« Qu'est-ce que... Qu'est-ce que tu as fabriqué à mon corps, bordel ? »
« On dirait que les autres ne sont pas venus, et toi non plus tu n'as pas l'air très enthousiaste », a fait remarquer Hyun Seok.
En entendant ça, Chang Soo a craché, le visage raide : « Ils sont cachés dans le coin. Tu crois vraiment qu'il serait difficile de se débarrasser d'un type comme toi ? Donne-le-moi tant que je te parle encore gentiment. »
« Quoi ? » a répondu Hyun Seok.
« Comment ça, quoi ?! Passe-moi l'antidote, et ne me sors pas tes conneries en prétendant que c'est incurable. Si c'était le cas, tu n'aurais jamais proposé ce marché pourri ! »
Hyun Seok a hoché la tête et a dit : « Tu as donc un peu de cervelle. »
« Je ne suis pas venu écouter tes conneries. J'ai déjà tout enquêté sur toi, alors n'imagine même pas t'échapper. Compris ? Choi Hyun Seok ? »
Hyun Seok s'est contenté de hocher la tête.
« C'est agréable de s'entendre voler les mots de la bouche, mais tu ne trouves pas ça drôle ? Dis-moi un peu, comment comptes-tu m'attaquer ? Tu n'as même plus ton mana. Six roturiers qui se liguent contre un joueur ? Ha ! Même un chien qui passe rirait de ton histoire. »
Chang Soo a eu un sourire sinistre : « Et pourquoi pas ? Un joueur, ce n'est pas un être humain ? Si on lui tire dessus ou qu'on le tranche à l'épée, il meurt de la même façon, non ? »
Hyun Seok a hoché la tête en signe d'accord, s'est levé et a dit : « Alors fais de ton mieux. Quel dommage... et il reste encore un peu de temps. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ton mana perdu. Si tu prends l'antidote, il revient tout de suite. Mais passé un certain délai, ça devient plus difficile à soigner. Bon, tu peux essayer de me tuer et vivre le reste de ta vie sans mana, si c'est ce que tu veux. »
Le corps de Chang Soo tremblait de rage tandis qu'il fusillait Hyun Seok du regard.
Devant cette expression, Hyun Seok a souri largement.
« Tu sais, l'être humain s'adapte. Tu ne crois pas que tu réussiras à t'habituer à ta nouvelle vie sans mana ? Bien sûr, tu souffriras peut-être les premiers mois, mais tu t'y feras un jour. »
Hyun Seok a tourné les talons et s'est dirigé vers la porte, comme s'il annonçait que leur conversation était close. Alors qu'il allait l'atteindre, Chang Soo a bondi et s'est précipité vers lui.
Il ne s'attendait pas à ce que Hyun Seok parte comme ça.
« Hé, arrête-toi ! Attends, je te dis, espèce d'enfoiré ! »
En sortant, Chang Soo a vu Hyun Seok adossé au mur, qui l'observait d'un air amusé. Comme s'il savait d'avance que cela se produirait.
« Je viens de me rendre compte que je n'avais même pas fini mon café », a dit Hyun Seok en se redressant. Il est rentré dans la salle avec un sourire narquois, est retourné à sa table et a vidé le reste de sa tasse.
En voyant Hyun Seok prendre son temps avec ce sourire, la colère de Chang Soo a bouilli furieusement. Il savait pourtant qu'il ne pouvait pas agir à la légère.
« Pour ta gouverne, si tu ne prends pas l'antidote dans les trente minutes, ta réserve de mana sera définitivement réduite de moitié. Quel dommage, hein ? »
En entendant ça, Chang Soo a tenté de refroidir sa fureur et a lâché avec effort : « Je ferai ce que tu voudras, alors passe-moi l'antidote. »
« Désolé, je n'entends rien avec tout ce monde. »
Hyun Seok a balayé les environs du regard pour repérer les complices de Chang Soo, car celui-ci ne pouvait pas être venu seul. C'est pour cela qu'il lui fallait localiser les autres.
« Cette tension... Je pourrais y prendre goût. »
Ils tenteraient peut-être une attaque surprise. Ils n'avaient sans doute pas de mana, mais une arme à feu ou un couteau suffisent à tuer un joueur. Et un joueur se procure facilement des armes.
Les sens de Hyun Seok avaient été aiguisés par de longues années de combat, et ils fonctionnaient bien. Ils s'affûteraient probablement encore, à moins qu'il ne se laisse volontairement aller.
« Voyons voir... J'ai déjà trouvé quatre rats, mais le dernier ne semble pas être dans le coin. »
Chang Soo avait cinq complices en tout. Or, Hyun Seok avait beau se concentrer, il ne trouvait pas le cinquième.
« Cela ne peut vouloir dire qu'une chose. »
Le dernier membre attendait quelque part, hors de portée de ses sens.
Il y avait de fortes chances qu'il le tienne en joue depuis un immeuble éloigné.
« Il s'est bien préparé, celui-là. »
Le coin des lèvres de Hyun Seok s'est lentement relevé. Se faire prendre pour cible par un tireur d'élite terrifierait n'importe qui.
Hyun Seok, lui, faisait exception.
À l'instant où le tireur tenterait de l'abattre, il percevrait son aura meurtrière comme un faisceau de lumière rassemblé en un point par une loupe et cherchant à percer.
Hyun Seok aurait eu bien plus de mal contre quelqu'un qui arroserait sans même viser.
Ses sens aiguisés, par exemple, n'auraient servi à rien face à une mitrailleuse. Comment esquiver des balles qui volent en rafale dans toutes les directions ?
Ce serait peut-être possible avec plus de puissance, mais Hyun Seok n'avait pas encore atteint ce niveau.
Quoi qu'il en soit, une fois qu'il a eu une idée assez nette des endroits d'où les autres pouvaient lui tomber dessus, il a regardé Choi Chang Soo et lui a dit : « Alors, tu suivras tous mes ordres ? »
Chang Soo a sursauté et s'est ratatiné sous le regard glacial et mortel de Hyun Seok.
'Ce gamin a vraiment vingt ans ? Quel genre de débutant se comporte comme ça ?'
Chang Soo avait l'impression d'avoir en face de lui un joueur vétéran. Le mot était un peu grand : les joueurs n'étaient apparus que trois ans plus tôt, l'écart d'ancienneté n'avait rien d'énorme.
Mais c'est l'expérience du combat, quand on y risque sa vie, qui sépare les vétérans des débutants : ce mode de vie les entraîne à dégager une pression écrasante.
Et Choi Chang Soo la ressentait, cette pression, dans le regard de Hyun Seok.
« Appelle tes amis. Il te reste trente minutes avant de perdre ton mana. »
« Ce n'était pas du bluff ? »
« J'ai l'air de bluffer ? »
Chang Soo a fait une tête embarrassée. Si c'était vrai, il était dans de sales draps. Prendre l'antidote ne servirait à rien s'il ne récupérait que la moitié de son mana.
Le mana était ce qu'il y avait de plus important pour un joueur, car la capacité de sa réserve est à la mesure de sa force.
S'il hésitait davantage, tous les membres de son groupe perdraient la moitié de leur mana et lui en voudraient à coup sûr.
Chang Soo s'est alors précipité hors du café et a agité la main. C'était en réalité leur signal d'attaque, mais il n'avait pas le choix : ils n'avaient prévu aucun signe pour se regrouper et coopérer.
Quatre personnes se sont ruées vers le café, armes à la main.
Chang Soo leur a crié dessus avant qu'elles ne lancent l'assaut : « Attendez ! Arrêtez, n'attaquez pas ! »
Et en constatant qu'ils n'étaient que quatre, il a écarquillé les yeux.
« Oh, merde ! J'ai oublié Myung Seok ! »
Chang Soo a vivement tourné la tête vers l'immeuble où se trouvait Park Myung Seok. Au même instant, un bruit sec est venu de la fenêtre.
CRAAAC !
En voyant le signal, Park Myung Seok avait pressé la détente. Tireur d'élite de grand talent, il ne manquait pratiquement jamais sa cible.
« Bon sang ! Ce n'est pas comme ça que je voulais que ça se passe », a dit Chang Soo en serrant le poing et en l'abattant contre le mur.
De l'extérieur, on croirait qu'il n'avait accepté le marché de Hyun Seok que pour l'abattre dès qu'il baisserait sa garde.
« Aïe ! » En frappant le mur, une douleur immense lui a remonté dans la main. S'il lui était resté du mana, c'est l'immeuble qui se serait effondré au lieu de lui renvoyer le choc.
Mais plus encore que son poing douloureux, une autre affaire le pressait.
« Comment je récupère mon mana, maintenant ?! Myung Seok, cet abruti ! Pourquoi il a tiré sans vérifier la situation ?! »
Myung Seok n'avait fait que suivre le plan, mais Chang Soo était trop furieux pour raisonner.
« Si ce n'était pas du théâtre, j'imagine que la situation t'a échappé ? »
En entendant soudain cette voix familière, Choi Chang Soo a senti un frisson lui descendre l'échine.
Puis il s'est retourné vers celui qui venait de parler.
« Bon sang de bonsoir ! » Il a reculé en trébuchant, comme s'il voyait un fantôme.
À part la poussière dont il était couvert après avoir roulé au sol, Hyun Seok se tenait là sans une égratignure.
'C'est quoi, ça ? Il a esquivé dans une situation pareille ?'
Hyun Seok a jeté un regard désinvolte à la mine ahurie de Chang Soo.
« Tu comptes le laisser comme ça ? » a-t-il demandé en désignant l'immeuble où se trouvait le tireur.
Pendant qu'ils parlaient, Park Myung Seok gardait son arme braquée dans leur direction. Seulement, Hyun Seok s'était placé en biais derrière Chang Soo, ce qui interdisait tout tir à Myung Seok.
Chang Soo a enfin compris la situation et a agité violemment les mains pour faire signe à Myung Seok de descendre. À cette vue, celui-ci a levé son arme et s'est dirigé vers le café.
Hyun Seok a pris ses distances avec Chang Soo, qui gesticulait au milieu de la rue comme un dément.
« Euh... je ne sais pas qui est ce type... » a dit Hyun Seok en s'écartant.
Le groupe de Chang Soo en a fait autant, le visage rouge de gêne.
Quand Chang Soo a compris ce qui se passait, il a foudroyé du regard les membres de son groupe, le teint cramoisi.
En arrivant, Myung Seok a demandé d'un air perplexe : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Personne n'a répondu.
Et tous les six sont entrés en silence dans le café.
« Ça... c'est ça, l'antidote ? » a marmonné Chang Soo en examinant la bille verte au creux de ses paumes. Les autres faisaient de même.
L'antidote avait l'air si gras et si peu comestible qu'aucun d'eux n'osait le porter à sa bouche.
Et surtout, était-ce vraiment un antidote ?
Leurs regards méfiants faisaient l'aller-retour entre Hyun Seok et la bille.
Hyun Seok s'est adossé à sa chaise, le visage indifférent, et a dit : « Voyons... Il reste environ cinq minutes. Chacun est différent, alors même moi je ne peux pas dire exactement combien de temps il vous reste. Certains d'entre vous ont peut-être déjà laissé passer leur chance. »
Ce fut le coup de grâce. L'idée de perdre définitivement leur mana les avait déjà épuisés nerveusement.
« Bon, on ne peut pas tomber plus bas... »
Faute d'autre solution, ils ont ouvert la bouche et y ont jeté l'antidote.
« Beurk ! »
L'antidote était si amer qu'on aurait pu le prendre pour du poison.
« C'est quoi ce truc... comment je peux sentir l'amertume depuis mon estomac ? » a grogné Chang Soo.
Ils n'arrivaient pas à comprendre comment ce goût continuait de se répandre dans tout leur corps. Il ne restait pas sur la langue. Il s'infiltrait dans chaque centimètre de leur chair.
Tout en râlant, il a quand même remarqué le mana qui affluait dans les zones que l'antidote avait atteintes.
« Ohhh ~ »
Ils ont frissonné et tremblé de plaisir. Sentir le mana couler procure une extase pure. Il circulait dans leurs nerfs et y éveillait une jouissance incompréhensible.
Ils devaient se retenir de gémir, et certains n'y sont pas parvenus.
Quel spectacle intéressant.
Hyun Seok, lui, s'est un peu écarté du groupe de Chang Soo.
Quelques instants plus tard, Chang Soo a repris ses esprits. Il s'est avachi sur sa chaise en fixant le plafond.
Au bout d'un moment, il a lancé un regard féroce à Hyun Seok.
« C'était donc bien un antidote. Mon mana est revenu. »
Un par un, les membres de son groupe se sont redressés eux aussi. Ils ne maîtrisaient toujours pas leur mana, mais ils fixaient Hyun Seok.
« Alors, qu'est-ce qu'il compte faire, notre petit joueur naïf ? » a lancé Chang Soo avec un rictus mauvais.
« Qui est-ce que tu traites de naïf ? »
À ces mots de Hyun Seok, le cœur de Choi Chang Soo s'est affaissé et il a ravalé une grosse gorgée de salive.
Le sourire sur le visage de Hyun Seok était exactement celui qu'il avait dans le donjon.
« Bon sang de merde ! »