Les deux beautés s'approchèrent de Han-yeol.
[Nous allons commencer à vous laver, Han-yeol-nim.]
[Très bien.]
Toutes deux firent courir leurs mains sur le corps de Han-yeol avec adresse, le visage empourpré.
« C'est sacrément dur… »
« C'est ça, le corps d'un Chasseur de rang Maître… ? »
« C'est différent du corps d'une personne normale… ! »
Elles ne purent s'empêcher de fixer ses muscles. Professionnelles du bain, elles avaient lavé d'innombrables individus au fil de leur carrière. Les hommes qu'elles avaient servis jusqu'alors étaient tous fortunés, mais par ailleurs ordinaires.
Elles avaient constamment maintenu leur professionnalisme et leur concentration dans l'exécution de leur travail. Pourtant, cette fois marquait leur première expérience en lavant un Chasseur, et pas n'importe lequel : un Chasseur de rang Maître.
La transformation que subissait le corps d'un Chasseur en atteignant le rang Maître était considérable, son mana « reconfigurant » sa physiologie. Bien sûr, cette métamorphose n'impliquait pas un passage immédiat de gras à mince ; plutôt, leur mana remodelait leur corps pour mieux répondre aux besoins fonctionnels du mana plutôt qu'à des fins esthétiques.
Dans le cas de Han-yeol, son long passage à la salle des Chasseurs avait fait grimper ses stats, amenant son mana à s'adapter et reconfigurer son corps en une forme musclée bien dessinée. Par conséquent, même s'il avait cessé de fréquenter la salle, le corps de Han-yeol restait incroyablement en forme.
« Kya ! Son corps est si beau ! »
« Son visage laisse un peu à désirer, mais son corps est vraiment le meilleur ! »
« Je suis si heureuse ! »
Crac !
Han-yeol serra le poing après avoir lu leurs pensées. « Pourquoi parlez-vous de mon visage ?! »
Leur clientèle se composait principalement de personnes aisées, incluant fréquemment des célébrités masculines. De leur point de vue, comparé à ces stars, l'apparence faciale de Han-yeol semblait plutôt ordinaire.
Crac !
Les muscles durs comme la pierre de Han-yeol se mirent à tressaillir lorsqu'il s'agacé de leurs pensées.
[Kya !]
[Oh mon dieu !]
Les femmes poussèrent des cris en voyant ses muscles tressaillir, non par dégoût, mais parce qu'ils apparaissaient incroyablement impressionnants et captivants.
Ce fut alors…
[O-Oui !]
Les femmes tressaillirent un instant avant de reporter leur attention sur leur tâche. Ainsi s'acheva la première expérience de Han-yeol d'être lavé par une autre personne en tant qu'adulte.
***
Thud !
« Wah… C'était vraiment bon… » marmonna Han-yeol, enfoncé dans son canapé.
[Voici votre cappuccino, Han-yeol-nim.]
[Ah, merci.]
Han-yeol avait demandé une tasse de cappuccino sucré pour revigorer son corps, trop détendu par le bain. La saveur du cappuccino, infusé à partir de café Geisha, se révéla véritablement exquise.
Tout ce qu'il souhaitait, c'était savourer une sieste ensuite. Malheureusement, un tel luxe n'était pas envisageable, vu l'arrivée imminente de ses invités.
Pshiitt !
[Les Américains viennent d'arriver.]
Albert saisit le talkie-walkie et répondit : « Faites-les entrer. »
Pshiitt !
[Bien reçu. ]
« Pfiou… Ils sont enfin là… » marmonna Han-yeol.
Tandis qu'il savourait son moment de détente, une légère agacement pointe à leur arrivée, interrompant sa pause. Néanmoins, l'enjeu de cette transaction s'élevait à trente milliards de wons.
Finalement, il rationalisa qu'il pourrait dormir après avoir conclu cet accord majeur. Il résolut d'accélérer le processus le plus vite possible.
« Allons-nous procéder à la finalisation de cet accord ? »
« Hohoho ! Alors vous pourrez vous reposer juste après. »
« Oui, c'est mon projet. »
Han-yeol n'était peut-être pas l'individu le plus méticuleux, pourtant son sens aigu des responsabilités le guidait. Il n'était pas du genre à annuler un rendez-vous par simple fatigue. De plus, il préférait boucler ses tâches avant de profiter d'un repos paisible et ininterrompu, plutôt que de se détendre sous la contrainte du temps.
« Heave-ho ! »
.
Han-yeol bondit du canapé et se dirigea vers la porte principale pour accueillir ses invités américains. Albert le suivit juste derrière.
***
« Hahaha ! Cela fait un moment, Hunter-nim Han-yeol ! » s'exclama l'ambassadeur Rupert avec un large sourire, tendant la main comme pour saluer une vieille connaissance.
Han-yeol répondit à la poignée de main.
« C'est un type plutôt extraverti… Bon, je suppose qu'il faut l'être pour devenir ambassadeur des États-Unis, » songea Han-yeol.
Être diplomate pour une nation puissante comme les États-Unis n'était certainement pas un rôle que n'importe qui pouvait assumer. Cela valait d'autant plus pour la prestigieuse fonction d'ambassadeur, sans doute le poste le plus vital de tous.
En termes plus simples, l'ambassadeur Rupert pouvait afficher une attitude affable et insouciante, mais il n'était en aucun cas un individu facile à manœuvrer. Bien sûr, cela ne signifiait pas que Han-yeol se sentait intimidé par lui. Si Rupert portait le titre d'ambassadeur des États-Unis, leur lieu de rencontre se situait en Corée.
La Corée du Sud avait évolué au-delà de la dépendance vis-à-vis des États-Unis pour la coopération militaire, notamment en raison de la situation moins volatile avec la Corée du Nord qu'auparavant. En fait, on pouvait même affirmer que la relation entre la Corée du Sud et les États-Unis s'était récemment détériorée.
Avec les tensions réduites entre les deux États coréens, l'attention du public s'était tournée vers une nouvelle cible : le Japon voisin. Une multitude de contentieux avaient alimenté l'animosité entre les deux pays. Cependant, le problème le plus saillant récemment était le différend territorial impliquant l'île de Dokdo.
Malheureusement, les États-Unis avaient maintenu une position neutre sur cette question. Néanmoins, une perception grandissante de favoritisme secret envers le Japon provoquait l'insatisfaction populaire.
Par conséquent, les sentiments de colère envers les États-Unis allaient en s'amplifiant, d'autant que le problème nord-coréen était moins pressant. Ce changement rendait de plus en plus difficile pour les États-Unis d'exercer leur influence sur la Corée du Sud.
« C'est un plaisir de vous revoir, M. Rupert. Je suis ravi de constater que vous êtes tous en bonne santé, » répondit Han-yeol.
« Hein ? En bonne santé ? »
« Ce n'est pas d'une grande importance. Bien que je sois celui qui élève l'œuf de monstre, ce seront les Chasseurs qui y infuseront leur mana. Clairement, la qualité du mana est de la plus haute importance, ce qui à son tour nécessite leur condition optimale. Êtes-vous d'accord ? »
« Ah ! Hahaha ! Je vois… Je comprends maintenant, mais vous n'avez pas à vous soucier de quoi que ce soit. Ces gars sont en très bonne forme et ils ont pris grand soin de leur condition avant de venir ici. »
Alors, l'ambassadeur Rupert se tourna vers les Chasseurs américains et demanda : « Non ? »
« Oui, monsieur ! »
Les Chasseurs américains étaient peut-être vêtus de façon décontractée pour l'instant, pourtant leur port militaire inné était indéniable ; chacun se tenait droit et répondit en parfait unisson. Après tout, la discipline au sein de l'armée américaine restait parmi les meilleures au monde.
« Maintenant, procédons-nous ? »
« Hohoho ! Je vous en prie, guidez-nous. »
Les Américains emboîtèrent le pas à Han-yeol dans le manoir, et les démarches qui suivirent se déroulèrent sans accroc. Les Chasseurs connaissaient déjà la procédure d'éclosion, l'ayant observée lors de la vente aux enchères. Toutefois, cela ne se traduisait pas par un sentiment d'aisance ; l'imprévisibilité planait dans l'air, nul ne pouvant prédire d'éventuels incidents soudains.
Han-yeol entama l'éclosion des œufs de monstres pour les Chasseurs américains, qui infusèrent systématiquement leur mana dans chaque œuf, l'un après l'autre.
***
« Kiek ! Kiek ! »
Il fallut deux heures pour que le dernier animal de compagnie monstre sorte de son œuf.
« Pfiou… Ce n'est pas passé loin… Je ne savais pas que les choses pouvaient devenir dangereuses quand un Chasseur de bas rang tente de l'éclore… » Han-yeol poussa un soupir de soulagement.
Tous les enchérisseurs victorieux à la vente aux enchères détenaient le rang estimé de Chasseur Maître, assurant que les procédures se déroulèrent avec une remarquable aisance. Cependant, le scénario était bien distinct pour l'ambassadeur Rupert et son contingent de dix Chasseurs américains.
Contrairement aux Chasseurs de rang Maître, la plupart d'entre eux détenaient des rangs considérablement plus bas. En fait, il ne serait même pas approprié de faire une comparaison directe, compte tenu que les Chasseurs américains s'échelonnaient du rang E à un maximum de rang C. Ce furent les Chasseurs de rang E qui faillirent provoquer un accident lors de leurs tentatives d'éclosion des œufs de monstres.
Heureusement, Han-yeol resta vigilant, évitant un désastre potentiel. Néanmoins, le fait demeurait que ce fut une situation périlleusement critique.
« Hmm… J'ai tiré un enseignement précieux de cette expérience. Il apparaît qu'avoir un Chasseur de haut rang pour superviser le processus d'éclosion lorsqu'il implique des Chasseurs de bas rang est crucial, » remarqua Han-yeol.
« Vous avez tout à fait raison, » acquiesça l'ambassadeur Rupert.
Han-yeol avait certainement glané des informations précieuses auprès des Américains lors de cette rencontre.
« Je devrai redoubler d'attention lors de l'éclosion de l'œuf de monstre de Yoo-bi… » songea-t-il.
De cet événement particulier, il retira deux enseignements cruciaux.
Premièrement, comme mentionné précédemment, avoir un Chasseur de haut rang pour superviser le processus d'éclosion lorsqu'un Chasseur de bas rang était impliqué s'avérait essentiel. Deuxièmement, la qualité résultante d'un monstre éclos par un Chasseur de bas rang était inévitablement compromise.
La créature qui émergea de l'œuf du Chasseur de rang E s'avéra être un Kobold. Un Kobold était un monstre bipède fréquemment rencontré dans les jeux vidéo, servant souvent d'adversaire de bas niveau. Les joueurs les éliminaient sans pitié pour progresser dans leur niveau, les rendant décidément banals.
Par conséquent, Han-yeol supposa que la qualité exceptionnelle des animaux de compagnie monstres acquis par les Chasseurs de rang Maître lors de la vente aux enchères n'avait rien de fortuit.
Puis, une question soudaine jaillit dans son esprit : « C'est bizarre… Je me rappelle distinctement n'être qu'un Chasseur de rang S quand j'ai éclos Mavros. Pourtant, comment ai-je réussi à éclore un dragon alors que les autres Chasseurs de rang Maître peinaient ? »
C'était en effet une question valable.
L'éclosion actuelle apportait des réponses à beaucoup de ses interrogations, pourtant l'énigme de la façon dont il avait réussi à éclore Mavros restait non résolue.
« Bon, je ne sais pas comment c'est arrivé, mais c'est effectivement assez étrange, » songea-t-il, mais décida de laisser tomber au final puisque ce n'était pas une mauvaise chose pour lui.
Il n'était pas particulièrement enclin à creuser ce mystère, n'étant pas quelqu'un obsédé par la recherche. En définitive, l'énigme demeurerait telle quelle jusqu'à ce que les circonstances décident de la démêler d'elles-mêmes.
« Bien, nous allons partir sous peu, » annonça l'ambassadeur Rupert.
« Oui, monsieur ! »
Tandis que l'ambassadeur Rupert avait de nombreux sujets qu'il souhaitait aborder avec Han-yeol, l'heure était venue pour lui de repartir. Il devait expédier sans délai les dix animaux de compagnie monstres vers les États-Unis.
« Nous allons rentrer, Hunter-nim Han-yeol. Au fait, le paiement pour les animaux de compagnie monstres devrait avoir été viré sur votre compte maintenant, et nous avons pris en charge toutes les taxes associées, » informa l'ambassadeur Rupert.
Alors…
Dring ! Dring !?
Han-yeol vérifia son téléphone et découvrit le paiement pour les animaux de compagnie monstres sur son compte. Cependant, le montant n'était pas les trente milliards de wons attendus.
« Hmm… Il faut vraiment que je passe le test et devienne un Chasseur de rang Maître… » songea-t-il après avoir vu que la taxe avait été prélevée sur les trente milliards de wons.
Les Chasseurs bénéficiaient du privilège de réductions d'impôts, pourtant l'exonération fiscale complète était réservée à ceux qui atteignaient le statut estimé de Chasseur de rang Maître. Malgré ses défauts, la Corée du Sud n'était pas assez stupide pour maltraiter même les Chasseurs de rang Maître les plus accomplis.
Une fois qu'un Chasseur atteignait le rang Maître, il obtenait le privilège exclusif d'être entièrement exonéré d'impôts. Si Han-yeol avait officiellement porté le titre de Chasseur de rang Maître, pas un seul centime des trente milliards de wons n'aurait été déduit.
Bien que cela pique de voir une partie de ses gains s'évaporer de la sorte, Han-yeol s'efforça de feindre l'indifférence.
« Ah, je viens de confirmer. Ce fut un plaisir de faire affaire avec vous, » remarqua-t-il.
« Hahaha ! Bien que je sois bien versé dans l'histoire américaine, vous, Hunter-nim Han-yeol, pouvez indéniablement vous vanter d'être la plus grosse transaction unique que le gouvernement des États-Unis ait jamais entreprise dans son histoire ! C'est vraiment quelque chose dont être fier ! Hahaha ! » répondit l'ambassadeur Rupert.
« Ah… D'accord… » marmonna Han-yeol en réponse.
Au même instant, il songea : « Il n'y a pas de quoi être fier et ce n'est pas quelque chose dont je veux être fier… »
Les paroles de l'ambassadeur Rupert ne suscitèrent en lui aucun sentiment de fierté. L'accord qu'il avait conclu avec le gouvernement des États-Unis n'était qu'une transaction commerciale ; il s'intéressait uniquement à la compensation monétaire qu'ils avaient offerte, sans aucun désir de droits de vantardise.
« Alors, nous prendrons congé maintenant, » annonça l'ambassadeur Rupert.
« Ah, je m'excuse de ne pas vous raccompagner personnellement. Je suis plutôt fatigué aujourd'hui, » répondit Han-yeol.
« Hahaha ! Inutile de vous excuser ! À une prochaine fois, » répliqua l'ambassadeur Rupert, offrant une légère inclination.
Plus tôt dans la journée, il avait appris que Han-yeol avait enduré près d'une semaine entière sans repos à cause d'une chasse récente. Il supposa que Han-yeol était probablement fort épuisé.
Il est important de noter que cette information lui était parvenue purement par hasard, et qu'il n'avait mandaté personne pour suivre Han-yeol. Les Chasseurs ordinaires ne pouvaient jamais échapper aux sens exacerbés d'un Chasseur de rang Maître, et aucun Chasseur ne possédait de capacités de camouflage ou de dissimulation pouvant tromper quelqu'un de rang Maître.
Après l'acquisition réussie des objets de leur désir, l'ambassadeur Rupert et les dix Chasseurs américains se dirigèrent promptement vers l'aéroport.
Crac… ! Crac… !?
« Argh… C'est enfin fini ! » s'exclama Han-yeol par pure joie.
Il s'étira, faisant résonner le craquement de ses os dans l'air.
« Félicitations, Han-yeol-nim. Vous pouvez enfin vous reposer, » remarqua Albert.
« Ouais, je crois que je vais dormir dix heures aujourd'hui, Albert. Ne me réveillez pas, quoi qu'il arrive, » répondit Han-yeol.
« Absolument. Dormez aussi longtemps que vous en avez besoin. »
« Merci ! »
Bâillant, Han-yeol se dirigea vers sa chambre, pourtant il semblait que le sommeil lui échappait une fois de plus.
Pshiitt !
[Albert-nim. L'ambassadeur du Népal demande une rencontre avec Han-yeol-nim, et il se trouve devant les grilles du manoir en ce moment.]
« Quoi ? »
« Hmm ? Qu'est-ce qui les amène ici ? » Han-yeol inclina la tête, confus, et demanda.
Albert saisit le talkie-walkie et demanda : « De quoi parlez-vous ? Pourquoi l'ambassadeur du Népal demanderait-il une rencontre avec Han-yeol-nim ? »
Pshiitt !
[Je n'en suis pas certain, Albert-nim. Cependant, l'ambassadeur affirme avoir quelque chose à dire à Han-yeol-nim en personne et demande l'entrée. Que devons-nous faire ? ]
Albert tourna son regard vers Han-yeol, conscient que mal gérer cette affaire pouvait potentiellement dégénérer en un incident diplomatique. En tant que leader, c'était une décision que Han-yeol devait prendre personnellement.