Quand Hyun Seok a lentement ouvert les yeux, il a vu un plafond qui lui semblait vaguement familier.
Il était allongé sur son lit, dans le studio qu'il avait habité dans sa jeunesse. Il y avait vécu jusqu'à ce qu'il perde la vue ; devenu aveugle, il avait décidé de s'installer dans un logement plus adapté à ses besoins.
Tandis que les souvenirs affluaient, la personne qui l'avait soutenu au moment où il en avait le plus besoin lui est revenue à l'esprit. Le visage de Hyun Seok s'est alors chargé, et pourtant ses yeux ont brillé en même temps.
« Rien ne s'est encore produit », s'est-il rassuré.
Celui qui l'avait aidé était mort dans un donjon. Mais s'il était vraiment revenu dans le passé, alors cette mort n'avait pas encore eu lieu. Et si c'était le cas, il pouvait changer le destin de cette personne.
Avoir quelqu'un en qui l'on peut placer une confiance entière est la plus grande bénédiction qu'on puisse recevoir dans une vie.
Hyun Seok avait la possibilité de l'obtenir, à la seule condition d'empêcher cette mort.
Il s'est levé brusquement pour examiner sa chambre avec calme.
Il avait éprouvé des sentiments mêlés en rentrant chez lui la nuit précédente, et se réveiller lui donnait l'impression d'avoir fait un rêve interminable. Pourtant, ce n'était certainement pas un rêve.
« Voyons voir... D'abord, je vais analyser la situation, puis faire les choses une par une. »
Hyun Seok s'est lavé et s'est changé. Il était temps d'aller retrouver ceux qu'il avait rencontrés la veille.
Ils ne tiendraient probablement pas leur promesse, mais cela n'avait pas vraiment d'importance. En vérité, il espérait bien qu'ils ne la tiendraient pas.
« Cela ne leur rentrera sans doute pas dans le crâne avant qu'ils aient goûté à leur propre médecine. »
Autrefois, Hyun Seok avait entendu parler de Choi Chang Soo à deux ou trois reprises. Mais c'était si loin que le souvenir en était devenu flou. Quoi qu'il en soit, ce qu'il avait entendu n'était pas beau, et ces rumeurs revenaient sans cesse jusqu'au jour où tout s'est arrêté. Comme s'il avait soudain disparu du monde.
Chang Soo était probablement mort à ce moment-là.
Mais aujourd'hui, que ce soit une chance ou non, quelque chose allait forcément changer.
Hyun Seok a quitté l'appartement et a jeté un regard à l'immeuble chargé de souvenirs. Il ne pouvait pas laisser ces souvenirs le retenir. Cela n'aurait servi à rien, de toute façon.
Quand il a eu fini de ranger ses émotions, il a froidement tourné les talons et s'est éloigné. Après tout, il n'aurait aucune raison de revenir ici.
Le Quartier général des donjons...
Hyun Seok s'est arrêté net devant l'énorme bâtiment qui lui faisait face.
Il croyait tenir ses émotions, mais à présent qu'il était devant l'édifice, il a soupiré malgré lui.
C'est ici qu'on gère tout ce qui touche aux donjons. Tout joueur qui participe à un donjon doit s'y enregistrer pour être correctement suivi.
Il restait cependant un bon nombre de joueurs non enregistrés. Bien entendu, ces gens-là étaient pour la plupart coupables de coups tordus.
Hyun Seok a fait un pas dans le bâtiment.
Il venait ici pour vendre le noyau magique de la libellule de foudre, d'une taille digne d'une espèce mutante.
« C'était combien, le prix du marché des noyaux, à cette époque ? »
Avant sa mort, c'est-à-dire vingt ans plus tard, un noyau de cette taille valait environ dix millions de wons.
À ce moment-là, les noyaux magiques étaient partout et rangés parmi les marchandises courantes, si bien que leur prix était relativement bas.
Mais ce n'était pas le cas aujourd'hui. Le prix d'un noyau magique crevait le plafond, parce que l'offre ne suivait pas la demande.
« Je suppose que ce sera dans les cent millions de wons. »
Il n'y a rien d'étonnant à ce que le prix d'un noyau magique soit aussi élevé, puisque personne n'a encore percé le rapport fondamental entre les noyaux magiques et les bêtes magiques.
Par conséquent, les chances d'extraire un noyau du cadavre d'une bête magique étaient minces.
La méthode de capture d'une bête magique compte, mais la manière de l'abattre compte bien davantage.
Si la créature n'est pas tuée dans les règles, la puissance contenue dans la pierre fuit. Et dans ce cas, le noyau magique se dissipe dans les organes de la bête.
Les recherches sur l'extraction des noyaux magiques ne commenceront que trois ans plus tard. Pour l'heure, personne n'en ressent la nécessité.
Voilà pourquoi cette période est capitale pour Hyun Seok.
« Il faut que je mette ce temps à profit et que je gagne de l'argent pour poser des fondations solides. »
Pour exécuter ses plans, il lui fallait une somme colossale.
En pénétrant dans le bâtiment, il a hésité un instant.
Il était venu au Quartier général des donjons un nombre incalculable de fois, mais c'était à l'époque où il était aveugle. Il y avait longtemps qu'il n'avait rien vu de ses propres yeux.
« L'intérieur ne ressemble pas à mes souvenirs... »
Évidemment, puisque vingt ans les séparaient.
Plus encore, le guichet d'accueil dont Hyun Seok se servait le plus souvent était introuvable, car il avait sous les yeux la version primitive du Quartier général des donjons.
« Je crois que ce bâtiment a tenu... dix ans ? »
Dix ans plus tard, cet édifice cesserait d'exister. Il s'en souvenait très clairement, parce que Hyun Seok était présent lui-même le jour de son effondrement.
Écartant ces pensées, il a regardé autour de lui.
Il y avait énormément de monde dans le hall. Certains réglaient leurs affaires sans perdre une minute, d'autres s'occupaient tranquillement à autre chose. Quelques personnes étaient aussi assises à une table, à savourer leur café du matin.
Hyun Seok a de nouveau balayé les lieux du regard et s'est lentement dirigé vers la salle du fond, à droite.
L'agencement du Quartier général des donjons était très simple.
Il y avait un hall immense au centre, et les innombrables portes alignées y dessinaient un demi-cercle.
Une file d'attente stationnait devant chaque porte.
Ces salles individuelles avaient été créées parce que la plupart des joueurs ne veulent pas étaler leurs affaires personnelles. Et dans chacune se trouve un agent d'accueil qui rend des services aux joueurs ou les conseille.
Hyun Seok s'est dirigé vers une porte devant laquelle il n'y avait pas de file.
Un panneau devant la porte indiquait si quelqu'un occupait la salle ou non, c'était donc facile à savoir.
Au bout d'un moment, un joueur est sorti de la salle, et Hyun Seok est entré.
La salle était très simple. Il y avait un guichet et, devant, un siège confortable.
Hyun Seok s'est assis et s'y est enfoncé.
L'agente assise derrière la vitre a demandé avec déférence :
« Bonjour, en quoi puis-je vous être utile aujourd'hui ? »
Hyun Seok a sorti le noyau magique et l'a posé sur le comptoir.
L'agente a pris le noyau et, les yeux étincelants, s'est mise à l'examiner.
La loupe qu'elle employait était un artefact produit en série qui sert à mesurer le mana.
« Il contient 1253 de mana. Il me faudrait plus de temps pour des statistiques détaillées, mais compte tenu du prix actuel du marché... commission déduite, cela fera un peu plus de cent millions de wons. »
Hyun Seok a alors sorti une carte préparée à l'avance et l'a tendue à l'agente.
« Versez la moitié de la somme sur cette carte, et avec l'autre moitié, je voudrais acheter des matériaux et des ressources. »
Quand l'agente a entendu qu'il achèterait des ressources, ses yeux ont de nouveau étincelé. Elle savait que les joueurs qui achètent des ressources sont des clients très particuliers.
Hyun Seok a présenté la liste des ressources dont il avait besoin.
L'agente l'a prise, et après lecture, ses yeux ont brillé plus fort encore.
« Ces... ces matériaux ne sont pas d'un usage courant, mais nous en avons beaucoup en réserve. Comptez-vous mener une expérience inédite avec cela ? »
Au lieu de répondre, Hyun Seok a simplement agité la main pour l'inviter à s'occuper de sa commande.
L'agente a pris une profonde inspiration, s'est levée et est passée dans la pièce du fond.
Derrière l'espace d'accueil, il y a une vaste réserve, reliée elle aussi à chacune des salles. Des employés y travaillent, si bien que lorsqu'un joueur demande quelque chose au magasin, ils peuvent le lui procurer immédiatement.
Voilà pourquoi la commande de Hyun Seok a été traitée très vite.
L'agente est revenue en portant un sac volumineux, rempli des matériaux qu'il avait demandés.
Hyun Seok a versé les matériaux sur la table et en a vérifié le contenu avec soin.
Une fois la vérification terminée, il a hoché la tête et a tout remballé. Il a aussi récupéré la carte auprès de l'agente.
Après avoir accompagné Hyun Seok vers la sortie, l'agente a marmonné :
« À voir son dossier, c'est un débutant, sans le moindre doute... Il y en a toujours eu, des comme lui. Ils se donnent des airs de professionnels tout-puissants et finissent toujours par mourir très tôt. Ha ! »
Comme elle achevait sa pensée, la porte s'est ouverte et le joueur suivant est entré. L'agente a aussitôt retrouvé sa contenance et l'a accueilli avec son sourire de métier.
Hyun Seok a esquissé un rictus.
« Bon, je suppose que cela devait donner cette impression. »
L'agente avait marmonné pour elle-même, à voix basse, mais avec l'ouïe extrêmement fine de Hyun Seok, il avait tout entendu parfaitement.
Il est reconnaissant que les sens aiguisés qu'il tient de sa cécité soient restés avec lui, parce que ce sera une arme redoutable par la suite.
« Et j'ai d'autres armes ici. »
Hyun Seok a souri largement en hissant le sac sur ses épaules.
Revenir dans le passé équivaut à connaître l'avenir.
Et Hyun Seok était parfaitement au courant de toutes les grandes inventions et découvertes qui allaient ébranler le monde dans les années à venir.
Il ne peut évidemment pas les reproduire toutes, car son savoir a ses limites, mais il avait empilé dans sa tête quantité de choses simples et utiles. C'était peut-être du savoir commun dans le futur, mais aujourd'hui, ce sont autant de découvertes capables de lui apporter la gloire et la fortune.
« Bien ! Commençons par ceci. »
Hyun Seok a tapoté doucement le sac posé sur son épaule.
Il ne pouvait rien fabriquer ni rien faire avec les seuls matériaux du sac, mais s'il obtenait cette chose-là, alors il pourrait créer quelque chose de prodigieux.
Et cette chose qui lui manquait n'était autre que l'œil de la libellule de foudre.
« Je devrais aller chasser quelques libellules ? »
Il faut dire que chasser une libellule de foudre tout seul n'est pas une mince affaire. Il lui fallait quelqu'un pour l'y aider, et Hyun Seok était justement en route pour rencontrer cette personne.
Le Quartier général des donjons se trouvait au centre de la ville, il y avait donc toujours foule dans les rues. Rien d'étonnant à ce que les boutiques et les marchands y prospèrent.
Hyun Seok est entré dans un café et a trouvé une place. Il était arrivé au lieu du rendez-vous.
« Il n'est toujours pas là ? Enfin, je suppose qu'il lui faut du temps pour venir jusqu'ici. »
« Il vient peut-être en retard exprès, mais il aurait été obligé de venir même s'il ne le voulait pas », a dit Hyun Seok, un large sourire au visage.
Il a regardé l'heure et a constaté que trois heures avaient déjà passé. Lui-même était arrivé en retard, alors il a tranquillement commandé un café et s'est mis à revoir ses plans.
Hyun Seok s'était perdu dans ses pensées, mais quand il a relevé les yeux...
« Il est enfin là. »
Hyun Seok a tourné la tête vers la vitre et a vu Chang Soo courir désespérément vers l'établissement, le visage couvert d'inquiétude.
« C'est pour cela qu'il faut tenir ses promesses », a murmuré Hyun Seok en souriant.
La porte s'est ouverte à la volée et Choi Chang Soo s'est précipité à l'intérieur. Les yeux tremblants, il a cherché quelqu'un du regard.
Et quand il a enfin vu Hyun Seok, Chang Soo a laissé échapper un soupir et s'est traîné en titubant jusqu'au siège qui lui faisait face.
Il a fixé Hyun Seok d'un regard meurtrier, tandis que la tension malveillante entre eux montait d'un cran.