Les épaules du secrétaire Kim s'affaissèrent aux paroles de Han-yeol.
Han-yeol posa sur l'homme un regard empli de pitié. « Je suis désolé, mais je n'ai rien à leur dire ni aucune raison de les rencontrer. C'est tellement évident ce qu'ils vont dire que je n'ai ni le temps ni l'énergie à gaspiller pour eux… »
« Ah… Je comprends. Alors, je vous souhaite un bon repos », dit le secrétaire Kim en s'inclinant.
« Ah, toi aussi. »
« Merci, Han-yeol-nim. »
Le secrétaire Kim traversait la période la plus difficile de sa vie en travaillant pour Han-yeol, mais il savait qu'il ne méritait pas de rester à ses côtés s'il ne parvenait pas à surmonter cette épreuve.
Han-yeol payait ses employés très correctement, et il prévoyait de leur confier des tâches plus importantes à l'avenir. Le secrétaire Kim connaissait tout cela, il comprenait donc qu'il devait faire ses preuves pour gagner encore plus la confiance de Han-yeol par la suite.
De plus, l'économie était en mauvais état ces temps-ci, et beaucoup de gens étaient prêts à travailler si on leur en donnait l'occasion. Le secrétaire Kim ne pouvait pas se permettre de perdre son poste au profit de l'un d'eux.
***
Le lendemain, Han-yeol savoura un petit déjeuner simple composé de pain perdu et d'un americano. D'ordinaire, il prenait un petit déjeuner coréen classique, mais il lui arrivait d'avoir envie d'un repas de style occidental.
Tout en dégustant son pain perdu bien doré, une pensée traversa soudain son esprit.
« Albert », appela-t-il son vieux majordome de confiance.
« Oui, Han-yeol-nim ? » répondit Albert.
« Nous avons pas mal de personnel qui travaille dans le manoir, non ? »
« Ah, oui, c'est exact. Au début, il n'y avait que moi et cinq autres Égyptiens pour travailler ici. Cependant, en raison de l'immensité du manoir, nous avons dû engager dix personnes supplémentaires. Par-dessus cela, vous avez recruté des mercenaires pour garder la propriété, ce qui porte le total à quarante-six. De plus, nous prévoyons d'embaucher cinq travailleurs et trente mercenaires supplémentaires le mois prochain, ce qui fera plus de quatre-vingts personnes au total. »
Certains pourraient arguer qu'il y a trop de monde qui travaille dans le manoir, et ils auraient probablement raison.
Han-yeol et son père étaient les seuls résidents, chacun occupant un bâtiment distinct. Toutefois, il y avait d'autres structures sur le domaine, telles que les quartiers du personnel, des entrepôts, des hangars et des garages. Engager un nombre conséquent de personnes était une décision nécessaire pour gérer et protéger efficacement ce vaste domaine.
Après tout, le manoir était tout simplement trop grand, et avoir plus de travailleurs facilitait les tâches, tandis que des gardes supplémentaires renforçaient la sécurité de l'ensemble de la propriété.
« Hmm… Je me demandais simplement comment les travailleurs et les mercenaires s'arrangeaient dans le petit logement. »
« Ah, c'est… »
« … ? »
Albert marqua une pause d'une seconde avant de regarder Han-yeol avec une expression étrange.
« Pourquoi hesites-tu ? Y a-t-il un problème ? » demanda Han-yeol.
« En fait… Je t'aurais dû en informer plus tôt, mais les mercenaires arrivés récemment ne résident pas dans l'enceinte du manoir. Nous avons loué une auberge à quelque distance d'ici pour les loger », finit par révéler Albert.
« Hein ? Ne me dis pas que c'est cette auberge… ? » marmonna Han-yeol.
Il ne pouvait penser qu'à une seule auberge dans les parages, et c'était un endroit qu'il connaissait bien. Une unique route reliait le manoir à Séoul, et sur cette route ne se dressait qu'une seule auberge. Han-yeol s'en souvenait distinctement car, malgré sa situation sur la route menant à une zone remplie de manoirs luxueux, l'auberge avait l'air miteuse. En fait, elle était si vieille et délabrée qu'on avait l'impression qu'un fantôme pouvait en surgir la nuit.
Han-yeol se rappelait comme il claquait de la langue et secouait la tête chaque fois qu'il passait devant l'auberge sur le chemin de Séoul.
« C'est… Oui, c'est bien celle-là », confirma Albert.
« ALBERT ! » Han-yeol cria sur le vieux majordome, une rare manifestation de colère.
Albert garda la tête baissée, n'ayant aucune excuse à présenter. Il ne voulait pas se retrouver dans une situation où il devait s'incliner devant Han-yeol, mais il savait qu'il n'avait pas le choix pour l'instant.
Néanmoins, Han-yeol ne pouvait pas entièrement blâmer Albert pour la situation.
« Tu aurais dû m'informer s'il y avait un problème », déclara Han-yeol.
« Je m'excuse, mais vous sembliez profiter de votre repos, alors j'ai décidé de reporter le rapport. Malheureusement, cela a été repoussé à plusieurs reprises jusqu'à prendre cette ampleur », répondit Albert.
« Soupir… non, c'est bon. Je sais que je n'ai pas le droit d'être en colère contre toi en ce moment… J'aurais dû m'en occuper moi-même puisque c'est moi qui les ai engagés », admit Han-yeol.
« Pas du tout. Au départ, je prévoyais de vous en informer, mais Purva a mentionné que c'était acceptable et a suggéré de vous laisser vous reposer pour l'instant. Il a expliqué que les maisons dans leur ville natale étaient encore plus délabrées que l'auberge, donc nous avons convenu de reporter le rapport », expliqua Albert.
Albert gérait l'ensemble du manoir et servait de majordome personnel à Han-yeol. Ce dernier étant occupé par de nombreux projets de construction sur le domaine, Albert prenait en charge la supervision de tout ce qu'il entreprenait.
De plus, Albert faisait face au défi de gérer la charge de travail avec un personnel limité, et les travailleurs embauchés n'étaient pas aussi compétents que les Égyptiens, ce qui réduisait l'efficacité.
Cependant, quelles que fussent les circonstances, Albert reconnaissait son tort concernant le problème du logement des mercenaires. En tant que majordome, son rôle était de régler les affaires courantes sur le domaine et d'en rendre compte au maître une fois résolues. C'était une erreur qu'il n'aurait probablement pas commise s'il avait été plus jeune de quelques années, mais il semblait que le temps ait eu raison de lui lui aussi.
« Hoho… Je pense que l'heure de ma retraite approche… », songea-t-il avec amertume.
Il n'avait pas ressenti le poids du temps peser sur lui toutes ces années, mais maintenant il réalisait qu'il était temps pour lui de prendre sa retraite, surtout après avoir commis une erreur qu'il n'aurait pas faite dans sa jeunesse.
« Albert… » appela Han-yeol.
« Oui, Han-yeol-nim ? » répondit Albert.
« Tu as mentionné que le terrain adjacent au manoir est vacant, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui, c'est exact. Le propriétaire du groupe D a fui précipitamment à l'étranger avant qu'un mandat d'arrêt ne soit émis pour évasion fiscale et détournement de fonds. Le terrain est actuellement mis aux enchères, mais en raison des conditions économiques défavorables, il n'a pas trouvé preneur trois fois. Il sera probablement adjugé après la cinquième tentative ou quelque chose comme ça. »
Pendant que Han-yeol accaparait toute l'attention en Corée du Sud, une autre nouvelle concernait l'arrestation des propriétaires du groupe D pour évasion fiscale et détournement de fonds. Cependant, la nouvelle concernant le groupe D avait été éclipsée par le chemin de Han-yeol vers la renommée internationale. Malgré le manque d'intérêt du public, les médias continuaient de rendre compte de l'affaire.
Il semblait que les propriétaires du groupe D aient encouru la colère du gouvernement actuel. Médias, parquet, administration fiscale et même d'autres chaebols attaquaient sans relâche le groupe D dans le but de le démanteler complètement. En conséquence, certains propriétaires avaient réussi à s'enfuir à l'étranger avant d'être arrêtés.
La nouvelle de la fuite des propriétaires du groupe D et de l'échec du parquet à les traduire en justice avait suscité quelque indignation publique. Cependant, quelques individus du monde des affaires avaient accueilli la nouvelle à bras ouverts. Puisque les propriétaires du groupe D étaient techniquement des fugitifs, des figures influentes étaient impatientes de se partager les actifs de l'entreprise.
Les sociétés et filiales du groupe D furent absorbées par d'autres chaebols, et les biens des propriétaires mis aux enchères. Le terrain à côté du manoir de Han-yeol appartenait à la deuxième fille du président du groupe D, qui prévoyait d'y construire un magnifique manoir style Versace avec un grand jardin et une fontaine. Cependant, ses projets furent brutalement stoppés en raison de l'affaire en cours.
« Cet endroit est assez laid et m'agace. C'est une excellente nouvelle qu'il soit mis aux enchères cette fois. Qu'en penses-tu si nous l'achetons et le transformons en logements pour nos travailleurs et mercenaires ? » suggéra Han-yeol.
« Êtes-vous sûr de cela ? » demanda Albert avec prudence.
Han-yeol avait gagné une somme substantielle lors de sa récente vente aux enchères de monstres de compagnie, mais cela ne signifiait pas que ses employés avaient droit à sa richesse. Beaucoup d'employeurs pensaient que payer des salaires était déjà une contribution significative au bien-être de leurs employés.
« Pourquoi pas ? J'ai en fait mauvaise conscience de ne pas avoir pu m'en occuper plus tôt », répondit Han-yeol avec nonchalance.
Ces personnes travaillaient pour lui, et il ressentait un sentiment de responsabilité à leur égard. Il n'était pas du genre à dépenser sans réfléchir pour les autres, mais il était certainement quelqu'un qui investissait généreusement dans les siens.
Le visage d'Albert s'illumina d'un sourire alors que Han-yeol confirmait sa décision et lui donnait le feu vert pour mener le projet à bien. S'inclinant respectueusement, Albert dit : « Je comprends. Je prendrai immédiatement les mesures nécessaires pour acheter le terrain et y développer des logements. »
« Je te laisse faire, Albert. Oh, et n'hésite pas à prendre des décisions concernant nos employés du manoir. Je regrette de ne pas avoir pu m'occuper d'eux personnellement cette fois, mais je n'aurai pas le temps de veiller à leur bien-être », ajouta Han-yeol.
« Oui, laissez-moi faire, Han-yeol-nim ! »
Une fois leur conversation terminée, Han-yeol reprit son petit déjeuner, mais…
Wououong !
« Hmm ? C'est Mujahid ? » Han-yeol perçut le mana de Mujahid qui s'approchait rapidement de lui.
Mujahid ignora la porte principale et sauta simplement par-dessus les murs du manoir, semant la panique au sein de l'équipe de sécurité.
Bip ! Bip ! Bip ! Bip ! Bip ! Bip ? !
Naturellement, l'alarme se déclencha dès que l'intrus franchit les murs, et les alertes stridentes résonnèrent dans tout le domaine.
Han-yeol saisit vivement son talkie-walkie et transmit un message urgent à l'équipe de sécurité.
Pchht !
« L'intrus, c'est Mujahid. Coupez l'alarme et reprenez vos postes. »
Pchht !
[Oui, je comprends.]
« Tsk tsk… Ce Mujahid… Pourquoi ne fait-il que des choses que les gens détestent ? » Han-yeol ne put s'empêcher de se demander.
Mujahid était indéniablement un fauteur de troubles espiègle, mais il n'avait probablement aucune conscience de l'ampleur des ennuis qu'il causait aux autres. Enfin, peu lui importait que les roturiers l'apprécient ou non…
Bam !
Puis, les portes de la salle à manger de Han-yeol s'ouvrirent en grand.
« Hyung-nim ! J'ai préparé le meilleur emploi du temps que tu aies jamais vu de ta vie ! »
« Ce sera pour quatre nuits et cinq jours ! »
« Ça a l'air bien. »
Han-yeol avait promis de rencontrer les Américains six jours plus tard, donc il n'y aurait aucun problème s'il chassait pendant cinq jours.
« Où est-ce ? »
« J'ai choisi Cheolwon ! »
« Cheolwon ? »
« Oui ! »
« C'est assez aléatoire… »
« Haha ! Tu trouves vraiment… ? »
« Ouais… ? Je veux dire, c'est plutôt particulier que quelqu'un venant d'un pays où c'est l'été toute l'année choisisse la région la plus froide de Corée du Sud, réputée pour ses hivers brutaux, tu ne trouves pas ? »
Kwak !
Mujahid serra fortement les poings en réponse aux paroles de Han-yeol. Il déclara : « C'est précisément pour ça que j'ai choisi Cheolwon ! Je veux prouver que le Prince du Désert peut conquérir l'enfer glacial de la Corée du Sud ! Peux-tu seulement imaginer l'ampleur de cet exploit ?! »
« Bien, bien… mais Mujahid… »
« Oui, hyung-nim ? »
« Es-tu au courant que les monstres peuplant les terrains de chasse de Cheolwon, comme les Yetis et les Trolls des Glaces, sont insensibles aux dégâts physiques… ? »
« QUOI ?! » s'exclama Mujahid, horrifié, sa voix tremblante. « Ê-êtes-vous certain, hyung-nim ? »
« Oui… On dirait que tu l'ignores. Malgré tes meilleurs conseillers, il semble qu'ils aient omis de te l'indiquer. Ou peut-être qu'après avoir entendu que les terrains de chasse de Cheolwon étaient un enfer de glace, tu as choisi d'ignorer tout le reste de ce qu'ils disaient. »
« … »
[Tu as tout à fait raison.]
.
Avant que Mujahid ne puisse répondre, une voix en arabe résonna depuis l'extérieur de la salle à manger. La porte s'ouvrit, révélant un grand gaillard vêtu d'un costume noir élégant qui entra dans la pièce.
« Wow… il est immense… » songea Han-yeol, émerveillé.
L'homme mesurait approximativement cent quatre-vingt-dix centimètres, et ses yeux perçants étaient accentués par les lunettes sans monture qu'il portait. Ses longs cheveux étaient soigneusement attachés en queue de cheval, rehaussant son apparence déjà charismatique de dix crans.
Malgré son allure frappante, il fit preuve d'une courtoisie remarquable envers Han-yeol.
« Oh ! J'avais l'impression que vous étiez d'origine asiatique pour une raison quelconque. Êtes-vous Coréen ? » demanda Han-yeol.
« Oui, je suis allé en Égypte lors de la première Alliance Corée-Égypte et c'est là que j'ai rencontré Mujahid-nim. J'ai travaillé en étroite collaboration avec lui pendant mon séjour en Égypte, mais… Soupir… J'ai profondément regretté de travailler pour lui. Si j'avais su quel fauteur de troubles il était, j'aurais refusé son offre », se lamenta l'homme.
« Hahaha ! »
« Je suppose que cet employeur et cet employé se ressemblent pas mal », pensa Han-yeol en ricanant.
« Hé ! Yoo-Kyung ! Est-ce quelque chose que tu devrais dire sur ton maître ?! » rétorqua Mujahid, essayant de se défendre contre les remarques franches de son employé.
Pourtant, sa réponse s'avéra inefficace.
« Je vous en prie, Mujahid-nim, taisez-vous. Je vous ai explicitement informé trois fois des cinq monstres peuplant les terrains de chasse de Cheolwon : le Bonhomme de Neige, le Yeti, le Troll des Glaces, le Gobelin des Glaces et le Démon des Glaces. J'ai spécifiquement insisté sur le fait que le Bonhomme de Neige, le Yeti et le Troll des Glaces étaient insensibles aux attaques physiques. Mais vous avez complètement ignoré mes paroles après avoir entendu qu'il s'agissait d'un terrain de chasse enneigé toute l'année. Vous ne vous en souvenez pas ? » s'exclama Yoo-Kyung, exaspéré.
« Hahaha… L'avez-vous vraiment dit trois fois ? Je ne m'en souviens pas vraiment… » fit Mujahid, feignant l'ignorance.
« Si ! »
« Kekeke ! Il a l'air remarquablement charismatique, surtout quand il a affaire à Mujahid. Pourtant, il y a quelque chose d'attachant et de comique dans leurs interactions. Bon, je suppose qu'une personne ordinaire n'aurait aucune chance de contrôler ce fauteur de troubles, et aurait probablement démissionné depuis bien longtemps… » songea Han-yeol en ricanant.
Il avait effectivement raison.
Shin Yoo-Kyung, le grand gaillard, se révélait une personne authentiquement bienveillante malgré son air sévère. Il prenait grand soin de Mujahid, le traitant comme s'il était son petit frère chéri.
« Bonhomme de Neige, Yeti, Troll des Glaces… et puis le Gobelin des Glaces et le Démon des Glaces… » Han-yeol semblait réfléchir à quelque chose.