Peu après avoir quitté l'hôtel, Hyun Seok remarqua qu'on le suivait.
Mais pour filer Hyun Seok, il aurait fallu se montrer bien plus prudent que cela. Ses sens étaient bien plus aiguisés que ceux des autres.
'Il n'y a qu'un seul endroit où semer une filature aussi maladroite.'
En attendant, il se remémora certaines choses qu'il avait oubliées un temps, pris par les combats effrénés du monde des démons.
Avant de partir pour l'autre monde, il avait soigné l'intoxication au mana de Ryu Hye Yeon et l'avait éveillée en tant que joueuse.
'Elle a un talent qui pourrait même dépasser celui de sa sœur. Elle a dû monter en niveau de façon spectaculaire, depuis.'
'Et Ryu Ji Hye, qui a toujours puisé tant d'élan dans sa sœur, a sûrement progressé bien au-delà de son objectif de départ.'
'Au fait, je me demande si elle a quitté le centre de gestion ou non', songea encore Hyun Seok.
À l'origine, Ryu Ji Hye travaillait au centre de gestion, et elle avait fini par prendre la tête de la branche coréenne. À l'époque, Hyun Seok l'ignorait, mais il devinait à présent qu'elle l'avait fait pour arracher sa sœur à la mort.
Peut-être n'avait-elle cessé de chercher à la sauver, au point de s'enfoncer peu à peu dans les profondeurs du centre de gestion.
Mais Hyun Seok avait désormais changé cet avenir. Peut-être avait-elle quitté le centre de gestion.
'Et alors, que va-t-il se passer ?'
La présence de Hyun Seok, qui connaissait l'avenir, ne cesserait d'agiter le cours de l'histoire à venir.
Il avait déjà changé la vie de quelqu'un. À y regarder de près, ce n'était d'ailleurs pas une seule personne. Il avait abattu le Poison Cramoisi et tué un homme venu l'espionner.
Choi Chang Soo et son groupe devaient mourir dans le donjon vers cette époque, mais il n'en allait pas de même pour le Poison Cramoisi. Joo Kyung Chul, son chef, en particulier, avait survécu assez longtemps et s'était rendu tristement célèbre.
Hyun Seok les avait tués avant qu'ils ne prennent de l'ampleur. Il était naturel que l'avenir change, puisqu'il les avait éliminés avant qu'ils n'aient gagné en puissance. S'il ne les avait pas détruits, ce petit battement d'ailes aurait peut-être déclenché plus tard un grand typhon, mais cela n'avait pas d'importance pour le moment.
Et du point de vue de Hyun Seok, « plus tard » ne voulait rien dire. Ce qui comptait, c'était d'être fort dès maintenant. Ses vrais ennemis n'étaient pas seulement la guilde du Poison Cramoisi ou la faction Chilseong. C'étaient eux qui devaient payer comme il se devait ce qu'ils avaient fait.
Et on était encore loin d'une punition suffisante.
« Je vous ferai payer tout ce que vous avez fait », marmonna Hyun Seok d'un air résolu, avant de reprendre sa route.
Les hommes de Chilseong, eux, le suivaient toujours avec leurs talents de filature bien maladroits.
Les nouvelles de Hyun Seok parvinrent aussi aux oreilles du vieux Hwang. Maître du marché noir de Jongno, il avait le pouvoir de mettre la main sur n'importe quelle information. Désormais, Hyun Seok avait été repéré à la fois par la faction Chilseong et par le vieux Hwang.
« Vraiment ? Il a fini par se montrer ? On l'a vu pour la première fois dans un hôtel ? Donc vous ne savez pas où il était avant ? »
Hwang regarda avec stupeur l'homme qui se tenait devant lui, Yang Jin Wook.
« Oui, il est apparu tout à coup à l'hôtel. Je crois qu'il y est resté trois jours, à ne faire que dormir. Pour l'instant, il se dirige vers le grand magasin », répondit Yang Jin Wook, poli comme à son habitude.
« Le grand magasin ? » s'assura Hwang.
« Oui, on dirait qu'il va acheter des vêtements, mais... »
« Des vêtements ? » Le vieux Hwang posa sur Yang Jin Wook un regard étrange.
Yang Jin Wook gardait son expression de toujours, mais Hwang, qui le côtoyait depuis plus de vingt ans, ne pouvait manquer d'en remarquer les infimes variations.
« Eh bien ? Tu es surpris ? » demanda Hwang.
Yang Jin Wook se tut, le visage figé. Mais il finit par hocher la tête.
« Franchement... je suis très surpris. Je ne m'attendais pas à ce qu'il réapparaisse si soudainement », avoua-t-il.
« Qu'est-ce que cette situation signifie, à ton avis ? »
« Un donjon. »
« Un donjon. » Le vieux Hwang hocha la tête avec un sourire satisfait.
« Bien, et à quoi d'autre faut-il penser ? » demanda-t-il.
« Il y a un donjon à part quelque part au cœur de Séoul. Je pense que c'est... je pense que c'est à Gangnam. »
« Gangnam ? Pourquoi penses-tu cela ? »
« J'ai trouvé Chae Hyun Seok à l'hôtel et j'ai fouillé les environs. »
« Tu en es sûr ? »
« Je ne peux pas en être sûr à cent pour cent. Mais j'en suis certain à plus de soixante-dix pour cent. »
Hwang hocha la tête avec un sourire en coin. À ce stade, il touchait presque au but.
'Mais il ne faut pas s'en contenter.' C'est ce que pensa Hwang, et il attendit la suite de Yang Jin Wook.
« Et le second point... c'est une compétence qui permet de tenir six mois dans un donjon. Chae Hyun Seok a forcément un moyen de résoudre ce problème », poursuivit Yang Jin Wook.
« Bien. Et que vaut une telle compétence ? »
« Elle n'a pas de prix. Au minimum, on pourrait s'en servir pour pousser les recherches sur le tourbillon blanc. »
Elle serait aussi d'un grand secours pour nettoyer les donjons de haut rang. Plus le rang était élevé, plus il fallait de temps pour en venir à bout.
De plus, impossible de nettoyer un donjon sans s'assurer une ligne de ravitaillement stable. Le problème, c'était que dans le cas des tourbillons noirs, les bêtes une fois tuées pouvaient renaître. À cause de cela, il était extrêmement difficile de maintenir les lignes de ravitaillement.
Mais si une compétence permettait de survivre longtemps dans un donjon ? Alors il n'y aurait plus aucune raison d'étirer si longtemps les lignes de ravitaillement.
« Jin Wook », l'appela le vieil homme avec douceur. Yang Jin Wook le regarda, surpris. Mais il se recomposa bien vite et répondit d'une voix douce.
« Oui, grand-père. »
Ils n'étaient pas grand-père et petit-fils par le sang, mais les sentiments qu'ils se portaient l'un à l'autre allaient au-delà.
Yang Jin Wook savait mieux que personne ce que le vieux Hwang pensait de lui. Il n'existe pas de relation à sens unique en ce monde. Yang Jin Wook, lui aussi, témoignait au vieux Hwang une affection sans bornes, et c'était pour cela que Hwang avait le cœur si tendre envers lui.
« Je sais ce que tu me reproches chaque fois que j'agis à l'instinct. »
Yang Jin Wook ne répondit pas. C'était la vérité. Pourtant, il n'avait jamais exprimé son mécontentement ni refusé un ordre de Hwang.
Si l'organisation se trouvait mise en danger, les autres membres avaient le droit de s'interposer. L'organisation actuelle n'appartenait pas seulement au vieux Hwang : elle appartenait à tous ses membres.
Yang Jin Wook ne l'avait pourtant jamais fait, car l'instinct de Hwang avait toujours vu juste.
Le cas de Chae Hyun Seok était un peu plus ambigu cette fois-ci, mais la conclusion était celle-là.
« À vrai dire, je me demande parfois si j'ai le droit d'agir ainsi. Hahahaha ! » Hwang rompit le silence.
Yang Jin Wook le dévisagea un instant, perplexe. Mais il éclata bientôt de rire à son tour.
« Au fait. Ces derniers temps, ma façon de voir a un peu changé. Pour être exact... c'est ainsi depuis l'apparition des donjons. Les pierres spirituelles, le mana, les joueurs... rien de tout cela n'existait avant. »
Yang Jin Wook écoutait calmement le vieux Hwang. Son expression changeait à mesure qu'il l'écoutait.
« C'est pour cela que je me dis que mon instinct... c'était peut-être quelque chose de ce genre. » Yang Jin Wook hocha la tête sans même s'en rendre compte.
Il s'était dit que l'instinct du vieux Hwang, d'une justesse si stupéfiante, tenait peut-être davantage du superpouvoir : Hwang n'était pas un homme ordinaire.
« Quand j'ai vu Chae Hyun Seok, j'en ai été secoué de fond en comble. Nous ne serons jamais ennemis. »
Yang Jin Wook acquiesça d'un grand signe de tête.
« Oui, je m'en souviendrai. Et... »
Yang Jin Wook ouvrit la bouche pour parler.
« Regardons le monde et les gens d'un œil plus large. »
Le vieux Hwang sourit largement et hocha la tête.
« Cela suffit. Allez, tu es occupé, file. »
Yang Jin Wook s'inclina et sortit. Le regard de Hwang changea alors : on aurait dit celui du joueur intrépide qu'il avait été dans sa jeunesse.
« Allons, allons. Voyons s'il va me perdre ou me faire renaître. »
Un sourire réjoui flottait sur les lèvres du vieux Hwang.
Hyun Seok cessa de prêter attention à ceux qui le suivaient. Bien sûr, ils avaient beau se cacher, chacun de leurs gestes restait gravé dans son esprit : s'ils tentaient quoi que ce soit, il pourrait réagir sur-le-champ.
Les épées et les niveaux n'étaient pas les seules choses que Hyun Seok avait gagnées dans le monde des démons au cours des six derniers mois. Il y avait aussi acquis une immense expérience du combat.
Il avait livré d'innombrables duels, au point de ne plus pouvoir les compter. Le monde des démons était un véritable enfer.
Quoi qu'il en soit, Hyun Seok se dirigea vers le grand magasin. Il n'avait pas besoin de repasser à la banque pour retirer de l'argent : il s'était fait faire une carte en ouvrant son compte, à l'époque.
Une fois au grand magasin, Hyun Seok commença par se changer. Il avait tant d'argent qu'il ne regarda même pas les prix et prit de quoi s'habiller sur-le-champ.
Il acheta plusieurs tenues d'avance, au cas où il se passerait quelque chose plus tard. Il comptait réserver aux vêtements un compartiment à part dans le Sous-espace, quand il prendrait le temps de bien l'organiser.
Après quelques emplettes et un passage chez le coiffeur, Hyun Seok ressortit du grand magasin et, son problème réglé, reprit sa route d'un pas tranquille.
'Ils sont plus nombreux à me surveiller.' Il jeta un coup d'œil rapide à ceux qui l'épiaient.
Les maladroits étaient les hommes de Chilseong, mais il y en avait deux autres, très discrets et excellents dans l'art de la filature. Hyun Seok devina aussitôt qui ils étaient.
'Ceux-là, c'est le vieux qui les envoie.'
Les plus doués venaient sans aucun doute de l'organisation du vieux Hwang.
Ce n'était bien sûr qu'une supposition, mais elle n'était sans doute pas fausse. Il connaissait leurs habitudes depuis longtemps.
'Mais qui sont ceux du milieu ?' Hyun Seok avait remarqué trois autres personnes qui le suivaient.
Il n'y avait rien d'étrange à ce que la faction Chilseong et le vieux Hwang le cherchent : ils avaient leurs raisons, après tout.
Mais il ne parvenait pas à deviner pourquoi ces trois-là le suivaient, ni pour qui ils travaillaient.
'Il faut que je réfléchisse à qui ça pourrait être...'
L'hypothèse la plus probable était le centre de gestion. Choo Kyung Hoon, le chef de l'antenne de Gyeonggi du centre de gestion, s'intéressait peut-être encore à lui.
'Je ne crois pas que ce soit lui', songea Hyun Seok.
Choo Kyung Hoon devait le croire déjà hors course. Le plus probable, c'était qu'il avait vendu ses informations sur Hyun Seok à des entreprises, puis coupé les ponts avec elles.
Il ne restait donc qu'une possibilité : l'entreprise qui avait acheté ces informations à Choo Kyung Hoon.
'Ce serait... la guilde du Poison Cramoisi, peut-être ?'
Hyun Seok pressa le pas, en identifiant ses poursuivants un à un.
Il se demandait s'il était temps d'affronter la faction Chilseong.
'D'abord... je vais me cacher', décida Hyun Seok.
Il ne savait peut-être pas encore comment abattre la faction Chilseong. Mais ce n'était pas l'affaire du moment.
'Bon, si on leur faisait une petite surprise ?'
Sur cette pensée, Hyun Seok bondit vivement en avant. Sa vitesse était phénoménale. Tous ceux qui l'épiaient furent pris de court par ce départ soudain.
Un étrange sourire se dessina sur les lèvres de Hyun Seok tandis qu'il accélérait encore.