Les Chasseurs furent saisis par cette proposition soudaine et absurde.
« Ils sont bavards, songea Han-yeol. »
Sa première impression fut qu'ils formaient un groupe passablement turbulent. Le nom « Special S » leur donnait une allure cool et prestigieuse de groupe de raid, mais ils ressemblaient plutôt à une réunion mondaine de gens dans la vingtaine et la trentaine, à en juger par leur comportement.
Le groupe de raid comptait sept Chasseurs hommes et trois femmes. C'était assez rare de trouver des Chasseuses de nos jours, aussi était-il surprenant que trente pour cent du groupe en soit composé. Ce détail suscitait l'envie de la plupart des autres Chasseurs où que se rende le groupe de raid Special S.
Les membres du groupe de raid Special S étaient occupés à discuter entre eux tout en marchant.
« Hein ? ! » s'exclama le Chasseur qui marchait en tête après avoir aperçu Han-yeol.
« Q-Quoi ? ! » s'exclama-t-il à nouveau.
Les autres membres du groupe étaient confus, le Chasseur continuant de proférer des mots incompréhensibles en pointant au loin.
« Hé, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Ils demandèrent avant de regarder dans la direction indiquée, se demandant à moitié s'il n'avait pas perdu la tête, et c'est alors qu'ils le virent à leur tour.
« Heok ! »
« Gasp ! »
« C-C'est L-Lee Han-yeol, le Chasseur ? ! »
« Quooooii ? ! »
Le groupe réagit de manière assez exagérée, mais il est assez normal d'être frappé d'admiration quand on rencontre quelqu'un de célèbre de sa génération.
Les membres du groupe de raid Special S étaient encore relativement jeunes. La plupart avaient la vingtaine, et un seul semblait avoir la trentaine. On pouvait dire qu'ils étaient de jeunes gens parfaitement au fait des tendances actuelles, mieux que quiconque.
« P-Puis-je avoir votre autographe ? ! »
« D-Du papier ! »
« Kyaaah ! »
« Qui aurait cru qu'on rencontrerait quelqu'un comme lui ici ! »
« C'est incroyable ! »
Ils étaient incroyablement frappés d'admiration et se mirent à agir comme des fans venant de croiser leur groupe d'idoles préféré.
« Comme c'est amusant. » Han-yeol regarda le groupe de raid Special S, si ébloui par lui, avec amusement.
Puis il se présenta poliment : « Bonjour. Je m'appelle Lee Han-yeol, Chasseur. Ravi de vous rencontrer. »
« Oooh ! »
« Le Chasseur Lee Han-yeol-nim s'est présenté à nous le premier ! » s'écria l'un des Chasseurs, ravi.
Han-yeol s'approcha du groupe avec un sourire chaleureux et leur tendit la main. Le jeune homme qui remarqua son geste en premier sourit radieusement et serra fermement la main de Han-yeol à deux mains en baissant la tête à quatre-vingt-dix degrés.
« B-Bonjour ! Je m'appelle Kwon Yoon-ho, et je suis le chef du groupe de raid Special C. C'est un honneur de vous rencontrer, Chasseur Han-yeol-nim ! » balbutia Kwon Yoon-ho de manière exagérée.
Han-yeol ne fut pas gêné par ce regard pur et pétillant posé sur lui. Au contraire, il trouva l'attitude du Chasseur assez amusante.
« Ravi de vous rencontrer aussi », répondit Han-yeol sur un ton chaleureux.
« Hahaha… Merci beaucoup », dit Kwon Yoon-ho, semblant embarrassé par son comportement jusqu'alors.
Pendant ce temps, Kwon Yoon-ho était extrêmement troublé, songeant : « Est-ce un rêve ? Est-ce que je rêve ? Je n'arrive pas à croire que je rencontre le Chasseur Lee Han-yeol-nim en personne ! Aaack ! »
Pour remettre les choses en perspective, tous les membres du groupe de raid Special S étaient des Chasseurs de rang S de premier plan, pourtant aucun d'entre eux n'avait été invité à rejoindre l'une des réunions privées de Chasseurs. En conséquence, ils avaient raté la rencontre organisée la dernière fois également.
Ils avaient probablement téléchargé la vidéo de l'événement sur internet, et c'était probablement la première fois pour certains de voir Han-yeol en action. Bien sûr, il était évidemment difficile pour eux de ne pas devenir fans après avoir vu ce qu'il avait montré lors de l'événement.
Ils regardèrent religieusement toutes les vidéos disponibles de Han-yeol à partir de ce moment, et ils plongèrent de plus en plus profondément dans le train du fandom Han-yeol.
Mais pourquoi n'avaient-ils pas été invités à la réunion alors qu'ils étaient des Chasseurs de rang S ? La réponse était en fait assez simple.
La Corée du Sud n'était pas l'endroit idéal pour s'Éveiller en tant que Chasseur, mais les Coréens formaient un groupe de gens extrêmement tenaces. Le pays ayant le ratio le plus élevé de Chasseurs de rang S parmi les pays de l'OCDE n'était autre que la Corée du Sud.
Le Japon, à un moment donné, possédait cent vingt mille Chasseurs, dont quinze étaient des Chasseurs de rang Maître, et six cents de rang S. Cela signifiait que 0,5 % de la population de Chasseurs du Japon étaient des Chasseurs de rang S.
D'un autre côté, la Corée du Sud avait cinq cents Chasseurs de rang S, ce qui représentait un pour cent entier de leur population de Chasseurs. La Corée du Sud possédait deux fois le pourcentage de Chasseurs de rang S comparé au Japon, mais ce chiffre était encore plus important si l'on tient compte du fait que la population de la Corée du Sud n'était que quarante-et-un pour cent de la population totale du Japon.
Le Japon était considéré comme au-dessus de la moyenne de 0,4 % parmi les pays de l'OCDE, mais la Corée du Sud était au moins 2,5 fois la moyenne. C'était la raison pour laquelle les États-Unis et l'étoile montante du Moyen-Orient, l'Égypte, décidèrent de conclure une alliance avec la Corée du Sud.
La Corée du Sud possédait cinq cents Chasseurs de rang S, et c'était la raison pour laquelle aucun des membres du groupe de raid Special S n'avait été invité à la réunion, car aucun d'entre eux ne figurait dans le top deux cents du classement.
« Bonjour ! »
« Chasseur Han-yeol-nim ! »
Le reste des membres du groupe de raid salua Han-yeol à tour de rôle en lui serrant la main, après que Kwon Yoon-ho eut pris l'initiative.
« Haha… Ravi de vous rencontrer tous », les salua Han-yeol en retour.
Bien sûr, les jeunes Chasseurs du groupe de raid Special S manquaient d'expérience de la vie réelle, ils n'étaient donc pas capables de voir aisément à travers le faux sourire qu'arborait Han-yeol. Après tout, Han-yeol avait maîtrisé l'art de sourire quelles que soient les circonstances au fil des années où il avait travaillé à la fois comme Porteur et ouvrier d'usine.
***
Les deux groupes échangèrent des salutations et firent connaissance d'abord avant de décider d'unir leurs forces et de chasser ensemble. C'était une sacrée surprise qu'un Chasseur de rang Maître comme Han-yeol rejoigne le groupe de raid Special S, composé majoritairement de Chasseurs de rang S, et ils auraient probablement dû se méfier de ses motifs au moins une fois avant d'accepter de chasser ensemble.
Cependant, leur fandom et leur admiration pour Han-yeol brouillèrent leur jugement, si bien que pas un seul d'entre eux ne trouva étrange qu'il chasse avec eux. Après tout, la seule chose qui comptait pour eux à cet instant était l'expérience de pouvoir chasser avec la figure célèbre, Lee Han-yeol.
L'un des membres du groupe de raid s'approcha de Han-yeol et expliqua avec excitation : « C'est vrai que nous ne sommes pas aussi forts que d'autres groupes de raid de rang S, mais nous travaillons notre cohésion depuis longtemps. Nous avons pu chasser avec les mêmes membres depuis la formation du groupe de raid sans aucun problème majeur grâce au leadership de notre chef, Yoon-ho. »
« Je vois », marmonna Han-yeol en réponse.
Le groupe de raid avait une atmosphère assez vivante. Il était difficile de dire si c'était parce qu'ils formaient un groupe d'élite, donc étaient assez décontractés face à la chasse, ou si chacun d'entre eux avait simplement une personnalité amicale, mais aucun ne semblait être un trouble-fête.
Han-yeol pouvait sentir que le groupe de raid avait une forte camaraderie, et cela ressemblait plus à une réunion d'amis proches qu'à un groupe de raid.
« Ça me rappelle les vieux jours, » songea Han-yeol avec un sourire.
Il les avait initialement approchés pour acquérir leur secret leur permettant de chasser sans aucun Porteur, mais en leur parlant quelques fois, il ressentit une nostalgie de ses années de lycée.
« Ces jours étaient plutôt amusants, » songea Han-yeol avec nostalgie.
Il se rappela comment il avait pu surmonter toutes les épreuves que son enfance pauvre lui avait lancées grâce au soutien et à l'aide de ses amis.
Kwak… ! Kwak… ! Kwak… ! ?
Han-yeol était flanqué par les trois Chasseuses alors qu'ils traversaient le terrain de chasse de Cheolwon. Les femmes croisaient les bras sur leur poitrine et le regardaient avec un sourire de temps à autre. Cependant, Han-yeol put immédiatement dire que leurs yeux étaient purs en leur dérobant des regards.
« Elles n'ont aucune intention de me séduire, » pensa-t-il.
Il put le dire au moment où il vit leurs yeux : elles n'avaient pas d'arrière-pensées. Il avait été soumis à d'innombrables tentations de la part du sexe opposé depuis qu'il s'était Éveillé en tant que Chasseur, et il avait naturellement développé la capacité de dire si quelqu'un était sincère ou le regardait simplement dans l'espoir de le séduire.
Et son expérience lui disait que les trois Chasseuses l'approchaient sans motifs cachés.
« Leurs noms étaient Ji-sun, Hae-mi et Ji-yun, non ? » il se rappela leurs noms en pensant que toutes les trois semblaient avoir leur propre personnalité distincte.
« Quel âge as-tu, Han-yeol-nim ? »
« J'ai vingt-neuf ans », répondit Han-yeol.
« Wahou, tu parais si jeune ! Je pensais que tu avais environ vingt-cinq ans ! »
« Moi aussi je pensais ça ! »
« Haha ! Merci pour le compliment. Ça fait plaisir d'être complimenté par trois beautés ! » répondit Han-yeol en riant.
« Omo~ Omo~ »
Alors, l'une des Chasseuses, une belle blonde, demanda : « Wahou~ Le Chasseur Han-yeol-nim a l'œil pas mal~ Est-ce que je peux t'appeler oppa à la place ? J'ai vingt-six ans cette année, alors j'espère que tu ne trouveras pas ça trop impoli~ »
« J'ai vingt-quatre ans cette année ! »
Ce fut la Chasseuse aux boucles blondes aux pointes roses qui s'exclama cette fois.
« J'ai vingt-deux ans, et je suis la plus adorable et la plus jeune du groupe ! » ajouta la plus petite d'entre elles.
Elle avait un petit visage, de grands yeux, et de longs cheveux bruns qui lui donnaient un air très mignon, digne d'être la benjamine du groupe.
« Je serai honoré si des dames comme vous m'appellent oppa », répondit Han-yeol avec nonchalance.
« Eh~ ? Tu peux dropping les honorifiques avec nous et parler naturellement, oppa~ C'est le destin qu'on se soit rencontrés comme ça, tu ne trouves pas~ ? »
« Hmm… Je devrais ? »
Han-yeol n'avait pas l'habitude d'être à l'aise pour parler naturellement aux autres, mais il avait lentement changé après s'être Éveillé. Maintenant, il n'avait plus de scrupules à tutoyer les autres.
« Hé hé~ Tu vois ? C'est tellement mieux quand on parle naturellement. On a l'impression d'être déjà devenus plus proches, non ? » demanda Ji-yun avec un sourire.
« Tu as raison. » Han-yeol acquiesça.
La plus jeune des trois, Ji-yun, était la plus pétillante d'entre elles, mais cela ne signifiait pas que les deux autres n'étaient pas aussi bien comparée à elle ou quoi que ce soit.
L'atmosphère amicale devint encore meilleure entre eux après qu'ils eurent commencé à se tutoyer.
« Enchanté », salua Mujahid le groupe.
« Wahou ! Tu parles coréen ? » demanda Kwon Yoon-ho, surpris.
« Wahou… »
Mujahid ne comprenait pas initialement pourquoi Han-yeol s'intéressait tant à un groupe de raid aussi ordinaire, mais il comprit qu'il devait y avoir une bonne raison, alors il décida de traiter les membres du groupe de raid Special S avec respect.
« De toute façon, c'est quelque chose qui concerne hyung-nim, alors autant jouer le jeu, » pensa-t-il en haussant les épaules.
C'était une évidence pour lui de suivre le mouvement pour l'instant, mais cela n'était possible que parce qu'il faisait entièrement confiance au jugement de Han-yeol.
Han-yeol et le groupe de raid Special S se déplacèrent ensemble et chassèrent à un rythme rapide.
Kaboom !
« W-Waouh ! »
« C-C'est donc la puissance d'un Chasseur de rang Maître… ! »
« Regardez ! Mavros est vraiment fort aussi ! »
Scintillement… Scintillement…
Le groupe de raid Special S avait vu la puissance de Han-yeol sur des vidéos auparavant, mais la voir en personne était une expérience complètement différente par rapport à un écran. Ses compétences, qui ressemblaient à de simples attaques tape-à-l'œil sur l'écran, étaient en réalité une puissante explosion de mana qui fit trembler le sol, chauffer l'air, et souffler une puissante rafale de vent que l'on pouvait ressentir de tout son corps.
« Mince… Voir un Chasseur de rang Maître me fait réaliser à quel point je manquais… »
« Qu'est-ce qu'on peut y faire ? »
« Il faut travailler plus dur ! »
« D'accord, tout le monde ! Allons leur montrer ce qu'on vaut ! »
« Reçu ! »
La plupart des gens diraient que le groupe de raid Special S n'était pas aussi puissant ou tape-à-l'œil que Han-yeol et Mujahid, mais les dix Chasseurs se mouvaient avec une coordination quasi parfaite au combat, grâce à leur travail d'équipe exceptionnel et leurs combinaisons de compétences.
« Ils semblent assez capables, » songea Han-yeol en observant le groupe.
Les membres du groupe de raid Special S semblaient assez fiables malgré leur jeunesse, et c'était un spectacle assez rare de nos jours.
Ironiquement, Han-yeol lui-même était encore une jeune personne, donc pour lui de penser cela était un peu…
Whoosh… !
« Phew ! C'est enfin fini. »
La chasse fut un jeu d'enfant. Han-yeol et Mujahid avaient l'habitude de chasser jusqu'à cent monstres simultanément, donc la chasse était plus comme un jeu d'enfant pour eux. En fait, les deux faignaient presque de s'ennuyer pendant la chasse car les monstres ne parvenaient pas à les exciter.
Cependant, le cœur de Han-yeol se mit à battre de plus en plus vite à mesure que le moment qu'il attendait avec impatience se rapprochait.
« Maintenant, montrez-le-moi. Montrez-moi comment vous pouvez chasser sans amener de Porteurs avec vous ! » Han-yeol fit semblant de se reposer tout en anticipant avec empressement et observant chaque mouvement du groupe de raid Special S.
« C'est à toi, chef. »
« D'accord », répondit Kwon Yoon-ho en hochant la tête.
Puis il marcha vers les cadavres de monstres pendant que les autres Chasseurs reculaient. Regardant les deux Bonhommes de Neige gisant immobile au sol, il tendit sa main droite vers eux. « Open Sesame ! »
Shwiiiik… Kwaaaak !
« Hmm… Intéressant… » Han-yeol fut intrigué par la compétence, et il ne put s'empêcher de la convoiter.
Il aimait chasser en groupe avec d'autres, mais il préférait chasser seul. C'était la raison pour laquelle, pour lui, avoir une compétence qui pouvait agir comme une sorte d'inventaire de jeu vidéo était assez attrayante.
Cependant, ces types de compétences étaient mal vus par la société.
« Ce serait mauvais pour les Porteurs si des Chasseurs avec ce genre de compétences apparaissaient, » pensa-t-il.
Il était impératif pour les Porteurs de participer aux chasses aux monstres afin de s'Éveiller et de devenir Chasseurs, mais…
« Je veux cette compétence ! » il ne put s'empêcher de la convoiter malgré tout.
Après tout, les problèmes sociaux doivent être traités comme une société, et ce n'était pas le travail de Han-yeol en tant qu'individu d'essayer de les régler d'un coup.
Han-yeol ne put s'empêcher de convoiter la compétence de Kwon Yoon-ho, même si elle était un peu différente du concept de stockage dimensionnel qu'il avait imaginé au départ. Néanmoins, une compétence qui lui permettait de chasser sans avoir besoin de Porteurs ou de camions était simplement trop fascinante et tentante pour qu'il puisse y renoncer.