Les Chasseurs menacèrent Han-yeol : il devait leur être reconnaissant de bien vouloir fermer les yeux sur le coup final qu'il leur avait volé, et il avait intérêt à ne pas aller raconter partout ce qui s'était passé ce jour-là. En outre, ils refusèrent de reconnaître la moindre contribution de sa part à la chasse du jour.
Telle était la relation, ou plutôt la hiérarchie établie, entre un Chasseur et un Porteur.
Han-yeol bouillait intérieurement, mais Tae-su s'approcha, lui tapota l'épaule et lui adressa quelques mots de réconfort : « Laisse tomber. Ces gamins ont toujours été comme ça, pas vrai ? »
« Hooo... Vous avez raison. Tss... Je me suis juste emporté parce que ça fait quand même beaucoup d'argent », maugréa Han-yeol.
« Haha ! C'est comme ça, mais tu es vraiment quelqu'un d'incroyable, dis donc ! Penser qu'un Porteur comme toi a pu tuer un Lézard d'Argent ! » s'exclama Tae-su en éclatant d'un rire franc.
« Bah... j'ai juste eu de la chance », répondit Han-yeol en haussant les épaules.
Han-yeol et Tae-su laissèrent là le Porteur novice, qui semblait encore avoir perdu ses esprits, sortirent chacun leurs outils de dépeçage et gagnèrent leurs postes respectifs. Puis ils enfilèrent leurs lunettes de protection.
« On n'est que tous les deux aujourd'hui. Ahjussi, vous commencez par la tête jusqu'au milieu du corps, et moi je pars de la queue en remontant jusqu'à vous », dit Han-yeol.
« D'accord, ça me va », répondit Tae-su.
On les appelait « Porteurs » par commodité, mais en réalité, les Porteurs faisaient à peu près tout lors d'une chasse, hormis combattre les monstres. Et encore : ils prenaient part au combat, fût-ce dans un rôle de soutien. On pouvait vraiment dire qu'ils faisaient tout, lors d'une chasse.
Ils tirèrent de leurs caisses à outils des engins qui ressemblaient à des tronçonneuses.
Brrr... ! Vziiiiiing !
La barrière qui entourait le corps des monstres disparaissait d'elle-même à leur mort, mais cela ne voulait pas dire que leurs muscles et leurs os étaient assez fragiles pour qu'un humain ordinaire puisse les dépecer facilement. C'était pour cela que les Porteurs devaient utiliser des tronçonneuses électriques spéciales, fabriquées par des Chasseurs de classe artisan.
Brrrrrr... !
Sans la moindre hésitation, Han-yeol entreprit de dépecer le cadavre du Lézard d'Argent à la tronçonneuse.
Splotch... ! Splotch... !
Le monstre était mort depuis peu, si bien que le sang jaillissait chaque fois que la chaîne mordait dans la chair. Les éclaboussures qui giclaient de tous côtés à chaque rotation lui brouillaient la vue. Dépecer ainsi un cadavre de monstre en plein air aurait été impossible pour n'importe qui sans une longue expérience et beaucoup de pratique.
Brrrr... ! Brrr... !
« Hein ? »
C'est à ce moment-là que la tronçonneuse de Tae-su se mit à avoir des ratés, avant de s'arrêter tout à fait.
Han-yeol interrompit son travail, se tourna vers Tae-su et demanda : « Ahjussi, il y a un problème ? »
« Désolé, Han-yeol. On dirait que ma tronçonneuse a un souci, elle ne veut plus démarrer du tout », répondit Tae-su.
Han-yeol ne put que secouer la tête : « On a une chance de merde, aujourd'hui. »
« Tu l'as dit. Et il paraît que le petit nouveau n'a pas de tronçonneuse sur lui », ajouta Tae-su.
« Qu'est-ce qu'on y peut ? Je m'occupe du cadavre, vous pouvez vous charger du reste et du nettoyage ? » demanda Han-yeol.
« Désolé », dit Tae-su d'un air contrit, gêné de lui laisser tout le travail.
« Ne vous en faites pas », répondit Han-yeol.
Sa tronçonneuse tombée en panne, Tae-su ne pouvait plus l'aider : Han-yeol n'eut d'autre choix que de dépecer le monstre seul. Une trentaine de minutes après s'être attelé à la tâche, il finit enfin par en venir à bout.
« Ouf ! C'est fait », dit Han-yeol en essuyant sa sueur.
Et au moment précis où il acheva de dépecer le monstre...
Ding !
[Vous avez dépecé le Lézard d'Argent avec succès.]
[Une nouvelle compétence a été créée : Dépeçage.]
Une compétence nommée « Dépeçage » venait d'apparaître.
'Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?' pensa Han-yeol, incapable de cacher le trouble que lui inspirait toute cette journée.
***
« J'ai viré 1,4 million de wons sur chacun de vos comptes. Encore une fois, beau travail aujourd'hui », dit Tae-su.
Il n'y eut pas d'autre chasse : le Lézard d'Argent abattu par Han-yeol avait été la dernière de la journée. Peut-être les Chasseurs avaient-ils eux aussi senti que c'était un jour de mauvais augure, car ils refusèrent de chasser davantage et levèrent le camp de bonne heure.
'Bon, finir tôt, je ne vais pas m'en plaindre.'
Les Porteurs étaient payés à la journée, qu'ils travaillent une heure ou les huit heures réglementaires, et leur salaire était fixé à 1,4 million de wons.
Ding-dong !
À cet instant, le téléphone de Han-yeol sonna pour lui signaler un nouveau message.
[Les frais d'hospitalisation de M. Lee Choon-sam pour le mois de novembre, d'un montant de 5 millions de wons, ont été prélevés sur votre compte.]
Han-yeol gagnait environ 5,6 millions de wons par mois, mais les seuls frais d'hôpital s'élevaient à la somme vertigineuse de 5 millions de wons mensuels.
'Euk... L'argent disparaît aussitôt arrivé...' pensa Han-yeol avec une pointe de désespoir. Il savait que ça arriverait, mais c'était bien plus déprimant de lire ce message qui semblait le rappeler à la réalité.
'Bon... Ce n'est rien comparé à mon père, qui se bat en ce moment pour sa vie contre la maladie. Tenons bon ! Aja aja !' se dit Han-yeol pour se tirer de son découragement.
Le seul membre de la famille qui restait à Han-yeol était son père, alité depuis quatre ans à cause d'une maladie rare et non identifiée. Son père lui avait dit que sa mère était morte en le mettant au monde, mais il avait découvert plus tard qu'elle était toujours en vie et qu'elle avait quitté la maison avec sa sœur aînée quand il était petit.
Cela dit, Han-yeol n'avait pas la moindre intention de partir à la recherche de sa mère et de sa sœur.
'Pourquoi est-ce que je perdrais mon temps à chercher des gens qui m'ont abandonné ?'
Désormais, Han-yeol avait du mal à joindre les deux bouts, seul soutien de ce qu'on pouvait appeler sa « famille ».
'Attends. Il est quelle heure ?' pensa Han-yeol en consultant son vieux téléphone portable.
[15:30]
Il lui restait environ quatre heures et demie avant le début de son petit boulot. Depuis combien de temps n'avait-il pas eu un peu de temps libre pour lui ?
[Plutôt que cela, pourquoi ne pas commencer par vérifier votre statut actuel ?]
« Euaak ! » hurla soudain Han-yeol. La fenêtre de message et la voix surgies de nulle part le surprirent tant qu'il bascula en arrière et tomba sur les fesses.
« Hahaha ! Qu'est-ce qu'il fabrique, celui-là ? »
« Il est bête ou quoi ? »
« Hahahaha ! »
Plusieurs passants se moquèrent de Han-yeol, qui venait de s'étaler par terre en pleine rue.
'B-Bon sang... !' Mort de honte, le visage écarlate, Han-yeol s'enfuit dans une ruelle, loin de la foule. Là, il laissa éclater sa colère et cria : « Toi ! Qu'est-ce que tu es, bon sang ?! »
[Je vais me répéter une fois de plus.]
[Je suis le Système Ego, Karvis, assigné pour vous assister, vous, Lee Han-yeol-nim, nouvellement Éveillé.]
« Moi ? Tu veux dire que je suis un Éveillé ? » demanda Han-yeol, perplexe et sceptique.
[Oui.]
[Par chance, vous avez déjoué une probabilité d'une sur dix milliards et reçu le « Système éveillé ».]
[Commencez par dire « statut ».]
« S-Statut ? » Han-yeol obéit docilement.
[Nom : Lee Han-yeol]
[Niveau : 1]
[Points : 5]
[FOR : 28]
[VIT : 34]
[AGI : 29]
[MAG : 10]
[CHA : 10]
[Compétences : Dépeçage (F)]
Une fenêtre de message simple et bien ordonnée s'afficha devant ses yeux dès qu'il eut prononcé le mot « statut ».
'Des points ?' se demanda Han-yeol, perplexe. Aussitôt, le Système Ego prit la parole, comme s'il avait lu dans ses pensées.
[Je suis certaine que vous saurez comprendre à quoi sert chaque statistique sans que j'aie à vous l'expliquer en détail, n'est-ce pas ?]
« É-évidemment ! » répondit Han-yeol. Il fut un temps où il aimait jouer aux jeux vidéo. Mais, pris par un emploi du temps chargé à gagner sa vie, il ne pouvait s'offrir qu'une heure ou deux dans un cybercafé de loin en loin. Impossible que quelqu'un comme lui ne comprenne pas une fenêtre de statut aussi simple.
'Il paraît qu'il existe différents types d'Éveillés. J'ai peut-être des pouvoirs uniques...' songea Han-yeol en se remémorant ce qu'il avait appris au fil de ses recherches.
Les Éveillés obtenaient en général leurs pouvoirs de la même manière, et leur Éveil ne présentait guère de différences notables. D'ordinaire, un Éveillé savait quelles capacités il possédait dès son Éveil, et connaissait même sa puissance dès le départ.
La plupart des Éveillés possédaient trois capacités, et leur rôle lors d'une chasse dépendait de la combinaison de capacités avec laquelle ils s'étaient Éveillés. Par exemple, un Éveillé doté surtout de compétences offensives était désigné comme « DPS », un Éveillé doté de capacités de soin comme « Soigneur », et un Éveillé doté de capacités diverses qui aidaient les autres au combat d'une façon ou d'une autre comme « Soutien ». Bien sûr, il y avait toujours des écarts par rapport à ce schéma classique : on avait aussi découvert des Éveillés qui défiaient cette logique et possédaient des capacités uniques.
'Certains peuvent prendre la forme d'autres créatures, et d'autres manipuler l'espace et les dimensions', pensa Han-yeol. On appelait ce genre de Chasseurs des « Chasseurs Uniques ».
'Alors, je serais moi aussi un Chasseur Unique... ?' se demanda Han-yeol.
[Eh bien, vous pouvez le voir ainsi.]
« Karvis, tu as bien dit que tu étais une entité chargée de m'assister ? » demanda Han-yeol.
[Vous avez enfin compris.]
La voix de Karvis se fit enfin plus douce : elle estimait que son propriétaire était passé du stade de babouin désespérément stupide à celui de babouin qui se servait de sa cervelle.
« Alors, comment je suis censé devenir plus fort à partir de maintenant ? » demanda Han-yeol.
[Bien entendu, vous allez désormais gagner en force progressivement.]
[Les autres Éveillés reçoivent leur puissance d'un seul coup et ne progressent plus ensuite, mais la force des capacités de Han-yeol-nim dépendra entièrement des efforts que vous fournirez pour devenir plus fort.]
« Ah, je vois... » murmura Han-yeol, qui semblait assimiler ce que Karvis venait de dire.
[Efforcez-vous de pratiquer le plus d'activités possible.]
[Toute action susceptible de devenir une compétence en deviendra une dès que vous la maîtriserez.]
« Ah bon ? » demanda Han-yeol.
[Oui.]
Han-yeol posa à Karvis toutes les questions qui lui venaient, mais cela ne voulait pas dire que Karvis lui donnait toutes les réponses qu'il cherchait. Ou plutôt, pour être plus précis, elle ne répondait à rien qui sortait des informations dont elle disposait.
« Alors, tu veux dire que chasser des monstres, pour l'instant, c'est trop ambitieux, et que je devrais continuer à travailler comme Porteur pour monter un peu en niveau tout en collectant de nouvelles compétences ? » demanda Han-yeol.
[Oui.]
[Chasser des monstres serait risqué, puisque vous ne possédez aucune compétence pour le moment.]
[Je vous conseille de continuer à acquérir de l'expérience en travaillant comme Porteur pour l'instant.]
'Mais de l'expérience de Porteur, j'en ai déjà assez... Tss...' Han-yeol claqua la langue intérieurement. Cela faisait déjà trois ans qu'il faisait ce boulot de dingue, il avait déjà atteint l'unique but pour lequel il le faisait, et voilà qu'il devait continuer à travailler comme Porteur à cause de ses capacités uniques d'Éveillé ?
'Je devrais m'en réjouir ou m'en désoler... ?' Han-yeol était partagé, mais il s'était déjà Éveillé, et il décida que le mieux était de suivre les conseils du Système Ego.
'Si c'est un assistant, il doit bien y avoir une bonne raison', se dit Han-yeol.
[Bien entendu.]
« Tu peux arrêter de lire dans mes pensées... ? » maugréa Han-yeol.
[... Je vous prie de m'excuser.]
Visiblement, même le Système Ego n'était pas parfait.
***
Une fois toutes ses questions réglées, Han-yeol avala un déjeuner tardif et frugal avant de se rendre à l'usine où il travaillait à temps partiel.
Bam ! Bam ! Bam ! Bam !
Comme toujours, l'usine tournait à plein régime.
« Bonjour ! » lança Han-yeol avec entrain.
« Oh ! Mais c'est Han-yeol ! Tu es en avance aujourd'hui. »
Quelques visages familiers l'accueillirent dès son entrée dans l'usine.
« Ah, oui. Mon travail de Porteur s'est terminé tôt aujourd'hui », répondit Han-yeol avec un sourire.
C'était une usine proche de chez Han-yeol ; on y retraitait les dépouilles de monstres déjà dépecées sur les terrains de chasse.
Han-yeol travaillait comme Porteur tout en faisant des heures ici, car son salaire de Porteur ne suffisait pas à joindre les deux bouts tout en payant les frais d'hôpital de son père.
« Il est arrivé quelque chose de bien, aujourd'hui ? » demanda Han-yeol à son partenaire de chaîne, avec qui il s'entendait d'ordinaire très bien, tout en enfilant sa tenue de travail.
« Excellente question. Aujourd'hui, on a reçu ce fameux monstre de rang B, un Alcatraz ! » répondit l'homme.
« Waouh ! Sérieux ? » s'exclama Han-yeol, les yeux brillants.
L'Alcatraz était un monstre réputé pour être difficile à capturer. Han-yeol ne put cacher son excitation en apprenant qu'on en avait reçu un. C'était aussi un monstre qu'une petite usine comme la leur aurait eu beaucoup de mal à se procurer.
« Il paraît qu'il a été abattu par un Chasseur proche de notre responsable d'usine. Il l'a eu grâce à ses relations, j'imagine. Il a beau être bon à rien, on sait tous qu'il a de très bonnes relations », dit l'homme.
« Quand même, c'est vraiment impressionnant », répondit Han-yeol.
Bien sûr, un simple intérimaire comme Han-yeol n'aurait jamais l'occasion ne serait-ce que de toucher l'Alcatraz arrivé ce jour-là, et le seul fait de pouvoir l'admirer de loin était déjà un honneur.
***
Han-yeol se demandait avec excitation s'il aurait l'occasion de voir l'Alcatraz quand quelqu'un l'appela dans son dos.
« Oï ! Lee Han-yeol ! »
« O-oui ! » répondit Han-yeol, tout en pensant : 'Ah... Je suis foutu...' Il savait exactement qui l'appelait rien qu'à sa voix. Il jura intérieurement : 'Ce foutu porc.'
Le porc en question, Deok-su, était le responsable de l'usine où travaillait Han-yeol, et le frère du propriétaire. Le premier jour de Han-yeol à l'usine, Deok-su avait surgi de nulle part et l'avait bousculé, si bien que Han-yeol lui avait renversé son café dessus par accident. L'endroit où se tenait Han-yeol n'était pourtant pas un lieu de passage, c'était même un endroit où il était difficile de bousculer qui que ce soit, mais depuis ce jour funeste, Deok-su semblait lui en garder rancune et trouvait toutes sortes de moyens de l'embêter.
« Tu ne devrais pas bosser un peu plus dur, vu que tu es payé ? Comment oses-tu bavarder tranquillement comme ça, espèce de parasite ?! Au boulot, sangsue ! » hurla Deok-su d'un ton méprisant.
« Oui, oui, j'ai compris », répondit Han-yeol en maugréant entre ses dents : 'Bon sang... Je crois que je ne verrai pas l'Alcatraz...'
Maintenant que Deok-su l'avait dans le collimateur, il ne pourrait plus se la couler douce de la journée. Il n'avait plus qu'à rester à son poste et à éviter de croiser Deok-su, car le porc trouverait à redire sur le moindre détail.
'Mettons-nous au travail et qu'on en finisse', pensa Han-yeol avec un soupir.
Le dépeçage à l'usine exigeait davantage de précision que celui des terrains de chasse.
Fshoooo !
La première étape consistait à passer les cadavres de monstres au pistolet à air pour en ôter la poussière et les contaminants qui avaient pu les accompagner. L'étape suivante consistait à les découper en morceaux avec une lame faite d'un matériau spécial.
Les parties dont Han-yeol avait la charge étaient les plus faciles : les bras et les jambes. Faciles, parce qu'elles ne contenaient aucun organe important et n'étaient constituées, la plupart du temps, que de viande et d'os. De plus, il lui suffisait de séparer les muscles du reste pour que son travail soit terminé.
Shhk... Shhk... Shhk...
'Hein ?'
Il avait commencé à dépecer le cadavre du monstre comme d'habitude, mais quelque chose d'étrange apparut soudain devant ses yeux.
'C'est quoi, ces lignes... ?'
Le monstre sur lequel travaillait Han-yeol était un Cerf Fou, c'est-à-dire, littéralement, un cerf devenu fou.
Han-yeol avait voulu se mettre au travail comme d'habitude, mais c'est à ce moment-là que des lignes étaient apparues partout sur le monstre qu'il devait dépecer. Il se frotta les yeux, pensant qu'il avait peut-être des hallucinations, puis regarda de nouveau le cadavre.
'Hein ? Elles sont toujours là ?'
Han-yeol était déconcerté.