La seule chose qui importait à Jason Kim en cet instant était de corriger le tort qui se commettait en ce lieu ; il se souciait fort peu de ce que pensait Kim Sung-Cheol.
« Nous allons prendre des mesures contre ce qui s'est produit ici aujourd'hui, et nous vous prions de quitter ces lieux immédiatement », dit Jason Kim.
« Faut-il vraiment envenimer les choses… ? Je pense avoir commis une erreur cette fois, je vous saurais gré de faire comme si de rien n'était. D'ailleurs, il ne serait pas bon pour vous de vous mettre le ministère de la Défense à dos », répondit Kim Sung-Cheol, réprimant sa colère et affectant une attitude docile.
Bien sûr, le fait qu'il réprime sa colère n'avait rien à voir avec Jason Kim. En réalité, Jason trouvait même assez déconcertant que l'officier ne tombe pas à genoux pour supplier sa clémence.
« Avez-vous menacé Lee Han-yeol Hunter-nim, tout à l'heure ?! » hurla Jason Kim.
Kim Sung-Cheol s'en était pas mal tiré au début, mais ce qu'il avait dit ensuite pouvait être considéré comme une insulte directe à l'encontre de Han-yeol.
« … »
« Comment un simple lieutenant-colonel ose-t-il menacer Lee Han-yeol, Hunter-nim, qui sera bientôt un Chasseur de rang Maître ! »
« … ! »
Kim Sung-Cheol se mit à trembler de colère, ressentant tout le poids de l'humiliation qu'il subissait. S'il avait connu maints moments de disgrâce en gravissant les échelons militaires, c'était la première fois qu'il essuyait une humiliation d'une telle violence de la part de quelqu'un qu'il venait de rencontrer. Dans les milieux militaires, il était rare qu'un officier subisse pareille dégradation dès la première rencontre.
Qui plus est, lorsque Jason Kim évoqua la possibilité de déposer une plainte formelle auprès du ministère de la Défense, la panique de Kim Sung-Cheol redoubla. Il savait pertinemment que la probabilité de sa rétrogradation et de sa sanction pour cet incident dépassait les quatre-vingt-dix-neuf pour cent. Dépourvu de relations, d'appuis ou de moyens pour corrompre qui que ce soit, il faisait face à la sombre perspective d'être relégué au poste de commandant de bataillon dans une base militaire de province. Cette situation semblait le condamner à y rester jusqu'à sa retraite, lui fermant à jamais toute perspective de promotion.
« Ha ! Je n'en reviens pas, ce type. Écoutez-moi bien, je ferai tout mon possible pour vous faire virer, alors préparez-vous », continua Jason Kim sur sa lancée.
Kim Sung-Cheol fut saisi de fureur par ces mots et sentit la rage qu'il réprimait monter en lui.
Crac !
Alors, quelque chose craqua dans sa tête, libérant le mauvais caractère grossier qu'il cachait depuis tout ce temps.
« Hé, fils de pute ! » hurla Kim Sung-Cheol en agrippant l'étui de son pistolet K-5 à sa ceinture.
Le K-5 était un pistolet utilisé par l'armée coréenne, et cela faisait une cinquantaine d'années qu'il était en service. L'armée n'avait jamais jugé bon de moderniser son équipement, puisqu'il n'y avait plus de conflits entre pays.
Kim Sung-Cheol voulait dégainer et abattre Jason Kim, mais il se força à s'arrêter. Il devait garder le contrôle, quand bien même cela risquerait de lui coûter son poste d'officier.
Le jeune homme arrogant n'était pas seul ; il était entouré de mercenaires Gurkhas, ainsi que d'un Chasseur de rang S et d'un Chasseur de rang Maître.
Quiconque oserait s'en prendre à ce groupe n'aurait certainement pas un avenir radieux devant lui.
Sseuk…
Au final, Kim Sung-Cheol n'eut même pas l'occasion d'utiliser son arme, car…
Puk-oeok !
« Kwaaaaah ! »
Han-yeol s'approcha et le frappa à l'abdomen, faisant jaillir une douleur atroce jusqu'à son cerveau.
L'esprit de Kim Sung-Cheol se vida de toute autre pensée, ne se concentrant plus que sur une seule chose : la survie.
Thud... !
Il s'effondra au sol, les jambes ne le portant plus. L'agonie intense qui irradiait de son abdomen le rendait incapable de proférer le moindre mot.
Tak... !
Han-yeol posa le pied sur le visage de Kim Sung-Cheol.
« Hé, morceau de merde. Tu croyais vraiment que je ne découvrirais pas que ta présence ici était motivée par ta propre cupidité ? Cette situation aurait pu être évitée si tu'étais parti quand on te l'a ordonné. Mais non, tu as choisi de dégainer ton arme. »
Han-yeol vouait un mépris profond aux individus comme Kim Sung-Cheol, et il aurait voulu mettre fin à ses jours sur-le-champ. Malheureusement, il était lié par un pilier fondamental de la société moderne qu'on appelle la « loi ».
« Les lois peuvent être bien ennuyeuses dans ce genre de situations… Tsk… » fit-il en claquant la langue, frustré.
Les lois avaient été établies pour protéger les faibles des forts, yet en l'occurrence, elles servaient d'instrument commode pour garantir que les puissants n'auraient pas à affronter de lourdes conséquences.
Han-yeol savait pertinemment que si Jason Kim était venu seul ici, il aurait pu essuyer une balle, avec potentiellement les pires conséquences.
« Phew… » Il décida de réprimer sa colère pour l'instant.
Bien sûr, ce ne fut pas aussi aisé qu'il l'aurait souhaité, car il n'aspirait qu'à une chose : éclater la tête de ce salaud sur l'instant.
Cependant, une autre raison attisait la fureur actuelle de Han-yeol.
Ding !
[Le rang de Télépathie II est passé de (D) à (C).]
Il put percevoir les pensées putrides de Kim Sung-Cheol après la montée en niveau de Télépathie II, révélant sa corruption fondamentale. Han-yeol était convaincu qu'un arbre pourri devait être abattu, et qu'en l'espèce, Kim Sung-Cheol devait être relevé de ses fonctions, quelles que soient ses circonstances personnelles.
Malheureusement, dans un pays régi par l'État de droit, il était impossible d'abattre un arbre pourri sans autorisation appropriée, même si cet arbre pourrissait la forêt entière.
« Tuer une ordure comme toi ne ferait que gâcher mon humeur et salir mes mains. Hé, vous tous là-bas ! » cria Han-yeol.
« O-Oui, monsieur ! »
Les soldats tressaillirent, répondant comme s'ils s'adressaient à un général.
« Ramassez cette ordure et dégagez de mon terrain. »
« Oui, monsieur ! »
Les soldats passèrent immédiatement à l'action, soulevant leur commandant inapte et se hâtant de quitter le terrain de chasse.
« Purva. »
« Oui, Han-yeol-nim ! »
« Demandez des renforts au manoir et assurez-vous que la zone reste sécurisée. »
« Oui, monsieur ! » répondit Purva, sortant prestement son smartphone.
C'était sa première expérience avec un smartphone, lui qui avait passé sa vie entière comme soldat. D'abord en difficulté pour l'utiliser, il s'y était peu à peu habitué avec le temps.
Poursuivant, Han-yeol dit : « Mujahid. »
« Oui, hyung-nim ! »
« Je pense qu'il faut commencer à améliorer et gérer cet endroit de façon plus efficace et plus sûre. »
« J'approuve. »
Étonnamment, Han-yeol traitait actuellement Mujahid comme un subordonné. Étrangement, Mujahid appréciait en fait d'être traité ainsi, car cela témoignait de la confiance que Han-yeol lui accordait.
En fait, Mujahid souhaitait que Han-yeol le traite encore plus familièrement et parfois sévèrement. On pouvait discerner une tendance masochiste dans l'attitude du prince...
Une étude avait autrefois examiné une corrélation directe entre la personnalité d'un Chasseur et ses capacités d'Éveil, pourtant cette recherche avait été condamnée par le milieu universitaire et finalement rejetée comme absurde.
« J'aimerais faire appel à Goblin Construction pour bâtir des murs robustes, infranchissables, et établir un ranch. »
« Haha ! Laissez-moi faire ! Je m'assurerai qu'ils fassent un travail exceptionnel, hyung-nim ! »
« Tsk... Tu parles grand, mais c'est évident que Yoo-kyung fera tout le travail. »
« Hahaha... C'était si évident que ça ? »
Récemment, Han-yeol avait commencé à converser familièrement avec Shin Yoo-kyung. Trouvant bizarre qu'il tutoie Mujahid tout en vouvoiement son aide, Han-yeol avait décidé d'adopter un ton plus familier avec lui.
Tak…
Han-yeol posa la main sur l'épaule de Mujahid et dit : « Bref, je te laisse faire. »
« Oui, hyung-nim ! » répondit Mujahid en se frappant la poitrine deux fois.
Thud ! Thud !?
Puis il sortit son smartphone pour appeler sa seule assistante de confiance, Shin Yoo-kyung.
L'épisode impliquant les soldats intrus prit fin, et Han-yeol prit le contrôle du terrain de chasse de Cheolwon en y déployant ses Gurkhas.
L'ampleur des effectifs nécessaires pour protéger l'intégralité du terrain de chasse de Cheolwon était immense, le contraignant à solliciter l'aide de huit cents Gurkhas supplémentaires en provenance du Népal. Cela marquait un rassemblement sans précédent dans l'histoire récente et constituait probablement la seule fois où un si grand nombre de Gurkhas s'étaient réunis depuis l'apparition des portails dimensionnels.
Engager une force Gurkha aussi considérable coûterait sans doute une fortune, yet Han-yeol ne manifesta ni hésitation ni inquiétude.
Murmure… Murmure… ?
Sur un terrain vague près du terrain de chasse de Cheolwon :
« Hé, c'est pas incroyable, ça ? »
« Ouais, c'est à peine croyable à quel point tout ce qui se passe ces temps-ci tourne autour du Chasseur Han-yeol. »
« Et tous les événements liés à lui sont positifs. Pas un seul négatif. »
« S'il y a quelqu'un que les dieux favorisent, c'est bien lui. »
« Absolument, je ne pourrais pas être plus d'accord. »
La rumeur s'était répandue que le terrain de chasse de Cheolwon était désormais la propriété de Han-yeol, grâce aux deux journalistes. Même l'Association des Chasseurs en avait été informée, c'est pourquoi elle n'avait pas réagi à l'attente du lieutenant-colonel Kim Sung-Cheol.
Bien que le lieutenant-colonel Kim ait aidé l'association à maintes reprises, leur relation n'était pas assez solide pour risquer de s'aliéner Han-yeol, un futur Chasseur de rang Maître officiel.
Certains pourraient critiquer l'association pour avoir l'air de craindre un individu, vu sa taille importante, mais un Chasseur de rang Maître n'était plus un simple « individu ».
En effet, si un conflit éclatait entre les six Chasseurs de rang Maître et les cinquante mille Chasseurs ordinaires de Corée, on estimait que les cinquante mille seraient anéantis en à peine trois jours. Bien que des débats existent sur le calendrier exact, tous les chercheurs s'accordaient à dire que les six Chasseurs de rang Maître l'emporteraient sans conteste.
Les journalistes s'étaient réunis sur ce terrain vague suite à l'annonce par Han-yeol d'un briefing prévu pour dix-huit heures. Tous les journalistes de Corée du Sud, y compris ceux des médias étrangers, s'étaient rués à Cheolwon en entendant la nouvelle, craignant de rater un scoop monumental.
Murmure… Murmure… Murmure… Murmure… ?
L'horloge sonna enfin six heures.
Thud… Thud… Thud… Thud… ?
Jason Kim monta sur le podium.
Tak ! Tak ! Tak ! Tak ! Tak !?
Un groupe de Gurkhas déboula et encercla toute la zone.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Qui c'est ? Où est le Chasseur Han-yeol ?! »
« Quoi… ? »
Ce revirement soudain laissa les journalistes perplexes, pourtant leurs instincts de reporters prirent le dessus, les poussant à saisir la scène qui se déroulait sous leurs yeux par des photos et des notes détaillées.
Flash ! Flash ! Flash ! Flash !?
Jason Kim s'avança vers le micro sur le podium et l'ajusta à sa hauteur.
[Ah… ah… Bonjour, je m'appelle Jason Kim, et je rends compte directement à Han-yeol Hunter-nim.]
Flash ! Flash ! Flash ! Flash ! Flash !?
« Je-je comprends maintenant ! »
« Bien, même ces politiciens incompétents ont des assistants, alors c'est logique que quelqu'un comme le Chasseur Han-yeol en ait un aussi. »
« Vrai, les gens qui réussissent ne gèrent pas habituellement eux-mêmes chaque conférence de presse. »
« Oh ! Ça a l'air d'être un scoop potentiel ! »
« Il est plutôt bel homme. »
« Tu crois qu'on peut en faire un article... ? »
Les journalistes avaient déjà partagé la photo de Jason Kim avec divers contacts dans l'espoir de glaner des informations sur lui. Bien que cela puisse être vu comme une violation de la vie privée, les journalistes, mus par leur quête d'exclusivité, se souciaient peu des frontières personnelles.
[Je vais commencer le briefing concernant la disparition du portail dimensionnel.]
Ahem… Ahem…
Jason Kim racla sa gorge avant de continuer.
[Par ailleurs, je tiens à souligner que cette conférence de presse est tenue pour rejeter toute tentative de l'Association des Chasseurs, de l'Alliance des Chasseurs, du gouvernement ou de toute autre organisation de mener des enquêtes supplémentaires sur ce lieu.]
« Je vois… »
« Cela dit, il semble plutôt inhabituel qu'ils organisent une conférence de presse sur leurs découvertes, d'autant plus qu'ils ne sont pas des chercheurs eux-mêmes... »
[Premièrement, la cause de la disparition du portail dimensionnel reste indéterminée. Toutefois, nous avons formulé quelques théories à ce sujet. Il y a environ deux jours, mon supérieur, Lee Han-yeol Hunter-nim, ainsi que le prince Mujahid d'Égypte, sont entrés dans le terrain de chasse de Cheolwon.]
« Oh ! »
« Donc c'était exact ! »
Cela avait déjà été rapporté auparavant par la station de diffusion KBC, et la déclaration récente de Jason Kim ne fit que valider l'information.
[La chasse s'est déroulée de manière typique, la seule différence étant qu'ils ont repoussé leurs limites pendant la chasse. De plus, ils ont réussi à abattre le monstre boss.]
Murmure ! Murmure !?
« Hé, ça ne viole pas les normes et l'étiquette habituelles ? »
« Je crois qu'il repousse vraiment les limites cette fois... »
« Taisez-vous, les bleus ! »
« Oui, monsieur... »
Jason Kim resta silencieux, s'abstenant de parler pendant que les journalistes s'agitaient. Finalement, les journalistes chevronnés firent taire promptement leurs collègues juniors.
Ce n'est qu'une fois le brouhaha retombé que Jason Kim continua.
[De plus, ils ont éliminé jusqu'au dernier monstre dans le terrain de chasse, n'en laissant aucun.]
« Comment est-ce seulement possible ? »
Un terrain de chasse s'étend généralement sur une vaste étendue, avec des monstres dans un cycle constant de régénération. De ce fait, la tâche d'exterminer chaque dernier d'entre eux était indéniablement un exploit formidable. Sans Asus qui avait invoqué les monstres à leur emplacement précis, même Han-yeol et Mujahid auraient trouvé insurmontable d'éradiquer la population entière du terrain de chasse.
[Par la suite, le portail dimensionnel s'est effondré précisément vingt-quatre heures plus tard, entraînant la disparition du terrain de chasse.]
« I-Incroyable ! »
« C-C'est un paradigme entièrement nouveau ! »
« L'humanité pourrait-elle être au seuil d'un nouvel espoir ?! »
De vastes analyses de données indiquaient que les Chasseurs privilégiaient les portails dimensionnels pour leur production de pierres de mana, les qualifiant souvent d'« usines à pierres de mana ». En revanche, pour la population générale, ces portails étaient perçus comme des bombes à retardement potentielles capables de déchaîner la destruction sur l'humanité à tout moment, leur valant le titre d'« usines à monstres ».
Si les individus ordinaires reconnaissaient l'importance des portails dimensionnels, rien ne surpassait l'importance de leur propre survie à leurs yeux. Mais si l'approvisionnement en pierres de mana cessait avec les portails dimensionnels ? Ils pourraient aisément adapter leurs technologies actuelles pour fonctionner aux combustibles fossiles au lieu de dépendre des pierres de mana.
[Nous déclarons par la présente que la situation du portail dimensionnel du terrain de chasse de Cheolwon est entièrement sous contrôle. Toutefois, nous imposerons un état d'urgence en ce lieu jusqu'à ce que l'énigme soit pleinement élucidée.]
Murmure… Murmure… Murmure… ?
[Ceci conclut le briefing sur l'incident du terrain de chasse de Cheolwon. Merci beaucoup.]