un que Kandir connaît très bien… ? »