Les jours qui suivirent furent plutôt paisibles. Hyun Seok n'entreprit rien de nouveau et poursuivit son train de vie.
Naturellement, Choi Chang Soo et son groupe restaient collés à lui, désireux de faire durer cette vie tranquille.
Seulement, une menace pesait sur cette paix...
Choi Chang Soo haussa un sourcil en entrant dans la zone des donjons.
« Elle ne se fatigue jamais ? Elle est encore là. Qu'est-ce qu'elle cherche ? »
Hyun Seok se contenta de rire des ronchonnements de Choi Chang Soo. Après tout, le but de cette femme était bien trop évident.
Et il avait déjà une idée assez nette de qui pouvait se trouver derrière Ryu Ji Hye.
« Salut ! »
Ryu Ji Hye, déjà tout près, se planta devant Hyun Seok avec un grand sourire et les salua d'un geste accueillant de la main. C'était le dixième jour de sa tentative.
Elle avait beau avoir vingt-six ans, quand elle se trouvait avec Hyun Seok, de cinq ans son cadet, elle n'avait pas le sentiment qu'il fût plus jeune qu'elle.
'Comme c'est étrange.'
D'ordinaire, il avait des airs de grand frère, mais parfois, on aurait dit un vieillard. Elle trouvait cela bizarre.
« Elle devrait renoncer, à ce stade... elle est tellement obstinée. »
Choi Chang Soo fronça les sourcils et vint se placer entre eux.
Leur part avait augmenté ces derniers temps, et il ne tenait pas à la voir diminuer.
Contrairement à avant, Hyun Seok leur avait donné des noyaux contenant un peu plus de mana. Ils restaient tous en dessous de 1 000 de mana et ne pouvaient donc pas se vendre très cher ; mais avec le bon acheteur, on pouvait en tirer beaucoup plus.
Et en écoulant les noyaux sur les marchés noirs au lieu de les vendre légalement, on gagnait davantage encore.
Il n'avait aucune envie de perdre cette source de revenus pour une fille au joli visage.
Sans même s'en rendre compte, Choi Chang Soo avait déjà oublié tout ce qu'il avait enduré à cause de Hyun Seok.
Autrement dit, sa vie actuelle le comblait.
Choi Chang Soo observa Ryu Ji Hye avec méfiance.
Cela dit, à considérer l'attitude indifférente de Hyun Seok durant ces dix jours, il ne pensait pas qu'elle puisse changer quoi que ce soit.
Ryu Ji Hye était si belle que les hommes ne pouvaient s'empêcher de la suivre du regard quand elle passait.
L'âge ne comptait pas pour grand-chose quand on était belle, de toute façon.
À dire vrai, le cœur de Choi Chang Soo lui-même avait manqué un battement quand Ryu Ji Hye lui avait adressé un sourire éclatant.
Au début, Chang Soo s'était dit que si lui-même l'avait ressenti, il devait en aller de même pour Hyun Seok, en pleine adolescence et doté d'un instinct dominateur. Hyun Seok devait déjà brûler de lui sauter dessus.
Or, en dix jours, Hyun Seok s'était comporté comme si les femmes ne l'intéressaient pas le moins du monde. Chang Soo avait compris qu'il existait vraiment toutes sortes de gens en ce monde.
De fait, il y avait deux femmes dans le groupe de Choi Chang Soo, et leur allure suffisait à les faire remarquer. Pourtant, Hyun Seok ne leur avait jamais accordé un regard.
Ces deux femmes étaient humaines, elles aussi : elles avaient donc tenté de séduire Hyun Seok, riche protecteur en puissance. Sans succès.
Ryu Ji Hye, pourtant, n'avait rien à voir avec elles. Voilà pourquoi Choi Chang Soo avait été assez nerveux au début.
Si indifférent que fût Hyun Seok, il pensait Ryu Ji Hye assez belle pour l'ébranler.
Mais bien sûr, cela ne l'inquiétait plus guère aujourd'hui.
Hyun Seok avait beau avoir l'air d'un jeune homme au sang chaud, il n'en avait pas la conduite, et personne ne pouvait deviner ce qui se passait dans cette tête-là.
« Vous ne me saluez toujours pas ? Cela fait dix jours, déjà. »
À ces mots, Hyun Seok lui rendit son sourire et agita légèrement la main.
Devant ce spectacle, Choi Chang Soo resta bouche bée.
'C'est exactement ce qui m'inquiète !'
Il croyait qu'une chose pareille n'arriverait jamais. Plus exactement, il espérait qu'elle n'arriverait pas, et voilà que cela venait de se produire !
'Il a ouvert son cœur ! Il va se faire emporter en un rien de temps.'
Au même instant, tandis que Hyun Seok souriait et agitait la main, la même pensée traversait l'esprit de Ryu Ji Hye.
« Le soleil s'est levé à l'ouest ? Vous venez vraiment de me saluer. »
« Je vous ai assez vue. Je me suis dit que nous pouvions au moins échanger des salutations, mais si cela ne vous plaît pas, j'arrête. »
Ryu Ji Hye agita vivement les mains à ces mots.
« Bien sûr que non ! Soyons en bons termes, désormais. »
Elle eut un sourire superbe et lui tendit la main. Elle pensait sincèrement qu'il la serrerait, mais Hyun Seok se contenta de sourire et passa son chemin.
« Je ne crois pas que nous soyons encore aussi proches. »
Ce disant, Hyun Seok alla se poster devant le donjon qu'il avait préparé à l'avance, sans que personne le sache, bien entendu.
Enfin, cela allait bientôt se terminer.
'Dix jours de plus...'
Voilà presque cinquante jours qu'il chassait les Libellules de Foudre mutantes et fabriquait des nécessaires de puissance.
Il nettoyait cinq donjons par jour en moyenne, et récoltait à chaque fois plus de dix noyaux magiques.
S'il parvenait à bien extraire le noyau, il pouvait tirer trois nécessaires de puissance de chaque noyau magique.
Le nombre de nécessaires de puissance ainsi fabriqués dépassait les cinq mille.
Arithmétiquement, il aurait dû y en avoir sept mille cinq cents ; mais quand l'extraction se passait mal, il n'en sortait qu'un ou deux.
De plus, tous les noyaux magiques ne servaient pas à en fabriquer, et Hyun Seok en employait lui-même un à chaque chasse : au total, cinq mille seulement s'étaient accumulés.
Au moment où Hyun Seok allait entrer dans le donjon, Ryu Ji Hye se précipita vers lui.
« Une minute. »
À ces mots, Hyun Seok s'arrêta et se tourna vers elle.
« Puis-je vous accompagner dans le donjon, aujourd'hui ? Je vous serai d'un grand secours. Je me débrouille plutôt bien au combat. »
Hyun Seok la regarda un moment en silence.
Derrière elle, Choi Chang Soo et ses camarades attendaient sa réponse avec angoisse.
« Une autre fois. »
Après ce nouveau refus, Hyun Seok lui tourna le dos et entra dans le donjon en la laissant là.
Choi Chang Soo et son groupe suivirent Hyun Seok avec un soupir de soulagement.
Cette fois, cependant, Chang Soo ne put adresser à Ryu Ji Hye le moindre regard provocateur, tant il était nerveux.
Ryu Ji Hye sourit en direction du groupe de Hyun Seok, disparu dans le donjon.
« Cela m'aura pris du temps. Je le tiens presque », murmura-t-elle.
En repensant à ce qui s'était passé le matin, elle s'agaça.
« Il me met la pression sans mesurer à quel point c'est difficile. S'il est si pressé, il n'avait qu'à venir lui-même. »
À peine eut-elle fini sa phrase qu'une voix lui répondit soudain.
« C'est pour cela que je suis venu. »
« Ahhh ! » Ryu Ji Hye sursauta et poussa un cri.
Derrière elle se tenait un homme au sourire perfide.
« Cela faisait longtemps. Vous êtes-vous décidée ? »
Ryu Ji Hye frissonna à ces mots.
« Cela n'arrivera jamais, alors n'en parlez même pas. »
À cette réponse, l'homme eut un rire léger.
Mais le son de ce rire et son expression étaient si mauvais et si sombres qu'ils firent trembler Ryu Ji Hye.
« Je ne manque jamais une cible sur laquelle je jette mon dévolu. Vous le savez, n'est-ce pas ? Tout le monde n'a pas l'honneur d'être visé par moi : voyez-y une distinction. »
Au lieu de répondre, elle préféra changer de sujet.
« Qu'est-ce qui vous amène ? »
« Je vous l'ai dit à l'instant. Il s'impatientait, alors un nouvel ordre est tombé. Il y avait trop d'yeux, il ne pouvait pas venir en personne. Voilà pourquoi il a envoyé quelqu'un d'aussi compétent que moi. »
Ryu Ji Hye se tut et le fixa en silence.
Il était indéniablement compétent. Mais cet homme était bien trop cruel et bien trop retors.
Le bruit courait que le nombre de joueuses qu'il avait souillées dépassait déjà les deux chiffres.
L'homme sourit à Ryu Ji Hye. Elle tint bon autant qu'elle le put, avant de tourner le regard vers le donjon où se trouvait le groupe de Hyun Seok.
En comprenant quelque chose, Ryu Ji Hye écarquilla les yeux.
« Vous comptez entrer là-dedans ? »
« Pourquoi pas ? Cela pose un problème ? » répondit l'homme d'un ton moqueur. « Vos méthodes sont trop douces : vous n'avez rien eu à rapporter en dix jours. »
À cette remarque, le visage de Ryu Ji Hye se raidit. À bien y réfléchir, il avait raison.
Choo Kyung Hoon était derrière tout cela, de toute façon. L'ordre venait du responsable de l'antenne de Gyeonggi du Quartier général des Donjons. Il pouvait étouffer n'importe quelle rumeur ou information s'il le voulait.
« Ils ont mesuré leurs niveaux hier : ils sont tous au niveau 27. C'est plutôt bon pour du Bronze. »
C'était vrai, mais cela n'avait rien d'extraordinaire.
Le critère le plus important était de savoir si l'on se situait au-dessus ou en dessous du niveau 30.
Car entre le niveau 30 et le niveau 29, l'écart va du ciel à la terre, en raison de l'augmentation explosive du mana et de l'amélioration rapide de sa maîtrise.
De plus, le niveau de cet homme était de 43. S'il décidait de s'introduire discrètement, Hyun Seok et son groupe ne s'apercevraient de rien.
Ils pourraient peut-être sentir sa présence au moment où le noyau du donjon se briserait, mais s'il ressortait avant, il les tromperait sans peine.
'Aurais-je dû faire pareil ?' Ryu Ji Hye y songea un instant, puis secoua la tête.
Si elle ne l'avait pas fait, c'était à cause de Hyun Seok.
'Je suis certaine qu'il y a quelque chose. Il ne se déplacerait pas ainsi sans avoir vérifié comme il faut.'
L'homme sourit de nouveau à Ryu Ji Hye. C'était un ricanement manifeste, un sourire mêlé de raillerie et de perversité.
« Vous serez de service avec moi une fois tout cela terminé. »
« Quoi ? »
« C'était la condition que j'avais demandée. Il l'a accordée très vite. »
Le visage de Ryu Ji Hye se durcit.
« Ne faites pas cette tête. Cela devait bien arriver un jour, vous savez. Vous ne faites qu'y passer un peu plus tôt. » L'homme souriait largement en s'approchant du donjon.
Puis il tourna la tête vers elle, sentant qu'elle mijotait quelque chose.
« Ne songez surtout pas à me jouer un tour. Restez là et attendez mon retour. » Ce disant, il leva le doigt et désigna les caméras accrochées aux innombrables piliers alentour.
Puis il la prévint de ne pas entrer à sa suite pour aider le groupe de Hyun Seok.
Il pénétra dans le donjon avec un sourire réjoui, en regardant le visage de Ryu Ji Hye devenir de plus en plus grave.
Après cela, Ryu Ji Hye ne put détacher les yeux de l'entrée du donjon.
« Je suis vraiment curieuse de savoir ce qui va se passer là-dedans. »
Elle jugeait que Hyun Seok devait avoir quelque chose de particulier. Elle ignorait quoi, mais elle espérait que cet homme paierait cher de l'avoir négligé.
« Ahh... je voudrais pouvoir disparaître quelque part. »
Les yeux de Hyun Seok s'écarquillèrent imperceptiblement juste après qu'il eut abattu sa troisième Libellule de Foudre.
Il s'assit à un endroit convenable, s'efforçant de maîtriser son expression et de se comporter comme d'habitude.
« Tu te reposes bien tôt, aujourd'hui. »
Plutôt que de répondre à la remarque de Choi Chang Soo autrement que par quelques hochements de tête, Hyun Seok se contenta de regarder autour de lui, l'air de rien.
« Quelqu'un est entré. »
Hyun Seok ignorait qui, mais il était clair que ce n'était pas Ryu Ji Hye.
Peu de gens le savent encore, mais dès qu'un joueur entre dans un donjon, une onde de mana portant sa signature propre se diffuse.
C'était difficile à percevoir, car l'onde elle-même est faible ; mais pour Hyun Seok, plus sensible que quiconque au mana, c'était aussi évident qu'une attaque au couteau.
Les intrusions dans les donjons étaient fréquentes. Et les conséquences en étaient la plupart du temps mauvaises.
Aussi, chaque fois qu'il entrait dans un donjon, devait-il garder cela à l'esprit.
Hyun Seok y avait toujours veillé au fil des innombrables donjons qu'il avait nettoyés : il était impossible qu'il ne remarque pas quelqu'un s'y introduisant.
Choi Chang Soo, qui avait senti le changement d'attitude de Hyun Seok, s'approcha.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Hyun Seok le regarda. Il avait essayé de le cacher autant que possible, et pourtant on l'avait percé à jour. Sur ce genre de chose, Choi Chang Soo avait l'esprit très vif.
« Je crois que je vais devoir accueillir un client. »
« Un client ? »
Chang Soo pencha la tête, perplexe, devant l'expression lourde de sens de Hyun Seok.