Mujahid ne s'intéressait qu'au combat, et au combat seul. Au début, les dirigeants égyptiens du groupe Goblin avaient méprisé Shin Yoo-Kyung, se livrant à diverses activités corrompues aux prémices du groupe. Sans qu'ils le sachent, Mujahid avait délégué toute son autorité à Shin Yoo-Kyung. L'homme qu'ils avaient traité d'épouvantail s'avéra être le personnage le plus puissant du groupe après Mujahid lui-même.
Par la suite, les responsables de la corruption commencèrent à disparaître les uns après les autres. À ce jour, nul ne connaît leur sort. Le moment de ces disparitions coïncida avec des rumeurs rurales en Égypte évoquant des cris nocturnes et des sons de torture. Ces récits ne furent finalement que des ouï-dires sans fondement.
« C'est pour ça que je veux rester plus longtemps avec toi, peu importe les ordres de mon père. »
« Hé... Tu me donnes la chair de poule... Arrête. »
« Je suis parfaitement sincère, hyung-nim », déclara Mujahid, les yeux brillants d'une détermination fervente.
Son regard brûlait d'une passion intense qui aurait pu déstabiliser la plupart des gens.
« Je ne me plaindrais pas d'avoir quelqu'un comme toi à mes côtés. »
« Oui ! Merci, hyung-nim ! » s'exclama Mujahid en sautant de joie.
Bien que Mujahid ait été initialement plus fort que Han-yeol, leurs rôles s'étaient depuis inversés, et Han-yeol était devenu bien plus puissant que lui. Si leurs stats différaient, l'écart entre un rang S et un rang Maître était trop vaste pour une comparaison directe.
Han-yeol s'était mué en une force insurmontable pour Mujahid. On pouvait pourtant arguer qu'Han-yeol profitait d'avoir quelqu'un comme Mujahid à ses côtés. Non seulement ce dernier était un Chasseur de rang S redoutable, mais il portait aussi le titre de prince d'une nation en plein essor et dirigeait une multinationale. Établir de bons rapports avec un personnage de son envergure était indéniablement avantageux pour Han-yeol.
De plus, l'expérience plus longue de Mujahid comme Chasseur lui permettait d'apporter conseils et avis sur des sujets qu'Han-yeol ignorait.
« Hahaha ! »
Mujahid trouva de la joie à l'idée de rester aux côtés de Han-yeol. Assis au bord de la montagne, ils partagèrent une bière.
Whoosh ! Whoosh !?
Peu après qu'ils eurent commencé à boire, un signal arriva, indiquant l'achèvement de toutes leurs tâches.
« C'est enfin fini, hyung-nim. »
« Ouais, c'était long mais agréable. Tu ne trouves pas ? »
« Haha ! Je suppose que j'ai du talent pour choisir les terrains de chasse ! »
Tous deux avaient gravi ce bord de montagne pour une raison précise. De leur point de vue, ils pouvaient embrasser d'un coup d'œil l'ensemble du paysage enneigé qui avait été sous la domination des monstres pendant les trente dernières années.
Le terrain de chasse de Cheolwon était l'un des rares endroits sur Terre à avoir retrouvé la beauté originelle que lui avait offerte la nature. À l'origine, Cheolwon n'était qu'un coin perdu avec pour seule présence une base militaire. Mais la raréfaction humaine consécutive à l'apparition des portails dimensionnels permit à la région de se régénérer.
La Terre portait les stigmates de la pollution, fruit de la dépendance massive de l'humanité aux énergies fossiles. En trois décennies, ces blessures commencèrent à cicatriser alors que l'humanité changeait sa source d'énergie, passant des combustibles fossiles aux pierres de mana.
Néanmoins, le besoin continu de l'humanité en ressources naturelles — bois, pierre, minerais, nourriture — assurait que la pollution demeurait un défi planétaire tenace.
Pourtant, la surprenante régénération et la renaissance de la splendeur naturelle du terrain de chasse de Cheolwon devaient tout au terrain lui-même. Situé dans une zone de réserve naturelle, il était resté à l'abri de l'exploitation forestière et minière. L'ironie était profonde : la présence des monstres agissait comme une barrière protectrice contre la pollution, servant de bouclier qui préserva la grandeur innée du lieu jusqu'à sa complète restauration.
« Cet endroit serait top comme retraite naturelle », songea Han-yeol en admirant le panorama.
« Descendons, hyung-nim. »
« D'accord, allons-y. »
Whoosh ! Tak !
Tous deux sautèrent d'une hauteur de soixante-dix mètres, mais c'était un exploit banal pour eux, vu leurs statuts de Chasseurs de rang S et de rang Maître.
[Mon prince !]
Dès que Mujahid toucha le sol, il fut accueilli par Mahomet, le chef des Porteurs affiliés au groupe Goblin.
[Vous avez fini ?]
[Oui, monsieur. Le décompte est le suivant : quatre-vingt-seize cadavres de Démons de Glace et leurs pierres de mana, cent un cadavres de Bonhommes de Neige et leurs pierres de mana, cent quatre-vingt-neuf cadavres de Trolls de Glace et leurs pierres de mana, et trois cent onze cadavres de Gobelins de Glace et leurs pierres de mana, pour un total de huit cent dix-neuf cadavres de monstres.]
Les chiffres que Mahomet venait d'énoncer étaient proprement stupéfiants, et le fait que tous ces monstres aient été abattus en un seul raid pourrait potentiellement lui valoir une place dans le Livre Guinness des records.
Cependant, ni Han-yeol ni Mujahid n'étaient du genre à se soucier de telles futilités. De toute façon, le raid ne serait pas éligible, n'étant pas officiel.
« Phew... On a quand même pas mal chassé, à en croire les chiffres », dit Han-yeol.
« Keke ! Je suis d'accord, hyung-nim ! »
« Bon, plions bagage et rentrons. Ça ne va faire que s'emmerder si les monstres se mettent à popper d'un coup pour une raison quelconque. »
« Oui, hyung-nim ! »
Vroom !
Les dizaines de camions-tracteurs firent ronfler leurs moteurs, prêts au départ, tandis qu'Han-yeol balayait une dernière fois la zone de ses Yeux du Démon. Une fois assuré qu'aucune menace ne rôdait, il donna l'ordre de partir.
[Toutes les unités, en route !]
[Oui, monsieur !]
Craquement... Craquement... Craquement... Craquement... ?
Les camions-tracteurs se mirent en mouvement jusqu'à quitter le terrain de chasse.
« Kieeeeek ! »
Tchak !
Mavros fendait le ciel avec Han-yeol sur son dos, maintenant la reconnaissance jusqu'au départ du dernier camion, vigilant face à tout danger potentiel.
Han-yeol lança un dernier regard au terrain de chasse avant de sortir et se dit intérieurement : « Porte-toi bien. C'était marrant tant que ça a duré. »
Puis, il fit ses adieux aux montagnes glacées avant de les quitter définitivement après plusieurs jours de chasse.
***
La chasse sur le terrain de Cheolwon était terminée, mais le travail d'Han-yeol ne faisait que commencer.
« Argh... Quelle corvée... » maugréa-t-il à l'idée de devoir rencontrer les dix Chasseurs américains ainsi que leur ambassadeur.
Han-yeol et son groupe se rendirent d'abord à son manoir après la chasse.
« Haaap... ! Je vais dormir maintenant », dit Mujahid en bâillant.
« Argh... ! Mujahid, salaud ! » grogna Han-yeol en tremblant de colère.
Il était exténué, et entendre Mujahid parler de repos l'agaçait.
Pourtant, la vie avait une façon bien à elle d'être à la fois injuste et juste, précisément quand c'était nécessaire.
« Où allez-vous, Mujahid-nim ? »
« Hmm ? »
Mujahid se retourna et vit Shin Yoo-Kyung qui le fixait.
« Yoo-Kyung... ? »
« Oui, c'est bien moi, Shin Yoo-Kyung ! »
« Qu'est-ce qui t'amène... ? » Mujahid inclina la tête et demanda.
Une veine gonfla sur le front de Shin Yoo-Kyung en entendant Mujahid feindre l'ignorance.
Kwachik !
« Tu oses me demander ça maintenant ? Tu comptes dormir comment ? Tu as une montagne de documents à signer ! Tu ne pourras te reposer qu'après les avoir tous signés ! »
« H-Hiiiik ! »
La passion de Mujahid pour le combat surpassait tout au monde, tandis que son mépris pour la paperasse se classait en tête de ses activités les plus détestées. Il avait initialement engagé Shin Yoo-Kyung pour porter le fardeau de ses tâches et responsabilités, mais il se retrouvait encore obligé de parapher personnellement les documents cruciaux indispensables à ses entreprises.
Vu l'envergure mondiale du groupe Goblin, Shin Yoo-Kyung ne pouvait pas simplement apposer sa signature sur ces papiers importants, malgré la confiance absolue de Mujahid. Cela ne signifiait pas pour autant que Mujahid devait signer chaque document, Shin Yoo-Kyung gérant capablement les affaires courantes et mineures en son nom.
Il était évident que Mujahid faisait face à une pile imposante de documents exigeant sa signature, et son projet de s'offrir une journée de sommeil ininterrompu commença à se fissurer avant de voler en éclats.
« N-Non ! Je refuse ! » protesta Mujahid avec véhémence.
« Tu n'as pas le choix, et tu n'as plus douze ans. Abstiens-toi de te plaindre et suis-moi. »
Kwak !?
« Argh... H-Hyung-nim... Sauve-moi... » supplia Mujahid tandis que Shin Yoo-Kyung l'entraînait de force.
« Bonne chance, Mujahid ~ » ricana Han-yeol.
« Noooon ! Hyung-niiiim ! » hurla Mujahid avant de disparaître au loin.
« C'est pour ça que la loyauté compte, Mujahid », pouffa Han-yeol en jetant un œil dans la direction où il avait disparu.
À l'approche du groupe de raid Spécial S, Han-yeol les accueillit chaleureusement.
« Excusez-moi, Chasseur Han-yeol-nim... ? »
« Bonjour, Yoon-Ho », répondit Han-yeol avec un doux sourire, sa manière restée gracieuse bien que leur interaction fût close.
Cette courtoisie tenait en partie à la compétence précieuse « Stockage Dimensionnel » qu'il avait obtenue de Kwon Yoon-Ho. Han-yeol n'était pas du genre à congédier quelqu'un sans raison sous prétexte qu'il avait obtenu ce qu'il voulait.
« Ce fut un raid court, mais merci pour tout ! » exprima sa gratitude Kwon Yoon-Ho.
Cette fois, le groupe de raid Spécial S avait récolté des bénéfices substantiels grâce à leur collaboration avec Han-yeol. Malgré leur chasse frénétique pendant cinq jours, le passage fréquent des camions pour récupérer les cadavres de monstres avait considérablement gonflé leurs gains. La générosité d'Han-yeol en leur permettant d'utiliser les camions pendant le raid le faisait apparaître comme un bienfaiteur à leurs yeux.
Déjà respecté comme Chasseur de rang Maître, l'aide substantielle d'Han-yeol ajoutait une couche supplémentaire de gratitude de la part du groupe de raid Spécial S.
Han-yeol venait d'un tout autre monde comparé à eux, et pouvoir chasser avec quelqu'un comme lui était un grand honneur et un privilège à leurs yeux.
« Ouais, vous avez bossé dur vous aussi. »
« Merci beaucoup, Chasseur Han-yeol-nim ! »
.
« Comment pourrons-nous jamais te remercier, oppa ? »
« ... »
Tout le monde, sauf le Chasseur plus âgé qu'Han-yeol, exprima sa gratitude individuellement. Naturellement, Han-yeol ne se souciait guère que le Chasseur plus âgé le remercie ou non, cet individu ayant peu d'importance pour lui.
« Pas besoin de remerciement ; donnez simplement le meilleur de vous-mêmes dans tous vos futurs projets », répondit Han-yeol avec un calme apparent.
Il ne percevait aucune dette à son égard, n'attendant donc aucun remboursement.
« C'est... euh... » Kwon Yoon-Ho hésita.
« Hmm ? On dirait qu'ils veulent dire quelque chose », songea Han-yeol en voyant tout le monde se tortiller et lui lancer des regards furtifs.
« Quoi ? Y a-t-il quelque chose que vous voulez me dire ? » demanda-t-il.
Tak !
Kwon Yoon-Ho s'inclina soudain profondément, à quatre-vingt-dix degrés, devant Han-yeol, s'écriant : « Chasseur Han-yeol-nim ! »
Par la suite, les autres membres du groupe de raid Spécial S s'inclinèrent aussi dans sa direction.
« Qu'est-ce qui se passe ? » s'étonna Han-yeol, sa surprise évidente.
Les Chasseurs et Porteurs égyptiens s'étaient rassemblés autour de lui.
« Je m'excuse pour mon audace, mais nous vous supplions de nous guider ! » implora ardemment Kwon Yoon-Ho.
« Hein ? » La confusion d'Han-yeol s'approfondit face à cette prière abrupte. Les guider ? Sans crier gare ?
L'idée lui parut si incroyable qu'il recourut à sa compétence Télépathie II — un talent qu'il n'avait pas utilisé dans le terrain de chasse.
« Il nous faut un meneur... ! »
« Yoon-Ho est bien, mais il est trop timide comme le reste d'entre nous... »
« Notre groupe de raid a besoin du Chasseur Han-yeol-nim si nous voulons survivre à partir de maintenant ! »
« Mieux vaut chasser avec un groupe sûr et stable en touchant un salaire mensuel que de risquer nos vies chacun de notre côté... »
« S'il vous plaît... S'il vous plaît... ! »
Les membres du groupe de raid Spécial S ne semblaient pas avoir de motifs cachés.
« Je vois... » songea Han-yeol.
Au départ, il avait envisagé de les accueillir, compte tenu de son projet imminent de fonder une entreprise. Mais il jugea qu'il était prématuré d'envisager pareille chose et décida de différer la décision.
Pourtant, la situation prit une tournure inattendue lorsque le groupe de raid Spécial S l'aborda pour lui demander de prendre la tête.
« D'accord », dit Han-yeol.
« Q-Quoi ?! »
« C'est sérieux ?! »
« Ouais, je suis sérieux, mais... ! » ajouta Han-yeol.
« ... ? »
« Je suis pas mal occupé ces temps-ci, donc pas tout de suite. Je suis sur le point de créer ma propre boîte, et je recruterai des Chasseurs pour ça. Je vous assure qu'une fois ma compagnie lancée, je vous ferai une proposition à tous. »
« M-Merci beaucoup ! »
Sur son accord, les membres du groupe de raid Spécial S s'inclinèrent à nouveau en signe de reconnaissance. Ils ne pouvaient s'empêcher de lui accorder une confiance totale. Son engagement n'était pas de vains mots ; il était évident qu'il possédait une vision bien définie.
« Cependant ! »
« O-Oui... ? »
« Il vous faut devenir plus forts que votre état actuel. »
« Oui, nous comprenons ! »
Une détermination fervente brûlait dans les yeux de chaque membre du groupe de raid Spécial S.
« W-Waouh ! Le Chasseur Han-yeol-nim a accepté de nous prendre ! »
« Le monde est vraiment un endroit mystérieux... »
« Peu m'importe comment, tant que je chasse avec un Chasseur de rang Maître ! »
Tous semblaient extrêmement satisfaits de ce dénouement, sauf un individu solitaire.
« Tch... Voir un gamin si jeune faire le gros bras m'énerve... Je ferais mieux de quitter ce groupe de raid une fois la répartition faite. »
Le seul Chasseur plus âgé du groupe était l'exception, nourrissant des pensées négatives sur Han-yeol.
Alors qu'Han-yeol percevait progressivement ses sentiments intérieurs, une colère grandissante commença à bouillonner en lui. Il pensa : « Tch tch... À quoi ça sert de vieillir si on se comporte encore comme un gamin de CM2 ? Son arrogance vient de gâcher l'opportunité d'une vie ! »
Han-yeol ne vit pas la nécessité d'essayer de persuader quelqu'un qui avait déjà décidé de partir.
« Putain d'adieu et bonne débarras, loser ! » ricana Han-yeol intérieurement.
C'était en fait mieux et plus sain pour Han-yeol de tenir ce genre de personnes le plus loin possible.
Tak !
« Bon ! Je compte sur vous pour vous entraîner sérieusement jusqu'au jour où nos chemins se croiseront à nouveau ! » s'exclama Han-yeol en claquant des mains.
« Oui, capitaine ! »
Tous s'inclinèrent profondément à quatre-vingt-dix degrés devant Han-yeol. Il ne put s'empêcher de songer que c'était un petit groupe de raid, mais plein d'entrain...