Le lendemain de la visite de Tayarana et Mariam, Han-yeol regarda son dragonnet et dit : « Hey, Mavros. On sort ensemble. »
« Kyu ! Kyu ! » Mavros battit des ailes, ravi.
Han-yeol avait enfin décidé de sortir avec son dragonnet. L'accord conclu avec le groupe de raid Horus allait faire la une dans quelques jours, il ne voyait donc pas d'inconvénient à exposer son familier au monde juste avant.
Au moment où Han-yeol quitta sa chambre, Mavros perché sur sa tête, Albert l'accueillit et demanda : « Bonjour. Vous avez enfin décidé de sortir ? »
Inutile de préciser qu'Albert connaissait déjà l'existence du dragonnet.
« Bonjour, Albert. Oui, Mavros commençait à s'impatienter, alors je me suis dit que je lui ferais découvrir le monde extérieur », répondit Han-yeol.
« Je ne peux rien dire si Han-yeol-nim a déjà tranché, mais il y aura forcément beaucoup de gens qui convoiteront un trésor précieux comme Mavros-nim. »
Albert partageait apparemment les mêmes inquiétudes qu'Han-yeol auparavant. Il avait passé sa vie comme majordome, mais il savait pertinemment comment la société fonctionnait. Il s'intéressait aussi beaucoup aux Chasseurs ces temps-ci, donc il savait qu'il y aurait beaucoup de gens qui essaieraient de voler le dragonnet dès que son existence serait annoncée au monde.
« Haha… Je m'en inquiète aussi, mais je ne peux pas le cacher éternellement. En plus, le groupe de raid Horus a promis de m'aider, donc je peux dire que ce ne sera pas si risqué à l'avenir. Je protégerai Mavros de toutes mes forces. »
Kwak !
Han-yeol serra le poing et raffermit sa détermination à protéger son familier à tout prix.
Il avait été traumatisé par la mort de son précédent familier, décédé au bout de six mois seulement, alors il était résolu à tenir son serment cette fois… peu importe la complexité de la situation.
« Je suis certaine que vous saurez protéger Mavros-nim. »
« Merci, Albert. »
« Hoho ! Pas du tout. C'est moi qui devrais vous être reconnaissant d'avoir engagé un vieil homme comme moi. »
« Un vieil homme comme vous ? Vous n'avez aucune idée du confort de ma vie grâce à vous, Albert. »
« Hoho ! »
Han-yeol discuta encore un peu avec Albert avant de se rendre au garage et d'installer Mavros sur le siège passager.
Récemment, il s'habituait à jeter l'argent par les fenêtres pour régler ses problèmes, mais il n'avait toujours pas engagé de chauffeur personnel. Il aimait personnellement conduire et considérait son véhicule comme son espace privé, donc il n'avait pas vraiment envie de céder la place de conducteur.
« Kyu ! Kyu ! » Mavros piailla d'excitation et renifla la voiture, enthousiasmé par ce nouvel environnement.
Vroum !
Au démarrage, Mavros tressaillit. Puis il s'agrippa à la vitre pour observer le paysage extérieur. « Kyu~~ ! »
C'était sa première fois dehors, il poussait des cris de joie à chaque voiture ou piéton qui passait.
Han-yeol se sentit vraiment bien en voyant le dragonnet s'amuser. Il pensa : « C'est donc pour ça que les gens élèvent des animaux de compagnie. »
Il était assez heureux de ressentir cette chaleureuse sensation d'élever un familier après l'avoir oubliée si longtemps.
Mavros restait agrippé à la vitre, observant le paysage avec émerveillement. Cependant, les vitres étant fortement teintées, personne ne pouvait l'apercevoir de l'extérieur.
Kiiik !
« On est arrivés. »
« Kyu ! »
Han-yeol se gara sur un parking vide avant d'entrer dans la boutique, Mavros sur la tête.
Dring !
« Bienvenue… Omo ! Han-yeol ! Comment… ? »
« Kyu ! »
Han-yeol rendait visite à la boutique qu'il fréquentait assidûment malgré une première expérience décevante.
L'épouse de l'artisan l'accueillit depuis le comptoir, mais elle le fixa bientôt et s'arrêta net.
« Bonjour, comment allez-vous ? »
« H-Han-yeol ? »
« Oui ? »
Han-yeol s'était lié d'amitié avec le couple grâce à ses visites fréquentes. Il avait aussi l'impression que la femme faisait figure de mère, bien qu'elle ne soit pas aussi âgée que la sienne. Il ne se souvenait pas vraiment à quoi ressemblait une mère, la sienne étant partie très tôt dans son enfance. Pourtant, il pensait que c'était probablement ça, une mère.
Bien sûr, il ne la considérait pas comme sa mère. Il la voyait seulement comme une figure maternelle parce qu'elle le traitait toujours avec gentillesse et chaleur.
Il savait aussi très bien, après les avoir rencontrés souvent, qu'ils ne le traitaient pas bien simplement parce qu'il était client.
« V-Votre… Sur votre tête… M-Monstre… ! »
« Ah, oui. » Han-yeol prit délicatement Mavros, qui était confortablement installé sur sa tête, et le montra à la femme. Il expliqua ensuite au dragonnet : « Mavros, dis bonjour. C'est la propriétaire de cette boutique que je fréquente. »
« Kyu ! » Mavros sourit radieusement, comme s'il avait compris.
« W-Wah ! Incroyable ! Vous élevez ce monstre ?! »
« Haha, oui. J'ai eu de la chance et mis la main sur un œuf de monstre. J'en ai pris soin et il a éclos, révélant ce petit gars. Il me considère comme son parent, alors il me suit partout. »
« C'est vraiment incroyable ! »
La femme restait toujours derrière le comptoir lors des visites d'Han-yeol, mais elle en fit le tour pour la première fois afin d'observer Mavros de plus près. Cependant, consciente que le dragonnet restait un monstre, elle semblait hésitante à le toucher.
Han-yeol ne pouvait pas lui en vouloir d'être prudente. N'importe qui, de nos jours, éprouverait la même peur face aux monstres.
Il remit Mavros sur sa tête et dit : « Je veux acheter une vraie épée cette fois. »
« Hmm… Je suis curieuse de voir jusqu'où vont les poches de vous autres célébrités en devenir. »
« Heu… C'est un peu pesant… »
Ils banterent comme d'habitude.
« Alors, quel est votre budget pour l'épée ? »
« Hmm… » Han-yeol réfléchit un moment. À l'origine, il voulait commander une épée valant environ cent milliards de wons. Mais il hésitait maintenant que deux billions allaient soudainement arriver sur son compte.
« Je pense qu'il vaut mieux utiliser une bonne épée… » Il décida qu'utiliser une bonne arme serait toujours la meilleure option tant qu'il pouvait se le permettre.
« Hmm… Je pense à un budget maximum de mille milliards de wons », dit Han-yeol.
« Q-Q-Quoi ? MILLE MILLIARDS ?! » s'exclama la commerçante, choquée.
Elle tenait cette boutique depuis près de vingt ans avec son mari, mais c'était la première fois qu'elle entendait une telle somme prononcée par quelqu'un.
L'Atelier du Nain était le meilleur atelier du coin, ils recevaient donc diverses commandes avec divers budgets. Mais c'était vraiment la première fois qu'ils recevaient une demande avec un budget aussi absurde. Après tout, il n'y avait pas tant de gens en Corée du Sud capables de dépenser mille milliards de wons pour une épée.
« Oui, je pense qu'il ne faut pas lésiner sur le coût tant que je peux me le permettre », répondit Han-yeol.
« Je suppose que vous avez raison, mais je n'ai aucune idée s'il est même possible de fabriquer une épée aussi chère. Notre approvisionnement en pièces de monstres diminue ces jours-ci, donc… » dit la commerçante.
L'une des principales préoccupations de l'atelier était la qualité des pièces de monstres fournies. L'apparition soudaine des portails dimensionnels avait semé la discorde dans la société, et cela affectait aussi la chaîne d'approvisionnement qu'ils fréquentaient habituellement.
« Hmm… C'est ça ? » marmonna Han-yeol.
Il craignait qu'un truc du genre arrive après les événements récents, et son inquiétude se confirma après avoir entendu les déboires de l'Atelier du Nain.
On pourrait penser qu'Han-yeol pourrait simplement aller chercher les matériaux lui-même, mais de nombreuses étapes et diverses technologies étaient nécessaires pour traiter les pièces de monstres et les rendre utilisables pour l'artisanat.
C'était aussi la raison pour laquelle le traitement des pièces de monstres était une énorme industrie de nos jours. Il était vrai qu'aucune pièce de monstre ne pouvait être utilisée sans ce processus.
En bref, l'atelier ne pourrait pas fabriquer une épée valant mille milliards de wons ou plus si la chaîne d'approvisionnement actuelle rencontrait des problèmes, et cela ne changerait pas quel que soit l'argent qu'Han-yeol possédait.
De plus, aucun matériau en Corée du Sud n'était assez précieux pour permettre à l'atelier de fabriquer une épée à ce prix. Ce serait une autre histoire si on utilisait une griffe du monstre légendaire trouvé en Chine, le Kirin, mais aucun tel monstre n'avait été découvert en Corée du Sud.
« Je suis désolée, mais mon mari est stressé ces temps-ci. Il a recommencé à boire fréquemment à cause de la pénurie de matériaux. »
Han-yeol comprit un peu la situation de l'Atelier du Nain. Il demanda : « Et si vous traitez avec un autre fournisseur ? »
« Nous adorerions, mais la plupart des usines ont déjà un atelier partenaire, donc… »
La plupart des ateliers traitaient exclusivement avec des usines pour garantir la qualité de leurs produits, et les usines signaient généralement un accord d'exclusivité avec les ateliers. Les usines pourraient peut-être engranger plus de profits en traitant avec de nombreux ateliers, mais elles auraient généralement le mauvais rôle dans ces cas. Donc, presque toutes les usines du pays préféraient faire des affaires sur le long terme.
« Je traite fréquemment avec une usine appelée Sung Jin Factory. Ils sont assez bons pour avoir décroché le groupe de raid Horus en exclusivité. Je pense qu'ils n'ont signé avec aucun atelier du pays, pour ce que j'en sais… »
« Omo, vraiment ? »
« Oui. »
« C'est surprenant. Pourquoi n'auraient-ils pas d'atelier partenaire s'ils sont assez bons pour décrocher le groupe de raid Horus… ? »
« Eh bien, je suis sûr qu'ils ont leurs raisons », répondit Han-yeol.
Il ne pensait pas avoir à expliquer les détails. Il se dit : « Parce qu'ils se sont battus avec le groupe TK… »
« Merci pour l'information. Nous allons essayer de nous renseigner sur cette usine et voir ce qu'on peut faire. Je vous tiendrai aussi au courant si nous parvenons à nous procurer les matériaux nécessaires auprès d'eux. »
« Je vous en serai reconnaissant. »
Malheureusement, Han-yeol ne put pas accomplir la raison de sa venue aujourd'hui.
« Il me faut un matériau jamais vu dans ce pays pour créer une nouvelle épée puissante… » Il se demanda s'il ne devrait pas voyager à l'étranger.
La Corée du Sud était un petit pays. Les Chasseurs trouvaient généralement plus avantageux de chasser dans un grand pays car il y avait une plus grande variété de monstres. L'Inde et l'Indonésie étaient de bons exemples, mais une meilleure alternative était définitivement les pays africains.
« Je pourrais demander l'aide du groupe de raid Horus si je décide d'aller dans un pays africain… Penchons-nous là-dessus pour l'instant. »
Han-yeol décida d'y réfléchir encore un peu, mais il était déjà certain d'une chose. En bref, il ne pouvait plus rester seulement en Corée du Sud ; il devait commencer à chasser des monstres sur le sol étranger également.
***
Au pied du mont Sokri, à Sangju, dans le Gyeongsangbukdo.
« Rakuracha ! Kurara ! Rara ! »
Les monstres apparus depuis la faille dimensionnelle à travers Gyeonggi, Chungbuk, Gangwon et Séoul avaient été nettoyés par les mille démons invoqués par Han-yeol. Cependant, les endroits plus éloignés de Séoul n'avaient vu que les villes nettoyées, donc les monstres apparus dans les zones rurales commençaient à s'adapter à leur nouvel environnement et à l'établir comme leur nouvel habitat.
Le mont Sokri en était un exemple.
Le premier Chasseur qui les découvrit ici les nomma la « Tribu Marowak ». Ces monstres ressemblant à des orangs-outans avaient la peau brune et de longs bras, portaient un os et arboraient un crâne de monstre non identifié sur la tête. Le premier découvreur les avait nommés sans trop réfléchir, mais le nom leur allait très bien.
De plus, ce monstre était très agressif.
Chwaaaaak !
« Ki… Kieeek ! »
C'était aussi la raison pour laquelle ils se ruèrent sur Han-yeol dès qu'ils le virent, mais Han-yeol trancha nonchalamment celui de front au niveau du torse.
Fchhh… Pof !
« Ke… Keok… ! »
Puis Han-yeol changea de prise et abattit son épée pour trancher à la fois le crâne que le monstre portait et son véritable crâne.
« Phew… C'est vraiment costaud », commenta Han-yeol, impressionné.
Les Marowaks n'étaient pas si forts individuellement, mais ils se déplaçaient généralement par groupes de dix. Ce qui les rendait délicats, c'était que leurs groupes ressemblaient à une équipe bien équilibrée. Ces Marowaks formaient un groupe composé d'un guerrier, d'un mage, d'un archer, etc., exactement comme les Chasseurs formaient des groupes.
Ils étaient assez coriaces pour les Chasseurs moyens, mais Han-yeol les abattit aisément un par un avec diverses combinaisons de compétences. Après tout, il était maintenant bien plus fort grâce à l'entraînement qu'Astaroth lui avait fait subir.
Fchhh… Chwiik ! Tac !
Han-yeol rengaina son épée après avoir expédié les dix Marowaks. Il dit vite aux Porteurs : « Bon, les monstres sont morts. Allez-y, faites votre travail. »
« Oui, Chasseur-nim ! »
Les Porteurs bougèrent immédiatement au signal. Ils se mirent à dépecer les Marowaks.
Yoo-Bi serait venue comme d'habitude et aurait commandé les Porteurs, mais elle ne participa pas à cette chasse. Après tout, elle était maintenant un Éveillé spécialisé dans l'artisanat mécanique.
« Il est plus important qu'elle réalise son potentiel et développe la compréhension de ses compétences », pensa Han-yeol.
Han-yeol avait décidé d'engager des Managers et des Porteurs car de nombreuses personnes pouvaient faire ce genre de travail. Yoo-Bi était effectivement une excellente Manager et Porteuse, mais seulement quand elle était une personne normale comme les autres.
En bref, ses nouvelles capacités d'Éveillé seraient gaspillées si elle continuait à faire du travail subalterne que n'importe qui pouvait faire.