Le célèbre chasseur cuisinier venu d'Angleterre n'était que le début d'une longue liste d'invités d'exception. Parmi eux figuraient des membres de la royauté du Moyen-Orient, des présidents de nations africaines, des chasseurs de haut rang d'Amérique du Sud, des chasseurs célèbres des États-Unis, et même le boss d'un cartel mexicain. C'était véritablement une composition d'invités diversifiée, venue des quatre coins du monde.
Cependant, ce qui surprit le plus Han-yeol, ce furent les talents d'interprétation de Scarlett.
« Incroyable, elle parvient à interpréter chaque langue. »
Il lui était impossible de déterminer si elle disait la vérité, mais elle affirma explicitement ne posséder aucune compétence de traduction comme Han-yeol. Elle prétendait simplement être exceptionnellement douée pour les langues.
« Incroyable… Tu es vraiment incroyable, Scarlett », murmura Han-yeol.
« Merci. Je crois que c'est la première fois qu'on me félicite pour mes capacités linguistiques », répondit Scarlett.
« Hein ? Pourquoi personne ne louerait un talent aussi incroyable ? », demanda Han-yeol, incrédule.
« Héhé », fit Scarlett en laissant échapper un doux rire à ces mots.
Après avoir échangé de brèves salutations, Han-yeol suivit le directeur général de l'hôtel jusqu'à la salle d'attente désignée pour lui servir d'espace personnel. Il était déjà dix-sept heures, et il avait passé la maior partie de son temps à accueillir les invités. Il ne restait plus qu'une heure avant le début prévu de la vente aux enchères.
Alors que Han-yeol était assis sur le moelleux canapé de la salle d'attente, regardant les images en direct de la salle principale sur le moniteur, un membre du personnel de l'hôtel s'approcha de lui.
« Han-yeol Hunter-nim, Mujahid-nim vient d'arriver au premier étage de l'hôtel », l'informa l'employé.
« Tsk, je lui ai dit qu'il n'avait pas besoin de venir personnellement », maugréa Han-yeol.
« Ah, et il a aussi voulu que je vous dise qu'il était venu par pure ennui, vu votre réponse », ajouta le membre du personnel.
« Soupir, il fait la tête rien parce que je ne l'ai pas diverti ? », dit Han-yeol, agacé, en secouant la tête, perplexe face au comportement imprévisible de Mujahid.
« Hyung-nim ! » cria Mujahid en arrivant dans la salle d'attente de Han-yeol, située sur le côté de la salle principale.
Un objet recouvert d'un tissu était également roulé derrière lui.
« Je t'ai dit que tu n'avais pas à venir personnellement », dit Han-yeol.
« Haha, j'y ai pensé aussi, mais aujourd'hui j'avais envie de passer du temps avec Hyung-nim plutôt que de chasser. En plus, ça fait un moment que je n'ai pas assisté à une vente aux enchères », dit Mujahid.
« Tu participes aussi ? », demanda Han-yeol.
« Bien sûr pas. Hyung-nim a clairement dit qu'un individu ne peut contrôler qu'un seul animal de compagnie monstre en dehors de lui-même, l'utilisateur de la compétence. D'ailleurs, j'ai Furion, et il me suffit amplement », dit Mujahid.
Mujahid était profondément fasciné par la langue coréenne et étudiait pour devenir incroyablement compétent. De son côté, Tayarana ne s'intéressait à rien d'autre qu'à Han-yeol.
Han-yeol était impressionné par les efforts de Mujahid. Le prince regardait régulièrement des émissions de variétés et des dramas coréens pour s'entraîner à la prononciation, et il trimballait un cahier de vocabulaire pour mémoriser des mots pendant la chasse. Sa progression était remarquable.
On pouvait dire que la plus grande raison de son amélioration tenait principalement aux conseils et au soutien de professeurs coréens hautement qualifiés, généreusement rémunérés pour leurs services. Le privilège de bénéficier constamment de cours particuliers de premier ordre joua sans conteste un rôle majeur dans sa progression rapide.
« Je suis là seulement pour profiter du spectacle. D'ailleurs, l'atmosphère d'une salle des ventes est toujours rafraîchissante », dit Mujahid.
« Eh bien, fais comme tu veux », dit Han-yeol.
« Au fait, tu n'as pas oublié qu'on va chasser après la vente, hein ? », demanda Mujahid.
« Bien sûr que non. Je t'emmènerai sur le terrain de chasse de ton choix une fois que ce sera fini, alors tiens-toi prêt », dit Han-yeol.
« Héhéhé, compris », rit Mujahid, arborant un sourire satisfait après avoir obtenu la promesse ferme de Han-yeol.
La compétence d'amplification de Han-yeol procurait à Mujahid une sensation euphorique, semblable à celle d'une drogue. Bien qu'il n'ait jamais consommé de drogue lui-même, les descriptions qu'il avait lues sur l'expérience vécue sous l'influence lui semblaient familières par rapport au ressenti lorsqu'il recevait l'amplification de Han-yeol.
« Euh… Au fait, hyung-nim, qui est cette beauté à côté de toi ? », demanda Mujahid.
« Oh… » fit Han-yeol.
« Bonjour, je m'appelle Black Swan. Je suis une Black Agent de l'Organisation Secrète des Chasseurs des États-Unis. C'est un honneur de vous rencontrer, Mujahid-nim », dit Scarlett.
« Incroyable… Je suppose que même les puissants États-Unis ne laisseraient pas quelqu'un comme Hyung-nim leur échapper. Et être une Black Agent signifie que vous êtes une agente de premier rang opérant en toute autonomie. C'est assez impressionnant qu'ils aient assigné une Black Agent juste pour surveiller une seule personne. Vous êtes certainement meilleur que moi sous tous les aspects possibles, Hyung-nim ! », s'exclama Mujahid.
On pourrait arguer qu'il semblait louer un peu trop les États-Unis, mais il ne se souciait pas des questions politiques. Il admirait simplement Han-yeol avec sincérité. Il aimait son pays, mais les affaires compliquées comme la politique et la diplomatie ne l'intéressaient pas.
« Bon, la politique, c'est quelque chose que mon père ou les autres politiciens peuvent gérer », pensa Mujahid.
Il croyait que sa sœur, Tayarana, devait devenir la prochaine présidente. Aucun des deux n'était particulièrement intéressé par l'héritage de la présidence de leur père, et Mujahid estimait depuis toujours qu'il était normal que sa sœur hérite du siège du pouvoir puisqu'elle avait une lignée plus formelle que lui.
Bien sûr, il y aurait un référendum parmi les chasseurs royaux pour choisir le prochain président, mais cela n'aurait pas grande importance car Phaophator bénéficiait d'un taux d'approbation écrasant de 83 %. Le candidat qu'il soutenait était donc susceptible de devenir le nouveau président.
La seule chose qui intéressait Mujahid, c'était le combat, et le combat seul. En fait, il ne gérait ses entreprises que comme un passe-temps et comme un autre moyen d'amasser la richesse qui lui permettrait de chasser plus de monstres.
« Urgh… »
Plouf !
Mujahid s'affala sur le confortable canapé à côté de Han-yeol, puis un membre du personnel de l'hôtel s'approcha de lui.
« Voulez-vous du thé ? », demanda l'employé.
« Je veux un cappuccino bien corsé avec une généreuse quantité de crème fouettée, d'accord ? », répondit Mujahid.
« Oui, ce sera prêt dans une minute », dit l'employé.
« Merci », dit Mujahid.
« Au fait, merci Mujahid. Grâce à toi, j'ai pu réduire une partie du travail fastidieux », dit Han-yeol.
« Haha, n'en parle pas. Je l'ai fait parce que je chassais de toute façon. Je ne pense pas que ça mérite des éloges », dit Mujahid.
L'objet recouvert de tissu apporté par Mujahid contenait l'œuf de monstre, qui était l'attraction principale de la vente du jour. Initialement, Han-yeol n'avait prévu de vendre aux enchères que la propriété des animaux de compagnie monstres. Cependant, il pensa qu'il serait plus percutant de montrer le processus d'éclosion de l'œuf en temps réel. Au lieu de se reposer, il demanda donc à Mujahid, qui combattait dans le terrain de chasse, de lui rapporter les fruits nutritifs et les œufs de monstres.
Bien sûr, il paya Mujahid pour la peine, car il estimait que plus la relation était proche, plus la relation financière devait être rigoureuse.
Toc… Toc… Clac…
La secrétaire Kim entra dans la pièce après avoir frappé à la porte pendant que Han-yeol sirotait tranquillement son thé en discutant avec Mujahid.
« Han-yeol Hunter-nim, la vente aux enchères commencera dans dix minutes », dit la secrétaire Kim.
« Déjà l'heure ? », dit Han-yeol.
La salle d'attente où se trouvait Han-yeol était équipée de six moniteurs CCTV qui diffusaient la salle principale où aurait lieu la vente. Sa tâche était simple : faire éclore l'œuf une fois les enchères closes, car la vente serait menée par un commissaire-priseur expérimenté.
La salle principale était illuminée par un système d'éclairage à la pointe de la technologie, mais la pièce conservait une atmosphère légèrement tamisée. Les gens qui assistaient à ce genre d'événements préféraient ne pas trop exposer leur visage.
Murmure… Murmure…
La salle principale était remplie d'environ trois cent dix VVIP, accompagnés de leurs entourages, il ne restait plus que cinq minutes avant le début de la vente. Certains invités, souhaitant garder leur identité secrète, portaient des masques et étaient assis dans les zones les plus sombres de la salle.
À l'approche de l'heure de la vente, les lumières de la salle s'atténuèrent, et un projecteur illumina la scène d'un éclair.
Biiiiip !
Le micro fut activé, et le commissaire-priseur expérimenté recruté par la secrétaire Kim monta sur la scène.
« Salutations, je m'appelle Choi Jin-Ki, et je serai en charge du grand événement d'aujourd'hui. C'est un honneur pour moi de me tenir personnellement devant des invités si éminents », dit Choi Jin-Ki.
Il parlait principalement en coréen, mais chacun des invités portait des écouteurs qui traduisaient directement chaque mot dans la langue de son choix pour l'aider pendant la vente.
« … »
Normalement, quand l'animateur apparaissait et se présentait, les gens applaudissaient. Cependant, cette vente n'était pas un événement ordinaire où de riches individus venaient acheter des jouets coûteux. Non, c'était un autre champ de bataille qui déterminerait si les chasseurs de premier rang parviendraient à acquérir un animal de compagnie monstre qui devrait devenir une tendance dans un futur proche.
Tous dans la salle comprenaient l'importance de ces animaux de compagnie monstres. Ceux qui n'en possédaient pas risquaient d'être distancés par leurs concurrents. C'est pourquoi l'atmosphère dans la salle était lourde et sérieuse dès le début.
Une personne ordinaire aurait pu être décontenancée et embarrassée par ce silence assourdissant. Mais Choi Jin-Ki était un commissaire-priseur vétéran qui avait subi un entraînement rigoureux et vécu diverses situations tout au long de sa carrière. Il savait exactement quoi faire dans ce genre de situations : dissiper l'atmosphère tendue en s'éclaircissant la voix.
« Hum. Sans plus tarder, je vais procéder à la vente aux enchères immédiatement. Comme vous le savez tous, cette vente portera sur la propriété de dix animaux de compagnie monstres. Réfléchissez bien au prix et enchérissez en conséquence. Maintenant, nous commençons la toute première Vente aux Enchères de Propriété d'Animaux de Compagnie Monstres ! La mise de départ sera de cent milliards de wons, avec une enchère minimale de cent milliards de wons également », expliqua le commissaire-priseur.
Le prix de départ et l'enchère minimale étaient fixés à l'astronomique somme de cent milliards de wons, ce qui n'avait jamais été vu dans aucune autre vente organisée par un seul individu. Cela seul indiquait l'immense valeur des animaux de compagnie monstres possédés par Han-yeol.
Froufrou ! Froufrou ! Froufrou !
Les accompagnateurs amenés par les VVIP levèrent précipitamment les paddles qu'ils tenaient dès que le commissaire-priseur eut fini de parler. La compétition était si intense que certains ne se donnaient même pas la peine de baisser leur paddle.
« Cent milliards, deux cents milliards, trois cents milliards, quatre cents milliards, cinq cents milliards, six cents milliards, sept cents milliards, huit cents milliards… Nous allons dépasser mille milliards ! Mille cent milliards, mille deux cents milliards… ! », s'exclama dramatiquement Choi Jin-Ki alors que les enchères s'emballaient.
Les enchères étaient intenses dès le départ. Seuls les ultra-riches, qui avaient amassé leur fortune grâce aux pierres de mana, pouvaient participer à cette échelle.
En l'espace de quelques secondes, le prix d'un trillion de wons dépensé par les Égyptiens fut rapidement dépassé. Han-yeol observait les enchères intenses depuis le moniteur de la salle d'attente, la bouche béante d'étonnement.
« Enfin, le moment est venu pour mon rêve de devenir un Chaebol¹ de se réaliser », pensa Han-yeol en s'imaginant devenir un Chaebol très bientôt.
Puis, une légère vague de tristesse le submergea en réalisant qu'il n'avait ni frère ni sœur. Il ne put s'empêcher d'imaginer combien ce serait merveilleux d'avoir quelqu'un avec qui partager ce moment de joie.
Yoo-Bi occupait une place spéciale dans son cœur, comme une figure de petite sœur, mais avoir une sœur de sang serait sans aucun doute une expérience unique et précieuse.
« Hmm, bon, j'ai entendu dire que la relation de mon père avec cette femme n'allait pas bien depuis ma naissance, alors je suppose qu'on n'y peut rien. Peut-être devrais-je lui demander de se remarier et de me faire un frère ou une sœur », pensa Han-yeol.
Le père de Han-yeol menait désormais une vie bien plus heureuse qu'autrefois. Il y avait des moments où son père semblait abattu lorsqu'il voyait un jeune couple à la salle de billard. Ces couples venaient souvent soutenir leur enfant aspirant à devenir joueur professionnel de billard. Han-yeol voyait l'ombre qui assombrissait parfois le visage de son père tandis qu'il observait ces familles heureuses.
Ayant personnellement été témoin de la solitude de son père à de nombreuses reprises, Han-yeol ressentait un fort désir d'assurer le bonheur de son père pour le reste de sa vie. Il ne voulait pas que son père soit seul.
« Mon père a vécu une vie pleine de souffrances, et il mérite le bonheur à partir de maintenant. Je ne le laisserai pas être seul pour le reste de sa vie. Et en tant que son fils, je sais qu'il n'y aura pas pénurie de prétendantes », pensa Han-yeol, sans intention d'arrogance.
Il comprenait que l'excès en toute chose, y compris l'humilité, n'était pas bénéfique. Cependant, il était bien conscient du respect que son père inspirait partout où il allait, en tant que père de l'homme qui allait bientôt devenir le plus riche de toute la Corée du Sud.
Compte tenu de tous ces facteurs, Han-yeol ne put s'empêcher de penser que son père deviendrait bientôt le célibataire le plus convoité du pays. Il savait combien son père comptait pour lui et croyait que tout le monde reconnaissait aussi sa valeur.
« Hmm, devrais-je commencer à construire un nouveau manoir pour la lune de miel de mon père ? » Han-yeol laissait déjà son imagination s'emballer.
Pendant ce temps, le prix de la vente continuait de grimper jusqu'à atteindre l'astronomique somme de trois trillions de wons. Cette enchère provenait d'un chasseur des États-Unis.
Au fil du temps, les VVIP commencèrent à se désister un par un. S'ils étaient indubitablement des individus extrêmement fortunés au sommet de la richesse, dépenser l'astronomique somme de trois trillions de wons en une seule vente restait indéniablement lourd, même pour eux.
« Trois trillions deux cents milliards… Trois trillions trois cents milliards… ! », continua le commissaire-priseur…
Froufrou…
Puis, l'accompagnateur à côté d'un chasseur masqué leva à nouveau le paddle.
« Trois trillions quatre cents milliards ! », dit le commissaire-priseur.
L'enchère finit par dépasser la barre des trois trillions de wons et atteignit instantanément l'astronomique somme de quatre trillions. Au final, Maître Gordon remporta l'adjudication pour quatre trillions deux cents milliards de wons.
« Hoho, dépenser plus de 4 trillions peut sembler excessif pour un animal de compagnie monstre, mais quand on considère le fait que cela peut m'aider à établir une bonne relation avec M. Lee, ces quatre trillions deux cents milliards de wons ne sont pas vraiment un gaspillage », pensa Maître Gordon.
Même pour quelqu'un d'aussi exceptionnel que Maître Gordon, quatre trillions deux cents milliards de wons n'était pas une petite somme. Cependant, la raison pour laquelle il investit une fortune n'était pas uniquement pour l'animal de compagnie monstre, mais aussi pour établir une bonne relation avec Han-yeol.
La raison pour laquelle de nombreux VVIP ne participaient pas activement à la vente tenait à un facteur clé : l'aléatoire du monstre qui éclore. S'ils désiraient posséder un animal de compagnie monstre, ces individus fortunés, dont les fortunes valaient des trillions, étaient extrêmement prudents à l'idée de surpayer.
Contrairement à la croyance populaire selon laquelle tous les riches sont imprudents avec leur argent en raison de leur immense richesse, en réalité, ils étaient plus stratégiques et disciplinés dans leurs dépenses que le grand public. La plupart des milliardaires avaient atteint leur richesse grâce à une gestion financière méticuleuse, pas grâce à des gains de loterie ou des investissements immobiliers chanceux.
« Quatre trillions deux cents milliards ! Dernier appel ! Quatre trillions deux cents milliards ! Trois appels et la vente sera close. Une fois ! Deux fois ! Adjugé ! », s'exclama Choi Jin-Ki en frappant le marteau.
Bam !