Les terroristes emmenaient les otages vers un lieu grouillant de monstres puissants. Un déplacement parfaitement illogique, que les Égyptiens peinaient à comprendre.
Puis, une rumeur monta depuis l'extérieur du centre de commandement.
— Hmm ? Qu'est-ce qui se passe ? demanda Phaophator, ses oreilles sensibles ayant capté le vacarme extérieur.
Bam !
— Y-Yo ne pouvez pas être ici, Han-yeol-nim !
La porte s'ouvrit en grand et Han-yeol pénétra à l'intérieur, malgré les officiers égyptiens qui tentaient de lui barrer la route.
Dans la plupart des cas, ils auraient neutralisé un intrus sur-le-champ, mais cette fois, l'intrus était un Chasseur de rang Ra, le plus célèbre Chasseur au monde. Les officiers ne pouvaient recourir à la force ; ils durent se résoudre à le raisonner pour qu'il quitte le centre de commandement.
— C'est bon. Laissez-le passer.
Ce ne fut qu'après l'aval du président Phaophator qu'ils s'écartèrent pour laisser passer Han-yeol.
— Oui, monsieur !
Le président Phaophator avait peut-être ordonné à ses hommes de reculer pour l'instant, mais il ne semblait pas apprécier l'attitude de Han-yeol.
Il portait le jeune homme en haute estime et envisageait même de lui marier sa fille, comme le couraient les rumeurs. Trouver un prétendant convenable à Tayarana relevait du défi extrême, puisqu'elle était la future présidente du pays, et la marier à une famille royale étrangère paraissait absurde.
En revanche, Han-yeol n'était ni de la noblesse ni une figure politique majeure dans son pays d'origine, ce qui rendait un mariage matrilinéaire acceptable. Cela ne signifiait pas pour autant que le président Phaophator puisse tolérer un tel manque de respect — pénétrer dans le centre de commandement national en état d'urgence — si favorablement qu'il jugeât Han-yeol.
Après tout, Phaophator était d'une rigueur extrême dès qu'il s'agissait de séparer vie privée et devoirs professionnels.
— J'espère que vous avez une explication valable pour votre intrusion.
C'était un homme de principe, qui accordait une importance capitale à l'ordre, comme en témoignait sa décision de ne pas intervenir directement dans la crise des otages, bien qu'il fût le Chasseur le plus puissant du pays.
— Je ne sais pas qui sont ces terroristes, mais mes gens figurent parmi les étrangers qu'ils ont enlevés.
— Quoi ?! Phaophator grimaça et s'exclama.
S'il y avait une chose qu'il valorisait plus que ses principes, c'était sa fierté. Or, les subordonnés de son hôte estimé venaient d'être enlevés en plein jour par des terroristes dans la capitale. Rien ne pouvait être plus humiliant pour le président.
Les attentats terroristes n'étaient pas rares en Égypte, le pays luttant encore contre de nombreux extrémistes tentant de renverser le gouvernement. Le problème tenait au fait que cette attaque avait eu lieu en plein jour, dans la ville considérée comme le Cœur de l'Afrique. L'incapacité à neutraliser rapidement les terroristes porterait sans conteste un coup sévère au prestige du pays.
Le président Phaophator y voyait plus qu'une question de fierté personnelle ; cela risquait de semer la méfiance du bloc africain à l'égard de l'Égypte. Si le pays n'en subissait pas encore de lourdes conséquences, l'incident nuirait assurément à ses efforts pour s'imposer comme la première superpuissance mondiale.
— Permettez-moi de vous présenter mes excuses en premier lieu. Phaophator adressa ses excuses à Han-yeol en guise de geste préliminaire, comprenant désormais pourquoi ce dernier avait forcé l'entrée du centre de commandement.
— Cependant, vous ne pouvez pas rester ici. Veuillez repartir pour l'instant. Je vous assure que vos gens seront secourus sous peu.
— Cela va être un peu difficile.
— Quoi ?! Le président Phaophator fut saisi par l'irrespect flagrant de Han-yeol à son égard.
— Je veux participer personnellement à leur libération.
— Hmm ?
Le président fut légèrement surpris par la déclaration suivante de Han-yeol. Il savait que ce dernier tenait beaucoup à ses subordonnés, mais ne s'attendait pas à ce qu'il accepte de se mettre personnellement en danger pour les sauver.
Pénétrer dans la zone de chasse sans connaître l'ennemi comportait des risques considérables. Le monde avait accompli d'immenses bonds technologiques, ce qui signifiait que les terroristes avaient également progressé. De plus, ils comptaient des Éveillés dans leurs rangs, ce qui leur conférait une puissance de feu bien supérieure à celle de la plupart des nations.
C'était d'ailleurs pour cela que les pays du Moyen-Orient et d'Afrique employaient un nombre important de Chasseurs dans leurs armées, comparativement aux autres nations.
— Êtes-vous certain ? s'enquit Phaophator, souhaitant confirmer la détermination de Han-yeol.
— Oui. Ma colère ne s'apaisera pas tant que je ne les aurai pas fait payer pour avoir osé s'en prendre à mes gens.
— Hmm… Très bien, je comprends.
Phaophator aurait refusé net si Han-yeol n'avait été qu'un Chasseur ordinaire mu par la seule vengeance, car il n'aurait fait qu'entraver l'opération de secours. Mais Han-yeol n'était pas un Chasseur ordinaire ; c'était un Chasseur de rang Master, considéré comme la force la plus meurtrière au monde. Il était impossible de se dresser sur sa route, à moins d'être soi-même un Chasseur de rang Master.
Tandis que les Chasseurs de rang Ra d'Égypte étaient déjà en attente, le président Phaophator hésitait à autoriser Han-yeol, un outsider, à se joindre à l'opération.
— Votre Excellence ! s'écria soudain l'un des officiers.
— Qu'y a-t-il ?
Phaophator se retourna et grimça au même instant où il aperçut l'écran.
— Hmm ?
Le moniteur principal, qui aurait dû afficher une carte tactique, montrait désormais une image présentant quelques visages familiers, des hommes masqués armés de fusils de la série AK se tenant derrière eux. Les hommes masqués portaient des gilets arborant l'insigne d'un pistolet et d'une bombe, celui du groupe terroriste Shabab, responsable de l'enlèvement.
— C-C'est eux !
Les Shabab croyaient que la révolution ne pouvait advenir que par les armes et les bombes, et leur chef était un Chasseur de rang Master doté de trois capacités liées aux explosions. Naturellement, ce chef terroriste ne figurait pas parmi les Chasseurs de rang Ra d'Égypte.
Il était difficile d'identifier les hommes masqués à l'écran, mais l'un d'eux s'avança et prit la parole. « Écoutez, Roi des infidèles. Vous avez défié la volonté de Dieu et commis le blasphème. Votre vie ne suffit pas à expier vos transgressions. Par conséquent, nous, les Shabab, infligerons le châtiment divin upon vous. »
Le président Phaophator interrogea immédiatement l'officier chargé du renseignement : « D'où est diffusée cette vidéo ? »
— Elle provient de Fayoum, monsieur !
— Je vois… Phaophator poussa un soupir et se massa les tempes.
La situation n'était pas bonne : les terroristes semblaient avoir établi leur base à Fayoum, un secteur dont la zone de chasse regorgeait de monstres puissants.
Leurs motivations importaient peu pour l'instant, puisqu'on pourrait les leur extorquer par interrogatoire après les avoir capturés. Le problème immédiat était de savoir comment les neutraliser.
La plupart des opérations de libération d'otages doivent se dérouler dans le plus grand secret, hors de vue des terroristes, car la moindre erreur peut coûter la vie aux captifs. Malheureusement, cette option n'était pas envisageable en raison de la présence de monstres dans la zone de chasse.
L'homme masqué des Shabab continua de narguer le président, mais sa déclaration suivante mit le centre de commandement entier en furie.
« Nos exigences sont simples, mais nous voulons négocier en personne. Envoyez cette salope de Tayarana comme votre représentante ! »
— Qu-Quoi ?!
— Ces scélérats audacieux !
— Il a osé prononcer le nom de la princesse ?!
La vidéo était diffusée dans toute l'Égypte, soulevant l'indignation de la nation entière. Comment osaient les terroristes exiger la présence de la princesse en personne ! Il était évident qu'ils comptaient lui faire du mal une fois qu'elle pénétrerait dans la zone de chasse.
Les Égyptiens savaient que les terroristes vouaient à Tayarana une haine plus intense qu'à quiconque dans le pays. Sa disparition affaiblirait l'influence de l'Égypte sur l'ensemble de la région africaine.
Cela offrirait aux extrémistes religieux l'occasion de propager leurs croyances et leurs lois à travers l'Afrique, une fois Tayarana éliminée. L'Afrique avait besoin d'une religion à suivre, et la foi prédominante en Égypte était la mythologie égyptienne.
— Allons manifester !
— Nous ne laisserons pas faire notre princesse !
— Oui ! Tu as raison !
— Il faut protéger notre princesse !
— Oui !
La vidéo des Shabab n'était pas encore terminée, mais des milliers d'Égyptiens descendaient déjà dans la rue pour protester.
« Protégez la princesse ! »
« Nous ne négocions pas avec les terroristes ! »
« Protégez la princesse ! »
…
Le peuple était enragé, mais ce n'étaient pas eux qui étaient les plus furieux face aux exigences des terroristes. Pas du tout. Celui qui l'était le plus en cet instant n'était autre que le président Phaophator.
— Ces bâtards… !
Phaophator avait trois fils nés de ses mariages, princes d'Égypte, et onze autres fils nés hors mariage qui ne pouvaient hériter du titre de prince. Parmi ses quatorze enfants, il n'avait qu'une fille. C'était un être exceptionnel, bien plus capable que tous ses fils réunis, et il ne l'aurait échangée contre rien au monde.
Pourtant, les terroristes osaient la traiter de salope et exiger sa venue ? Cela suffisait à faire injecter le sang dans les yeux de Phaophator.
Kwak… !
Il serra les dents, sur le point d'exploser de colère, quand la s'ouvrit brusquement.
— Père.
Tayarana entra dans le centre de commandement, accompagnée de Mariam.
— Qu'est-ce qui t'amène, Tara ? demanda Phaophator aussi doucement que possible, bien que son visage trahît clairement son mécontentement.
Il ne voulait pas que sa fille se retrouve mêlée à cette affaire. C'était peut-être déraisonnable, mais il souhaitait qu'elle ne connaisse que les bonnes choses de la vie.
Il n'y avait aucune raison pour qu'elle s'implique dans cette crise d'otages tant que Phaophator était en vie et en bonne santé. De plus, l'Égypte n'était pas assez faible pour avoir besoin que sa princesse intervienne pour résoudre une prise d'otages. Pourtant, il semblait que Tayarana n'était pas de cet avis.
— J'irai, Père.
— Que dis-tu ?!
— Les terroristes m'ont réclamée.
— Oui, mais ils savent que tu es le point faible de notre grande nation, ma fille.
S'il détenait l'autorité suprême en tant que président, Phaophator reconnaissait que sa fille était la clé de voûte maintenant l'Afrique entière sous la coupe de l'Égypte. Qu'adviendrait-il si lui arrivait malheur ? L'hégémonie de l'Égypte sur l'Afrique en serait ébranlée, et le plan sur cent ans qu'il avait préparé pour le pays s'effondrerait. Il ne pouvait pas rester à regarder son pays et sa fille être mis en danger.
— Je ne te permettrai jamais d'y aller !
Le président Phaophator était catégorique dans son refus, mais Tayarana semblait avoir pris sa décision.