Chang Soo était assis avec son groupe dans un petit café tranquille, sans Hyun Seok.
Un mois s'était écoulé depuis leur dernière rencontre avec Hyun Seok.
C'était aussi le premier mois depuis qu'ils avaient pris l'« antidote », et ils venaient d'en recevoir un autre la veille.
« Il va falloir trouver une solution. Jusqu'à quand est-ce qu'on va chasser la Libellule de Foudre comme des esclaves pour Hyun Seok ? »
À ces mots de Chang Soo, tout le monde se mit à remuer sur sa chaise.
Ce qu'il disait n'était pas tout à fait exact, mais on ne pouvait pas dire non plus qu'il avait tort.
« C'est quoi, ces têtes ? Vous n'allez pas me dire que cette situation vous convient ? »
« C'est que... on s'en sort mieux, non ? »
Myung Seok fit la remarque en détournant les yeux.
En l'entendant, Chang Soo s'efforça de se calmer et le fixa.
« Repense à l'époque où on n'était pas avec lui. »
Chang Soo garda le silence. Même sans ces mots, il savait très bien ce que Myung Seok voulait dire.
Leur bande, à l'époque, se comportait comme la pire des racailles.
Bien sûr, aujourd'hui encore, il serait difficile de dire s'ils étaient de braves types, mais ils valaient mieux qu'avant.
Et même du temps où ils se conduisaient comme des ordures, ils n'arrivaient pas à tirer le moindre noyau magique des donjons. Grâce à Hyun Seok, ils en étaient là en un seul mois.
« Compare avec ce qu'on est maintenant. D'accord, la chasse est dure, mais chacun de nous se fait cinq millions de wons par jour. »
Au vu de la part que Hyun Seok prélevait, ce n'était vraiment pas équitable. Mais comparé à avant, ils gagnaient bien davantage. En ce temps-là, ils n'obtenaient que cinq noyaux par mois.
De plus, ceux qu'ils parvenaient à récupérer ne contenaient au mieux que 500 de mana.
Un noyau autour de 500 de mana était le plus courant, et son prix de vente n'avait donc rien d'élevé.
Un noyau magique au-dessus de 1 000 de mana valait au moins cent millions de wons. Un noyau à 500 de mana n'en valait que dix millions.
Il y avait bien les sous-produits, mais combien cela faisait-il, une fois tout additionné ?
En fin de mois, chacun n'arrivait même pas à dix millions de wons.
Alors qu'à présent, songez-y. Le travail était rude et éreintant, mais ils se faisaient au moins cinq millions de wons par jour. Autrement dit, plus de cent cinquante millions sur un mois. Même en se reposant deux ou trois jours, ils dépassaient encore les cent millions.
Combien de joueurs pouvaient en gagner autant ? À bien y réfléchir, Hyun Seok leur offrait la vie dont ils rêvaient.
Chang Soo foudroya les membres de son groupe du regard.
« Alors, c'est ça ? Vous voulez continuer à vivre en esclaves ? »
En vérité, ils ne vivaient pas du tout en esclaves. Ils travaillaient dur et gagnaient honnêtement leur vie, mais Myung Seok ne put se résoudre à le dire.
De toute façon, on n'avait rien à gagner à discuter avec Chang Soo.
L'atmosphère devint pesante tandis que Chang Soo les dévisageait un à un.
Il devait les prendre avec précaution.
Ils s'appelaient camarades, mais dans les faits, ils étaient les subordonnés de Chang Soo.
Chang Soo ne pouvait pourtant pas en faire ce qu'il voulait. S'ils décidaient de se retourner contre lui, il n'avait aucun moyen de les mater.
« Je ne dis pas que cette vie est mauvaise. Bien sûr que c'est une bonne chose, de travailler dur pour gagner honnêtement sa vie. »
Cette concession de Chang Soo était inattendue. Tous levèrent les yeux vers lui pour entendre la suite.
Voyant que sa manœuvre prenait, Chang Soo rit intérieurement de leur bêtise. Il savait depuis longtemps que leur cœur s'était détaché de lui. Mais il existait bien des façons de les ramener dans son camp.
« Tout ce que je veux, c'est un peu d'équité. »
Ils le fixèrent, les yeux écarquillés, comme pour lui demander de quoi il parlait.
Chang Soo reprit avec une mine chagrine.
« Vous trouvez vraiment que ce qui se passe est juste ? Il ne fait que se servir de nous comme appâts. Réfléchissez-y bien. »
À ces mots, tous se mirent lentement à hocher la tête.
Faire l'appât n'avait rien d'une partie de plaisir. Les éclairs que dégageait la Libellule de Foudre étaient extrêmement dangereux. Ils avaient beau avoir gagné quelques niveaux, le danger, lui, n'avait pas changé.
En face, tout ce que faisait Hyun Seok, c'était se cacher, puis tuer la Libellule de Foudre pendant qu'elle était occupée par les autres.
Abattre une libellule demandait certes beaucoup de force et de technique, mais c'était le poste le plus sûr et le plus facile. Même les membres du groupe ne pouvaient le nier.
Or, c'est Hyun Seok qui prélevait le plus gros de tout le butin. Ils ignoraient d'ailleurs combien il gagnait, faute de pouvoir vérifier le nombre de noyaux magiques qu'il extrayait. Ils le soupçonnaient même de disposer d'un moyen de soustraire les noyaux au compteur de mana.
« Comme personne ne me contredit, je vais considérer que vous trouvez tous ça injuste. »
Là encore, personne ne répondit. Choi Chang Soo sourit, satisfait.
« Alors je vais tenter de lui parler dans la journée. Vous n'aurez qu'à m'appuyer par une phrase ou deux, de temps en temps. D'accord ? »
Tous hésitèrent un instant, puis acquiescèrent.
« Mais... s'il nous menace avec l'antidote, on ne pourra pas faire grand-chose, si ? »
« Il y a une limite à tout. Ne vous en faites pas et faites-moi confiance. Je m'en occupe. »
Tous se rangèrent à son avis.
Chang Soo avait compris deux ou trois choses sur Hyun Seok en l'observant pendant un mois.
Il savait que tant qu'il ne demanderait rien d'absurde, Hyun Seok accepterait sans doute. Sans cette certitude, il serait resté bien sage.
« Bon, c'est l'heure. On y va. »
Tout le monde se leva et ils prirent la direction de la zone d'apparition des donjons.
Plus ils approchaient, plus leurs visages se faisaient résolus.
Hyun Seok parcourait la zone des donjons du regard et vérifiait les étiquettes translucides suspendues au-dessus de chaque vortex.
Nid de la Fourmi Géante
Colline des Gobelins
Vallée des Loups-lames
Hyun Seok poursuivit son examen et trouva bientôt celui qu'il cherchait.
Nid de la Libellule de Foudre
L'étape suivante consistait à le transformer en nid de libellules mutantes.
La méthode pour changer un nid de libellules était simple.
En attendant le groupe, Hyun Seok vaporisa dans le donjon l'essence qu'il avait tirée de l'œuf de Libellule de Foudre mutante.
Il ne le fit pas ouvertement, bien entendu. Il guida son mana pour diffuser l'essence lentement.
Ses préparatifs achevés, Hyun Seok attendit Chang Soo et sa bande.
Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent à la zone d'apparition des donjons. Le groupe chercha Hyun Seok des yeux et le repéra au loin.
Hyun Seok les vit venir et remarqua que leurs visages n'étaient pas les mêmes que d'habitude.
Ils le rejoignirent vivement et marquèrent une courte pause, le temps d'installer l'atmosphère qu'il fallait pour présenter leur requête.
Chang Soo mit de l'ordre dans ce qu'il allait dire et, au moment précis où il ouvrait la bouche, quelqu'un d'autre aborda Hyun Seok.
« Excusez-moi... Bonjour ? »
Surpris, Hyun Seok tourna la tête vers la personne qui l'appelait.
Chang Soo et son groupe firent de même.
Et ils découvrirent une femme d'un charme inouï, plantée là, un large sourire aux lèvres.
Choi Chang Soo flaira le danger et s'avança le premier, barrant le passage devant Hyun Seok.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ryu Ji Hye sourit et répondit doucement.
« Ce n'est pas à vous que j'ai affaire. »
Ses yeux restaient fixés sur Hyun Seok, dans le dos de Chang Soo. Puis elle sourit avec assurance et pointa le doigt vers lui.
« C'est à ce beau oppa, là-bas, que je voudrais parler. »
Choi Chang Soo, pourtant, ne céda pas si facilement.
Pour une raison qu'il n'aurait su expliquer, il sentait le danger émaner d'elle, et il lui coupa de nouveau la route.
« Si vous voulez lui parler, il faudra d'abord passer par moi. »
Ryu Ji Hye sourit.
« Je ne crois pas que ça dépende de vous. Vous ne trouvez pas, oppa ? » dit-elle en regardant par-dessus l'épaule de Chang Soo pour s'adresser à Hyun Seok.
« Et pourquoi vous l'appelez oppa ? De quelque façon qu'on vous regarde, vous êtes bien plus âgée que lui. »
À cette réplique, les veines saillirent sur le front de Ryu Ji Hye, puis disparurent aussitôt tandis qu'elle souriait de plus belle.
'Ouah... c'est un peu flippant.'
Son sourire avait quelque chose d'effrayant à présent, mais Chang Soo ne recula pas. Il était bien décidé à l'arrêter.
Ryu Ji Hye se contenta de reporter son regard sur Hyun Seok seul. Après tout, Chang Soo pouvait bien s'interposer tant qu'il voulait, si Hyun Seok décidait de lui parler, il n'y pourrait rien.
Son jugement était juste. Hyun Seok finit par s'approcher d'elle, ne voulant pas perdre plus de temps.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Ryu Ji Hye adressa un sourire narquois à Chang Soo avant de se tourner vers Hyun Seok, le regard soudain doux.
« Je vous vois souvent dans le coin, ces temps-ci. Ça vous dirait d'aller chasser avec moi ? »
Hyun Seok réfléchit un instant à sa question, mais il ne répondit pas. Il se tourna plutôt vers Chang Soo.
« Tu as l'air d'avoir quelque chose à me dire. Si c'est le cas, dis-le maintenant. »
Chang Soo sursauta. Il ne s'attendait pas à être interpellé alors que Hyun Seok parlait encore avec cette fille.
'Mais c'est quoi, ça ! Il avait tout prévu ?'
Chang Soo bafouilla, ne sachant que répondre. Il jeta un œil à son groupe et vit tout le monde secouer furieusement la tête.
'Merci, je m'en doutais, bande de lâches.'
Chang Soo n'était pas un imbécile et comprit qu'il ne pouvait pas présenter sa requête maintenant. Il se rendit compte aussi que la prochaine occasion ne se présenterait pas de sitôt.
« Ce n'est rien. » Chang Soo répondit avec un sourire.
Hyun Seok hocha la tête et se retourna vers Ryu Ji Hye.
« Je ne crois pas que notre équipe ait besoin de monde en plus. »
Ryu Ji Hye fut surprise par ce refus si net.
« Allez, réfléchissez. Je suis plus forte que j'en ai l'air ! »
Elle n'avait rien à gagner dans un donjon de bas niveau, et le peu de mana rapporté par son nettoyage ne l'aiderait pas à monter, puisqu'elle approchait du niveau 40.
Les donjons que nettoyait Hyun Seok étaient de palier Bronze 1, réservés pour l'essentiel aux joueurs autour du niveau 20.
Elle était persuadée qu'une seule chasse avec eux lui suffirait pour rester dans le groupe.
Seulement, on ne lui accordait même pas cette unique chasse.
Et la réaction de Hyun Seok ne changea pas.
« Non, merci. »
Hyun Seok se mit en marche, mais Ryu Ji Hye lui emboîta le pas et insista.
« Ne soyez pas comme ça, pourquoi ne pas y réfléchir ? »
Ryu Ji Hye sourit et ajouta : « Je pourrais très bien vous suivre dans le donjon. »
Hyun Seok s'arrêta à ces mots. Il se retourna et la fixa.
S'introduire dans un donjon qu'un autre groupe est en train de nettoyer était une grossièreté.
Le Quartier général des Donjons l'interdisait d'ailleurs strictement, des gens ayant déjà attaqué des groupes en pleine chasse.
« Alors chassons ensemble, une seule fois. Je vous serai d'un grand secours. »
« Vous feriez bien de garder en tête que vous n'êtes pas inscrite dans notre équipe. »
Le visage de Ryu Ji Hye se raidit.
Si un joueur étranger à l'équipe entre dans le donjon, le groupe dispose du droit de légitime défense. Quoi qu'il advienne à l'intérieur, le groupe est couvert.
« Voilà une sacrée menace. »
Ryu Ji Hye recula d'un pas et prit un air de reddition.
« Vous ne trouvez pas que vous êtes un peu radin ? Je demande juste à chasser une fois avec vous. »
Hyun Seok la regarda et répondit : « Pourquoi laisserais-je une menteuse entrer dans l'équipe ? »
« Quoi ? Moi, mentir ? Qu'est-ce qui vous fait dire ça ? »
« Le fait que vous n'avez pas mis les pieds dans ce secteur une seule fois depuis un mois. »
Ryu Ji Hye rétorqua sans la moindre gêne : « Vous contrôlez chaque personne qui passe par ici ? Comment sauriez-vous si je suis venue ou pas ? J'ai très bien pu vous observer de loin. »
Hyun Seok balaya les alentours du regard.
« Comme vous le voyez, il n'y a nulle part où se cacher. Et oui, je vérifie toujours qui se trouve autour de moi. »
Ryu Ji Hye resta sans voix.
Elle n'avait jamais imaginé qu'un homme pareil puisse exister. Comment pouvait-il identifier tout le monde ?
Ses paroles étaient un peu exagérées, mais il ne mentait pas.
Hyun Seok ne retient pas les gens à leur visage, mais à d'autres informations sensorielles. Il est capable, en outre, de mémoriser la signature de mana propre à chaque joueur.
Et si quelqu'un comme Ryu Ji Hye, dont la signature de mana est très marquée, était venue dans le secteur, il l'aurait remarquée au moins une fois.
Il y avait une autre raison encore, mais il n'avait aucun motif de la lui donner.
Hyun Seok eut alors un large sourire.
« Vous êtes habillée avec tant d'élégance que vous vous feriez remarquer n'importe où. J'espère que vous trouverez un prétexte plus crédible la prochaine fois. »
Sur ces mots, Hyun Seok la planta là et prit la direction du donjon.
Chang Soo rendit son sourire narquois à Ryu Ji Hye avant de lui emboîter le pas.
Ryu Ji Hye fusilla du regard le vortex qu'ils venaient de franchir et déclara fièrement.
« Ce travail devient intéressant. On verra bien qui gagnera à la fin. »