Il ne s'était écoulé qu'une demi-journée depuis que les deux Porteurs avaient raffermi leur détermination en se disant : « Je ne dois pas gâcher cette occasion ! »
« Euuhh… ? Je suis fatigué… »
« M-Mon corps n'a plus d'énergie… »
C'était la première fois que Sung-Beom et Ah-Ri se rencontraient ; mais peut-être parce qu'ils travaillaient tous deux comme Porteurs, ou parce qu'ils avaient le même âge, ils s'entendirent très vite. Tous deux avaient été ravis de découvrir qu'ils étaient du même âge et qu'ils pourraient se tenir compagnie quand l'ennui pointerait le bout de son nez.
Cependant, Han-yeol ne leur laissait pas un instant pour seulement ressentir l'ennui. Ils chassaient comme des fous.
Les chasses normales prévoient généralement une heure de repos entre les déplacements et le combat. Cependant, Han-yeol connaissait l'endroit sur le bout des doigts pour y avoir chassé d'innombrables fois auparavant. Grâce à cela, il put chasser à une vitesse féroce, pendant que Sung-Beom et Ah-Ri restaient en arrière pour dépecer les cadavres de monstres et les charger dans le camion.
La manière dont ils chassaient aurait normalement été assez dangereuse, les Porteurs étant livrés à eux-mêmes ; mais cet endroit ne consistait qu'en un unique couloir, il n'y avait donc aucun danger potentiel provenant des zones déjà écumées par Han-yeol.
Ils répétèrent cela encore et encore pendant douze heures.
Clic… Clac…
« Bien », songea Han-yeol, satisfait en regardant son sac de pierres de mana rempli à ras bord.
La raison pour laquelle ils s'étaient arrêtés à ce moment-là était que le camion-camping de 1,5 tonne était déjà bourré de cadavres de Fourmis Géantes. Ils avaient coupé les parties inutiles pour ne garder que les morceaux essentiels et précieux, mais le compartiment était si plein qu'il n'aurait même plus pu accueillir une seule patte de fourmi après ce marathon de chasse de douze heures.
Han-yeol avait également gagné un niveau, et plusieurs de ses compétences avaient monté en rang pendant la chasse.
[Nom : Lee Han-yeol Niveau : 17 Points : 10 FOR : 51 VIT : 49 AGI : 41 MAG : 45 CHA : 10 Compétences : Dépeçage (E), Maîtrise de l'Épée (D), Marche (D), Contrôle de Mana (E), Maîtrise du Mana (F), Frappe de Puissance (D), Bouclier de Mana (E), Sixième Sens (E), Entrave (D), Renforcement Corporel (F), Yeux de Mana (F), Soin (A), Saut (E), Estocade (E), Maîtrise de la Dague (F), Maîtrise de la Chaîne (D), Bibliothèque Infinie (M), Coup de Bouclier (E), Attribut Feu (F), Explosion de Mana (E), Frappe de Chaîne (E), Tir (F).]
Maîtrise de l'Épée, Marche, Frappe de Puissance, Saut, Estocade, Maîtrise de la Chaîne, Explosion de Mana et Frappe de Chaîne avaient toutes gagné un niveau cette fois-ci.
« Ah, je dois répartir mes points de bonus de statistiques », songea-t-il, se rappelant qu'il lui restait dix points à distribuer. Il ne parvenait pas à décider comment diviser ses points de bonus, car ses quatre statistiques, à l'exception de CHA, étaient toutes importantes pour lui.
Il réfléchit un moment, puis finit par décider d'investir quatre points en MAG, et deux points dans chacune des autres statistiques pour équilibrer. Il n'avait d'autre choix que d'investir davantage en MAG ; il pouvait augmenter les autres statistiques en entraînant son corps, mais à ce moment-là, il n'avait aucun moyen d'augmenter naturellement sa statistique MAG par l'entraînement.
« Ah, mais pourquoi cette fichue compétence Soin ne monte-t-elle pas de niveau ? » maugréa intérieurement Han-yeol.
Il était plutôt satisfait de la tournure des événements — hormis la stagnation de la compétence Soin. La raison pour laquelle il risquait sa vie à chasser était de faire monter le niveau de sa compétence Soin. Il faisait de son mieux dans l'espoir d'éliminer la masse noire de mana à l'origine de la maladie de son père, mais sa compétence Soin était demeurée en dormance pendant un bon moment.
Clap ! Clap !
« Attention, tout le monde ! » lança Han-yeol en frappant deux fois dans ses mains.
Ses applaudissements imprégnés de mana retentirent puissamment et firent sursauter les deux Porteurs. Ils bondirent sur leurs pieds, surpris, et coururent vers lui. Ils n'avaient pas vraiment besoin de courir, mais Han-yeol ne s'en formalisa pas, car c'était quelque chose qu'il avait lui-même vécu quand il était Porteur. Il estimait être déjà assez aimable de ne pas leur parler de haut.
« Puisque le camion-camping est déjà plein, c'est la fin de la chasse. On rentre vendre tout ça ? » proposa Han-yeol.
« Oui, Hunter-nim ! » répondirent les deux avec enthousiasme.
Les deux Porteurs furent ravis par la déclaration de Han-yeol annonçant la fin de la chasse. Ils avaient d'ordinaire toujours hâte de partir en chasse, mais c'était la première fois qu'ils chassaient pendant tant d'heures sans la moindre pause, et ce n'était définitivement pas le genre de chasse dont ils avaient envie.
Han-yeol avait épargné quelques Fourmis Géantes, les avait neutralisées et les avait confiées aux Porteurs. Il avait essayé de les aider à s'Éveiller en leur laissant porter le coup de grâce, mais ils n'en avaient ressenti aucune excitation, car tout ce qu'ils voulaient à cet instant, c'était se reposer, rien que se reposer.
« On vendra les cadavres des Fourmis Géantes, on se rafraîchira au sauna, on fermera l'œil, et on reviendra ici », dit Han-yeol.
« Hein ? » Les deux Porteurs inclinèrent la tête, confus.
« On y retournera après environ cinq heures de repos », dit Han-yeol.
« … »
Pour une raison étrange, les cernes sous les yeux de Sung-Beom et Ah-Ri doublèrent de volume lorsqu'ils entendirent les paroles de Han-yeol.
***
Han-yeol et ses Porteurs décidèrent d'apporter quelques amendements au contrat qu'ils avaient signé quelques jours plus tôt, modifiant leur rémunération de journalière en horaire. Un Porteur normal est payé environ 175 000 wons de l'heure, mais selon le nouveau contrat, Sung-Beom et Ah-Ri toucheraient un peu plus de cinq fois ce montant, soit 900 000 wons de l'heure. C'était une offre choc qui ne se reproduirait probablement plus jamais dans le milieu.
Han-yeol chassa comme un forcené pendant dix jours d'affilée. Il continua à chasser même après que ses Porteurs se furent effondrés d'épuisement, assurant leurs tâches pendant qu'ils étaient incapables de bouger. Cela ralentit sa vitesse de chasse, mais il estimait que c'était encore mieux que de rester là sans rien faire.
« Beurk… Fourmis… J'ai la nausée… J'en ai marre de ces fourmis… Beurk… » L'état mental de Han-yeol était devenu instable. Toutefois, il avait réussi à gagner la bagatelle de cinq niveaux pendant le temps qu'il passa à chasser jusqu'à en être écœuré des Fourmis Géantes, et plusieurs de ses compétences avaient également monté en rang.
[Nom : Lee Han-yeol Niveau : 22 Points : 0 FOR : 58 VIT : 56 AGI : 48 MAG : 59 CHA : 10 Compétences : Dépeçage (D), Maîtrise de l'Épée (C), Marche (C), Contrôle de Mana (D), Maîtrise du Mana (E), Frappe de Puissance (C), Bouclier de Mana (D), Sixième Sens (D), Entrave (D), Renforcement Corporel (E), Yeux de Mana (E), Soin (A), Saut (D), Estocade (D), Maîtrise de la Dague (F), Maîtrise de la Chaîne (C), Bibliothèque Infinie (M), Coup de Bouclier (D), Attribut Feu (E), Explosion de Mana (D), Frappe de Chaîne (D), Tir (E).]
La plupart de ses compétences avaient atteint un niveau utile. Cependant, la plus grande récompense qu'il avait récoltée lors de cette folle partie de chasse n'était autre que…
[3 090 000 000.]
Trois milliards quatre-vingt-dix millions de wons.
C'était la somme qu'il avait gagnée après avoir chassé comme un forcené pendant quinze jours d'affilée. Il lui restait la somme vertigineuse de trois milliards de wons sur son compte en banque, même après avoir payé les salaires de ses Porteurs et les divers frais.
« C-Ce… Ce n'est pas un rêve… Si ? » songea-t-il.
Trois milliards de wons était une somme astronomique que certains, lui y compris, n'auraient jamais osé rêver. Cependant, cela n'était possible que parce qu'il monopolisait tout — tout seul.
Il faudrait pas mal de temps à un groupe normal de trois à cinq Chasseurs chassant deux fois par semaine, huit heures par jour, pour amasser trois milliards de wons. Bien sûr, cela partait de l'hypothèse qu'ils chassaient aussi des Fourmis Géantes.
« Merci pour votre travail », dit Sung-Beom en s'inclinant.
« Merci pour votre travail également, Hunter-nim », dit Ah-Ri en s'inclinant.
Les deux Porteurs s'approchèrent de Han-yeol et s'inclinèrent tandis qu'il était encore dans un état d'euphorie après avoir consulté son compte en banque. Il leur avait déjà dit que la chasse était officiellement terminée.
« Mon niveau n'augmente plus », songea-t-il. Il avait chassé les Fourmis Géantes pendant un bon moment, et son niveau ne bougeait plus. C'est pourquoi il décida de mettre fin à la chasse le quinzième jour.
« Ah, oui. Merci pour votre travail à tous les deux », répondit Han-yeol. Il ajouta : « C'est dommage que vous n'ayez pas réussi à vous Éveiller cette fois-ci. »
« Eh bien, on n'y peut rien. »
« Ce n'est pas la seule chance qu'on aura. »
Répondirent les deux Porteurs.
« Je suis sûr que vous vous Éveillerez la prochaine fois ! » dit Han-yeol pour les encourager, même s'il s'agissait de paroles en l'air.
En réalité, il les appréciait beaucoup. Il avait dépensé environ 540 millions de wons pour leurs seuls salaires, mais il ne trouvait pas que ce fût gâché, car ils avaient rempli leurs responsabilités avec diligence jusqu'au bout. Il avait l'impression qu'ils faisaient un bien meilleur travail que lui à l'époque où il était Porteur comme eux.
« Les jeunes de nos jours travaillent bien plus dur qu'on ne le croirait », songea-t-il, avec l'air d'un vieux.
Cela pouvait sembler être le cas, mais en vérité, le travail de Porteur de Han-yeol n'était à l'époque qu'un moyen de gagner de l'argent. Il n'avait pas eu le choix, c'était le seul moyen de payer les frais d'hôpital de son père et de joindre les deux bouts.
En revanche, c'était une tout autre histoire pour Sung-Beom et Ahri ; tous deux travaillaient actuellement comme Porteurs comme tremplin pour réaliser leur rêve de devenir Chasseurs un jour, et chacun de leurs actes était porté par leurs espoirs et leurs rêves. C'était la différence fondamentale entre la vie de Porteur de Han-yeol et la leur.
La différence entre quelqu'un qui fait quelque chose parce qu'il y est forcé et quelqu'un qui le fait parce qu'il le veut est aussi grande qu'entre le ciel et la terre.
« Je vous appellerai si on a besoin de repartir en chasse », dit Han-yeol.
« Oui, Hunter-nim », répondirent les deux avec des sourires amers. Ils aimaient d'ordinaire partir en chasse, mais les chasses avec Han-yeol étaient épuisantes au possible.
C'est ainsi que le trio mit fin à son expédition de quinze jours et se sépara devant l'Association des Chasseurs.
Sung-Beom et Ah-Ri s'éloignèrent en titubant, tandis que Han-yeol restait assis tranquillement sur un banc de la place, plongé dans ses pensées. « Que dois-je faire maintenant ? Dois-je continuer à chasser seul comme ça ? Ou dois-je former un groupe et repartir de là ? »
Ce serait bien plus utile et sûr pour lui de continuer à massacrer des monstres de bas rang comme il l'avait fait cette fois-ci s'il voulait une source de revenus lucrative. Cependant, l'objectif actuel de Han-yeol n'était pas de devenir riche et de vivre confortablement.
« Je pourrai gagner de l'argent quand je veux à partir de maintenant, mais ce dont j'ai besoin maintenant, c'est d'augmenter le niveau de ma compétence Soin… » songea-t-il.
Il ressentit soudain le besoin de chasser avec d'autres la prochaine fois, décidant : « Je pourrai affronter des monstres plus forts si je ne suis pas seul, et je pourrai monter en niveau plus vite ainsi. »
Il devait être prêt à abandonner quelque chose s'il voulait en gagner une autre en retour, après tout.
« D'abord, je dois aller m'acheter une nouvelle chaîne », songea-t-il.
La chaîne qu'il utilisait actuellement avait été fabriquée par un Chasseur de classe artisan, mais c'était un objet divers conçu pour l'entrave, pas pour servir d'arme. Des fissures avaient déjà commencé à apparaître après qu'elle eut subi quinze jours de mauvais traitements de sa part.
« Hmm… Je vais essayer du sur-mesure cette fois-ci, au lieu de prendre un truc du Magasin des Chasseurs », décida-t-il avant de rentrer chez lui.
***
« Allons manger dehors, père », dit Han-yeol en arrivant à la maison.
« D'accord », répondit son père.
Han-yeol avait l'intention d'inviter son père au même restaurant de barbecue qu'avant, car il se sentait coupable de l'avoir laissé seul pendant les quinze derniers jours. Ils se rendirent donc tous les deux au restaurant et passèrent commande.
Pchhhhh…
Alors que de belles tranches de bœuf grésillaient sur le gril de table, ils mangèrent en silence sans échanger beaucoup de mots.
« Han-yeol », commença son père. Il fut le premier à briser le silence.
« Oui, père ? » demanda Han-yeol.
« Je pense que je devrais aller travailler moi aussi maintenant », dit son père.
« Père ? Vous n'êtes pas encore totalement rétabli ; quel genre de travail comptez-vous faire dans votre état ? » demanda Han-yeol.
Han-yeol avait utilisé Soin sur son père à chaque fois qu'il partait en chasse ou qu'il en revenait ; c'était la raison pour laquelle son père allait bien, l'effet de Soin supprimant sa maladie. Cependant, son père avait toujours la masse noire de mana attachée à son corps, et elle se situait toujours près de son cœur, de tous les endroits.
« Non, je vais bien. Mon corps va vraiment bien et mon état est excellent. Au contraire, j'ai l'impression que je vais devenir dingue à rester à la maison comme un profiteur alors que mon corps est en si grande forme », argumenta son père.
« Non, mais quel travail ? À quoi je sers, moi ? Je vous suggère de penser à voyager un peu comme les autres. Vous savez, faire du golf, draguer des dames, et vous remarier », dit Han-yeol, essayant de dissuader son père.
Han-yeol aurait préféré que son père ne travaille pas du tout, si possible. Son père avait déjà sacrifié toute sa jeunesse pour l'élever, c'était maintenant à son tour de le laisser se reposer et profiter de la vie. Cependant, son père ne semblait pas avoir l'intention de le faire.
« Quel remariage ? Aucune chance. En plus, je suis si en forme que je pourrais m'envoler à tout moment. Comment puis-je juste rester à la maison ? Les gens vont médire si je ne fais que sortir m'amuser. Tous mes amis bossent encore comme des fous, alors avec qui irais-je voyager ? Je ne veux pas voyager seul, alors oubliez ça », dit son père, refusant catégoriquement.
« Cela a du sens… Je ne peux pas le forcer à voyager seul… » Han-yeol fut d'une certaine manière convaincu. Il finit par céder un peu au désir de son père et demanda : « Alors, quel genre de travail avez-vous en tête ? »
« Hmm… Je n'y ai pas vraiment réfléchi, mais je pensais travailler comme gardien d'immeuble. C'est un travail qui ne demande pas vraiment de qualifications, et le boulot est vraiment facile », répondit son père.
Son père avait raison. Il avait travaillé dans une petite entreprise comme employé ordinaire avant de tomber malade, et le seul emploi qu'il pouvait probablement obtenir à son âge était gardien de sécurité. Cependant…
« Non, père ! Jamais, je ne serai ja-mais d'accord ! » Han-yeol rejeta catégoriquement l'idée de son père de travailler comme gardien.
« Pourquoi pas ? » demanda son père.
« Vous n'avez pas vu les infos ces derniers temps ? Il y a eu de nombreux gardiens qui se sont suicidés après avoir été harcelés par les locataires. Franchement, est-ce que vous pourrez supporter la quantité d'insultes que vous recevrez en faisant ça ? » demanda Han-yeol.
« … » Son père exprima simplement son accord par son silence.
Son père était un homme assez fier, et il serait définitivement incapable de supporter les insultes et les abus variés que les locataires lui balanceraient. Il n'était définitivement pas fait pour un travail exposé à ce genre d'abus. Bien sûr, ce ne serait pas le cas tout le temps, mais il y avait encore une chance qu'il se retrouve dans un immeuble avec des locataires ingérables.
L'idée de son père travaillant dans un environnement aussi stressant était stressante pour Han-yeol également, et il n'en était pas question.
1. « Sauna » désigne ici un établissement de bains publics.