Huff… Huff… Huff… !
Han-yeol s'exerçait et entraînait son corps les jours où il ne partait pas en chasse.
Ding !
[Votre entraînement continu a porté ses fruits.]
[Le rang de « Renforcement Corporel » est passé de (F) à (E).]
[Votre FOR a augmenté de 2.]
[Votre VIT a augmenté de 3.]
[Votre AGI a augmenté de 1.]
'D'accord !' se réjouit-il intérieurement.
Han-yeol était resté dans une impasse après avoir investi tous ses points de bonus en MAG et avoir perdu lors d'un affrontement physique contre les Orques, mais le bonus qu'il venait de recevoir sur ses stats pouvait apaiser une partie de ses inquiétudes.
'Cela veut dire que je peux devenir plus fort en m'entraînant, et que l'investissement de points de stats n'est pas le seul moyen de progresser,' songea-t-il.
« Hooo… » Expira-t-il après avoir terminé la première partie de son entraînement physique. Alors qu'il reprenait son souffle, cependant…
« Comme je m'en doutais… Han-yeol, tu t'es Éveillé en Chasseur, n'est-ce pas ? » demanda soudain le propriétaire d'OKGYM.
« Ah, tu as remarqué ? » répondit Han-yeol.
Il n'avait pas vraiment prévu de le cacher aux gens, mais il n'avait pas non plus l'intention de se vanter d'être devenu Chasseur. C'est pourquoi il ne cherchait pas à le dissimiler auprès de ceux qui l'avaient remarqué ou identifié.
« Bien sûr. Tu passais de temps en temps, mais je te connais depuis que tu es gamin. Il ne pouvait y avoir d'explication logique à ta croissance soudaine et explosive… autre que celle de ton Éveil en Chasseur, bien entendu, » dit le propriétaire.
« Comme prévu, personne ne t'égale en ce qui concerne les capacités physiques, » dit Han-yeol en riant.
« Évidemment ! » s'exclama le propriétaire.
« Au fait, comment va Ji-Sook ? » demanda Han-yeol.
Ji-Sook était la fille unique du propriétaire de la salle. On l'avait toujours taquinée à cause de son nom démodé et ringard, et elle avait beaucoup pleuré, le nez coulant, pour cette raison. Han-yeol avait posé la question sur un coup de tête parce qu'il se souvenait soudain qu'il ne l'avait pas vue depuis des lustres.
« On dit qu'il faut un peu d'aisance dans la vie. Qui aurait cru que toi, de toutes personnes, demanderais des nouvelles de Ji-Sook ? Eh bien, elle va bien, comme toujours… Bien qu'elle n'ait toujours pas renoncé à son projet de changer de nom… » dit le propriétaire.
« C'est peu de le dire. Tout le monde a besoin d'un peu d'aisance dans sa vie pour se détendre… » répondit Han-yeol. Il ramassa une paire de gants de boxe qui traînait par terre, les enfilait et monta sur le ring.
Bam ! Bam !
Il fit cogner ses poings l'un contre l'autre deux fois et demanda : « Ahjussi, tu peux me tenir les pattes d'ours ? »
« Ah… D'accord… » répondit le propriétaire avec une pointe de gêne dans la voix en entendant Han-yeol l'appeler « oncle » après si longtemps. Néanmoins, il apporta les pattes et rejoignit Han-yeol sur le ring.
« C'est parti, » dit Han-yeol.
« Allez, vas-y ! » répondit le propriétaire.
Bam ! Bam ! Bam !
Cela faisait des lustres qu'ils n'avaient pas fait de pattes d'ours ensemble, mais ils se synchronisèrent assez bien malgré le temps écoulé depuis leur dernière séance.
Le propriétaire avait en effet vu un potentiel chez Han-yeol pour une carrière professionnelle de boxeur, c'est pourquoi il lui avait permis d'utiliser la salle gratuitement à condition qu'il la nettoie. Malheureusement, Han-yeol s'était entraîné juste pour se mettre en forme et n'avait montré aucun intérêt pour une carrière de boxeur. Au final, l'homme avait dû abandonner tout projet d'en faire un boxeur.
'Comme prévu… Quel gâchis de talent,' avait pensé l'homme.
Bien sûr, Han-yeol s'était depuis Éveillé et était devenu Chasseur, mais ses coups restaient aussi précis que ceux d'un boxeur professionnel.
Bam ! Bam !
« Huff… Huff… ? Tu as vu ton père, par hasard ? » demanda Han-yeol.
Échanger quelques mots pendant les pattes d'ours était une habitude qu'ils avaient tous les deux depuis l'enfance de Han-yeol.
« Un ! Deux ! Direct ! Bien sûr. Il a pas mal maigri, mais il est toujours aussi vaillant, » répondit l'homme.
« Tant mieux… Je croyais qu'il faisait semblant d'aller bien devant moi pour ne pas m'inquiéter, » dit Han-yeol.
En vérité, Han-yeol s'inquiétait encore pour la santé de son père. Il savait que c'était un homme fier et obstiné qui préférerait mourir plutôt que de montrer sa faiblesse à son fils. Bien sûr, son père n'était pas assez bête pour ignorer les signaux de son corps, mais Han-yeol restait inquiet, parce que son père avait déjà fait un épisode de maladie grave.
Bam ! Bam !
« Prends bien soin de ton père. Il a vécu toute sa vie rien que pour toi, » dit l'homme.
« Oui, j'en suis parfaitement conscient, » répondit Han-yeol.
Han-yeol avait réalisé beaucoup de choses au cours des quatre années précédentes. Il y avait eu un temps, plus jeune, où il ne savait pas être reconnaissant pour ce que son père lui donnait, et où il lui reprochait d'être trop pauvre pour lui offrir ce que les autres avaient d'ordinaire.
Cependant, il en avait pleinement conscience maintenant qu'il avait vieilli. Il savait que la seule raison pour laquelle il n'avait pas crevé la faim et pouvait encore côtoyer les autres sur un pied d'égalité était que son père avait tant sacrifié pour lui.
'C'est maintenant à mon tour de veiller à ce que père vive une vie confortable !' pensa Han-yeol en serrant les dents.
Baaam !
« Kueok ! » Le propriétaire de la salle laissa échapper un grognement de douleur.
Han-yeol n'avait pas réussi à contrôler sa force tandis que ses émotions montaient en lui à la pensée de son père, et il avait lancé un direct puissant. Heureusement, la patte épaisse avait absorbé la majeure partie de l'impact, mais même cela n'avait pas empêché la douleur aiguë de lui irradier jusqu'au poignet.
Han-yeol s'approcha immédiatement du propriétaire pour vérifier son état, demandant : « Ahjussi, ça va ? »
« Y-Yeah… Vous les Chasseurs, vous cognez dur, hein ? » répondit l'homme en tenant son poignet.
« Je suis désolé… » marmonna Han-yeol avec un air coupable.
Sa séance de sparring s'arrêta prématurément à cause de la blessure qu'il avait infligée à son oncle. Il nettoya la salle comme d'habitude pour payer sa séance, puis prit une douche avant de se rendre au lieu de rendez-vous convenu.
Cring… ! Cring… !
Le Starcafé était un café populaire en ville, le lieu de rendez-vous incontournable des jeunes.
Han-yeol se tenait à l'entrée et scruta les lieux, songeant : 'Hmm… Ah, les voilà.'
Il repéra un homme et une femme assis nerveusement à une table, sirotant des americanos glacés. Il songea : 'J'étais comme eux, par le passé.'
C'était une opportunité en or pour un Porteur d'être embauché directement par un Chasseur ou un groupe. Ainsi, ils recevaient un meilleur salaire et avaient une source de revenus stable, contrairement aux moments où ils devaient chercher un groupe à chaque fois. De plus, certains Porteurs volaient une ou deux pierres de mana dès que l'occasion se présentait.
'J'ai vraiment beaucoup changé. Qui aurait cru que j'embaucherais mes propres Porteurs ?' songea Han-yeol.
Jusqu'à tout récemment, Han-yeol avait pesé chacune de ses décisions avec minutie juste pour gagner un peu plus. Mais maintenant, il avait le luxe et l'aisance nécessaires pour reléguer l'argent au second plan et se concentrer sur son niveau pour guérir la maladie de son père.
Il s'avança vers la table où les deux Porteurs l'attendaient.
« Ah ! »
Drrrd…
Les deux Porteurs se levèrent d'un bond dès qu'ils virent Han-yeol s'approcher.
Le Porteur masculin se présenta le premier, s'inclinant profondément depuis la taille. « Bonjour, monsieur ! Je m'appelle Choi Sung-Beom ! »
« Bonjour, je m'appelle Lee Ah-Ri, » dit la Porteur en suivant l'exemple avec un léger hochement de tête.
'Heh. J'étais exactement comme ça,' songea Han-yeol. Les souvenirs de son passé affluèrent en voyant le Porteur s'incliner si bas. Il avait été embauché comme Porteur personnel deux fois au cours de sa carrière, et il se souvenait s'être incliné jusqu'à la taille rien que pour plaire au Chasseur. 'J'ai fini par réaliser que je n'avais juste l'air idiot, ceci dit.'
Les Chasseurs n'avaient généralement pas besoin d'engager leurs propres Porteurs personnels, mais la raison principale pour laquelle ils s'en donnaient la peine était qu'ils appréciaient quelque chose chez le Porteur. Cela pouvait être ses compétences ou son apparence, ou parce qu'ils éprouvaient une inclination romantique envers lui. Dans la plupart des cas, les deuxième et troisième raisons étaient les facteurs déterminants.
'J'ai juste été un paillasson ces deux fois, ceci dit.' Han-yeol claqua de la langue en se souvenant comment il s'était fait utiliser les deux fois.
Il avait en fait été engagé par des Chasseurs pour éduquer et former l'autre Porteur qu'ils avaient embauché, et avait été viré une fois l'autre Porteur pleinement formé. Il avait compris tardivement le mode opératoire des Chasseurs après la deuxième fois, si bien qu'il avait commencé à refuser toutes les offres et était revenu au travail de Porteur journalier.
« Ravi de vous rencontrer tous les deux. Je m'appelle Lee Han-yeol. Essayons de bien nous entendre à partir de maintenant, » dit Han-yeol en souriant.
« Oui ! Je travaillerai dur jusqu'à en crever ! » s'exclama Choi Sung-Beom avec enthousiasme.
La Porteur acquiesça maladroitement en réponse, mais elle ne semblait pas être le genre de personne dont Han-yeol devrait se soucier. Ses yeux brillaient quand elle lui serra la main, et il savait très bien que les gens qui avaient ce regard n'étaient pas des types faibles qui abandonneraient facilement. D'ailleurs, il les avait choisis en premier lieu à cause de leurs excellents dossiers en tant que Porteurs.
« Asseyez-vous, je vous en prie, » dit Han-yeol.
« D'accord, » répondirent les Porteurs en même temps, tous deux s'asseyant à la table.
« La raison pour laquelle je voulais vous voir avant de partir sur le terrain de chasse était d'expliquer mon style de chasse, » commença Han-yeol.
« Je suis tout ouïe, monsieur, » dit Choi Sung-Beom avec sérieux.
Han-yeol faillit éclater de rire en voyant son ancien moi dans le Porteur masculin.
« Je suis sûr que vous savez comment les Chasseurs chassent d'habitude. En général, ils commencent à neuf heures du matin et finissent à six heures de l'après-midi, » dit Han-yeol.
« Oui, » répondirent Choi Sung-Beom et Lee Ah-Ri. Ils répondirent et hochèrent la tête en même temps, et leurs yeux pétillèrent en montrant leur détermination à ne pas manquer un mot de ce qui sortirait de la bouche de Han-yeol.
« Cependant, je chasse de manière légèrement différente. Je ne quitte généralement pas le terrain de chasse avant que mon camion ne soit plein de butin, et je me repose une heure après avoir transporté et vendu les restes de monstres avant de retourner sur le terrain. J'enchaîne ça pendant plusieurs jours d'affilée, » expliqua Han-yeol.
« Je… Je vois… ! » Les deux Porteurs tressaillirent à l'explication de Han-yeol.
Ils étaient assez expérimentés pour comprendre à quel point le style de chasse de Han-yeol était risqué et épuisant. Même un groupe qui ne chassait qu'une fois par semaine avait tendance à être pris en embuscade par des monstres, s'en sortant juste vivants. Chasser jour après jour sans arrêt augmenterait certainement les chances de se faire embusquer par des monstres.
Puis, Han-yeol ajouta l'information la plus critique. « De plus, je chasse seul. »
« Hein… ? »
« Euh… ? »
Les deux Porteurs furent choqués par ce qu'ils venaient d'entendre. Ils avaient entendu des rumeurs de Chasseurs partant en chasse solo, mais ils n'en avaient jamais rencontré un de toute leur carrière de Porteurs. En fait, ils pensaient que les Chasseurs partant en chasse solo n'étaient qu'une rumeur inventée par des gens après avoir vécu eux-mêmes de nombreuses chasses éprouvantes et dangereuses.
C'était compréhensible pour eux, qui avaient personnellement expérimenté les dangers de la chasse aux monstres, de penser que les chasses solo n'étaient que des rumeurs. Il existait quelques comptes rendus de Chasseurs partant en chasse solo, mais ils avaient toujours cru qu'il y avait plus à ces histoires que ce que montraient les registres.
La seule explication logique pour une chasse solo serait qu'un Chasseur de haut rang parte chasser seul sur un terrain de bas niveau.
'C'est impossible pour les Chasseurs de partir en chasse solo…' c'était ce qui traversait l'esprit des deux Porteurs.
C'était maintenant le moment pour Han-yeol de leur tendre la carotte, puisqu'il les avait déjà fouettés. Il proposa : « En échange, je vous paierai quatre fois et demie de plus que le salaire que vous touchiez jusqu'à maintenant. »
« Hein ? »
« Oui, je ne vais pas vous exploiter gratuitement. Ce sera un travail dur après tout, » continua Han-yeol.
« Ce n-n'est pas le problème… »
Les deux Porteurs furent à nouveau choqués, cette fois par l'offre de Han-yeol. Les Porteurs qui rejoignaient des groupes non officiels recevaient généralement environ 1,4 million de wons par jour, et ils touchaient normalement environ 2 millions s'ils étaient engagés comme Porteurs personnels. Cependant, Han-yeol leur offrait l'astronomique somme de 9 millions de wons pour une journée de travail.
« Je le ferai ! Je ferai tout ce que vous me direz ! » s'exclama Choi Sung-Beom avec enthousiasme.
« Moi aussi ! Je le ferai aussi ! » s'exclama Lee Ah-Ri également.
Les deux Porteurs n'étaient pas si pauvres, mais ils pensaient que cela valait bien le risque d'être payés plusieurs fois plus s'ils devaient de toute façon partir en chasse.
« D'accord, alors signez ici, » dit Han-yeol en tendant des documents à chacun. C'étaient les contrats de Porteur qu'il avait préparés à l'avance, et il ne les leur tendit qu'après avoir confirmé qu'ils n'avaient aucune objection à son style de chasse.
Les deux Porteurs lurent attentivement les termes et détails énoncés dans le contrat, puis le signèrent après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de problème.
« C'est un honneur de travailler avec vous deux, » dit Han-yeol.
« Je ferai de mon mieux ! Merci, monsieur ! » s'exclama Choi Sung-Beom énergiquement.
« Moi aussi. Je ferai de mon mieux également, » dit Lee Ah-Ri.
« Bien. Ah, et nous irons à la Fourmilière pour notre première chasse. On se retrouve à l'Association des Chasseurs à huit heures du matin dans deux jours, » dit Han-yeol.
« Oui, monsieur, » répondirent-ils tous les deux.
C'est ainsi que se conclut la première rencontre de Han-yeol avec ses Porteurs personnels.
***
Han-yeol passa les deux jours précédant la chasse à préparer son équipement. Entre-temps, toutefois, il n'oublia pas de vérifier la santé de son père et de passer du temps de qualité avec lui.
Le jour de la chasse, il partit pour l'Association des Chasseurs. Il y retrouva ses deux Porteurs, Ah-Ri et Sung-Beom, et ils partirent pour la Fourmilière.
Craquement…
Il n'y avait plus de raison pour Han-yeol de conduire, alors il dormit tranquillement sur la banquette arrière jusqu'à ce que le camion s'arrête. Il songea : 'Hmm ? On est déjà arrivés ?'
« Chasseur-nim, nous sommes arrivés à l'entrée de la Fourmilière, » l'informèrent ses Porteurs.
Ses Porteurs l'appelaient « Chasseur-nim » ; c'était la norme du secteur pour la façon dont les Porteurs devaient s'adresser aux Chasseurs.
« D'accord… Yaaawn, » répondit Han-yeol en bâillant. Il s'étira pour réveiller son corps avant de se redresser.
Les Porteurs garèrent le camion, puis sortirent leur équipement du coffre, s'équipant entièrement.
'Elles sont certainement pas du genre à faire ce travail juste pour joindre les deux bouts,' songea Han-yeol en observant l'équipement des deux Porteurs qu'il avait embauchés.
Les gens qui devenaient Porteurs juste pour gagner leur vie, comme Han-yeol auparavant, utilisaient généralement l'équipement bon marché et fiable vendu par l'association. Cependant, ceux qui étaient sérieux dans leur travail et visaient à s'Éveiller en Chasseurs, comme Sung-Beom et Ah-Ri, n'utilisaient pas ce genre d'équipement bon marché. Ils achetaient plutôt du matériel adéquat fabriqué par un Chasseur de classe artisan au Hunter Mall.
Clic… Clac… !
Ah-Ri et Sung-Beom finirent d'enfiler leur équipement qui avait l'air coûteux.
'Ah… Je me souviens avoir bavé devant cet équipement à l'époque…' songea Han-yeol en se remémorant le passé pas si lointain. Cependant, il décida d'arrêter en réalisant : 'Je n'ai pas un seul bon souvenir de cette période…'
C'était tout à fait naturel qu'il n'ait eu aucun bon souvenir, puisqu'il avait vécu pour l'argent et l'argent seul. Les seuls souvenirs qu'il avait de cette période impliquaient de traverser toutes sortes de situations fastidieuses et dangereuses juste pour gagner assez d'argent pour payer les frais d'hôpital de son père. En outre, il avait passé tout son temps libre à travailler à temps partiel à l'usine pour compléter ses revenus, juste pour joindre les deux bouts.
« Chasseur-nim ? » l'appelèrent les Porteurs.
« Ah, désolé. Je repensais juste à l'époque où j'étais Porteur moi-même, » dit Han-yeol.
« Ah… » murmurèrent les deux Porteurs, le regardant avec envie.
Tous deux venaient en fait de familles aisées, et ils n'avaient pas vraiment besoin de travailler comme Porteurs. Cependant, ils enduraient les sales besognes qu'un Porteur devait faire juste pour qu'un jour ils puissent, eux aussi, devenir Chasseurs — ces gens qui se trouvaient actuellement au sommet de l'échelle sociale.
'Je veux devenir Chasseur au plus vite…'
'Mon père me reconnaîtra enfin si je deviens Chasseur…'
Les deux Porteurs avaient leurs propres raisons de viser le rang de Chasseur.
« Allons-y ! » lança Han-yeol.
« Oui, Chasseur-nim ! » répondirent les Porteurs en même temps.
Clac !
Han-yeol mena la voie, et les Porteurs le suivirent derrière. Quatre Fourmis Géantes apparurent immédiatement et les accueillirent dès qu'ils entrèrent dans la Fourmilière.
« Ah, au fait, on n'a pas de chef d'équipe. Pourquoi pas toi, Sung-Beom, tu prends ce rôle pour l'instant puisque tu es le plus expérimenté ? » demanda Han-yeol.
« Oui, je comprends ! Feu ! » beugla Sung-Beom en hurlant un ordre.
Ratatatata !
Les fusils d'assaut des deux Porteurs crachèrent le feu.
« Kiiiiik ! » Les Fourmis Géantes hurlèrent bruyamment sous la pluie de balles qui les frappait. Cependant, ce n'était pas un cri d'agonie, mais un cri d'agacement.
Les Fourmis Géantes chargèrent vers eux, mais Han-yeol était prêt. Il infusa sa mana dans ses balles, puis visa avec son fusil M4A2-001 et pressa la détente.
Ratatatata !
« Kiiiiik ! » Les Fourmis Géantes hurlèrent à nouveau, mais cette fois de douleur.
Thud… !
Le résultat était incomparable à celui où les Porteurs avaient tiré sur les Fourmis Géantes. Les monstres touchés par Han-yeol saignèrent abondamment d'un fluide incolore, puis s'effondrèrent et moururent. Leur sang était incolore parce que les fourmis n'ont pas d'hémoglobine.
'Comme prévu… Les balles tirées par un Chasseur sont dans une ligue complètement différente des miennes…' songea Sung-Beom.
Les balles qu'ils avaient tirées étaient équivalentes à des nuisibles agaçants, mais celles que le Chasseur avait tirées traversèrent droit dans les exosquelettes des Fourmis Géantes.
'Je deviendrai Chasseur coûte que coûte !'
Les deux Porteurs pensaient exactement la même chose.
1. C'est techniquement vrai ; les fourmis ont un fluide appelé hémolymphe, bien qu'il soit parfois jaunâtre à verdâtre au lieu d'être clair.