L'atmosphère dans la salle changea brutalement lorsqu'une personne tenant un microphone apparut au centre.
« Un clown… ? » marmonna Han-yeol.
Étrangement, l'individu était bel et bien un clown.
Le larsen du microphone retentit dans toute la salle.
[Ah-ah… Bonjour ! Je suis Joker, le farceur de l'Assemblée des Chasseurs ! Je suis certaine que vous êtes tous épuisés par cette année banale passée à chasser et à supporter l'odeur repoussante de ces monstres ! Sans plus attendre, nous allons débuter la tradition annuelle de l'Assemblée des Chasseurs. Un petit « jeu » sera lancé pour mettre nos capacités à l'épreuve. Que le Combat commence !]
Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap !?
Sifflement !
« Hohoho ! Je me demande qui va affronter qui cette fois-ci ? »
« Hahaha ! J'attendais ça avec impatience ! »
« Je croyais que j'allais mourir d'ennui ! »
L'ambiance devint immédiatement animée une fois le discours du « principal » terminé.
[Nous respecterons notre tradition et invitons notre nouveau venu, le Chasseur Lee Han-yeol-nim, sur la scène !]
Boum !
« Quoi… ? » Han-yeol resta bouche bée face à ce revirement soudain. Il était perdu dans ses pensées, ne s'attendant pas du tout à ce qu'on appelle son nom si abruptement.
« Bouhouuu ! »
« Lève-toi et va au centre ! »
« Tu ferais mieux d'accepter le défi ! »
Toutes sortes de huées fusèrent de toutes parts.
« Haa… Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel… ? » maugréa-t-il intérieurement.
Han-yeol n'apprécia pas que l'Assemblée tente de le fourrer dans un combat sans la moindre explication. Cependant, après avoir fait tout ce chemin, il ne pouvait pas simplement repartir. « À Rome, fais comme les Romains », se dit-il, concluant que la meilleure option était de tirer le maximum de cet événement.
Chut…
Han-yeol se leva de son siège et marcha vers le centre.
« Wooooo ! »
« Voilà un homme ! »
« Bwahahaha ! »
« Bien joué ! »
Han-yeol étira son cou et ses muscles. Bien que surpris par ce tour inattendu, il n'était pas du genre à rester planté là, hagard, pendant qu'on le hua.
« Toujours faire de mon mieux, avec assurance », se jura-t-il, fidèle à sa conviction d'enfance, forgée dans la pauvreté, de ne jamais reculer face à un défi.
[Doucement, tout le monde, calmez-vous. Nous savons tous que le Chasseur Lee Han-yeol-nim possède plus de trois compétences. Bien qu'il soit classé rang B, ses prouesses au combat étaient si remarquables que l'Association des Chasseurs l'a promu au rang S ! Par conséquent, seuls les Chasseurs de rang S seront autorisés à l'affronter. Parmi nos braves Chasseurs, qui souhaite se porter volontaire pour défier notre nouvel arrivant estimé ? C'est la première fois dans l'histoire de notre Assemblée qu'un Chasseur de rang S rejoint comme nouveau venu !]
Un silence régna un instant avant que…
« Je m'en charge. »
« Waaaaah ! »
« Hahaha ! Il est aussi impulsif que jamais ! »
[Oh ! Comme prévu, le Chasseur Jung Woo-hyun s'est porté volontaire !]
Celui qui s'offrait pour affronter Han-yeol n'était autre que le Chasseur avec qui il avait eu une altercation devant le bâtiment, le Maître de l'Arc, Jung Woo-hyun.
Une acclamation tonitruante éclata dans la salle quand le Maître de l'Arc s'avança. Après tout, un choc entre deux Chasseurs de rang S promettait un spectacle captivant. La plupart des Chasseurs présents étant de rang A, ce serait le premier duel entre rangs S de l'histoire de l'Assemblée.
[Permettez-moi d'expliquer brièvement les règles de cet événement spécial. Premièrement, ce n'est pas un combat à mort, et il est crucial de garder à l'esprit que causer la mort de votre adversaire, même involontairement, vous exposera à des poursuites judiciaires. L'objectif de ce duel est d'incapaciter votre adversaire ou de le faire capituler pour l'emporter. Enfin, reconnaissons que ce n'est pas un simple match, n'est-ce pas ?]
« Keke ! Amusons-nous un peu ! »
[D'habitude, nous collectons de l'argent auprès de vous tous pour constituer la prime du vainqueur. Cependant, s'agissant d'un combat entre Chasseurs de rang S, il serait inapproprié de leur offrir une somme misérable, n'est-ce pas ? C'est pourquoi l'Assemblée a préparé quelque chose de vraiment exceptionnel pour l'occasion !]
Flash !
« Wooooo ! »
« C-C'est un objet unique ?! »
« Whoa ! »
Un projecteur illumina un piédestal de verre au deuxième étage, révélant un orbe orné d'un dragon finement gravé.
[Le vainqueur de ce match recevra l'honneur de posséder l'objet unique, l'Arc du Dragon ! L'Assemblée n'a ménagé aucun effort pour arranger une telle récompense afin d'inspirer nos participants. Alors, qu'en pensez-vous ? Cela ne devient-il pas diablement intéressant~ ? !]
« Bwahahaha ! »
« C'est le top ! »
L'ambiance monta encore d'un cran avec la révélation de l'objet unique comme prix. La foule semblait impatiente de s'immerger dans l'excitation et de parier sur la bataille à venir entre les Chasseurs de rang S.
[Il est temps de placer vos paris sur l'application mobile ! Qui sortira vainqueur de ce match ? !]
« J'ai hâte de voir le combat entre ces deux Chasseurs de rang S », dit quelqu'un. Les cadres de l'Assemblée dans le coin VIP semblaient apprécier l'événement spécial tout autant. Ils en étaient peut-être les organisateurs, mais eux aussi pariaient sur le match. Après tout, il n'y a pas de meilleur pari qu'un combat entre Chasseurs.
« Selon vous, qui va gagner ? »
« C'est Woo-hyun, sans aucun doute. »
« Mais ils sont du même rang, donc Lee Han-yeol ne sera-t-il pas avantagé ? Je veux dire, il a plus de compétences, non ? »
Tous se mirent à spéculer sur le vainqueur de cet événement spécial, chacun ayant son avis sur la question.
« Hohoho… L'habileté et la capacité d'un Chasseur sont importantes, mais n'oubliez pas que Woo-hyun n'est pas un Chasseur de rang S ordinaire. Il est à deux doigts de devenir un Chasseur de rang Maître, et il compense son manque de compétences par son mana et son sens du combat. »
« Ah oui, il y a eu cet incident… J'avais oublié… »
Les cadres ricannèrent et acquiescèrent à ces mots.
Les compétences étaient probablement la bouée de sauvetage de la plupart des Chasseurs, mais Woo-hyun faisait partie de ceux qui ne possédaient pas un grand éventail de compétences parmi les rangs S. Néanmoins, lui et son frère, Soo-hyun, étaient indubitablement parmi les Chasseurs de rang S les plus forts du pays.
À défaut de cela, cet affrontement avait été personnellement arrangé par Kim Tae-san, convaincu qu'il n'y avait aucune chance pour que le nouveau Chasseur de rang S, Lee Han-yeol, l'emporte face à quelqu'un comme Jung Woo-hyun.
« C'est probablement pour ça que le président a chargé Woo-hyun de donner une leçon à ce nouveau venu. Ce dernier a égratigné l'orgueil de notre président, après tout. »
« Tsk tsk… Pourquoi a-t-il dû se mettre le président à dos, de toutes les personnes ? Il devrait vraiment connaître sa place. »
« Ouais, quel gamin pitoyable. »
Tout cela était un stratagème ourdi par Kim Tae-san. Il avait passé des mois à concocter ce plan pour donner une leçon à Han-yeol, sachant pertinemment qu'il est illégal pour les Chasseurs de se battre ou de se tuer entre eux.
C'était exactement ce qu'avait anticipé Han-yeol. Derrière le sourire affiché de Kim Tae-san se cachait un individu malveillant.
« Tu as vraiment cru que quelqu'un comme toi pourrait traîner autour de cette salope, Tayarana, alors qu'elle m'a rejeté ? » Kim Tae-san serra les dents.
Hallasan Monstre avait la réputation d'une lubricité insatiable. Il s'était marié et divorcé dix fois, engendrant au total vingt-deux enfants. Si la plupart des Chasseurs de haut rang étaient au courant de son mode de vie scandaleux, le grand public l'ignorait, tant il savait le maintenir sous le boisseau.
Kim Tae-san était du genre à sortir de son sommeil au simple soupçon d'une belle femme à proximité. C'est précisément pour cela qu'il avait tenté d'approcher Tayarana, espérant l'« étreindre » au moins une fois. La curiosité le consumait, il brûlait de goûter à l'attrait d'une femme aussi exquise.
À sa stupéfaction, Tayarana avait rejeté ses avances sans détours, infligeant un coup sévère à Kim Tae-san. Accoutumé à ne jamais être éconduit par aucune femme qu'il courtisait depuis son Éveil comme Chasseur, ce rejet l'avait ébranlé jusqu'au tréfonds de lui-même.
Pour couronner le tout, un individu apparemment insignifiant avait surgi de nulle part et s'était mis à graviter autour de Tayarana, attisant encore davantage l'animosité de Kim Tae-san envers ce faible.
Tayarana incarnait la beauté que Kim Tae-san désespérait de s'approprier. Même sa propre épouse, qui avait autrefois figuré parmi les cent meilleurs mannequins du pays, pâlissait désormais face à l'attrait de Tayarana. La rencontre avec la déesse égyptienne avait laissé une marque indélébile en lui, à jamais gravée dans sa mémoire.
C'est précisément pour ces raisons qu'il nourrissait une rancune impitoyable envers ce faible, Lee Han-yeol.
***
Les bavardages de la foule et des VIP importaient peu aux deux protagonistes, Han-yeol et Woo-hyun.
« J'attendais ce moment, toi, l'arrogant bâtard », dit Jung Woo-hyun, le visage orné d'un sourire narquois. Il brûlait d'envie de donner une leçon à Han-yeol pour son arrogance perçue.
De son côté, Han-yeol était déterminé à écraser Woo-hyun en représailles pour avoir provoqué le combat. Il voulait montrer à tous qu'il n'était pas quelqu'un avec qui on pouvait badiner.
D'une certaine manière, Han-yeol y voyait une opportunité, malgré son dégoût de devenir un spectacle public, singe de cirque.
« Quand aurais-je l'occasion de me battre contre de vrais Chasseurs ? » songea-t-il en étirant ses muscles.
Se battre entre Chasseurs était strictement interdit par la loi, et il n'existait aucun sport ni compétition organisée opposant Chasseurs entre eux. En substance, cet événement était la seule occasion pour Han-yeol d'engager un combat contre un autre Chasseur.
« Je suppose qu'ils ont utilisé leur influence pour rendre ça possible », pensa Han-yeol, fort curieux de savoir comment ils avaient réussi.
Alors qu'il dégainait son épée, une vibration sauvage parcourut la lame, la faisant trembler de manière incontrôlée.
Vroum !
Il était indéniable que les Chasseurs présents dans la salle pouvaient ressentir l'intense vibration émanant de l'épée de Han-yeol. Étant des Chasseurs de haut rang du pays, ils reconnurent immédiatement l'extraordinaire pouvoir de son arme.
« Q-Quelle genre d'épée est celle-là ?! »
« Le mana qui s'en dégage est extraordinaire… Il porte une aura à la fois douce et destructrice. Qui a pu forger une telle épée ? »
« Hum… Je dois mettre la main sur cette épée. »
Cette épée différait de celle que Han-yeol utilisait auparavant. Elle avait été spécialement forgée deux mois plus tôt à partir de matériaux rares obtenus du corps du Bodhisattva aux Mille Bras.
Lorsque Han-yeol s'était présenté à l'Atelier des Nains avec ce métal unique, ils avaient accepté de lui fabriquer une nouvelle épée. L'excitation l'avait parcouru quand il avait reçu l'épée finie de l'Atelier des Nains. En l'examinant, il n'avait pu s'empêcher de trembler d'anticipation.
Le propriétaire de l'atelier avait même loué la qualité exceptionnelle du matériau qu'il avait apporté, remarquant : « C'est la première fois que je rencontre un métal aussi étonnant. »
[Épée du Bodhisattva aux Mille Bras]
[Rang : Unique]
[Type : Épée]
[Amplification de mana : 5 000 à 6 000]
[La concentration de l'utilisateur augmente de 15 % grâce au mana du Bodhisattva aux Mille Bras.]
[La régénération de mana de l'utilisateur augmente de 3 %.]
[Les chances de voir des choses invisibles augmentent.]
[Cette épée possède la compétence « Tranche de Mana » (M).]
[Tranche de Mana (M)]
[Type : Active]
[Description : Permet à l'utilisateur de canaliser son mana dans l'épée et d'envoyer une vague de mana. La force de la compétence dépend de la quantité de mana canalisée dans l'épée.]
L'épée en la possession de Han-yeol était indubitablement un objet unique de premier ordre, se classant parmi les meilleures épées disponibles. Elle témoignait de son statut de première personne à avoir créé un objet à partir de matériaux tirés des cadavres du Bodhisattva aux Mille Bras.
Si le groupe de raid Horus avait récupéré la majeure partie des restes du Bodhisattva aux Mille Bras, on s'attendait à ce que quelques objets fabriqués à partir de ces matériaux apparaissent bientôt sur le marché. Ils seraient cependant assortis d'un prix exorbitant. De plus, exploiter pleinement le potentiel de ces matériaux nécessitait un forgeron d'une habileté exceptionnelle, une denrée rare de nos jours.
« Haha… Ce forgeron a vraiment fait fort cette fois », songea Han-yeol en souriant.
L'Atelier des Nains avait fermé ses portes pendant près de six semaines pour achever l'épée commandée par Han-yeol, une entreprise qui lui avait coûté la bagatelle de mille milliards de wons. Pourtant, la décision du forgeron vétéran de fermer temporairement sa boutique n'était pas motivée uniquement par le paiement reçu de Han-yeol. C'était son désir brûlant de s'immerger totalement dans le travail de ce métal précieux et rare qui alimentait son dévouement.
Sachant que la réapparition du Bodhisattva aux Mille Bras était incertaine, la rareté de ce métal spécial dans le monde devenait évidente. Cette seule réalisation avait embrasé le cœur du forgeron vétéran. Avec une passion inébranlable, il avait mis tout son cœur et son âme dans la forge de l'épée unique de Han-yeol, aboutissant à l'arme remarquable désormais entre ses mains.
L'Épée du Bodhisattva aux Mille Bras dégageait une formidable aura de mana, laissant Jung Woo-hyun quelque peu intimidé. Cependant, sa fierté refusait de le laisser reculer.
« Ha ! Comme c'est intriguant. Tu cherches à m'intimider avec ton objet parce que tu manques de confiance en ta propre habileté ? » ricana Woo-hyun.
« Hein ? De quoi il parle, celui-là… ? » Han-yeol inclina la tête, confus, n'ayant aucun plan pour intimider qui que ce soit avec son épée.
La seule raison pour laquelle Han-yeol avait dégainé son épée était on ne peut plus claire : il avait l'intention de combattre.
Tac… !
Alors, un homme vêtu d'un uniforme d'arbitre sauta dans l'espace entre les deux Chasseurs. « Préparez-vous ! C'est l'heure du Combat, où tout est permis sauf de tuer. Êtes-vous tous les deux prêts ? Êtes-vous prêts ? ! »