Thud… Thud… Thud… Thud… ?
Les frères, Soo-Hyun et Woo-Hyun, empruntèrent le passage que leur ménageaient les reporters et pénétrèrent dans le bâtiment principal. Eux aussi avaient été invités à l'événement.
Clac ! Clac ! Clac ! ?
Quelques reporters prirent discrètement des photos malgré l'atmosphère tendue. Si aucune bagarre n'avait éclaté, ce genre de face-à-face faisait comunque des titres accrocheurs.
« C'est heureux que je sois venu alors que j'aurais d'ordinaire refusé. J'ai l'occasion d'assister à des Chasseurs que je n'oserais même pas rêver de croiser, et j'ai vécu une tension aussi intense entre eux ! Ça va être un scoop exceptionnel ! »
Plus d'une dizaine de reporters pensaient sur le même mode, leurs instincts de scoop frémissant tous à l'unisson.
— Je devrais sans doute commencer par te remercier de m'avoir empêché de me battre dès le premier jour, dit Han-yeol avec assurance.
Après tout, il n'était pas du genre à se contenir sous prétexte qu'il s'adressait à un Chasseur de rang Maître.
— Hoho, je ne voulais simplement pas qu'on trouble cette journée de fête. D'ailleurs, ces deux-là ont un sacré tempérament, alors fais attention quand tu seras dehors… lança Maître Hydra avant de regagner le bâtiment principal.
Han-yeol fixa un moment le dos de Maître Hydra, puis guida Purva et l'équipe de tournage de Mulan à l'intérieur.
Les reporters, bien sûr, photographiaient et filmaient tout ce qui se passait, mais ils avaient un temps de retard.
[ Waouh ! C'était intense ! ]
[ I-I va-t-il affronter des Chasseurs de haut rang… ? ]
[ Ils ne se sont pas battus physiquement, mais on aurait dit une bataille féroce ! L'intensité était écrasante ! ]
[ Oui, on regardait en ligne, mais j'ai eu des frissons partout quand j'ai vu les yeux de Maître Hydra, comme s'il me dévisageait en personne ! ]
[ C-C'était vraiment incroyable… ]
[ Mais Han-yeol-nim n'a même pas bronché devant Maître Hydra ! ]
[ Il n'est peut-être pas encore un Chasseur de rang Maître, mais il finira par le devenir ! ]
[ Alors il ne perdra contre personne ! ]
[ Ouais ! ]
[ Oui, il ne perdra pas ! ]
[ Il ne mourra jamais ! ]
[ Jamais ! ]
L'équipe de Mulan diffusait déjà tout en direct, pendant que les reporters réfléchissaient à quelle photo utiliser et comment rédiger leur article sur le face-à-face intense qui venait d'avoir lieu.
— Allons-y, Purva.
— Oui, monsieur !
Purva, comme Han-yeol, regarda le dos de Maître Hydra. Mais une différence notable les séparait. Purva décocha un regard noir à Maître Hydra. Il ne pouvait accepter que ce dernier ait posé un regard aussi intense sur son employeur, quel que soit son rang de Maître.
Sa colère ne venait pas uniquement de son dévouement à Han-yeol, mais découlait du caractère inné des Népalais. Quand on pense aux Népalais, le courage et la capacité de travail viennent d'abord à l'esprit. Pourtant, leur plus grande force ne réside ni dans leur bravoure ni dans leur éthique professionnelle, mais dans leur loyauté et leur résilience.
Avant l'apparition des portails dimensionnels, le Népal avait été envahi par les Britanniques. Le peuple népalais s'était battu corps et âme pour chasser les envahisseurs de ses terres. Leur ténacité avait impressionné les Britanniques, qui les avaient engagés comme mercenaires pour combattre sous le drapeau britannique.
Les Népalais avaient aussi servi comme mercenaires pendant la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale et s'y étaient illustrés. Cela avait poussé les Britanniques à créer un régiment entier pour eux, et de nombreux guerriers Gourkhas avaient amené leurs familles au Royaume-Uni, devenant citoyens britanniques naturalisés.
Du coup, leur loyauté s'était déplacée du Népal vers le Royaume-Uni. La loyauté indéfectible des Gourkhas allait toujours à leur famille et à leur propre peuple, pas nécessairement à leur pays, le Népal, en raison de certains problèmes politiques internes.
Un nombre important de guerriers Gourkhas étaient restés au service du gouvernement britannique même après l'incident des portails dimensionnels, où les soldats n'étaient plus très demandés. De plus, certains individus fortunés engageaient d'anciens Gourkhas comme mercenaires personnels.
Purva considérait Han-yeol comme son employeur, et c'est pourquoi il lui vouait une loyauté indéfectible. C'était la raison pour laquelle il ne pouvait pas rester les bras croisés à regarder quelqu'un menacer son employeur.
« J'aurais pu me battre pour Han-yeol-nim si j'étais un Chasseur… » maugréa intérieurement Purva, maudissant les infrastructures défaillantes de son pays pour former des Chasseurs.
Les reporters flairaient un scoop potentiel autour de Han-yeol, mais ils hésitaient à l'aborder imprudemment, suspectant qu'il puisse être agité par ce qui s'était passé avec les frères.
Pas un seul reporter n'osa barrer la route à Han-yeol tandis qu'il se dirigeait vers le bâtiment principal. Ils ne poussèrent un soupir de soulagement qu'une fois Han-yeol, Purva et le reste de l'équipe de Mulan enfin entrés à l'intérieur.
« Pfiou… »
— C'est génial d'avoir un scoop en exclusivité, mais cet endroit me met trop les nerfs en pelote…
— Ouais, logiquement on sait qu'on ne va pas se faire tuer ici, mais le mana que dégagent ces Chasseurs est juste écrasant…
— C'est pour ça qu'ils engagent des Chasseurs de rang F comme reporters de nos jours.
— Hé ! Pourquoi tu sors ça maintenant ?!
— Parce que c'est frustrant !
Un Chasseur de rang F était pratiquement inefficace au combat. Il avait la force de maîtriser facilement une personne ordinaire, mais peinait face aux monstres les plus faibles comme le Volax.
Pourtant, cela ne changeait rien au fait qu'ils étaient des Éveillés, ce qui leur permettait de trouver aisément des emplois rapportant des centaines de millions par an. Bien qu'ils ne puissent pas devenir athlètes professionnels comme footballeurs ou combattants de MMA, ils étaient très demandés dans des secteurs comme la médecine, la construction, le journalisme, et bien d'autres.
Les médias étaient devenus l'une des destinations les plus prisées pour les Chasseurs de rang F, de nombreux organes de presse rivalisant pour obtenir les meilleurs scoops. On savait qu'un seul Chasseur de rang F pouvait accomplir le travail de dix reporters ordinaires.
L'une des principales raisons pour lesquelles les Chasseurs de rang F se démarquaient était évidente lors de cet événement. Seuls les Éveillés avaient accès au bâtiment principal, ce qui expliquait l'absence de reporters éveillés devant le bâtiment.
Certains pourraient crier à la discrimination, mais aucun média n'osait se mettre l'Assemblée des Chasseurs à dos, si bien que les reporters ne pouvaient que se frapper la poitrine de frustration.
***
— Waouh… C'est vraiment incroyable, marmonna Han-yeol en découvrant l'intérieur du bâtiment.
— Waouh ! Allons faire un plan large depuis ce côté-là !
— Oui, unni.
Même l'équipe de Mulan sentit le moral remonter à la vue de la grandeur de l'intérieur.
Si de nombreux gardes étaient postés à l'extérieur, l'absence de monde à l'intérieur arrangeait bien l'équipe pour travailler.
C'est pendant sa progression que Han-yeol perçut soudain une présence à proximité.
« Qui est-ce ? »
Wouong…
« Cette personne est forte… »
Han-yeol détecta le mana de l'individu. On n'avait pas l'impression qu'il le dégageait intentionnellement, mais plutôt que Han-yeol le captait comme un débordement naturel de son corps. Rien que ce trop-plein naturel suffisait à le rendre nerveux.
« La seule personne capable d'avoir un mana aussi puissant, c'est… Ne me dis pas que… » songea Han-yeol à la seule personne qu'il espérait ne pas croiser en venant ici.
Et cette personne n'était autre que…
— Oh~ Mais c'est la superstar montante, le Chasseur Lee Han-yeol !
« Ah… Merde… » maugréa intérieurement Han-yeol en voyant l'homme lui sourire radieusement.
Cet homme n'était autre que le Chasseur de l'île de Jeju, également connu comme le plus puissant Chasseur de Corée du Sud : Kim Tae-san.
« C'est la seule personne que je ne voulais pas rencontrer… » claqua des dents Han-yeol dans sa tête.
Le fardeau d'être le Chasseur le plus puissant de Corée pesait lourd sur Han-yeol. Mais ce qui le chargeait encore plus, c'étaient les rumeurs persistantes de son rejet par Tayarana. Il était inévitable que Kim Tae-san soit contrarié que Tayarana l'ait éconduit pour passer du temps avec quelqu'un comme Lee Han-yeol.
Quoi qu'il en soit, Kim Tae-san accueillit Han-yeol avec chaleur, malgré ses appréhensions.
— Haha ! C'est génial de rencontrer enfin notre superstar en devenir ! Je m'appelle Kim Tae-san, mais on m'appelle le Monstre de Hallasan. Bon, je trouve ce surnom un peu embarrassant, mais tant pis.
— M-Moi, c'est Lee Han-yeol. Ravi de vous rencontrer aussi, répondit Han-yeol.
Lors de cette première rencontre officielle, Kim Tae-san traita Han-yeol avec une grande gentillesse, ce qui ne fit qu'approfondir les soupçons de ce dernier sur les intentions du Monstre de Hallasan.
« Je ne l'ai jamais rencontré personnellement, mais d'après les rumeurs, c'est pas quelqu'un de bien… Vu son caractère, mieux vaut adopter une attitude qui le mette mal à l'aise, non ? » Han-yeol ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise à nouveau.
Pourtant, Kim Tae-san continua de le traiter chaleureusement, malgré le malaise qu'il percevait.
— Allons-y maintenant. L'événement va commencer, dit Kim Tae-san.
— Ah, o-oui…
Han-yeol accompagna Kim Tae-san vers la zone principale où se déroulait l'événement, qui était sa destination prévue.
Tout au long du trajet, Kim Tae-san ne cessa de harceler Han-yeol, mentionnant l'avoir vu à la télé, commentant à quel point il faisait bonne figure aux côtés de Tayarana, et abordant d'autres sujets qui ne firent qu'accroître le malaise de Han-yeol. En conséquence, ce dernier fut encore plus convaincu que Kim Tae-san ne jouait qu'un rôle pour l'instant.
« Je dois pas baisser ma garde, » se raidit Han-yeol.
— Ah, c'est dommage, mais on doit se quitter pour l'instant. Tu es un Chasseur ordinaire, alors que je suis un cadre de cette assemblée, tu vois. Bwahaha !
— Ah, d'accord. Ce fut un honneur de vous rencontrer.
Han-yeol et Tae-san se séparèrent devant l'escalier menant à l'étage. Les cadres de l'assemblée occupaient la zone VIP, tandis que Han-yeol devait monter au deuxième étage et trouver une place dans un coin reculé.
En jetant un coup d'œil vers le bas, il remarqua quelque chose de particulier au rez-de-chaussée. Il y avait un espace libre qui lui semblait étrangement familier.
« J'espère que c'est pas ce que je crois… » pensa nerveusement Han-yeol.
Quelques instants plus tard, l'événement débuta par un discours de Kim Tae-san.
« Baaaille… »
L'événement se déroula comme d'habitude, avec de nombreux discours retraçant l'année, remettant des prix et des distinctions à divers Chasseurs, et évoquant les plans pour l'assemblée de l'année à venir. Du coup, les spectateurs de Level Up TV partirent en masse.
[ J'veux pas perdre mon temps à regarder un truc aussi chiant. ]
[ Pibim-nim a quitté le chat. ]
[ Ah… Tellement ennuyeux… ]
[ Bloody Magnet-nim a quitté le chat. ]
[ Ciao~ ]
[ Quilting Day-nim a quitté le chat. ]
[ Trois huées pour l'assemblée ! ]
[ Boo Assembly-nim a quitté le chat. ]
« Ugh… Putain… ! »
Le niveau de stress de Su-In montait à chaque spectateur parti. Malgré l'annonce préalable que la diffusion d'aujourd'hui ne comporterait ni action ni combat, Su-In s'attendait à ce que la majorité des viewers soient de vrais fans de Han-yeol.
Au début, cent mille spectateurs suivaient la diffusion. Mais ils partirent peu à peu, un par un, à cause des discours monotones de l'assemblée. Il ne resta plus que trente-et-un mille viewers sur la chaîne. Il était probable que tous ne regardaient pas activement, certains laissant simplement la diffusion en fond sonore pendant qu'ils vaquaient à d'autres occupations.
Su-In le déduisit du chat relativement vide, malgré la présence de plus de trente-et-un mille spectateurs. La plupart des conversations portaient sur des sujets sans rapport avec Han-yeol, comme des expériences shopping au nouveau centre commercial de Pyeongtaek.
— Vous avez essayé le shopping au nouveau mall de Pyeongtaek ? Parait qu'ils ont tout plein de trucs là-bas !
[ Moi. ]
[ Waouh, c'est incroyable ! J'ai entendu dire que l'endroit convient autant aux hommes qu'aux femmes, avec plus de cinquante activités spécialement conçues pour les hommes, ce qui le rend super sympa. Et en plus, ils ont même un showroom automobile avec des mannequins de course. ]
[ Waouh, c'est dingue. J'irai probablement voir par moi-même. ]
[ Ouais, fonce. C'est vraiment bien là-bas. ]
[ Quelqu'un veut y aller ensemble ? ]
[ T'es une fille ? ]
[ Nope. ]
[ Casse-toi. ]
Comme il n'y avait pas grand-chose à regarder pendant l'événement, les viewers discutèrent entre eux en attendant. Si un unique épisode ennuyeux ne ferait pas faillite à Level Up TV, Su-In ne put s'empêcher de se sentir coupable envers leurs abonnés V Ticket qui avaient payé cher pour la chaîne.
« Je commence à détester ces salauds encore plus ! » serra des dents Su-In contre l'Assemblée des Chasseurs.
C'était quelqu'un de responsable, donc la situation actuelle suffisait à faire grimper son stress et son anxiété à des niveaux inédits.
De son côté, Lee Han-yeol, le propriétaire de Level Up TV, faisait de son mieux pour « avoir l'air » attentif aux discours alors que son esprit vagabondait ailleurs. Il serait plus exact de dire qu'il était distrait par mille pensées.
« C'est du gâchis de laisser Purva comme ça… Il va falloir que j'accélère mes plans une fois l'enchère finie… Oh, pourquoi j'essaierais pas de lancer ça… ? Ah, je devrais essayer de rendre l'enchère la plus extravagante possible juste pour le fun… Waouh… Je pense à tant de trucs sur lesquels dépenser que j'en viens à avoir peur de gagner de l'argent… »
Bien sûr, Han-yeol était aux anges ces temps-ci après avoir gagné autant d'argent.
Bref, il était très distrait en ce moment, car écouter des discours ennuyeys n'était définitivement pas son fort.