— Albert.
— Oui, Han-yeol-nim ?
— Haa… Je ne crois pas être destiné à dormir…
— Pardonnez-moi ?
Albert eut du mal à saisir le sens des paroles de Han-yeol. Comprendre les pensées de son employeur était crucial pour un majordome en tout temps, et posséder cette capacité pouvait être considéré comme la qualité la plus vitale qu'un majordome puisse avoir.
Albert tirait une fierté certaine de son habileté considérable en la matière, ayant servi comme majordome pendant près de cinquante ans. Néanmoins, il reconnaissait que l'état d'esprit de son employeur pouvait changer selon les circonstances. Après tout, quand on a affaire à des êtres humains, rien ne reste figé, et il avait conscience de la nécessité de s'ajuster en permanence.
Après avoir réfléchi pendant une trentaine de secondes, Albert finit par saisir l'intention de Han-yeol.
« N-Non… Pas possible… ?! »
— Han-yeol-nim… ?
— Bâillement ! Peux-tu dire à l'ambassadeur d'attendre trois heures ?
« Comme prévu… »
— Oui, je comprends.
Albert avait maintenant saisi l'intention de Han-yeol à cent pour cent.
« Il a l'intention de tester l'ambassadeur… ? »
Han-yeol occupait une position qui donnait même pause aux États-Unis lorsqu'ils interagissaient avec lui. Un exemple illustratif en était leur promptitude à offrir la somme intégrale de trente mille milliards de wons qu'il avait demandée, sans aucune inclination à négocier.
En effet, ils auraient pu consentir à un paiement plus élevé si Han-yeol avait fait monter les enchères, étant donné que les familiers de créatures étaient vendus aux enchères pour cinq mille milliards de wons chacun. Pourtant, il avait choisi de s'en tenir à sa proposition initiale. Pourquoi ?
La raison de cette décision découlait de son anticipation de deux facteurs pivots. Le premier facteur était ancré dans la compréhension que cinq mille milliards de wons était la somme que les Chasseurs de rang Maître étaient prêts à dépenser. Le second facteur tournait autour de son malaise à revenir sur sa parole, malgré le potentiel d'amasser près du double de la somme.
Bien qu'on puisse arguer que Han-yeol avait renoncé à des profits supplémentaires de la part des Américains, il ne le percevait pas en ces termes. L'idée cruciale que les Chasseurs de rang inférieur ne pouvaient incuber que des familiers de créatures de rang inférieur avait changé sa perspective.
Donné que les Chasseurs américains étaient principalement de rang E à C, ils payaient effectivement plus de la moitié de ce que payaient les Chasseurs de rang Maître pour ces familiers de bas niveau.
Revenant à la situation présente, Han-yeol éprouvait peu d'appréhension à l'idée de refuser de rencontrer l'ambassadeur népalais. Le Népal portait le surnom de « pays le plus sûr du monde », non pas en raison d'une sécurité publique robuste, mais plutôt comme une épithète dérisoire. Le pays abritait un unique terrain de chasse, évalué à la moitié de la valeur d'un terrain de chasse typique.
Par conséquent, le Népal faisait face à un risque minimal d'activité débridée de créatures à l'intérieur de ses frontières, lui valant le susdit titre. Ironiquement, le Népal détenait la distinction d'être à la fois le pays le plus sûr et le plus pauvre au monde, ne possédant aucun terrain de chasse de qualité pour « farmer » des pierres de mana — une ressource vitale pour l'économie mondiale.
Paradoxalement, le pays entier possédait moins de ressources financières que Han-yeol lui-même, le rendant peu enclin à s'engager avec l'ambassadeur népalais uniquement en raison de son statut d'ambassadeur.
Ce raisonnement informa la décision de Han-yeol de soumettre l'ambassadeur à une évaluation préliminaire.
« Ah… Il grandit de jour en jour… » pensa Albert avec un sourire.
Han-yeol avait choisi d'évaluer l'ambassadeur, poussé par sa somnolence et son envie de faire une sieste. Cependant, Albert discerna une transformation graduelle dans le comportement de son employeur, s'alignant davantage sur la tenue attendue de son rang.
« Il reconnaît progressivement sa valeur et s'abstient de s'engager avec n'importe qui. »
Le majordome vétéran ne put s'empêcher de ressentir un sentiment de contentement, observant l'élévation perceptible du comportement de son employeur.
« Hohoho… »
Albert nettoya et rangea tout proprement avant de se diriger vers la grille principale pour accueillir personnellement l'ambassadeur népalais et transmettre le message de Han-yeol.
***
« Bâillement… ! »
Han-yeol se réveilla après une sieste de trois heures. Alors qu'il marchait vers le salon, il se grattait machinalement la tête, ses instincts indiquant la présence de quatre individus l'attendant. Supposant qu'il s'agissait du personnel du manoir, il avait entièrement oublié l'ambassadeur népalais.
Après tout, il ne pouvait concevoir de prendre au sérieux un ambassadeur qui avait consenti à attendre trois heures pour la seule raison qu'il voulait faire une sieste.
[Han-yeol Chasseur-nim !]
— Hmm ?
Han-yeol fut surpris de voir un individu inconnu assis dans son salon. La personne portait une ressemblance distincte avec Purva et les autres Gorkhas, d'une certaine manière.
« Ne me dis pas que… ? »
[Bonjour, je suis l'ambassadeur népalais, Kaman Lama. J'attends de vous rencontrer depuis un moment.]
L'ambassadeur népalais salua Han-yeol dans sa langue natale népalaise. Han-yeol inclina la tête, confus, et jeta un coup d'œil à Purva.
— Ah, c'est notre ambassadeur, Kaman Lama, et il attend de te rencontrer depuis un moment, traduit Purva.
L'ambassadeur avait amené son propre traducteur. C'était assez inhabituel qu'un Coréen parle la langue népalaise, donc le traducteur était manifestement un Népalais avec une compréhension basique du coréen. Cependant, le traducteur s'avéra inutile, car la maîtrise du coréen de Purva surpassait celle du traducteur.
— Transmets-lui que je suis ravi de faire sa connaissance.
— Oui, Han-yeol-nim.
Par l'intermédiaire de Purva, ils échangèrent une brève salutation avant que Han-yeol ne s'installe sur le canapé, et que l'ambassadeur Lama, ainsi que son traducteur, ne prennent place à leur tour. Les deux individus semblaient plutôt apprehensifs pour des raisons obscures.
— Alors, quel est le but de votre visite inattendue à cet instant ? demanda Han-yeol.
[C-Cela est… Nous avons entendu dire que vous aviez engagé nos Gorkhas à d'excellentes conditions, et notre gouvernement voulait exprimer sa gratitude pour cela.]
« Tch… Quelle raison absurde. » Han-yeol claqua de la langue intérieurement.
Il aurait été enclin à prêter attention si l'ambassadeur était venu discuter affaires. Cependant, tout enthousiasme qu'il avait pour cette conversation s'évanouit promptement en apprenant que le seul but de l'ambassadeur était d'exprimer sa gratitude.
— Ah, d'accord… répondit Han-yeol avec une indifférence haussement d'épaules.
L'ambassadeur détecta le manque d'intérêt de Han-yeol pour l'appréciation de son gouvernement, l'incitant à chercher un autre sujet.
« Oui, techniquement, c'est un Chasseur de rang Maître en attente de confirmation officielle… Quelle valeur la gratitude d'une nation pauvre a-t-elle pour lui ? » pensa-t-il.
Il avait grandi dans une famille modeste au Népal, sans accès à une éducation de premier ordre. Néanmoins, par son seul intellect et ses décisions avisées, il était parvenu au sommet de l'échelle bureaucratique.
« Il faut que je l'attire ! Si je peux de quelque manière le persuader d'investir dans notre pays, cela pourrait apporter d'importants bénéfices ! »
Han-yeol aurait employé Télépathie II pour sonder les pensées de l'ambassadeur s'ils conversaient en coréen ou en arabe. Cependant, la compétence avait une restriction significative : elle ne pouvait déchiffrer que les pensées dans la langue contemplée. Par conséquent, même si Han-yeol lisait l'esprit de l'ambassadeur, cela ne ressemblerait qu'à du charabia, le rendant incapable de comprendre quoi que ce soit.
« Tch… Je devrais apprendre à parler plus de langues ou améliorer Télépathie II en Télépathie III, et espérer qu'elle vienne avec une traduction automatique… » Han-yeol claqua de la langue une fois de plus.
Finalement, il perdit tout intérêt pour le discours de l'ambassadeur et commença à se distraire.
« Hmm… Devrais-je acheter tous les terrains du terrain de chasse de Cheolwon ? » se demanda-t-il.
Investir dans l'immobilier au sein de terrains de chasse pourrait paraître excessivement étrange, malgré sa faisabilité. Le terrain ne se prêtait ni au développement ni à la location, et la propriété servait davantage de symbole de statut que de gain financier.
Prévisiblement, de nombreux individus fortunés acquéraient de tels terrains pour exhiber leur richesse substantielle. D'autre part, d'autres y voyaient un investissement potentiel, compte tenu du coût relativement modeste de ces terres pour eux.
« Ce serait merveilleux si le terrain de chasse disparaissait, et que je pouvais posséder ce havre naturel exquis rien que pour moi… » Il ne pouvait chasser de sa mémoire la splendeur du terrain de chasse de Cheolwon ; c'était la première fois qu'il rencontrait quelque chose d'une beauté aussi à couper le souffle.
« Eh bien, ce n'est pas une grande préoccupation que le terrain de chasse demeure, car les monstres ne feraient pas le poids face à moi même si j'y m'aventurais seul. »
Ses idées ainsi alignées, il finit par conclure : « Achetons-le ! »
Mais il y avait quelque chose qu'il devait faire avant cela, et c'était se débarrasser de cet ambassadeur agaçant qui parlait devant lui.
[Ah, vous êtes les bienvenus pour visiter notre pays n'importe quand. Bien que nous ne possédions qu'un seul terrain de chasse, il y a quelque chose que j'aimerais vous partager à son sujet…]
« Vous n'arrivez même pas à exploiter correctement ce seul terrain de chasse… » maugréa Han-yeol intérieurement.
Il connaissait assez bien le Népal, l'ayant longuement étudié après avoir été impressionné par l'éthique de travail des mercenaires qu'il employait. Regrettablement, les perspectives du pays semblaient sombres, dépourvues de toute lueur d'espoir.
Le Népal était déjà économiquement éprouvé avant l'émergence des portails dimensionnels. Ironiquement, malgré l'avènement de ces portails, le pays n'avait tiré aucun bénéfice, semblant sous une sorte de malédiction.
Dans un curieux retournement, les Fidji, une nation insulaire minuscule, comptaient un unique terrain de chasse. Cela soulignait crûment l'absurdité du Népal n'en ayant qu'un seul malgré son vaste territoire.
Dans un coup du sort, l'unique terrain de chasse du Népal était situé sur la frontière partagée avec l'Inde, résultant en un contentieux permanent avec le pays voisin.
L'avenir du Népal se profilait en effet sombre.
[Mais la récente hausse des salaires n'a absolument aucun lien avec le Népal ! Je suis confiant que personne ne serait disposé à travailler pour des salaires aussi misérables que nos compatriotes.]
« Oh, c'est assez intéressant », pensa Han-yeol.
Avec des projets d'expansion de son entreprise dans un futur proche, il se trouvait dans le besoin d'une main-d'œuvre substantielle. Il envisageait déjà la perspective d'engager davantage de Népalais, une préférence découlant de leur impressionnante éthique de travail couplée à leur volonté d'accepter des salaires plus bas sans plaintes ni récriminations.
[De plus, si vous choisissez d'investir dans notre pays, nous vous accorderons une exemption fiscale totale. Nous désirerions fournir des avantages plus complets compte tenu de votre stature estimée, mais, comme vous le savez peut-être… les ressources financières de notre nation sont quelque peu limitées.]
— Hmm… Est-ce ainsi ? La curiosité de Han-yeol commença à s'éveiller.
Pour être franc, la proposition du gouvernement népalais pourrait ne pas piquer l'intérêt de la plupart des autres Chasseurs de rang Maître. Après tout, quelles entreprises viables pouvait-on entreprendre dans un pays financièrement éprouvé ?
De plus, l'offre d'exemption fiscale était déjà un privilège courant accordé à tous les Chasseurs de rang Maître, la rendant quelque peu banale.
[De plus, nous vous assurons que toutes vos demandes seront traitées en priorité si vous choisissez d'établir une entreprise au Népal ! Notre gouvernement travaillera avec diligence pour faciliter l'acquisition de toutes les licences et permis nécessaires à votre entreprise.]
Le Népal se trouvait dans une lutte désespérée pour enrayer la spirale économique descendante dans laquelle il était enlisé. Une partie significative de sa main-d'œuvre qualifiée avait émigré vers d'autres nations, laissant le pays dépendant de maigres revenus provenant de son secteur touristique.
La nation avait malheureusement acquis la réputation de plaque tournante pour la distribution illicite de drogues, une source de revenus entachée par son caractère introuvable et son inéligibilité à l'imposition, compte tenu de son statut illégal.
Ironiquement, ce commerce illicite de drogues avait apporté plus de tort que de bien au pays. Alors que la communauté internationale intensifiait ses efforts pour combattre les drogues illégales, le Népal fut soumis à un examen sévère pour avoir échoué à endiguer le trafic de drogues à l'intérieur de ses frontières. Ces critiques aggravèrent la situation du pays, le confrontant à un isolement croissant en raison de ses difficultés économiques.
Désespéré d'une percée, le Népal avait approché de nombreux Chasseurs de rang Maître dans l'espoir d'attirer des investissements. Pourtant, pas un seul n'avait manifesté d'intérêt, principalement parce que le gouvernement n'avait pas su fournir d'incitations convaincantes pour l'investissement.
Le gouvernement népalais s'accrochait maintenant à l'espoir que le lien entre Han-yeol et ses mercenaires Gorkhas pourrait l'incliner à investir dans le pays. Ils étaient parfaitement conscients, cependant, que ce n'était qu'un vœu pieux, vu les chances minces de succès.
Quoi qu'il en soit, leur désespoir était tel que le simple fait d'avoir Han-yeol établir une petite usine était tout ce qu'ils osaient souhaiter.
— Hmm… Je comprends, dit Han-yeol.
[ALors… !]
L'ambassadeur Lama espérait une réponse positive de Han-yeol, mais il était encore trop tôt pour que celui-ci donne une réponse définitive.
— J'y réfléchirai pour l'instant, dit Han-yeol.
[Ah… O-Oui ! Merci beaucoup !]
L'ambassadeur fut légèrement déçu par la réponse, mais il estima qu'il restait encore de l'espoir.
« Il n'a pas rejeté, cela veut dire qu'on a encore une chance ! »
— De toute façon, je suis encore assez fatigué. On en reste là pour cette réunion ?
[Ah… Je comprends…]
— Je vous recontacterai une fois ma décision prise.
[J'attendrai votre réponse alors.] L'ambassadeur se leva et fit une légère inclination à Han-yeol avant de quitter le manoir.
Purva souhaita les raccompagner personnellement, puisqu'ils étaient ses compatriotes.
« Hmm… » Han-yeol repensa à ce qu'avait dit l'ambassadeur.
— Ah, peu importe. Je suis fatigué.
Mais il décida de l'ignorer pour l'instant.