L'arbitre s'apprêtait à donner le coup d'envoi, les deux Chasseurs étant prêts.
Cric… !
Jung Woo-Hyun tira une flèche de son carquois et l'encochait, tandis que Han-yeol serrait la poignée de son épée, prêt à fondre sur son adversaire.
« Êtes-vous prêts ? »
Vroum !
Tous deux commencèrent à canaliser leur mana.
« COMBAT ! »
L'arbitre donna enfin le signal.
Tout le monde s'attendait à ce que le combattant au corps à corps, Han-yeol, prenne l'initiative, mais ce fut l'archer, Jung Woo-Hyun, qui attaqua le premier, à la surprise générale.
« Prends ça ! »
Chouuuong !
La méthode habituelle pour tirer une flèche consiste à viser directement la cible, mais Jung Woo-Hyun dérogea à la règle et tira sur le côté. Beaucoup auraient cru à un geste impulsif, or Jung Woo-Hyun était réputé comme le Maître de l'Arc.
Parmi les Chasseurs, il n'existait pas de Maître de rang spécialisé dans le tir à l'arc, et la plupart des manieurs d'arc restaient en dessous du rang S. Le titre de Maître de l'Arc de Jung Woo-Hyun n'était donc pas usurpé.
Clac !
La flèche décrivit une trajectoire en U, fonçant vers l'angle mort de Han-yeol.
« Ha ! Comme si ! » maugréa intérieurement Han-yeol alors que son Sixième Sens s'activait.
Clang !
Grâce à sa compétence Sixième Sens, qui ralentissait tout à l'extrême, il lui fut un jeu d'enfant de percevoir la flèche arrivant de son angle mort.
Quand Han-yeol la para d'un geste délié, Jung Woo-Hyun fut légèrement déstabilisé de voir son attaque bloquée si aisément. Il grinca des dents, saisit trois autres flèches dans son carquois et s'écria : « Essaie de bloquer ça ! »
Il déchaîna sa technique « Tir Multiple ».
Cric… Chouong ! Chouong ! Chouooong !
Ce n'était pas une compétence, mais une technique qu'il avait développée lui-même pour tirer trois flèches simultanément sur sa cible. Les projectiles se dispersèrent dans des directions différentes, le central filant droit sur la tête de Han-yeol, les deux autres formant un arc pour viser ses flancs.
Cette technique d'une difficulté extrême était la marque de fabrique de Jung Woo-Hyun, avec laquelle il avait abattu d'innombrables monstres. C'était aussi ce qui lui avait valu ses fans dévoués.
« Bloquer un truc pareil avec des compétences défensitives ordinaires, c'est carrément impossible », songea Han-yeol en observant les trois flèches.
La plupart des compétences défensives étaient de type bouclier, ne protégeant qu'une seule direction, tandis que celles offrant une défense intégrale étaient exceptionnellement rares. Les flèches de Jung Woo-Hyun, capables de viser l'ensemble du corps, constituaient une technique véritablement mortelle face à la majorité des adversaires.
Han-yeol possédait sa propre compétence défensive, mais il ne vit aucune raison de l'employer à cet instant. En balançant son épée, il pensa : « Ce sera plus simple pour la suite si je m'en tiens à un seul concept au lieu d'étaler toutes mes compétences. »
Chouaac !
Clang ! Clang ! Clang !
« … ! »
Les trois flèches venaient de directions différentes, pourtant Han-yeol les bloqua toutes d'un unique coup d'épée, sans effort apparent.
Crac !
Grimaçant de frustration face à sa technique contrée, Jung Woo-Hyun savait qu'il ne pouvait pas rester les bras ballants. Il n'avait pas le luxe de ruminer sa déception.
« C'est mon tour maintenant. Prépare-toi », déclara Han-yeol après avoir repoussé deux assauts du Maître de l'Arc.
Tac !
Sachant qu'une posture purement défensive ne tiendrait pas indéfiniment, Han-yeol jaillit du sol et fonça sur Jung Woo-Hyun.
À l'insu de Han-yeol, Jung Woo-Hyun gardait encore quelques tours dans son sac. Au moment où Han-yeol se rapprocha, l'archer se prépara à tirer à nouveau, mais cette fois avec une attaque bien plus puissante.
« Je vais te montrer ce qu'est le vrai tir rapide ! » s'exclama Jung Woo-Hyun, bien décidé à marquer les esprits.
Pak ! Pak ! Pak ! Pak ! Pak ! ?
Cette fois, Jung Woo-Hyun sortit cinq flèches de son carquois et les décocha en rafale vers Han-yeol. Réalisant l'exploit en apparence impossible de bander son arc cinq fois en quelques secondes.
Gloups !
Han-yeol avala sa salive nerveusement en voyant l'arc cracher des flèches comme une mitrailleuse. Il songea : « Quelle vitesse est-ce celle-là ?! »
Ironiquement, les flèches décochées par le Maître de l'Arc semblaient bien plus puissantes que des balles.
Tac !
Han-yeol s'immobilisa net, concentrant toute son attention sur l'esquive de la pluie de projectiles.
« Tu croyais vraiment que je me limitais aux flèches courbes et au tir multiple ? ! » proclama Jung Woo-Hyun, une note de triomphe dans la voix.
« C'est pour ça qu'il était si confiant pour m'affronter en duel, alors qu'il était désavantagé par son arme », songea Han-yeol, impressionné.
Il était rare de rencontrer quelqu'un capable de tirer à une telle cadence, et c'était là le vrai secret de l'arrogance de Jung Woo-Hyun à défier Han-yeol en singulier.
« Bon, j'imagine qu'il faut arrêter l'échauffement et passer aux choses sérieuses », songea Han-yeol en esquissant un rictus.
Vroooong !
Han-yeol renonça à réduire la distance avec le Maître de l'Arc et canalisa son mana dans l'Épée du Bodhisattva aux Mille Bras.
Gloups… !
Jung Woo-Hyun avala sa salive nerveusement en sentant le mana affluer dans l'épée. « Une arme unique peut provoquer la catastrophe, il faut que je me méfie de ça… »
Il pouvait faire l'arrogant et surestimer ses capacités, Jung Woo-Hyun n'en était pas moins parfaitement conscient du potentiel destructeur immense d'une arme unique. La raison pour laquelle il avait accepté ce duel n'était pas seulement sa détestation de Han-yeol et la requête de Kim Tae-San, mais aussi le prix de l'événement : rien de moins qu'un arc unique, l'arme idéale pour quelqu'un comme lui.
Parmi les Chasseurs, peu utilisaient l'arc, la plupart des combattants à distance préférant les armes à feu. Cette faible demande rendait les arcs moins chers que la plupart des armes, décourageant les Chasseurs artisans d'investir leurs matériaux précieux et leur temps dans la forge d'une arme qui risquait de ne pas trouver preneur.
L'arc que maniait actuellement Jung Woo-Hyun était médiocre pour un Chasseur de rang S. Il avait compensé les lacunes de son arme par sa technique jusqu'ici, mais il y avait eu maintes occasions où il avait failli perdre face à des adversaires redoutables à cause de son équipement insuffisant.
La situation n'était pas différente maintenant. Malgré l'avantage qu'il avait maintenu tout au long du duel, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de nervosité quand Han-yeol commença à canaliser son mana dans son épée. Néanmoins, Jung Woo-Hyun n'était pas du genre à reculer ou à se terrasser.
« Je vais pulvériser ton objet avec ma technique ! » rugit-il en saisissant une flèche dans son carquois. Celle-ci différait des habituelles, sa pointe épaisse ayant la forme d'une petite hache.
Jung Woo-Hyun, en tant que Chasseur ordinaire, ne disposait que de trois compétences. Cependant, il avait mis au point d'innombrables techniques et combinaisons pour transcender ses limites et atteindre finalement le prestigieux rang S. Sa progression n'avait pas été un coup de boost soudain ; son style de combat avait évolué au fil des années.
Pourtant, le catalyseur principal de son succès n'était autre que l'arc lui-même. L'arc se révélait une arme incroyablement polyvalente, capable d'utiliser divers types de flèches, ce qui permettait d'amplifier considérablement sa puissance selon le projectile employé.
« Avale ça, bâtard ! »
Chouoooosh ! Bang !
Dès que la flèche quitta l'arc, elle émit un bruit de coup de feu, dû à sa pointe épaisse. Elle généra des ondes de choc sur son passage en fonçant vers Han-yeol à une vitesse phénoménale.
Han-yeol évalua rapidement la trajectoire et se prépara à utiliser la compétence de l'Épée du Bodhisattva aux Mille Bras.
« Tranche de Mana ! »
Vroooong… ! Chouaaaaak !
Une énergie en forme de croissant jaillit de l'épée, pulvérisant la flèche sur son passage avant de poursuivre sa course vers Jung Woo-Hyun.
« Merdum ! » jura Jung Woo-Hyun, stupéfait de voir sa flèche renforcée au mana détruite sans effort par une unique vague d'énergie émanant d'une épée. Mais il ne pouvait pas rester planté là, le croissant d'énergie filait droit sur lui.
Réagissant vivement, il bondit hors de portée, évitant de justesse la Tranche de Mana. Un frisson lui parcourut l'échine en réalisant qu'un retard d'une fraction de seconde l'aurait coupé en deux.
« Haa… Haa… Haa… » La respiration de Jung Woo-Hyun devint saccadée.
Le bond en lui-même ne l'avait pas tant épuisé que la conscience d'avoir frôlé la mort, qui fit affluer une tension brutale dans tout son corps.
« Wow… Cette compétence est plutôt pas mal… »
De son côté, Han-yeol se trouva impressionné par la puissance de la compétence de sa nouvelle épée. Malgré une infusion de mana minime, n'en attendant pas grand-chose, il fut agréablement surpris par sa puissance remarquable.
Ravi, Han-yeol ne put s'empêcher de narguer son adversaire d'un sourire suffisant. « Qu'est-ce que tu fous ? Tu comptes rester par terre toute la journée ? »
Dans des circonstances normales, une telle provocation n'aurait pas eu grand effet, mais vu l'état chancelant du Maître de l'Arc après avoir frôlé la mort, elle toucha juste. Jung Woo-Hyun, perdant son sang-froid, rugit en réponse : « Espèce de salaud ! Tu ne sortiras pas vivant d'ici ! »
Whoosh ! Cric… !
Jung Woo-Hyun attrapa vivement une flèche dans son carquois, l'encocha avec précision. En se préparant pour son coup suivant, il commença à canaliser son mana non seulement dans la flèche, mais aussi dans ses yeux. Ceux-ci se transformèrent progressivement, devenant de plus en plus transparents tandis qu'il y concentrait son mana.
« Tsk… Les types avec ce genre d'yeux sont généralement bien chiants à gérer… » fit Han-yeol en claquant de la langue.
Vroooooong !
Une puissante vague de mana enveloppa tout l'être de Jung Woo-Hyun, se concentrant intensément dans la flèche. Sentant l'aura de mana potentielle, Han-yeol se prépara en adoptant une position basse, conscient que l'attaque à venir serait d'une ampleur considérable.
« Avale ça ! Flèche de l'Infini ! » beugla Jung Woo-Hyun en décochant la flèche de toutes ses forces.
Pchouooong !
Cette fois, la flèche parut plutôt ordinaire, contrairement à la flèche épaisse qu'il avait tirée plus tôt. Néanmoins, l'instinct de Han-yeol l'avertit que ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait simplement annihiler d'une Tranche de Mana. Il décida donc d'esquiver en bondissant sur le côté. Cependant…
« Haha ! T'es mort ! » ricana Jung Woo-Hyun.
Chouoosh !
« … ! »
Han-yeol parvint à éviter la flèche initiale, mais, à sa stupeur, le projectile qui aurait dû le dépasser s'immobilisa net en plein vol. Il se scinda alors en deux projectiles distincts, tous deux fonçant à nouveau sur lui.
« C'est quoi ce bordel ? ! » s'écria Han-yeol, horrifié, esquivant instinctivement la double salve. Cependant…
« C'est fini pour aujourd'hui, morveux ! Ahaha ! » triompha Jung Woo-Hyun, rayonnant de confiance en sa victoire imminente.
Chouoosh !
« Euk ! » gémit Han-yeol en voyant les deux flèches se diviser en quatre, chacune fonçant sur lui depuis une direction distincte.
« Putain de merde ? ! » jura-t-il en se démener pour esquiver la nouvelle rafale.
Imperturbable face à la réaction de Han-yeol, Jung Woo-Hyun cria avec excitation : « Tu crois aller où ? ! »
Il continua de décocher une pluie incessante de flèches, qui rejoignirent les projectiles multiplicateurs dans leur poursuite de Han-yeol.
Pendant ce temps, Kim Tae-San et les autres VIP observaient le duel avec satisfaction, leurs sourires reflétant leur contentement face au spectacle qui se déroulait.
« Hohoho ! Selon les règles de ce Combat d'Exhibition, il est interdit de tuer intentionnellement son adversaire. Cependant, si, dans le feu de l'action, une mort accidentelle survient, on ne peut pas blâmer quelqu'un pour un tel événement, n'est-ce pas ? » songea Kim Tae-San.
Il repoussait indéniablement les limites. Les règles stipulaient explicitement des conséquences pénales pour avoir tué son adversaire, quelle que soit l'intention. Cependant, Kim Tae-San, confiant dans son influence, croyait pouvoir contourner aisément de telles répercutions. Après tout, sa position de président de l'Assemblée n'était pas due au hasard.
Discrètement, Kim Tae-San fit un signe à Jung Soo-Hyun, qui observait le duel. Le geste impliquait qu'ils étaient libres d'éliminer Han-yeol s'ils le souhaitaient.
Jung Soo-Hyun acquitté le message et le transmit à Jung Woo-Hyun par gestes. Bien qu'ils ne disposassent pas de code secret précis, leur expérience commune comme Porteurs et partenaires de chasse de toujours leur permettait de se comprendre uniquement par signaux non verbaux.
Jung Woo-Hyun acquiesça.
« C'est chiant que Kim Tae-San nous donne des ordres, mais notre groupe de raid a besoin de son aide pour devenir encore plus fort qu'on ne l'est déjà », songea-t-il.
Celui qui demandait la faveur n'était autre que le Chasseur le plus puissant de Corée du Sud, ce qui en faisait la connexion la plus avantageuse qu'ils puissent espérer dans le pays. Inutile de dire que cette « meilleure connexion » était exactement ce dont ils avaient besoin pour assurer leur succès à partir de maintenant.
« Premier truc ! Il faut me débarrasser de cet impertinent ! » Jung Woo-Hyun recentra sa visée sur son adversaire.
Poussé par le désir de donner une leçon à son opposant et d'en finir vite, Jung Woo-Hyun déchaîna une barrage incessant de flèches. Cependant…
« Merdum ! Pourquoi il est si glissant ? ! » maudit-il intérieurement.
Seize flèches pourchassaient Han-yeol, et Jung Woo-Hyun en avait déjà décoché une vingtième. Malgré cet assaut implacable, Han-yeol esquivait de justesse chaque projectile qui sifflait à ses côtés.
Jung Woo-Hyun, le Maître de l'Arc, avait calculé que son adversaire arrogant aurait dû trépasser depuis longtemps. Pourtant, il ne put s'empêcher de se sentir déstabilisé face à une situation qui contredisait ses prévisions.
De son côté, Han-yeol était occupé à étudier la trajectoire des flèches. « Ces flèches sont rapides et viennent de partout, mais elles sont truffées d'ouvertures quand je les observe au ralenti. Merdum… Je ne peux m'empêcher de trouver que ce Sixième Sens, c'est de la triche… »
Han-yeol possédait une gamme variée de compétences, dont certaines pouvaient être considérées comme de pures compétences de triche. Cela lui donnait une forte assurance : il ne serait pas facilement surpassé par d'autres en termes de capacités.
« Bon, on arrête de jouer et on brise ses espoirs et ses rêves ? » songea-t-il.
Au départ, Han-yeol avait été grandement déstabilisé en voyant la flèche se diviser en deux, mais en examinant attentivement la trajectoire et le motif, il comprit vite qu'il n'y avait rien d'extraordinaire.
Bien que les flèches fussent indéniablement rapides et nombreuses, leurs schémas lui apparaissaient plutôt simples et directs. Toutefois, cette perception n'était possible que grâce aux capacités accrues des Yeux du Démon et du Sixième Sens. Un Chasseur ordinaire aurait probablement été transformé en pincushion sanglant bien avant d'atteindre la seizième flèche.
Tac !
Han-yeol jaillit soudain du sol et bondit vers Jung Woo-Hyun.
Par réflexe, celui-ci plongea la main dans son carquois, un geste sur lequel il avait compté d'innombrables fois dans les situations périlleuses de sa vie. Cependant…
Tac… Tac…
« J-J'ai plus de flèches ? ! »