Le commandant ne put plus reprendre le capitaine pour avoir ouvert la barricade à Han-yeol. D'ordinaire, il aurait inventé mille prétextes pour déverser sa colère, mais il n'en avait pas le loisir cette fois-ci : il devait élaborer un plan pour la suite à donner aux agissements de Han-yeol.
Pshiit !
[Bon sang ! Dernier avertissement ! Ne laissez plus personne passer !]
« Oui, monsieur… »
Cela mit fin à la transmission. Selon le protocole, un capitaine doit adresser un salut verbal au commandant avant de couper la communication. Mais le capitaine zappa cette formalité, d'humeur massacrante. De tels échanges entre soldats et officiers étaient monnaie courante.
Bam !
Le capitaine asséna un violent coup de poing sur le tableau blanc à côté de lui, faisant reculer d'instinct les soldats postés à proximité devant cette explosion subite de colère.
Autant le capitaine que le commandant passaient auprès des soldats pour des originaux.
« Ces dingues… Hmph, je les aurais à tout moment, même sans leurs uniformes », songea-t-on en chœur chez les simples soldats, rêve récurrent face à leurs supérieurs dans la hiérarchie militaire.
« Pff… Pourquoi est-il aussi sûr de lui alors qu'il part dans six mois ?! » Le capitaine serra le poing et hurla de rage.
Malgré sa frustration intense, il dut la contenir, l'interlocuteur étant un commandant.
Le monde avait beaucoup évolué, pourtant une hiérarchie stricte prévalait encore entre soldats selon leurs grades. Le capitaine ne pouvait risquer sa position, d'autant que le marché de l'emploi était difficile. Trouver un poste stable était devenu de plus en plus ardu ces derniers temps.
***
Wouong !
Han-yeol activa ses Yeux du Démon pour scanner le terrain de chasse de Cheolwon et repéra aussitôt une anomalie.
« Des animaux ? »
« Hein ? »
« Je ne détecte aucune trace de monstres. Je ne vois que des animaux. C'est comme si les monstres avaient été remplacés par des animaux… »
« Je vois… »
« Mais ces animaux possèdent aussi des pierres de mana dans leur corps… »
« Quoi ?! » Mujahid faillit reculer de choc.
Les pierres de mana étaient des gemmes extraordinaires qui avaient propulsé le progrès de l'humanité, extraites exclusivement des monstres. L'idée que de telles pierres puissent se trouver dans des animaux ordinaires défiait toute la logique connue de Mujahid.
Pourtant, les Yeux du Démon de Han-yeol ne mentaient jamais. Il observa des pierres de mana incrustées dans des sangliers, des élans, des lapins, des ratons laveurs et diverses autres créatures peuplant le terrain de chasse de Cheolwon.
« Elles sont assez petites, comparables à celles des Volaxes. »
« C'est… plus compréhensible », bredouilla Mujahid, soulagé que les animaux normaux ne portent pas de pierres plus grosses, ce qui l'aurait fait défaillir.
Néanmoins, la taille des pierres n'en diminuait pas l'importance.
« Hyung-nim », débuta Mujahid.
« Oui », répondit Han-yeol en levant la main.
Il employa l'une de ses compétences et…
Wouong !
« Groin ! Groin ! »
Tchak !
Un sanglier tapi dans le fourré s'envola brutalement, se débattant pour se libérer, la confusion peinte sur son museau.
Bientôt, l'instinct de l'animal se réveilla : les humains qui approchaient n'avaient rien de bienveillant. Malheureusement, aucune bête ordinaire ne pouvait échapper à l'emprise de la Psychokinésie de Han-yeol.
Seuk…
Han-yeol tira son épée après avoir fait quelques pas vers le sanglier.
Soukeok !
Han-yeol ne tirait aucune satisfaction à faire du mal gratuitement aux animaux. Il choisit donc d'abréger les souffrances du sanglier d'un unique coup précis. L'estocade fut si nette que la bête mourut probablement sans ressentir la moindre douleur.
Il activa ensuite ses Yeux du Démon et scanna le corps inerte.
Soukeok ! Tac !
Il découpra la partie contenant la pierre de mana et utilisa la Psychokinésie pour l'extraire, évitant ainsi de se tacher les mains de sang pour la journée.
« Tsk… Ce serait top si je pouvais utiliser des sorts d'eau pour la nettoyer… » maugréa intérieurement Han-yeol en claquant de la langue.
Il trouvait pénible de devoir aller aux toilettes ou chercher un point d'eau pour se laver. Étrangement, il constatait qu'il devenait plus paresseux à mesure qu'il acquérait de nouvelles compétences. Mais ce n'était pas surprenant, vu sa fainéantise native.
Seuk…
Bien que la pierre de mana extraite du sanglier fût relativement petite et d'une pureté médiocre, Han-yeol ne montra aucune déception. Au contraire, il parut sincèrement intrigué par ses caractéristiques.
« Hmm… Est-ce que ces animaux engendreront une descendance qui possédera aussi des pierres de mana… ? » se demanda-t-il.
La perspective de cultiver et récolter des pierres de mana en toute sécurité promettait une révolution majeure pour l'humanité. Actuellement, les chasseurs du monde entier risquaient leur vie pour les arracher aux monstres. Pourtant, cette approche primitive de « cueilleurs-chasseurs » ne suffisait pas à couvrir la demande mondiale. C'était cette rareté qui maintenait les prix à des niveaux exorbitants.
Mais si une méthode permettait d'obtenir des pierres de mana en toute sécurité, même plus petites et de qualité inférieure ? Un tel développement pouvait inaugurer une ère transformatrice, remodelant des industries entières.
Les pierres de haute qualité serviraient les secteurs critiques, tandis que celles issues des animaux satisferaient les usages moins exigeants. Le gain d'efficacité global ferait chuter le coût des pierres, les rendant bien plus accessibles qu'aujourd'hui.
Si ce bouleversement nuirait aux chasseurs, il offrirait des bénéfices immenses à l'humanité toute entière, s'il se concrétisait.
« Qui aurait cru que la terre où pourrait éclore la prochaine révolution m'appartienne », songea Han-yeol, un sourire en coin aux lèvres.
« Wahou, c'est incroyable… » dit Mujahid en fixant la pierre. Puis il ajouta : « On dirait que la chance t'aime vraiment, hyung-nim. »
« Franchement, moi aussi je le pense. »
« Haha ! » Mujahid éclata de rire devant cet aveu franc. Il demanda : « Alors, qu'est-ce que tu comptes faire de cet endroit ? »
« Qu'est-ce qui vient ensuite ? » Han-yeol réfléchit à voix haute, pensif. « Je vais y créer un ranch et observer si ces animaux peuvent produire une descendance porteuse de pierres de mana. Si c'est le cas, je n'hésiterai pas à étendre le ranch. »
« Hmm… Je vois… Alors, hyung-nim ! »
« Quoi ? »
Mujahid hésita une seconde avant de demander : « Moi… Est-ce que je peux investir dans ce business ? »
« Investir ? »
« Absolument, je cherchais une occasion de me lancer dans quelque chose de nouveau et d'investir, et je crois que cette aventure pourrait être très amusante à sa façon. Je prends en charge tous les frais de construction si tu m'acceptes comme investisseur. »
« C'est une proposition alléchante. »
Han-yeol avait des réserves à confier des travaux à des tiers, par méfiance sur la fiabilité et la qualité. Mais il faisait exception pour le Groupe Gobelin de Mujahid, certain qu'ils livreraient qualité et délais. De plus, avoir Mujahid comme investisseur offrirait un solide appui face aux critiques ou aux opportunistes qui chercheraient à s'accaparer l'affaire.
« Quel pourcentage vises-tu ? »
« Hmm… Et si on disait huit pour cent ? »
« Ça me va. »
« Hahaha ! Merci, hyung-nim ! »
Comme Han-yeol n'attendait pas de profits mirobolants de ce projet, il accepta sans barguigner de céder huit pour cent à Mujahid. Il était implicite que la part de Mujahid couvrait aussi le coût des services de construction qu'il offrait gracieusement.
« Mais avant tout… On s'occupe des intrus sur mon terrain ? »
« Hohoho ! Je suis partant ! »
Han-yeol activa ses Yeux du Démon, ratissant la zone à la recherche de tout signe de présence non autorisée.
Crac… Crac… ?
Le terrain de chasse de Cheolwon restait recouvert de neige, moins épaisse toutefois que lors des précédentes chasses de Han-yeol. Le froid extrême qui rendait jadis la zone inhabitale s'était dissipé ; le climat ressemblait désormais à n'importe quelle destination hivernale de Corée du Sud.
Le soleil perça les nuages, ses rayons doux entamant la fonte progressive de la neige.
***
« Commandant ! Nos détecteurs de mana ont enregistré deux signatures majeures. Il s'agit du chasseur Han-yeol et du chasseur Mujahid, ceux que les soldats ont laissés passer. »
« Bon sang ! »
Bam !
Le lieutenant-colonel Kim Sun-cheol, officier commandant l'exploration du terrain de chasse de Cheolwon, frappa violemment la portière du camion de frustration.
« Pourquoi ce terrain doit-il tomber entre SES mains, de toutes les personnes ?! »
Autant qu'il sache, ce territoire appartenait au Groupe TK. Il se souvenait vaguement de rumeurs selon lesquelles l'entreprise envisageait de le vendre, faute d'activité de chasseurs dans le secteur. Malheureusement, aucune information concrète n'avait filtré sur un changement de propriétaire. Si les entreprises locales pouvaient généralement être contraintes de collaborer avec les opérations militaires, la donne changeait quand le propriétaire était un chasseur — surtout un chasseur de rang Maître.
L'évaluation immédiate de la valeur du terrain après la fermeture de la porte dimensionnelle reviendrait de droit au chasseur de rang Maître. Les tactiques traditionnelles de pression militaire ou gouvernementale auraient peu de chances de faire fléchir quelqu'un de son calibre.
« A-t-on eu des nouvelles de l'Association des Chasseurs ? »
« Non, monsieur. Hormis une instruction d'attendre leur réponse, nous n'avons reçu aucune autre communication. »
« Ces dingues ! Pourquoi est-ce que je passe par là au juste ? Je le fais pour EUX ! Je dresse la table pour ces imbéciles ! »
Le lieutenant-colonel Kim Sung-cheol était un homme d'une grande ambition. N'étant pas issu de l'académie militaire, le grade de général lui semblait quasi inaccessible. Pourtant, il possédait un esprit aiguisé qui lui permettait de tisser stratégiquement des liens au sein de l'Association des Chasseurs grâce à sa position militaire.
Kim Sung-cheol aspirait à décrocher un poste confortable à l'association au moment de sa retraite, monnayant en quelque sorte ses services. C'était cette ambition qui le poussait à affirmer son autorité sur le terrain de chasse de Cheolwon cette fois-ci.
Malheureusement, ses plans ne se déroulèrent pas comme prévu.
Thud… Thud… Thud… Thud… ?
Han-yeol, accompagné de Mujahid et d'un groupe de douze personnes, arriva sur les lieux.
« Salut ! Qu'est-ce qui vous amène ici ? » demanda un soldat en patrouille, respectant le protocole et sollicitant des explications de Han-yeol.
Han-yeol, cependant, renversa la situation en s'arrogeant l'autorité. « C'est moi qui devrais poser la question. Vous et votre groupe êtes actuellement en infraction sur une propriété privée. Qu'est-ce qui vous amène sur MON terrain ? »
Le soldat resta complètement ahuri, incapable de formuler une réponse cohérente. N'ayant pas de but clair à sa présence, il se trouva démuni.
« Pourriez-vous faire venir le responsable ? » demanda Han-yeol.
« Oui, bien sûr », répondit le soldat en faisant signe à un simple soldat.
« Monsieur, oui monsieur ! »
Le simple soldat s'empressa d'aller prévenir son commandant. Saluant son supérieur, il annonça : « Salut ! Le chasseur Han-yeol demande à vous parler, commandant ! »
« Tsk… Il est déjà là… » L'un des adjudants claqua de la langue.
« Argh… » Kim Sung-cheol grincia des dents et grogna.
Il était peut-être un officier expérimenté, habitué à gérer toutes sortes d'individus, mais l'adversaire qu'il affrontait maintenant était d'un tout autre calibre. Gérer un chasseur ordinaire aurait déjà posé problème, or l'individu face à lui n'était autre que le chasseur le plus célèbre de Corée du Sud — un soi-disant chasseur de rang Maître, qui plus est.
« Je vais le rencontrer personnellement », déclara Kim Sung-cheol.
« Oui, monsieur ! Salut ! » Le simple soldat répondit, puis regagna son poste.
Kim Sung-cheol n'était ni assez audacieux ni assez fou pour ordonner à un chasseur de rang Maître de bouger. Il choisit donc d'aller saluer Han-yeol lui-même.
« Salut ! Qu'est-ce qui vous amène ici, chasseur Han-yeol-nim ? » demanda Kim Sung-cheol, bien que son salut parût quelque peu molasson.
Han-yeol, lui, se moquait de ces futilités. On pouvait même dire que le commandant était trop insignifiant pour mériter son attention.
« C'est nous qui devrions poser la question. On comprend qu'un incident inhabituel s'est produit ici, mais pourquoi êtes-vous sur la propriété d'autrui sans en avoir obtenu le consentement du propriétaire, ni même l'en avoir informé ?! »
C'est contre toute attente Jason Kim qui intervint, endossant un rôle plus adapté à la situation.
Kim Sung-cheol tressaillit brièvement face à l'apostrophe vigoureuse de Jason Kim, mais reprit vite contenance et répondit : « La disparition de la porte dimensionnelle pourrait menacer notre sécurité nationale ! C'est une situation où la propriété foncière passe au second plan. En fait, vous devriez envisager de céder ce terrain à l'État en guise de preuve de votre allégeance patriotique ! »
Kim Sung-cheol s'affirma avec vigueur.
« Pfft ! »
Mais Han-yeol se contenta de rire.
« … »
Kim Sung-cheol ne put s'emporter face à l'insulte subite. Non, il NE DEVAIT PAS s'emporter du tout.
« Quel vieux jeu, ce type. Parler de patriotisme et de toutes ces trucs gênants… Il croit vraiment que ça va me convaincre ? » songea Han-yeol.
Il trouva perplexant que le commandant avance un argument aussi déplacé en l'occurrence. Les soldats étaient entraînés à réaliser l'impossible par tous les moyens, et il semblait que l'immersion prolongée de Kim Sung-cheol dans cette culture particulière avait quelque peu faussé sa pensée rationnelle.
Ironiquement, Kim Sung-cheol paraissait sincèrement convaincu par son propre « raisonnement logique », affichant un air satisfait en attendant la réponse.
Malheureusement pour lui, engager un duel d'esprits avec Jason Kim, diplômé de Harvard, ne laissait aucune chance de victoire.
« Dites-moi, existe-t-il une loi précise autorisant l'armée à saisir une propriété privée en cas d'urgence ? De plus, existe-t-il un cadre juridique définissant ce qui constitue un état d'urgence justifiant une telle réquisition ? Enfin, possédez-vous l'autorité, en tant que lieutenant-colonel, pour déclarer et faire appliquer un tel état d'urgence ? » Les questions de Jason Kim étaient précises et chirurgicales.
« C-Cela… Argh… »
Défaite totale.
Kim Sung-cheol avait envahi le terrain de chasse de Cheolwon en pariant que le Groupe TK ne contesterait pas ses agissements. Légalité, règlements, protocoles, autorité, propriété — rien de tout cela ne l'avait effleuré. Il n'avait pas envisagé une seconde les complications potentielles, le laissant incapable de répondre aux questions ciblées de Jason Kim.
« Nous allons signaler officiellement cet incident au Ministère de la Défense. Comment osez-vous tenter de saisir illégalement la propriété d'un chasseur ! Nos démarches ne se limiteront pas à une simple plainte ; nous avons l'intention d'enquêter à fond sur cette affaire et de la porter sur la place publique ! »
« C-C'est… » La situation de Kim Sung-cheol était critique.
La perspective de voir cet incident devenir un scandale public était son pire cauchemar. Son ascension depuis le bas jusqu'à son grade actuel tenait à un fil, il ne lui restait que quelques marches pour décrocher un poste confortable à l'Association des Chasseurs.
Mais si cet incident prenait des proportions médiatiques, tous ses efforts s'effondreraient en poussière. L'idée de tout perdre à cause de cette affaire était tout simplement inconcevable pour lui.