« J'ai vraiment besoin de profiter de ma pause tant qu'elle dure », songea Han-yeol après avoir renvoyé le groupe de raid Special S.
Son emploi du temps était chargé à craquer, même sans compter les chasses.
« Je dois livrer les dix monstres familiers aux Américains... Examiner la nouvelle invention de Yoo-bi... Préparer le lancement de mes propres entreprises... Former mon propre groupe de raid... Passer le test de rang Maître... Argh... Pourquoi ma vie est-elle si incroyablement chargée ? Si chargée ! »
Autrefois, Han-yeol menait une vie incroyablement chargée juste pour joindre les deux bouts, mais il se tenait désormais au rang des individus les plus fortunés du monde. Ironie du sort, la nature de son travail avait changé, pourtant il restait plongé dans une activité sans fin. En fait, sa charge actuelle pourrait même surpasser celle d'antan, vu les tâches complexes et multiformes qui l'accaparaient désormais.
Cette évolution était prévisible. Le travail qui le consumait jadis était relativement simple et monotone, mais sa présente occupation impliquait des défis complexes venant de toutes parts.
Alors que Han-yeol rentrait chez lui, il commença à dresser la liste des tâches qu'il devrait affronter par la suite.
« Bienvenue, Han-yeol, estimé Chasseur ! »
Tac !
Au sein de ce groupe, les deux chefs, Albert et Purva, se tenaient au premier rang.
« Excellent travail, Han-yeol-nim. »
« Nous espérons que vous ne vous êtes pas trop fatigué, Han-yeol-nim. »
« Merci, Albert. Merci, Purva. »
Tac... Tac...
Han-yeol tapota doucement l'épaule de Purva. Bien qu'Albert fût son employé, il était nettement plus âgé, aussi Han-yeol évitait-il d'être trop familier avec lui.
« Nous avons préparé des sels de bain suisses pour votre baignoire, Han-yeol-nim. Prenez le temps de vous détendre et de tremper. Cela ne vous remettra peut-être pas totalement d'aplomb avant l'arrivée des Américains, mais cela devrait atténuer une partie de votre fatigue », suggéra Albert.
« Wow, c'est une idée fantastique. »
« Hohoho ! Ce n'est qu'une astuce simple que j'ai apprise au fil des ans. »
Han-yeol se sentait bien usé par le manque de sommeil et l'usage excessif de son mana. Le sommeil aurait aisément restauré son énergie, mais il ne pouvait s'y adonner avec ses invités attendus sous peu. Heureusement, Albert avait anticipé cela et s'était organisé à l'avance pour soulager la fatigue de Han-yeol.
« Très bien, reprenez vos occupations. Je vous confie les invités à leur arrivée, Purva. »
« Oui, Han-yeol-nim ! »
La loyauté de Purva et sa maîtrise du coréen semblaient grandir de jour en jour.
***
Ploc… ! Ploc… ! Ploc… ! Ploc… !?
« Ahhh... Ça fait un bien fou... » gémit Han-yeol en entrant dans la baignoire.
La résidence actuelle de Han-yeol paraissait impressionnante vue de l'extérieur. Le bâtiment principal abritait son père, tandis qu'Han-yeol occupait l'aile des hôtes. Malheureusement, l'ancien propriétaire semblait avoir négligé le manoir, laissant des traces évidentes d'usure et de dégâts. Notamment, les meubles et finitions intérieures onéreux avaient été remplacés par des alternatives bon marché.
En substance, les anciens intendants du domaine pouvaient s'estimer heureux qu'Han-yeol se soit contenté de les renvoyer sans engager de poursuites. Cependant, une transformation significative était survenue après qu'Han-yeol eut investi une somme considérable pour rénover l'ensemble de la propriété. De plus, sous la direction d'Albert et grâce à l'expertise des autres membres du personnel habitués à servir des gens fortunés, seuls les meilleurs matériaux et ressources furent employés.
Le manoir subit une métamorphose complète alors que les ressources financières d'Han-yeol fusionnaient avec l'expertise d'Albert et le talent de l'Ouvrier égyptien. L'un des résultats impressionnants de leurs « talents » conjugués était la baignoire à 1,2 milliard de wons dans laquelle Han-yeol se prélassait actuellement.
Les Égyptiens avaient une affinité particulière pour l'or, ce qui se voyait au revêtement en or véritable de la cuve. De plus, la cuve principale était équipée de pierres de mana pour le chauffage de l'eau, se passant de chauffe-eau conventionnel.
« Ah... C'est vraiment délicieux... »
« C'est réconfortant que vous trouviez cela à votre goût, Han-yeol-nim. »
« Oui, j'avais entendu parler de la rénovation complète de la baignoire, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi remarquable. »
Albert et son équipe avaient investi un effort considérable dans la rénovation approfondie de la baignoire, bien qu'Han-yeol n'eût pas eu le loisir d'en profiter jusqu'ici. En fait, il s'était jusqu'alors montré plutôt indifférent aux bains chauds, les jugeant trop fastidieux et pas à son goût.
Néanmoins, sa perspective changea du tout au tout après son plongeon dans la baignoire. Ce fut la première expérience d'Han-yeol tremper dans une cuve depuis ses jeunes années où il accompagnait son père aux bains publics. En grandissant, il s'était abstenu de bains chauds à cause de l'effort perçu et de son manque d'enthousiasme. Pourtant, sa perception avait subi un changement profond suite à son immersion actuelle.
Splash… Ploc !
« Waouh... Je ne savais pas qu'un bain pouvait être si céleste... Comment ai-je pu l'ignorer toute ma vie ? »
« Hohoho ! Vous avez encore tout le temps d'en profiter désormais, Han-yeol-nim. »
« Urghhh... ! » Han-yeol s'étira et répondit : « Ouais, je compte bien le faire dorénavant. »
« Hohoho ! »
La satisfaction d'Albert grandissait en voyant Han-yeol savourer son bain, pourtant il bascula soudain vers un sourire sombre.
« Si Kevin était encore en vie, il serait devenu Chasseur comme lui... » se remémora-t-il son fils, qui avait jadis été un Chasseur de rang S renommé aux États-Unis.
Kevin s'était éveillé avec des compétences exceptionnelles, et la famille que servait Albert n'avait ménagé aucun effort pour le soutenir. Tout semblait prometteur pour Kevin jusqu'au jour tragique où il trouva la mort aux mains de monstres.
L'épouse d'Albert avait été clouée au lit par le choc, succombant finalement à la maladie, laissant Albert brutalement et totalement seul. Il renonça à son poste de majordome et erra sans but pendant un certain temps jusqu'à ce que Tayarana le tire de sa situation désastreuse. Sa visite aux États-Unis, représentant l'Égypte, avait été marquée par de nombreux événements, et Albert avait été à ses côtés à chaque étape.
Par la suite, elle l'appela en Corée du Sud, où il servit désormais Han-yeol.
« Ce doit être mon dernier travail... » songea-t-il.
À plus de soixante-dix ans, l'heure était venue de prendre sa retraite. Il avait déjà transmis son savoir à son successeur, ne lui laissant qu'une dernière tâche : retourner dans sa ville natale et commencer paisiblement sa retraite.
« Je serai à votre service jusqu'alors, Han-yeol-nim », pensa-t-il.
« Tiens, ça me rappelle, Han-yeol-nim, j'ai quelque chose à vous signaler. »
« Ah, bon. Y a-t-il eu quelque chose de notable pendant mon absence pour la chasse ? »
« Eh bien, rien de particulièrement notable. Il y a eu quelques affaires de corruption et de chaebols, mais aucune ne nous concerne. »
« Exact », acquiesça Han-yeol en hochant la tête, approuvant l'évaluation du majordome.
La vie avait été dure pour Han-yeol par le passé, l'amenant à attribuer ses malheurs à la politique, l'économie, la société et le gouvernement. Si le pays avait bien sa part de problèmes, la perspective d'Han-yeol avait changé.
Il ne se laissait plus troubler par ces futilités ; au contraire, il se concentrait sur la création d'une vie confortable pour lui et sa famille. Même le projet de bien-être social qu'il préparait relevait plus de l'idée passagère que de la grande entreprise.
« Maître Han a appelé pour vous informer que tout est prêt. »
« Ah, je suppose qu'il est temps de nommer le nouveau directeur de la fondation... Hmm... J'ai encore tant sur la planche... »
« Hohoho ! Être occupé vaut mieux que s'ennuyer, Han-yeol-nim. »
« Oui, c'est vrai. Il me faudra probablement en discuter avec le secrétaire Kim. »
« J'approuve, Han-yeol-nim. Il est remarquablement intelligent et vif d'esprit, il vous donnera sans aucun doute de bons conseils... malgré son emploi du temps chargé. Hohoho ! »
« Hahaha, ça me donne un peu mauvaise conscience... »
En effet, le secrétaire Kim était incroyablement submergé. Il devait gérer les retombées de la vente aux enchères qui avait rapporté plus de cinquante billions de wons tout en préparant l'événement des anciens de Harvard.
« Je devrais embaucher plus de monde au plus vite pour lui donner un peu d'air. » Han-yeol savait que la seule chose qu'il pouvait faire pour aider son secrétaire était d'embaucher plus de personnel et...
« Le secrétaire Kim sera mieux adapté pour gérer les choses désormais », songea-t-il en prévoyant de le promouvoir.
Han-yeol avait appris de Mujahid et conçut des plans pour mettre en œuvre des stratégies similaires une fois son propre groupe établi. Le propriétaire du Groupe Gobelin était Mujahid, mais il était sous la direction de Shin Yoo-kyung.
En observant de près le secrétaire Kim, Han-yeol conclut qu'il était mieux taillé pour superviser les opérations commerciales — un peu comme Mujahid déléguait les responsabilités à Shin Yoo-kyung.
« Bon, j'en parlerai au secrétaire Kim, et... je m'excuserai de l'avoir chargé du problème du manoir. »
« Hohoho ! J'allais justement vous en faire part. Tina a fourni un effort considérable pendant votre absence, Han-yeol-nim. Elle a réussi à restaurer entièrement le jardin qui avait été ravagé. Au début, elle a râlé et exprimé sa frustration envers vous, mais bien vite, elle avait le sourire aux lèvres, ravie d'avoir l'opportunité de réaménager les parties du jardin qu'elle n'aimait pas. »
« Haha... Je vois... C'est aussi un grand soulagement. Ça s'est passé ainsi parce que je m'entraînais, souvent sans me soucier de mon entourage... Mon intention initiale était de tester la compétence sur une plus petite zone, mais ça a dégénéré et c'est devenu bien plus grand. »
« Hoho ! Ça arrive, mais j'espère que vous penserez à l'inconfort des enfants avant de tenter quelque chose de similaire à l'avenir. »
« Haha, je ferai attention. »
La présence charismatique d'Albert contraignait Han-yeol à l'écouter, plutôt que de le rejeter ou de se braquer. Il accepta le doux « rappel » sans créer d'esclandre. Parmi les rares individus qui gagnaient le respect d'Han-yeol, Albert occupait une place significative, et Han-yeol faisait un point d'honneur à suivre ses conseils.
Leur conversation se poursuivi, Albert fournissant diverses mises à jour, et ce ne fut que trente minutes plus tard qu'ils conclurent leurs discussions sur les affaires professionnelles.
Clac !
Han-yeol était presque fini avec son bain quand Albert battit soudain des mains.
Clap ! Clap !?
« Vous pouvez entrer maintenant », dit-il.
« Oui, chef majordome-nim. »
Cric… !
La porte latérale de la salle de bain s'ouvrit, révélant deux beautés égyptiennes en bikinis noirs, portant des kits de douche. Ironiquement, Han-yeol connaissait bien ces deux femmes.
« Hein ? Albert ? »
« Hohoho ! Je ne suis pas tout à fait au courant des coutumes en Corée du Sud, mais il semble que les Égyptiens aient récemment ravivé leur pratique ancestrale d'assister leurs maîtres au bain. D'ailleurs, n'est-ce pas plus agréable d'être lavé par des beautés des deux côtés plutôt que de le faire seul ? » expliqua Albert.
« Hein... ? Je... Je suppose... ? » Han-yeol fut un instant interloqué, mais acquiesça vite en apprenant que c'était une pratique coutumière désormais.
« Ce n'est rien d'illégal et je ne fais que prendre un bain, il n'y devrait pas avoir de problème... » songea-t-il.
De plus, Han-yeol trouvait les deux servantes très agréables à l'œil.
« Waouh... Je n'avais jamais vraiment fait attention avant, mais elles sont vraiment belles », pensa-t-il.
« Hohoho ! »
Albert ne possédait peut-être pas de capacités télépathiques comme Han-yeol ou Mariam, mais sa riche expérience de la vie compensait largement. Avec près de cinquante ans de service comme majordome, il avait servi une multitude d'individus au fil des ans.
Naturellement, ces expériences avaient fait de lui un maître dans le décryptage des expressions faciales. Observant le sourire d'Han-yeol, il en déduisit qu'il était loin d'être mécontent de ce qu'il avait arrangé.
« Oui, tu peux grandir doucement comme ça, Han-yeol-nim. Je m'assurerai de t'assister du mieux que je pourrai », songea Albert, considérant cela comme l'une de ses dernières missions avant la retraite.
Il souhaitait voir le nouveau maître qu'il servait incarner les manières d'un individu véritablement aisé. Si certains pouvaient soutenir qu'afficher classe et richesse était dépassé, Albert avait une perspective divergente.
« La raison pour laquelle l'argent neuf ne dure pas est le manque de classe. Ils deviennent si obsédés par le fait de dépenser qu'ils ne saisissent pas comment l'argent devrait les servir. »
Il croyait fermement à la disparité distincte entre être riche et être véritablement fortuné. Albert était résolu dans sa détermination à transformer Han-yeol en un individu raffiné et aisé avant sa retraite.
En effet, le majordome chevronné avait déjà une abondance de plans formulés dans son esprit pour son maître.