« Ouf ! J'ai bien failli y passer. »
Ryu Ji Hye se laissa tomber sur le sol et poussa un soupir de soulagement. Ryu Hye Yeon s'assit à côté d'elle, tout sourire.
Ryu Hye Yeon était si heureuse de pouvoir se démener ainsi aux côtés de sa sœur. Même si cela signifiait risquer sa vie, comme à l'instant.
« Grande sœur, je crois que je vais encore passer un niveau. Je le sens. »
« Déjà ? » Ryu Ji Hye posa sur sa sœur un regard las. Le talent de Ryu Hye Yeon sortait de l'ordinaire. Elle n'était joueuse que depuis six mois, et pourtant elle avait déjà presque tout rattrapé, à une vitesse folle.
Ryu Ji Hye était elle-même un génie. À force de travailler dur aux côtés de sa sœur, elle avait dépassé le niveau 50.
Qu'un talent comme celui de Ryu Hye Yeon ait pu rester cloué au lit à attendre le jour de sa mort, cela dépassait l'entendement.
'Peut-être... qu'il vaut même mieux vivre comme ça.'
Elle avait toujours vécu avec la mort et la culpabilité, si bien que son état d'esprit même était fait de désespoir. Et ce désespoir ne cessait d'arroser et de nourrir la fleur de son talent.
Ryu Hye Yeon lut la fatigue dans les yeux de sa sœur. Elle s'empressa de passer les bras autour de Ryu Ji Hye et lui glissa d'un ton charmeur :
« Allez, ne me regarde pas avec ces yeux-là. Je suis vraiment capable, maintenant. Si on passe le test de niveau cette fois, je pense que j'atteindrai le niveau 43. Je ne suis plus quelqu'un qu'on doit regarder avec pitié. »
Ryu Hye Yeon éclata de rire en disant cela. Elle était déjà séduisante, mais avec un sourire aussi radieux, elle aurait pu envoûter n'importe quel homme ou n'importe quelle femme. Même sa sœur ne résistait pas à sa beauté.
« Mais non, je n'avais pas pitié de toi. Tu trouves que j'ai ce regard-là ? C'est de la jalousie, de la jalousie ! »
Au mot de jalousie, Ryu Hye Yeon eut un sourire serein.
« Ha ha ha ! Sois jalouse tant que tu veux. Maintenant, c'est moi qui fais envie aux autres. Avant, c'était toujours moi qui enviais tout le monde. »
Ryu Ji Hye eut de nouveau de la peine pour elle. Cette fois, elle ne put se retenir et caressa les cheveux de sa petite sœur.
« Qu'est-ce que tu as grandi. Je n'ai plus besoin de te tenir la main. »
« Hé, ce n'est pas vrai. J'ai encore besoin de toi pour dix bonnes années. De toute façon, je ne crois pas que tu rencontreras un garçon bien d'ici trois ans, et même si tu en trouvais un, tu continuerais à t'occuper de moi, non ? »
Ryu Hye Yeon sourit et frotta sa joue contre la poitrine de Ryu Ji Hye.
« Non. Je vais vivre avec toi pour toujours. »
« Je ne veux pas ! Je vais rencontrer un homme bien et on vivra tous les trois dans une petite maison ! » répondit Ryu Ji Hye à sa sœur.
À peine eut-elle fini sa phrase qu'elle repensa à quelqu'un. C'était à cause de lui qu'elle avait quitté le centre de gestion des donjons, et c'était grâce à lui qu'elle pouvait désormais passer le reste de sa vie dans le bonheur.
Pourtant, en six mois, il ne lui avait pas donné le moindre signe de vie.
'Je ne sais même pas s'il est mort ou vivant.' Le visage de Ryu Ji Hye s'assombrit à cette pensée.
Pour lui remonter le moral, Ryu Hye Yeon serra sa sœur très fort dans ses bras.
« Grande sœur, tu penses à lui ? » demanda-t-elle à Ryu Ji Hye.
« Non, pourquoi est-ce que je penserais à lui ? »
« Vraiment ? Moi, j'y pense tous les jours. »
« Quoi ? » Ryu Ji Hye regarda sa sœur avec surprise.
Elle découvrit sur le visage de Ryu Hye Yeon un petit sourire espiègle.
« Elle se moque de sa grande sœur, la gamine ? »
« Hé ! Je ne me moque pas de toi. J'y pense vraiment tous les jours. Alors... »
« Alors ? » Ryu Ji Hye haussa les sourcils.
« Alors j'ai demandé à quelqu'un de se renseigner sur lui. » À ces mots, l'expression de Ryu Ji Hye se durcit.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Explique-moi exactement, et en détail. »
Ce brusque changement d'attitude rendit Ryu Hye Yeon nerveuse.
« Euh, grande sœur... » Ryu Ji Hye lui fit signe de la tête de continuer.
« Ce n'est pas de la curiosité. C'est simplement important que je sache. Qu'est-ce que tu as fait ? Comment tu t'y es prise ? »
Ryu Hye Yeon répondit d'une toute petite voix :
« Eh bien... Tu sais, le vieux monsieur de l'autre fois. »
« Le grand-père ? » demanda Ryu Ji Hye.
« Ce... je suis allée le voir à Jongno... » souffla Ryu Hye Yeon.
Les yeux de Ryu Ji Hye s'écarquillèrent. Elle avait compris qui sa sœur était allée voir.
« Le vieux Hwang ? Pourquoi est-ce qu'il... Non, comment est-ce qu'il a pu... ? »
Ryu Hye Yeon s'empressa d'ajouter, comme si elle devinait la question de sa sœur :
« Il m'avait donné son numéro ce jour-là, en me disant de l'appeler si j'avais des questions. »
Ryu Ji Hye regarda sa sœur d'un air ahuri. Ryu Hye Yeon se recroquevilla sous ce regard.
« Je ne savais même pas qui c'était, alors je me suis dit que ce n'était rien. Après, j'ai appris qu'il était très connu ici. C'est toi qui me l'as dit. Alors... »
Ryu Ji Hye avait beau la regarder d'un air ahuri, que pouvait-elle y faire ? C'était déjà arrivé.
« Et alors, qu'est-ce qu'il a dit ? » Une petite lueur d'espoir s'alluma dans les yeux de Ryu Ji Hye tandis qu'elle posait la question.
« Alors, qu'est-ce qu'il t'a répondu ? »
« Il se cache vraiment bien. Il n'est pas parti à l'étranger, au moins ? » demanda le vieux Hwang à son homme au sujet de Hyun Seok.
« Je ne crois pas. J'ai contacté tous les réseaux de passeurs, mais rien n'indique qu'il soit passé par eux. »
Il était impossible de disparaître aussi longtemps sans laisser la moindre trace : cela voulait dire qu'il se trouvait en Corée.
« Nos services de renseignement auraient-ils un problème ? »
« Non, aucun. Nous avons tellement grandi ces derniers temps que personne ne peut rivaliser avec nous dans la collecte d'informations. »
Le vieux Hwang fronça les sourcils. En rassemblant toutes ces informations, on n'aboutissait qu'à une seule conclusion.
« Ce n'est pas possible... Il n'est tout de même pas mort dans un donjon ? »
« Je ne sais pas. Je pense que c'est le plus probable. »
« Ce n'est pas possible... Il ne se laisserait jamais vaincre aussi facilement. » Il secoua la tête, perplexe.
Le vieux Hwang leva sur l'homme devant lui des yeux brillants.
« Et la faction Chilseong, comment s'en sort-elle ces temps-ci ? »
« Ils sont tenaces, il faut le reconnaître. Nous suivons de près ce qu'ils font, et nous nous en servons aussi pour nos propres informations. »
« Vraiment ? Eh bien, ce n'est pas un adversaire facile. Garde un œil sur Kang Joong Tae. Et n'oublie pas d'être prudent. »
L'homme s'inclina poliment avec un sourire. Un sourire pourtant déplaisant.
Il leur fallait aussi s'occuper des gens de la faction Chilseong. Tenir tête à la faction Chilseong ne pouvait pas être une partie facile.
Pendant six mois, les informations concernant Chae Hyun Seok avaient été triées, dissimulées et effacées. Sans le vouloir, cela avait aussi infligé de lourdes pertes à la faction Chilseong, ce que ses membres ignoraient encore.
Converti en argent, le préjudice aurait été impossible à chiffrer.
'Vieil homme, je crois que votre instinct s'est trompé, cette fois', pensa l'homme qui avait présenté le rapport.
Bien sûr, quelle que soit la mauvaise direction que prenait l'organisation, l'homme ne pouvait pas enfreindre les ordres du vieux Hwang.
Mais un jour viendrait où le vieux Hwang devrait cesser de travailler. Lui qui avait toujours eu une longueur d'avance sur tous et plus de pouvoir que quiconque, il lui faudrait alors quitter son poste et le céder à quelqu'un d'autre. Il vieillissait, de toute façon.
'Je suis sûr que vous comprendrez.'
C'était l'une des raisons pour lesquelles l'homme suivait le vieux Hwang depuis plus de vingt ans.
« Comment se débrouillent les nouveaux ? » demanda Kang Joong Tae.
« Pas très bien », répondit nerveusement Kim Sung Woo.
« Tss, tss. Le Poison Cramoisi faisait mieux. »
Non que la guilde du Poison Cramoisi ait été remarquable : c'était Joo Kyung Chul, son maître, qui l'était.
La guilde du Poison Cramoisi, Joo Kyung Chul l'avait fondée et fait grandir à lui seul. Mais depuis sa disparition, plus personne n'était là pour tenir ce rôle central.
Kang Joong Tae avait beau investir des sommes considérables pour recruter de nouveaux joueurs, il peinait, car il n'était pas facile d'en trouver un en si peu de temps.
« Nous n'avons pas beaucoup de temps. Les sommes en jeu sont effrayantes, et je ne sais pas quand tout ça va éclater. Alors il faut te préparer à l'avance. »
« Je m'en souviendrai, grand frère », répondit Kim Sung Woo.
« Bien. Au fait... qu'est-ce qu'il est devenu ? Tu ne l'as toujours pas retrouvé ? » demanda Kang Joong Tae à propos de Joo Kyung Chul.
« Non, mais je fais tout mon possible, grand frère. »
« Hmm... Ça prend beaucoup trop de temps, mais... Et Jongno, comment ça se passe ? Tu cherches toujours Hyun Seok, lui aussi ? »
« Oui. J'ai creusé un peu plus, et je pense que c'est lui qui a demandé à Jongno de faire tout ça. »
« Une commande ? Combien d'argent il a bien pu dépenser pour payer six mois de travail contre nous ? Nos pertes ont été lourdes, mais Jongno aussi a perdu gros, non ? »
« Oui, c'est exact. Leurs pertes ont été plus importantes que les nôtres, je suppose. Il a sûrement perdu beaucoup d'argent. »
« Il y a pourtant quelque chose qui cloche. » Kang Joong Tae réfléchit un moment, puis finit par secouer la tête.
« Tu disais que tu pensais qu'eux aussi cherchaient Chae Hyun Seok ? »
« Oui. Ils ne le montrent pas, ils le font en secret, mais les circonstances ne laissent aucun doute. »
Après six mois de lutte acharnée contre le réseau de renseignement de Jongno pour obtenir des informations, la faction Chilseong avait elle aussi considérablement accru ses propres capacités de renseignement.
« Le milieu du renseignement reconnaît toujours le vieux de Jongno. C'est le meilleur du pays. Et pourtant, ils disent ne pas l'avoir trouvé en six mois. Qu'est-ce que ça veut dire, à ton avis ? »
Kim Sung Woo répondit aussitôt. C'était une question qu'il retournait dans sa tête depuis longtemps, mais faute d'ordre pour en parler, il l'avait gardée pour lui.
« C'est exactement ce qui arriverait s'il était mort dans un donjon, grand frère. »
« Ou alors il aurait vécu six mois dans un donjon. Tu crois que c'est seulement possible ? »
Kim Sung Woo réfléchit un instant, puis répondit prudemment :
« Ça... J'ai entendu dire que c'était un tourbillon blanc. Je ne pense pas que ce soit possible du tout. »
« Un tourbillon blanc... Euh, tu disais qu'on ne l'avait pas vu entrer par le centre de gestion des donjons, c'est ça ? »
« Oui, grand frère. »
« Ce qui veut dire... qu'il est entré dans un donjon à part, et qui plus est un tourbillon blanc ? Tu as déjà entendu parler d'un tourbillon blanc à part ? »
« Jamais », répondit Kim Sung Woo.
« Laisse tomber », ordonna Kang Joong Tae.
« Pardon ? »
« Arrête de chercher ce Chae Hyun Seok, ou qui que ce soit. »
« Vraiment, je peux, grand frère ? » demanda Kim Sung Woo pour s'en assurer.
« En revanche, ne le montre pas. »
Kim Sung Woo avait l'air de ne pas comprendre où Kang Joong Tae voulait en venir.
« Ne laisse pas Jongno savoir qu'on a cessé de récolter des informations sur Chae Hyun Seok. Il faut que ça ait toujours l'air qu'on le cherche. »
« Ah ! Je vois ce que vous voulez dire. Alors je m'en occupe tout de suite. »
Kang Joong Tae le congédia d'un geste agacé de la main.
Lorsque Kim Sung Woo se fut incliné et eut quitté la pièce, l'air agacé et déçu qu'il affichait un instant plus tôt céda la place à un visage froid et inquiétant.
« Tu vas payer pour m'avoir fait un coup pareil. Le vieux ne va pas tarder à se faire trancher la gorge. »
Un long couloir obscur, sans la moindre lumière. Quelqu'un se serait-il tenu au beau milieu de ce couloir qu'on n'aurait rien distingué.
Une faible lueur se mit à briller au bout du couloir obscur. L'endroit d'où elle provenait était un tourbillon blanc.
La lumière qui émanait du tourbillon, lequel était aussi l'entrée du donjon blanc, signalait en réalité que l'entrée était en train de s'ouvrir.
Il ne brillait aussi fort que lorsque quelqu'un sortait du donjon ou y entrait.
La lumière devint de plus en plus intense à mesure que quelqu'un émergeait du tourbillon.
Pababababababak !
Des boules de lumière jaillirent au plafond du couloir. Tout le couloir s'illumina. L'homme sorti du tourbillon, Hyun Seok, balaya lentement les lieux du regard.
Hyun Seok avait l'air complètement épuisé. Les vêtements qu'il portait n'étaient plus que des haillons.
Hyun Seok se gratta la tête.
« C'est Gangnam, ici ? Je ne crois pas que je puisse me balader dans cette tenue. »
Le visage de Hyun Seok vira au rouge sous l'effet de la gêne. Quiconque se promènerait nu dans Gangnam deviendrait célèbre à coup sûr.
Or Hyun Seok n'aimait pas attirer l'attention de cette façon.
« Il n'y a rien que je puisse mettre ? »
Hyun Seok passa en revue la liste de son sous-espace, sans rien trouver d'utile.
Son visage s'empourpra de plus belle.
Quoi qu'il en soit, au bout de six mois, Hyun Seok était revenu de Magye, le monde des démons.