Nul n'aurait su dire à quel moment précis les portails dimensionnels s'étaient ouverts sur la Terre. Partout sur la planète, des portails étaient soudain apparus, et des monstres en avaient jailli.
Les gouvernements de chaque pays avaient d'abord été pris de court par cette attaque surgie de nulle part, menée par des monstres inconnus. Leur stupeur n'avait pourtant pas duré : ils avaient aussitôt pris des mesures défensives, en suivant leurs manuels militaires habituels, pour protéger leur territoire contre les monstres.
Hélas, le corps des monstres était enveloppé de barrières qui repoussaient les balles couramment employées par les soldats, et ils ne mouraient pas, même sous des centaines de projectiles. Les plus petits succombaient aux missiles et aux obus d'artillerie. Les grands monstres, en revanche, les monstres uniques et les monstres nommés, soit encaissaient les attaques grâce à une résistance phénoménale, soit les esquivaient avec une vitesse incroyable qui défiait toute logique.
Certains monstres possédaient en outre des capacités spéciales qui les rendaient totalement insensibles aux armes à feu terrestres. Même les missiles nucléaires, que l'homme tenait pour le summum de la puissance destructrice de la guerre moderne, restaient sans effet sur les monstres dotés de capacités spéciales. Combattre les monstres, ou plutôt leur résister, semblait dès lors parfaitement vain.
C'est ainsi que d'innombrables vies humaines furent massacrées par les monstres. Il semblait ne plus y avoir le moindre espoir pour l'humanité.
Pourtant, miracle ou malédiction, les portails dimensionnels ne laissèrent pas passer que des monstres.
[Association de l'Espace Transdimensionnel]
La Terre n'était pas le seul endroit de l'univers à abriter des êtres vivants. L'univers comptait d'innombrables planètes, galaxies et dimensions, peuplées elles aussi d'êtres semblables aux humains, et ce furent ces êtres, venus d'une galaxie lointaine, qui enseignèrent aux hommes le moyen de riposter contre les monstres.
Ils leur apprirent ainsi à « s'Éveiller » pour tuer les monstres, et à tirer parti de leurs dépouilles pour bâtir une nouvelle civilisation. Ils leur fournirent quantité de compétences, de technologies et de styles de combat utilisables contre les monstres.
En échange, ils demandèrent à la Terre de rejoindre l'Association de l'Espace Transdimensionnel, sous une seule condition : garantir que le commerce puisse prospérer entre les dimensions.
C'était tout ce que voulaient les extraterrestres. Considérant toutefois que la Terre venait tout juste de candidater à l'alliance, ils décidèrent de maintenir des barrières commerciales pendant trente ans. Ce qui se passerait ensuite serait discuté en détail à l'expiration de ce traité de trente ans.
Puis les extraterrestres regagnèrent leurs dimensions respectives, laissant à l'humanité des « pouvoirs » tout neufs. Depuis cette rencontre décisive, l'humanité avait évolué : grâce à ces nouveaux pouvoirs, elle avait combattu les monstres avec acharnement et les avait repoussés.
Dix ans s'étaient ainsi écoulés depuis le début de la guerre contre les monstres, et la plupart des métropoles du monde n'étaient plus que ruines. L'humanité était néanmoins parvenue à chasser les monstres des villes pour les confiner dans certaines régions, ce qui marqua le début d'une ère entièrement nouvelle pour la civilisation humaine.
***
Grondement... Grondement...
Des étincelles jaillissaient tandis que d'innombrables balles traversaient le champ de bataille en direction d'un monstre. Les projectiles atteignaient le corps du monstre avec précision, mais ils ne parvenaient pas à entamer sérieusement sa barrière.
« Grouuuuuu ! »
Les tirs semblaient même ne faire qu'agacer davantage le monstre, que les balles paraissaient importuner.
« Tout le monde ! Reprenez-vous ! » Le responsable sermonnait les Porteurs, qui arrosaient les alentours de balles, morts de peur.
S'ils touchaient par accident les yeux, la tête ou n'importe quel autre point faible du monstre, ils attireraient son agressivité, et le monstre finirait par s'en prendre aux Porteurs plutôt qu'aux Chasseurs qui l'affrontaient.
« Concentrez-vous, bande d'idiots ! Vous ne devez jamais gêner les Chasseurs pendant qu'ils combattent ! » hurla le responsable.
'Tss... Oui, oui, c'est bon', maugréa intérieurement un Porteur.
Le Porteur avait accumulé bien des rancœurs contre la hiérarchie, mais il n'avait pas le cran de s'y opposer ouvertement. Il avait besoin d'argent, mais il n'avait aucune compétence, et aucune entreprise ne voulait embaucher quelqu'un comme lui, diplômé d'une petite université de province. Les seules sociétés prêtes à le prendre ne lui offraient que 1,3 million de wons, et elles trouvaient en plus toutes sortes de prétextes absurdes pour rogner encore ce maigre salaire.
Ce travail de Porteur était le seul moyen pour lui de garder un toit au-dessus de sa tête et de quoi manger dans son assiette.
« Charge de Feu ! »
Braoum !
Un homme qui tenait un rôle de DPS joignit les mains et chargea un sort. Une puissante flamme jaillit alors de ses paumes et frappa le monstre argenté qu'ils affrontaient.
Fwoooush !
Les robustes écailles argentées du monstre lézard ne parurent pourtant subir que des dégâts négligeables. Le monstre ne semblait même pas blessé ni le moins du monde ébranlé, si bien que cette prétendue attaque « magique » fut réduite à néant.
'Tss... Crétin. Le Lézard d'Argent est un monstre qui résiste fortement au feu, et même l'Encyclopédie des Monstres précise qu'un sort de feu doit être lancé en même temps qu'un sort d'amplification magique pour avoir un effet !' maugréa intérieurement le jeune Porteur.
Han-yeol travaillait comme Porteur depuis plus de trois ans, et il entamait sa quatrième année. C'était un métier dangereux, sans aucun doute, mais très bien payé. Il l'exerçait en outre dans l'espoir de s'Éveiller un jour.
Pour l'instant, il pouvait faire une croix sur l'Éveil et tout le reste. Tout ce que son métier de Porteur lui avait apporté, c'était de la frustration, à regarder des Chasseurs stupides commettre des erreurs idiotes, évidentes même pour lui.
'Enfin... Comment des Chasseurs qui font ce métier depuis deux ans peuvent-ils encore commettre des erreurs aussi stupides et aussi rageantes... ?' maugréa de nouveau Han-yeol.
Han-yeol avait étudié avec assiduité tout ce qu'il y avait à savoir sur les Chasseurs et les monstres, dans l'espoir de devenir un jour Chasseur lui-même. Comment ces Chasseurs pouvaient-ils ignorer des choses aussi simples, que même lui connaissait, alors qu'il n'était pas Chasseur mais un simple Porteur de rien du tout ? Han-yeol ne put retenir un claquement de langue devant l'ignorance et l'entêtement de ces Chasseurs stupides.
« Merde. Ce truc ne rigole pas ! »
« Hé, le Tank ! Essaie de nous faire gagner du temps ! »
« Putain ! Tu ne vois pas que je fais déjà de mon mieux ?! »
L'ambiance détendue et bon enfant qui régnait jusque-là tourna au vinaigre dès que la chasse cessa de se dérouler aussi facilement que prévu. Ils s'invectivaient les uns les autres, tandis que le monstre grignotait peu à peu la vitalité du Tank et la durabilité de son équipement.
Bam ! Bam ! Bam !
Les attaques du Lézard d'Argent martelaient sans relâche la barrière du Tank.
« Keuheuk... ! Merde ! » jura le Tank.
'Hé... Ça ne commence pas à devenir dangereux, là... ?' songea Han-yeol. Il n'était apparemment pas le seul à avoir senti le danger dans l'air : les deux autres Porteurs jetaient des coups d'œil derrière eux, comme s'ils préparaient déjà leur fuite.
C'est à ce moment-là que le responsable s'écria : « Maintenant ! On aide les Chasseurs ! »
Ratatatatatata !
L'arme du responsable cracha une tempête de balles sur le monstre. Les autres Porteurs ne tenaient pas vraiment à s'en prendre au monstre, mais ils n'eurent d'autre choix que de tirer à leur tour, puisque leur chef avait ouvert le feu. S'ils voulaient garder leur place dans ce métier, ils devaient tirer sur le monstre aux côtés de leur responsable.
Il en allait de même pour Han-yeol. Il fit feu sur le monstre argenté en criant intérieurement : 'Crève ! Crève, sale monstre !'
Han-yeol tirait plutôt bien. Il visait avec précision les pattes du Lézard d'Argent pour entraver ses mouvements, tout en évitant soigneusement ses points faibles.
C'est alors que, sans prévenir...
Ratatatata !
« Grrrr... ! » gronda le monstre.
« C'est quel enfoiré qui a fait ça ?! » hurla le responsable en jurant.
« M-Merde... ! » s'écria l'un des Porteurs. C'était un novice, et il avait touché par accident l'écaille inversée du Lézard d'Argent, son plus grand point faible. La nervosité lui avait fait perdre le contrôle du recul de son arme.
Un Chasseur tomba sur les fesses, les jambes coupées.
Boum... !
Les armes des Porteurs étaient plus puissantes que des armes ordinaires, car elles avaient été fabriquées par un Chasseur de classe artisan. Cela ne voulait pas dire pour autant que leurs tirs avaient infligé des dégâts sérieux au Lézard d'Argent : le monstre ne montrait aucun signe d'en être incommodé.
Le problème, c'était que son agressivité visait désormais le Porteur novice.
« Cours ! » cria le responsable.
Il tremblait... Il tremblait...
« Waaaaaaaah ! » hurla le Porteur novice, comprenant qu'il venait peut-être de commettre une erreur fatale. On lui avait appris pendant sa formation de Porteur qu'une telle erreur pouvait lui coûter la vie.
Il jeta son arme et tenta de s'enfuir.
Tak !
Mais...
Boum... !
Il ne parcourut qu'une dizaine de mètres avant de trébucher sur une pierre et de s'étaler.
'Ce fils de pute... Quel merdier...' jura intérieurement Han-yeol.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum... !
« Hein... ? »
« Qu'est-ce que... ? L'agressivité a changé de cible ? »
Les Chasseurs ne comprirent que les Porteurs avaient fait une bêtise qu'au moment où le Lézard d'Argent les ignora pour s'éloigner d'un coup. En pareil cas, les Chasseurs avaient l'habitude de crier et d'injurier les Porteurs, mais cette fois, ils avaient plutôt l'air soulagés.
« Ouf... ! On va enfin pouvoir souffler », dit l'un des Chasseurs.
Les Chasseurs aussi étaient en difficulté face au Lézard d'Argent un peu plus tôt. Ils décidèrent de profiter du temps « acheté » par le Porteur pour se réorganiser et se rééquiper, et renoncèrent à attirer de nouveau l'agressivité du monstre.
« Ce type me fait de la peine, mais ce n'est pas si rare qu'un Porteur meure au travail. Et puis on aurait été en danger si le combat s'était éternisé, alors... Au final, ce salaud s'est sacrifié pour sauver des Chasseurs, hein ? » dit l'un des Chasseurs d'un air détaché, en haussant les épaules.
« C'est bien dommage, mais au moins il peut mourir fier, en sachant qu'il a eu l'honneur de mourir pour nous, les Chasseurs... Un honneur qu'un minable de Porteur comme lui ne mérite même pas, tss ! » ajouta un autre Chasseur.
Leur mentalité était épouvantable. Les Chasseurs comptaient bel et bien se servir du Porteur comme appât pour gagner le temps de se reposer et de se rééquiper avant de reprendre le combat contre le monstre.
« Putain ! » jura Han-yeol dès qu'il comprit que les Chasseurs n'avaient aucune intention de leur venir en aide.
« À-À l'aide... ! » implora le Porteur novice. Ses jambes l'avaient lâché depuis longtemps, et il gisait au sol, impuissant, incapable de trouver la force de se relever.
« Merde ! » jura Han-yeol. Il ignorait d'où lui venait ce courage, mais il épaula son fusil magique, visa l'écaille inversée du Lézard d'Argent et appuya sur la détente.
Ratatatata !
Son tir était presque parfait : toutes les balles atteignirent avec précision l'écaille inversée du monstre et la zone qui l'entourait.
« Grrrr... ! » gronda le Lézard d'Argent. Il cessa aussitôt de poursuivre le Porteur novice, fit volte-face et chargea Han-yeol.
« Waaaaaaaaah ! » hurla Han-yeol, qui détala de toutes ses forces sans même jeter un regard en arrière.
'S'il me rattrape, je suis mort !' pensa-t-il en courant pour sauver sa peau. Il n'était qu'un humain ordinaire, pas encore Éveillé, et il ne faisait aucun doute que tous les os de son corps seraient broyés si le Lézard d'Argent ne faisait que l'effleurer.
'Merde ! Merde ! Merde... !' jura intérieurement Han-yeol. Dans une situation aussi pourrie, jurer en pensée était tout ce qu'il pouvait faire.
[Félicitations ! Numéro de code 17588957, Lee Han-yeol-nim.]
[Vous vous êtes Éveillé !]
[Je suis Karvis, le Système Ego chargé d'assister Lee Han-yeol-nim à partir de maintenant.]
'Q-Qu'est-ce que... ?'
Une fenêtre de message venait d'apparaître devant ses yeux, et une voix surgie de nulle part lui emplissait les oreilles. Tout en courant pour sauver sa vie, il tenta de comprendre ce qui se passait.
[Situation actuelle : vous fuyez le Lézard d'Argent qui vous poursuit.]
[Endurance restante : 55 %.]
[Calcul de la vitesse du Lézard d'Argent...]
[Vous serez rattrapé dans 1 minute et 15 secondes.]
'Arrête de parler et aide-moi, tu veux ?!' hurla Han-yeol en pensée. Il ne comprenait absolument rien à ce qui se passait, mais il avait l'étrange sentiment qu'il pourrait survivre s'il suivait ce que la voix dans sa tête allait lui dire.
[Niveau de Han-yeol-nim : 1]
[Niveau du Lézard d'Argent : 2]
[Si vous affrontez ce monstre, vous n'avez aucune chance de l'emporter.]
'Alors tu me dis de crever, c'est ça ?' maugréa Han-yeol en pensée.
[Je suppose que je n'ai pas le choix...]
[Voilà 10 000 ans que je n'étais pas sorti dans le monde, et je crains de disparaître aussitôt si les choses continuent ainsi.]
[Je vais vous accorder une compétence spéciale, dans la limite de mes pouvoirs.]
Ding !
[Une nouvelle compétence spéciale a été créée : Estocade Profonde.]
[Estocade Profonde]
[Faible chance de tuer la cible sur le coup si vous la frappez d'estoc à un point faible.]
'C-C'est... ?'
[Temps restant : 45 secondes]
'Ah, ce n'est pas le moment de s'étonner', se dit Han-yeol. Il renonça à fuir et fit volte-face d'un coup.
Il visa alors les yeux du monstre avec précision et appuya sur la détente.
Tang ! Tang ! Tang !
Ses trois dernières balles atteignirent les yeux du monstre. La bête vacilla un instant, fermant les paupières et secouant la tête.
'C'est ma chance !'
Han-yeol ne laissa pas passer l'occasion et fonça sur le monstre de toutes ses forces. Il visa l'écaille inversée, le point le plus faible de son corps, et y enfonça profondément la baïonnette fixée à son fusil magique.
Chlac !
« Kwouuuuaaaaaah ! » rugit de douleur le Lézard d'Argent.
[L'effet spécial de la compétence « Estocade Profonde » s'est activé avec succès.]
[Le Lézard d'Argent a été tué sur le coup.]
Boum... !
Une notification bienvenue retentit à l'instant même où Han-yeol plantait sa lame dans l'écaille inversée : la compétence avait réussi. Le Lézard d'Argent n'eut même pas le temps d'opposer une vraie résistance. Il s'effondra, la respiration haletante et laborieuse. « Heuk... ! Heuk... ! Heuk... ! »
Han-yeol relâcha enfin le souffle qu'il retenait, rassuré de voir le monstre étendu au sol, impuissant. Il s'exclama intérieurement : 'J'ai... J'ai gagné !'
Boum...
Han-yeol se laissa tomber sur les fesses, hors d'haleine, car il n'avait même plus la force de rester debout.
'Ah... J'ai bien cru que j'allais y passer... !' pensa-t-il.
« Hein ? Hé ! »
Han-yeol gisait au sol, immobile comme un mort, quand les Chasseurs et les Porteurs finirent par accourir vers lui. C'était un spectacle bienvenu, mais il n'avait pas le loisir de se lever pour les accueillir. Seul un murmure sortit de sa bouche, trop faible pour que les Chasseurs et les Porteurs l'entendent : « Vous êtes en retard. Bande d'enfoirés. »
[Félicitations ! Vous avez réussi votre première chasse !]
[Vous avez terminé le tutoriel automatiquement !]
« ... »
Han-yeol avait réussi, on ne savait trop comment, à vaincre le monstre, mais il n'avait toujours aucune idée du fonctionnement de ce Système Ego qui lui parlait. Il croyait avoir étudié tout ce qu'il y avait à savoir sur les Chasseurs et les Éveillés, et voilà qu'il se trouvait face à une chose qu'il n'avait jamais vue de sa vie.
'Quelqu'un peut m'expliquer ce que c'est que ce truc et ce qui se passe, bon sang ?!'
***
Han-yeol avait réussi, tant bien que mal, à tuer le Lézard d'Argent, mais...
« Hein ? Quoi ? Cette chose est morte de la main d'un minable de Porteur ? »
« On l'avait amenée aux portes de la mort, et ce Porteur a eu la chance de lui planter sa lame et de porter le coup final. »
« Ça explique tout ! »
L'idée ne traversa même pas l'esprit des Chasseurs que le monstre qu'ils avaient échoué à tuer, malgré tous leurs efforts, avait pu être abattu par un minable de Porteur. Ils estimaient au contraire qu'un minable de Porteur avait osé leur voler le coup final d'une chasse qu'ils avaient eux-mêmes préparée.
Ils refusaient de reconnaître la contribution de Han-yeol à la mort du Lézard d'Argent, ce qui signifiait qu'ils n'avaient aucune intention de lui céder quoi que ce soit du Lézard d'Argent en récompense. Absolument rien.
« Hé, le Porteur ! Ça ne te pose pas de problème, hein ? » demanda l'un des Chasseurs.
« Ah ! Non, aucun problème ! » répondit Han-yeol.
« En voilà un garçon intelligent », lança un autre Chasseur d'un ton narquois.
'Ces fils de pute... !' jura intérieurement Han-yeol. Face aux Chasseurs, il affichait un air candide qui semblait dire qu'il n'y voyait vraiment aucun inconvénient, mais dès qu'il détourna le regard, son visage se décomposa.
'Cette bande de connards... !' jura de nouveau Han-yeol en son for intérieur.
Au fond de lui, Han-yeol avait espéré qu'ils lui reconnaîtraient au moins 1 % de la mise à mort, mais ses espoirs furent réduits en miettes, alors qu'il s'était donné un mal de chien pour abattre la bête.