Jason Kim inclina légèrement la tête avant de quitter l'estrade.
« E-Excusez-moi ! »
« U-Une question ! »
« Monsieur Jason Kim ! »
Les journalistes se ruèrent vers l'estrade, avides d'intercepter Jason Kim, mais les Gourkhas formèrent promptement une barrière humaine infranchissable, contrecarrant les tentatives des reporters.
Sous la protection vigilante des Gourkhas, Jason Kim parvint à quitter la conférence de presse sans encombre.
***
Tandis que Jason Kim s'occupait des journalistes, Han-yeol entreprit une promenade tranquille à travers le terrain de chasse de Cheolwon.
Kwachik !
« Hmm... C'est donc ici qu'était le portail dimensionnel... »
« Oui, je crois, hyung-nim. »
Les yeux de Han-yeol continuaient d'irradier une lueur rouge tandis qu'il maintenait ses Yeux du Démon, prêt à toute surprise potentielle qui pourrait rôder dans les parages.
« Je ne peux pas me permettre de baisser ma garde sous prétexte que le portail dimensionnel a disparu. Qui dit qu'un portail plus grand ne va pas soudainement prendre sa place... » songea-t-il.
S'il avait pu se montrer moins prudent si le portail avait disparu avant l'apparition des trous et failles dimensionnels, il reconnaissait la nécessité d'une vigilance accrue maintenant que des événements imprévisibles se produisaient. Dans un monde où des phénomènes autrefois relégués aux romans de fantasy devenaient réalité, il comprenait qu'un moment d'inattention pouvait entraîner des conséquences rapides et mortelles.
Han-yeol était fermement convaincu qu'aucune défaite au combat ou à la guerre ne pouvait être attribuée au simple hasard ; toute perte découlait directement d'un manque de vigilance.
« La certitude exige la plus grande prudence... »
L'observatoire au sommet de la montagne semblait au bord de l'effondrement, prêt à s'écrouler au moindre contact.
« Purva. »
« Oui, Han-yeol Hunter-nim ! »
« Faites venir les Gourkhas pour sécuriser le périmètre. Si l'observatoire s'effondre, Mujahid et moi nous en tirerons probablement indemnes, mais on ne peut pas en dire autant pour votre groupe. »
« Compris ! J'y vais ! »
« Oui, chef ! »
Les Gourkhas se mobilisèrent promptement, établissant rapidement un périmètre de protection autour de la zone.
Thud… Thud… ?
« Phew… Cet endroit dégage toujours une atmosphère bizarre, hyung-nim », dit Mujahid.
« Ouais, je suis d'accord. Je pense que c'est en partie parce qu'on a déjà rencontré l'aura inquiétante qui émane de cet endroit », répondit Han-yeol.
Après avoir exploré les environs pendant une trentaine de minutes, leurs efforts ne révélèrent aucune anomalie. La seule découverte qu'ils firent fut la confirmation de la disparition du portail dimensionnel.
« Rentrons », proposa Han-yeol.
« D'accord, hyung-nim ! » acquiesça Mujahid.
Bien qu'ils n'aient pas anticipé de découverte révolutionnaire, une pointe de déception s'insinua alors qu'ils concluaient leur recherche bredouilles.
« Bon, ce sera pour la prochaine fois », pensa Han-yeol en s'éloignant.
Qu'espérait-il pour la prochaine fois ?
Il n'en avait aucune idée.
***
Une fois de plus, Han-yeol envoya des ondes de choc à travers la nation entière, et la conférence de presse de Jason Kim ne fit qu'ajouter à l'étonnement du pays.
Les articles de presse concernant le terrain de chasse de Cheolwon proliférèrent comme des champignons après la pluie, la révélation que la propriété du terrain avait été transférée à peine cinq heures avant les événements laissant la nation encore plus stupéfaite.
[Je crois que le Chasseur Han-yeol est favorisé par les dieux.]
[Comment a-t-il obtenu la propriété du terrain juste cinq heures avant que la disparition du portail dimensionnel ne soit révélée ?]
[Attendez, est-ce plausible qu'il en était déjà au courant ?]
[Ça semble très probable. Il a peut-être observé ou senti quelque chose en combattant le monstre boss.]
[Pourtant, ça ne change pas le fait que le groupe TK l'avait mis en vente au départ.]
[En effet, c'est invraisemblable que le Chasseur Han-yeol ait pu arracher de force quelque chose au groupe TK, peu importe sa célébrité. Ils l'ont probablement vendu de leur plein gré.]
[Ce serait une autre histoire si le gouvernement était impliqué...]
[Alors il a touché le jackpot.]
[Le monde entier a les yeux rivés sur notre pays maintenant !]
[Ah ! Quelle joie !]
Même ceux généralement indifférents aux nouvelles concernant les Chasseurs se sentirent attirés par les événements actuels. La multiplication des trous et failles dimensionnels apparaissant dans les zones peuplées avait capté la curiosité de presque tout le monde, rendant la disparition du portail dimensionnel un sujet d'intrigue généralisée.
Han-yeol, en effet, envoya une fois de plus des ondes de choc à travers le globe, pourtant il restait indifférent à ce que le monde s'émerveille de lui ou non.
***
« Hmm... » marmonna Han-yeol en parcourant une lettre délivrée à sa résidence.
Si le courriel était devenu la norme à cette époque, certaines lettres revêtissaient une importance ou une valeur symbolique et continuaient d'être expédiées par la voie postale traditionnelle. Tel était le cas de la lettre d'invitation somptueusement ornée pour l'événement de l'Alliance des Chasseurs.
Cette fois, Han-yeol avait reçu deux lettres. La première provenait de l'Association Internationale des Chasseurs (HUN), l'exhortant à passer le test de rang Maître. La seconde était une lettre d'invitation en provenance d'Égypte.
« Hein ? C'est de noonim ? » demanda Mujahid.
« Oui, c'est elle. Elle exprime son intention de passer le test de rang Maître cette fois encore, et elle propose qu'on passe quelques mois en Égypte pendant qu'on y est », expliqua Han-yeol.
« Wahou ! Tu devrais absolument accepter, hyung-nim, monsieur ! »
« Pourquoi tu parles soudain comme un soldat ? »
« Hahaha ! Mon coréen pas très bon. Moi pas parler coréen. »
« Tu dis ça seulement quand t'es coincé... »
« Hahaha… » Mujahid se gratta maladroitement l'arrière de la tête, reconnaissant que l'observation de Han-yeol était juste. Il ajouta alors : « Hyung-nim~ »
« Pourquoi ce ton dégoûtant... ? »
« T'es jamais allé à l'étranger, toi ? »
« Non, jamais. »
En vérité, Han-yeol avait eu une opportunité plus tôt dans sa vie. Le lycée qu'il fréquentait n'était peut-être pas le plus prestigieux, mais sa fondation directrice était fortunée, ce qui se traduisait par des événements scolaires grandioses. Parmi ceux-ci, le voyage scolaire était l'apogée.
Pendant l'année scolaire de Han-yeol, l'excursion était prévue à Okinawa. La fondation prenait en charge la majorité des frais, chaque élève devant contribuer à hauteur de cinq cent mille wons pour le voyage de cinq jours. Malheureusement, Han-yeol se trouvait en difficulté financière à cette période, incapable de s'offrir le voyage.
S'il avait pu demander de l'aide ou emprunter de l'argent à d'autres pour participer à l'excursion, il refusa catégoriquement de compromettre sa fierté en le faisant. Il choisit de s'abstenir du voyage, prétextant une « rébellion » contre l'école. Au fond, il aurait tant voulu y participer.
Après cet incident, le manque de fonds et de temps l'empêcha de partir à l'étranger.
« Bah, pourquoi ne pas saisir cette occasion pour ton premier voyage à l'étranger ? Le père te porte en haute estime, et avec noonim et moi, tu auras droit à une visite royale exclusive de l'Égypte ! »
« Oh ? Ça a l'air drôlement tentant. »
Han-yeol, malgré sa propension à la paresse et son aversion pour les tracas, ne put s'empêcher d'être intrigué par la perspective d'une « visite royale ». De plus, l'attrait d'éviter les tracas habituels du voyage et de profiter d'un trajet en jet privé était trop tentant pour être ignoré.
« Bon, c'est décidé. »
« Alors… ! »
« Fais tes valises. »
« Hahaha ! Reçu ! »
Han-yeol appartenait à la catégorie des gens qui mettaient du temps à prendre une décision, mais une fois leur esprit fait, agissaient avec promptitude et détermination.
En effet, sa réaction fut si rapide qu'il ordonna illico à Mujahid de commencer à faire ses valises.
« Quand proposes-tu qu'on parte ? » demanda Mujahid.
« Y a-t-il une raison valable de reporter ? Partons dans quatre jours. »
« Oui, hyung-nim ! »
Et ainsi, Han-yeol résolut d'entreprendre son premier voyage à l'étranger.
***
Ce soir-là, Han-yeol se retrouva dans la solitude de son manoir. Eh bien, pour être exact, il n'était pas entièrement seul, Mavros étant en sa compagnie, bien que présentement profondément endormi. Le chiot avait dépensé son énergie à courir après une balle et sombrait maintenant dans un sommeil réparateur.
Préférant ne pas déranger Mavros, Han-yeol descendit dans son salon avant d'activer sa compétence.
« Stockage Dimensionnel. »
Wooong !
Lorsqu'il employa sa compétence, une porte se matérialisa devant lui. Cependant, son apparence était quelque peu terne, affichant une certaine tape-à-l'œil reflétant le niveau de compétence de Han-yeol, qui n'avait pas encore atteint une avancée significative.
Clac… Grincement… !
Il ouvrit lentement la porte clinquante et pénétra à l'intérieur.
« Bon, y a pas grand-chose pour l'instant... » songea Han-yeol en examinant la pièce spacieuse.
Les seules choses dans son stockage dimensionnel étaient quelques documents importants, de l'argent d'urgence et les objets qu'il avait achetés au marchand démon.
« Voyons voir... »
Il n'avait pas eu le temps de vérifier les objets auparavant, mais il l'avait maintenant.
« Estimation d'Objet ! »
Ding !
[Le rang de « Estimation d'Objet » est passé de (C) à (B).]
« Oh ! Super ! » Han-yeol exulta de voir sa compétence monter de niveau, mais il décida de laisser ça pour plus tard et se concentra sur la description de l'objet.
[Œuf de Démon Mystérieux]
[Type : Œuf]
[Trait Spécial : Un œuf rempli de mana noir.]
[Description : Les démons se propagent par diverses méthodes, dont la ponte d'œufs. Le processus complexe par lequel les démons génèrent ces œufs reste entouré de mystère, car ils ne participent pas à des rapports reproductifs. Il est établi, cependant, que les démons émergent de ces œufs, le reste du mécanisme demeurant énigmatique.]
« Oh ? » Han-yeol pensa soudain qu'il pourrait obtenir un autre démon sans utiliser sa stat Invocation s'il parvenait à faire éclore l'œuf.
Techniquement, son action actuelle n'impliquait pas d'invoquer un démon ; au contraire, il facilitait l'émergence d'un démon depuis l'œuf et le contraignait à le servir comme maître.
Après s'être occupé de l'œuf de démon, il était temps d'inspecter le fruit nutritif.
« Estimation d'Objet. »
[Fruit de Démon]
[Type : Fruit Nutritif]
[Trait Spécial : Un fruit rempli de mana noir complexe.]
[Description : Le goût de ce fruit est si désagréable que même les démons s'abstiennent de le consommer. Les origines et la nature de ce fruit restent non divulguées, les arbres étant absents du royaume démoniaque. Néanmoins, le fruit est un spectacle fréquent dans le monde démoniaque, bien que largement ignoré ou piétiné par la plupart des démons en raison de sa saveur immangeable.]
« Hmm… Il n'y a aucune information précise du tout... »
Han-yeol possédait une compréhension générale des usages prévus de ces objets, pourtant il ne put s'empêcher d'exprimer son insatisfaction face au manque de détails accompagnants. Néanmoins, son manque d'informations complètes ne l'empêchait pas d'utiliser les objets.
Saisissant l'Œuf de Démon et le Fruit de Démon, Han-yeol reproduisit la procédure qu'il avait utilisée pour féconder des œufs de monstres. Notamment, il discerna que l'Œuf de Démon exigeait une dépense de mana considérablement plus importante qu'un œuf de monstre standard. Cependant, cette exigence accrue restait bien dans les limites de sa capacité de mana.
« Je peux le faire éclore en une semaine, je suppose. »
Han-yeol nourrissait de grands espoirs pour cet œuf particulier, compte tenu de sa distinction en tant qu'Œuf de Démon provenant du royaume démoniaque, plutôt qu'un œuf de monstre conventionnel.
« Hohoho ! Si je continue sur cette voie, je pourrais amasser mes propres légions de démons et une vaste gamme de monstres. Avec de telles forces, établir mon propre empire pourrait devenir un objectif tangible sans avoir à vider mes coffres ! »
Naturellement, les circonstances contemporaines rendaient la notion de conquête territoriale obsolète. À l'époque présente, Han-yeol pouvait acquérir des terres par achat, établir des entreprises, assembler sa propre faction et affermir sa domination sur une nation existante.
Seuk… Seuk… Seuk… Seuk… ?
.
Han-yeol tapota affectueusement l'Œuf de Démon fécondé avant de l'extraire soigneusement de son stockage dimensionnel. Logiquement, garder l'œuf dans le stockage dimensionnel aurait pu sembler plus sûr, mais une préoccupation pressante résidait dans le fait que le temps s'écoulait dix fois plus lentement dans ce royaume.
Bien qu'il n'eût pas soumis cette hypothèse à une validation empirique, il supposa qu'élever l'œuf dans son stockage dimensionnel nécessiterait soixante-dix jours pour atteindre l'éclosion. Cependant, il trouva peu de raison de prolonger le processus à ce point alors que le même résultat pouvait être obtenu en seulement sept jours.
Son impatience joua un rôle significatif dans cette décision...
***
Quatre jours s'écoulèrent, et Han-yeol entama son itinéraire en se rendant au laboratoire de Yoo-Bi avant de partir pour l'aéroport.
« Tu pars en vacances solo ? » fit-elle en boudeur, un air de reproche perçant dans ses mots.
Ricanant maladroitement, Han-yeol se gratta l'arrière de la tête. « Haha... Désolé. »
Il ressentit une pointe de culpabilité, réalisant qu'il l'avait involontairement exclue de ses plans dans son enthousiasme.
« Je te taquine, oppa », répondit-elle, sur un ton léger. « Profite bien. »
« T'es sûre de pas vouloir venir ? »
« Héhé~ Je préfère rester ici, plongée dans mes recherches, plutôt que de partir en vacances. »
« Tsk tsk... Si tu le dis. »
Finalement, après avoir récupéré le canon d'épaule achevé, Han-yeol se rendit à l'aéroport. À sa surprise, Jason Kim l'attendait au terminal.
Évidemment, Jason Kim avait joué un rôle crucial dans la facilitation de ces vacances, malgré le fait que Han-yeol lui ait délégué ses responsabilités sans cérémonie. Dans le passé, une telle situation aurait sans doute provoqué la colère de Jason Kim. Cependant, sa récente promotion semblait avoir cultivé une attitude plus mesurée.
« Je vous souhaite un bon voyage, Han-yeol-nim. »
« Hein ? T'es pas fâché ? »
« Pourquoi le serais-je ? »
« Hmm... Tu es devenu bien culotté. Rappelle-toi comme ton sourcil se froncait chaque fois que je te demandais quelque chose. »
« C-C'est... ! »
Jason Kim ne put se résoudre à exprimer ses véritables sentiments — son irritation d'être submergé de tâches en tant que simple secrétaire. La perspective d'être perçu comme ingrat l'empêchait de faire part de son exaspération.
« En tout cas, voyagez en sécurité et confiez-moi les affaires ici. Je veillerai à ce que tout reste en ordre pendant votre absence, Han-yeol-nim », affirma Jason Kim, ponctuant sa déclaration d'une inclinaison.
« Kéké ! Tu sais que t'es le seul sur qui je compte vraiment, hein ? » rétorqua Han-yeol, accompagné d'un sourire en coin.