Les donjons n'apparaissent pas n'importe où. Il existe un secteur précis où ils surgissent couramment, et le Quartier général des donjons a la charge de ces zones. Il arrive que certains donjons se forment dans un endroit isolé, mais il y a aussi des zones qui n'en ont encore engendré aucun.
Hyun Seok chassait dans des donjons gérés par le Quartier général.
Pendant qu'il choisissait leur prochain donjon, Chang Soo le regardait d'un air perplexe.
L'endroit était autrefois une région agricole du nord de la province de Gyeonggi. Mais un mur colossal a été bâti quand les donjons ont commencé à s'y former, et le secteur est désormais géré par le Quartier général.
Hyun Seok se promenait en observant les tourbillons suspendus dans l'air. Il y avait au total soixante-dix-huit donjons dans cette zone.
Le taux de fermeture quotidien y était pourtant assez élevé. La plupart du temps, une quarantaine seulement restaient ouverts.
Même livré à lui-même, le nombre de donjons ne dépassait jamais soixante-dix-huit, comme si la zone avait une capacité fixe.
Les tourbillons semblaient aspirer tout ce qui les entourait, mais en réalité rien n'y était attiré. Il n'y avait même pas de vent autour d'eux.
Il existe deux sortes de donjons, et leur différence est évidente.
Leurs tourbillons sont soit noirs, soit blancs, les noirs étant dix fois plus nombreux que les blancs.
Et le donjon qu'ils venaient de fermer était noir lui aussi.
« Celui-là m'a l'air bien », a dit Hyun Seok en regardant un tourbillon noir.
À en juger par sa taille et sa vitesse de rotation, ce donjon était de niveau Bronze 1.
La vitesse de rotation se divise en cinq stades. L'estimation est facile, car l'écart de vitesse se distingue quelle que soit la lourdeur d'esprit de l'observateur.
Le stade 5 est atrocement lent, comme s'il ne bougeait pas du tout, tandis que le stade 1 paraît immobile tant il est rapide. Si rapide que la spirale ressemble à un panneau plein.
Le tourbillon d'un donjon de palier Bronze fait environ la moitié de la taille d'un adulte. Celui d'un palier Argent atteint la taille d'un adulte, et celui d'un palier Or le double d'un Argent.
Le donjon le plus élevé de cette zone était de palier Or, mais dans les secteurs réputés, on trouvait même des paliers Platine et Diamant.
Il existe en outre deux donjons au-dessus du palier Diamant, qu'on a nommés le palier Roi, et rien n'est encore apparu au-dessus. Mais tout le monde était certain qu'il existait, quelque part, un donjon d'un palier supérieur.
Hyun Seok se tenait à présent devant un donjon Bronze 1. Il a jeté un regard à Chang Soo et à son groupe pour les inviter à entrer les premiers.
« Et si tu nous laissais souffler ? On est lessivés. »
Hyun Seok n'a pas répondu, mais il a lancé à Chang Soo un regard glacial.
Sur ce, Chang Soo n'a pu que grommeler en marchant vers le tourbillon, l'air résigné.
Après sa disparition dans le tourbillon, ses coéquipiers l'ont suivi et sont entrés dans le donjon à leur tour.
« Cela a pris plus de temps que je ne le pensais. On dirait bien que c'est la limite pour aujourd'hui », a marmonné Hyun Seok en s'approchant du tourbillon.
Il avait pourtant le visage clair. Il savait que d'ici quelques jours, Chang Soo et son groupe s'habitueraient à la chasse, et que leur rythme s'accélérerait.
Son objectif était de fermer plus de cinq donjons par jour.
Il pouvait tirer quinze noyaux d'un seul donjon et gagner sept milliards et demi de wons.
Il ne pouvait cependant pas tout vendre d'un coup, parce qu'il devait se méfier des regards au Quartier général des donjons. Il voulait aussi maintenir le prix du marché élevé pour gagner davantage en vendant les noyaux.
En regardant les mots translucides suspendus au-dessus du tourbillon, Hyun Seok a souri.
[Le Nid des libellules de foudre mutantes.]
« Bordel ! Courez ! » a hurlé Chang Soo tandis que son groupe bondissait dans toutes les directions.
Une longue liane meurtrière fouettait l'air en tous sens. Chang Soo a soupiré de soulagement et s'est dit : 'Je serais sans doute coupé en deux si je prenais ça.'
'Mais qu'est-ce qu'il fabrique, bon sang ?'
Chang Soo a roulé en avant, puis a aperçu Hyun Seok au loin, la main pointée dans sa direction.
Il y avait une profonde fissure dans le sol, à l'endroit où la liane était passée. Cette liane est en réalité une créature magique appelée Liane Démoniaque. C'était aussi le boss de ce donjon.
Jusque-là, les combats avaient été plutôt faciles pour le groupe de Chang Soo, parce que Hyun Seok se battait avec eux.
Hyun Seok maniait l'épée à merveille. Il tenait une épée courte d'une cinquantaine de centimètres, et pourtant elle tranchait la liane comme un fil. Grâce à cela, ils pouvaient chasser le boss relativement facilement.
Or Hyun Seok s'était complètement retiré du combat.
Chang Soo enrageait, parce que Hyun Seok les aidait d'ordinaire contre les libellules de foudre, mais que devant le boss, il faisait comme s'il ne les connaissait pas.
'Bon Dieu, j'ai envie de lui casser la figure !'
Chang Soo a serré les dents en abattant son épée sur les lianes qui fouettaient vers lui.
Cling ! Clang ! Ting !
C'est ainsi que cela devait se passer. La Liane Démoniaque, si mince soit-elle, a une dureté d'acier.
« Qu'est-ce que tu fous, bordel ? »
Chang Soo n'y tenait plus et a crié en direction de Hyun Seok.
À cet instant, quelque chose de tranchant a filé vers la Liane Démoniaque.
Puis son cou a été proprement sectionné la seconde d'après, ce qui a arrêté tous ses mouvements.
Chang Soo a dégluti en voyant la liane s'immobiliser juste devant son visage. Il a lentement remonté du regard jusqu'à la racine de la liane déployée et a vu le cou de la Liane Démoniaque.
À vrai dire, Chang Soo ne s'était même pas rendu compte que cette créature avait un cou. Il croyait que Hyun Seok venait simplement de trancher un cordon, ou quelque chose qui attachait les lianes ensemble.
« C'est ça, le point faible de la Liane Démoniaque ? »
Chang Soo en a eu la chair de poule et a tourné la tête vers Hyun Seok, assis en haut d'une butte, l'air un peu épuisé. Il semblait avoir versé beaucoup de mana dans cette dernière attaque.
Chang Soo se dirigeait vers lui, mais il s'est arrêté en le voyant venir dans sa direction.
Hyun Seok l'a ignoré et l'a dépassé, allant droit vers le monstre de lianes.
La Liane Démoniaque était elle aussi une créature à quelques pièces utiles, mais dans le donjon précédent, elle n'avait même pas de noyau magique.
« C'était le boss d'un donjon, il devrait donc avoir un gros noyau... »
L'endroit avait beau ressembler de l'extérieur à un donjon Bronze 1 ordinaire, c'était un nid de libellules de foudre mutantes.
Une fois le donjon fermé, ils recevraient une onde de mana bien plus puissante que celle qu'un Bronze 1 ordinaire peut émettre.
Choi Chang Soo s'est approché pour le voir dépecer la liane, mais Hyun Seok avait déjà terminé avant même qu'il ait pu jeter un œil.
« Ouah, tu es un sacré veinard », a commenté Chang Soo.
Hyun Seok tenait un énorme noyau, plus gros que tous ceux qu'ils avaient obtenus dans la journée.
Ce n'était pas de la chance.
« Je connais une méthode pour extraire les noyaux », a répondu Hyun Seok.
Chang Soo a compris qu'il lui faudrait observer Hyun Seok la prochaine fois. Il se moquait bien de ne pas toucher d'argent, du moment qu'il pouvait apprendre à extraire les noyaux. Cette méthode le rendrait riche de toute façon.
« On m'a fait travailler comme une bête, ce serait la moindre des choses d'apprendre un truc pareil. Non ? »
Hyun Seok a eu un rictus en voyant les yeux avides de Chang Soo.
Il existe bien une méthode, mais ce n'est pas de celles qu'on apprend en regardant de côté.
Chaque créature magique a sa propre manière d'être traitée. Ce n'est pas exagérer que de dire que la récolte commence à l'instant où la chasse commence, tant la manière de chasser est décisive.
Le point capital, quand on extrait le noyau d'une Liane Démoniaque, est de la tuer sans trancher aucune de ses autres lianes.
Voilà pourquoi Hyun Seok s'était tenu en retrait et avait attendu un coup sûr.
Il en va de même pour toutes les créatures : chacune demande une méthode de chasse différente. Or Hyun Seok n'avait pas l'intention de chasser autre chose que des libellules et des lianes.
Tout ce que Chang Soo pourrait apprendre se limitait donc à ces deux créatures.
Et ce n'était évidemment pas un savoir-faire facile à acquérir.
« Rentrons. Ce sera assez pour aujourd'hui. »
Chang Soo et son groupe ont suivi Hyun Seok en titubant. Ils avaient l'air de revenir de la guerre, mais leurs yeux brillaient bien plus qu'auparavant, car ils pensaient sans doute tous la même chose que Chang Soo.
Le noyau du donjon apparaît juste après la défaite du boss. Pour fermer le donjon, il suffit de le détruire.
« Enfin... le noyau n'a pas besoin d'apparaître... »
Hyun Seok était très sensible au mana et pouvait sentir vaguement où le noyau se trouvait. Il n'avait plus qu'à le repérer et à le détruire.
C'était possible, mais ce n'était pas un choix avisé. Hyun Seok savait très bien ce qui se produit quand on ferme un donjon où subsistent des bêtes magiques.
D'ailleurs, il n'est pas difficile de trouver le noyau, puisqu'il contient une quantité massive de mana. Même quelqu'un de moins sensible que Hyun Seok le sent en s'en approchant. La taille du noyau est en général proportionnelle à la quantité de mana du boss.
Un gros noyau était fiché dans le sol. Si Hyun Seok le détruit, le donjon se ferme. Et quand un donjon se ferme, il y a plus à gagner que du mana.
Hyun Seok a posé la main sur le noyau.
Comme on ne peut pas le briser par la force, Hyun Seok y a poussé son mana, et le noyau a viré au rouge cramoisi.
En regardant faire, Chang Soo s'est dit : 'Franchement... qui oserait le traiter de débutant après avoir vu ça ?'
Chang Soo avait déjà vu Hyun Seok détruire un noyau de donjon, mais ce spectacle l'émerveillait chaque fois.
Un débutant ordinaire ne pourrait pas maîtriser son mana avec ce naturel. Lui-même n'y arrivait pas si bien, alors qu'il était en activité depuis huit mois déjà.
Pendant que Chang Soo réfléchissait, le noyau s'est mis à briller d'un éclat doré et a volé en éclats, en libérant des ondes de mana.
Hyun Seok et le groupe de Chang Soo se sont soudain retrouvés hors du donjon, et ils ont vu une longue épée qui flottait dans les airs au-dessus d'eux.
« Un artefact ! » a piaillé Chang Soo.
Quand un donjon est fermé, il y a une chance d'obtenir un artefact.
À cette vue, les yeux de chacun ont brillé de convoitise.