Les tourbillons blancs sont très différents des tourbillons noirs. Même dans le futur, à l'époque où Hyun Seok était mort, les recherches sur les tourbillons blancs restaient incomplètes.
À vrai dire, pour l'heure, personne ne s'intéressait vraiment aux tourbillons blancs, si bien que les recherches avançaient lentement. Contrairement aux tourbillons noirs, les tourbillons blancs ne rapportent aucune récompense.
Comme il n'existait aucun moyen de les nettoyer, on ne pouvait pas obtenir d'artefact en récompense.
Comme dans un tourbillon noir, on pouvait y abattre une bête pour en extraire une pierre spirituelle, utiliser ou étudier son cadavre, mais la notion de nettoyer le donjon n'y existait pas.
Et contrairement aux tourbillons noirs, il était rare que les bêtes tuées y renaissent.
Le plus gros problème, c'était que les bêtes des tourbillons blancs étaient bien plus fortes que celles des tourbillons noirs. Même à espèce égale, elles étaient plus rapides, plus fortes et plus intelligentes. Leur tempérament et leur violence étaient encore plus féroces.
On avait en outre découvert que ces bêtes vivaient en meute, ce qui rendait tout nettoyage réellement impossible. La chasse elle-même était délicate et dangereuse, pour un maigre profit : naturellement, l'intérêt pour les tourbillons blancs avait fondu.
Telle était la perception actuelle des tourbillons blancs.
'Mais ce n'est pas tout.'
Devant le tourbillon blanc qui tournoyait sous ses yeux, Hyun Seok se retrouva une fois de plus pris entre deux pensées.
C'était peut-être étrange. Le tourbillon blanc qui se dressait devant lui était un peu différent des tourbillons blancs ordinaires.
En principe, quand on pénètre dans un donjon, on a l'impression d'entrer dans un autre monde. Hyun Seok, lui, le ressentait autrement, car il était plus sensible que les autres joueurs à toutes sortes de sensations, mana compris.
Les tourbillons noirs sont bien plus épurés et immobiles que les tourbillons blancs. Plus exactement, les tourbillons blancs sont bien plus naturels que les tourbillons noirs. Autrement dit, on s'y sent davantage dans un monde réel.
Et le tourbillon blanc qui se trouvait devant lui ne ressemblait à rien d'autre au monde. C'était comme un monde entièrement nouveau, plus violent, plus dangereux, un monde de sang et de ténèbres. Là-dedans, risquer sa vie pour monter en niveau était la norme.
On tenait généralement le niveau 30 pour la limite qu'on pouvait atteindre sans risque. Bien sûr, une chasse prudente permettait de monter plus haut. Quoi qu'il en soit, la montée en niveau repose sur l'intense onde de mana qu'on éprouve au combat.
Ce n'était pas seulement une question de choix, et en théorie, il était possible de monter en niveau sans danger. Mais la réalité était différente de la théorie.
Dans les faits, celui qui se battait au péril de sa vie montait bien plus vite.
Quoi qu'il en soit, dans le passé, Hyun Seok avait atteint le niveau 178. À l'époque, il faisait partie des trente meilleurs joueurs, tout aveugle qu'il était.
C'était peut-être pour cela qu'il n'avait encore jamais connu de véritable sentiment de crise : il vivait dans l'aisance. Et cela avait entraîné un problème aigu, le ralentissement de sa progression.
Mais cette fois, Hyun Seok avait tout planifié à l'avance. Justement pour pouvoir trancher plus facilement dans ce genre de situation.
Quand il avait compris qu'il était revenu dans le passé, son plan initial était d'entrer dans le donjon invisible et de se contenter du sous-espace et de l'équipement. En réalité, c'est un moyen facile de monter vite en niveau pour la suite.
'Au moins, je suis prêt à prendre de l'avance sur les autres.'
Les premiers joueurs n'étaient apparus que trois ans plus tôt, environ. Trois ans, cela paraît long, mais ce n'était pas tout à fait le cas.
Au début, on monte facilement en niveau, puis, peu à peu, gagner ne serait-ce qu'un seul niveau devient difficile. Bien sûr, la chance ou la malchance entre aussi en ligne de compte. Les plus doués montent bien plus simplement et bien plus vite. Et il en va de même pour ceux qui ont un meilleur équipement que les autres.
Hyun Seok était certain de dépasser les meilleurs joueurs grâce à l'équipement trouvé ici. Pourtant, peu après son retour dans le passé, il avait compris que les choses ne seraient peut-être pas aussi simples qu'il le pensait.
« Il me faut une crise, d'accord, mais... est-ce que je suis vraiment obligé d'en passer par là ? »
Hyun Seok hésita, le temps d'une dernière réflexion. C'était inévitable : le tourbillon blanc dans lequel il s'apprêtait à entrer était un endroit réellement dangereux.
N'était-ce pas ce tourbillon blanc qui avait causé l'effondrement de la guilde, autrefois ?
Tout était arrivé parce que les figures principales de la guilde y étaient entrées sans la moindre préparation.
Ensuite, la guilde avait monté une équipe d'exploration pour secourir les survivants et mener une enquête interne.
Et contrairement aux autres tourbillons blancs, cet endroit était assez lucratif et passait pour une occasion de percer les secrets du donjon : la guilde y avait donc concentré ses forces.
Hyun Seok avait rejoint l'équipe, et le résultat avait mené à la chute de la guilde. Depuis, ce tourbillon blanc avait été surnommé l'entrée de l'Enfer, ou Magye, le monde des démons.
« Mais cette fois, je suis bien préparé », murmura Hyun Seok en repensant à une grande caisse rangée dans son Sous-espace. Elle était remplie de kits d'amélioration, utilisables en cas de besoin.
S'il y avait eu des kits d'amélioration lors de l'assaut de cet endroit, l'histoire aurait un peu changé.
« Haaa... »
Hyun Seok expira longuement.
Il se rendit soudain compte qu'il n'avait pas encore vérifié le nom du tourbillon blanc.
Il fit affluer le mana dans ses yeux, qui s'agrandirent comme des lanternes, et le lut.
[Magye, zone 19]
« Magye ? C'était donc vrai ? Et 19 ? Ça veut dire qu'il existe d'autres zones ? »
Il ne comprenait rien, mais il pourrait toujours y réfléchir plus tard. Ce n'était pas ce qui comptait pour l'instant. Le corps entier gorgé de mana, Hyun Seok se jeta de toutes ses forces dans le tourbillon blanc.
Fwaaa !
Une lumière éblouissante jaillit du tourbillon blanc. Là où elle s'éteignit, il ne restait plus rien. Rien, hormis le tourbillon blanc qui tournait seul.
Kang Joong Tae, le chef de la faction Chilseong, écoutait le rapport de Kim Sung Woo, le visage grave. Dès que le rapport fut terminé, Kim Sung Woo baissa la tête comme s'il avait commis un crime méritant la mort.
Kang Joong Tae s'adressa à lui avec calme.
« Bon, ça ne se présente pas bien. Relève la tête. »
Kim Sung Woo ouvrit les yeux à ces mots. Il ne comprenait pas pourquoi Kang Joong Tae n'était pas furieux contre lui.
En relevant la tête, il découvrit chez Kang Joong Tae une expression inhabituelle. Il avait retrouvé son air de tous les jours.
« Grand frère... »
« C'était trop pour toi. Alors ne t'en veux pas. »
Sur ces mots, Kang Joong Tae lui tendit quelques documents. Kim Sung Woo les prit avec précaution.
Ses yeux s'allumèrent tandis qu'il les parcourait.
« Le vieux de Jongno est mêlé à ça ? »
« Oui, mais bien sûr, je n'arrive pas à démêler l'affaire. »
« Mais... rien dans ces documents ne prouve un lien direct avec le vieux. »
Kang Joong Tae acquiesça à sa remarque.
« C'est bien là le problème. Nous ne sommes pas intervenus, et pourtant il y a quelque chose de louche. »
« Creuse cette piste. Découvre pour qui le vieux de Jongno a arrangé tout ça. »
Les yeux de Kim Sung Woo s'allumèrent.
« Oui. »
Kim Sung Woo regarda Kang Joong Tae et répondit d'un léger signe de tête.
À ses yeux, ce que Kang Joong Tae avait de plus redoutable, c'était sa prévoyance. Au lieu de n'avoir qu'un seul plan, il en tenait toujours quelques autres prêts à l'avance, au cas où le premier ne tournerait pas comme il le voulait.
'Il a sûrement... au moins deux autres mesures en réserve, en plus de celle-là', pensa Kim Sung Woo.
« Tu trouveras au moins ça, non ? »
Les mots de Kang Joong Tae interrompirent ses réflexions.
« Laissez-moi faire. Je fouillerai chaque recoin. »
Quand Kim Sung Woo se fut poliment incliné et fut sorti, Kang Joong Tae murmura, le regard inquiétant :
« Ça va être dur pour Sung Woo. »
Le propriétaire du marché noir de Jongno était bel et bien mêlé à cette affaire. Contrairement aux autres marchés noirs, celui de Jongno disposait d'un pouvoir considérable. Il avait un passé complexe.
C'était une vaste organisation influente, à peu près de la taille de la faction Chilseong, et la faction Chilseong avait croisé le vieux de Jongno à plusieurs reprises, en bons ou en mauvais termes.
'À l'époque, je n'avais pas eu d'autre choix que de mesurer à quel point le vieux était puissant.'
Kang Joong Tae eut un sourire en coin.
Chaque fois qu'il s'était heurté au vieux de Jongno, il n'avait rien pu faire contre lui. Mais cela l'avait aussi aidé à progresser et à s'endurcir : il était désormais plus puissant qu'avant.
« Si vous n'avez rien à faire, allez donc me donner un coup de main », lança soudain Kang Joong Tae.
À peine avait-il fini sa phrase que trois ombres tombèrent du plafond.
C'étaient en fait trois hommes entièrement vêtus de noir. Ils avaient le visage dur et anguleux, la peau tannée et sombre, sans un gramme de chair, mais ils se contentèrent de s'incliner une fois avant de se volatiliser sur-le-champ.
« C'est moi qui les ai formés. Ils me donnent la chair de poule chaque fois que je les vois. »
Un sourire sinistre se dessina sur les lèvres de Kang Joong Tae.
Le plan de la faction Chilseong parvint aux oreilles du vieux Hwang, le propriétaire du marché noir de Jongno.
Hwang hocha la tête en regardant l'homme qui venait d'achever son rapport devant lui.
« Kang Joong Tae a dû passer un mauvais moment. »
« Non, j'ai pu terminer sans le moindre accroc, puisque vous m'aviez prévenu de me préparer à l'avance. »
« Bien. À ce stade, jusqu'où crois-tu que les gens de la faction Chilseong peuvent remonter ? »
« Je pense qu'ils n'obtiendront que le nom de Chae Hyun Seok. »
« Le nom. »
Trouver un nom revient à pouvoir en extraire une quantité considérable d'informations supplémentaires.
Avec davantage de temps, d'argent et d'efforts, on finirait sans doute par en tirer de nouvelles informations, une à une.
Le vieil homme se perdit dans ses pensées. Il appuya un doigt sur sa tempe et tapota l'accoudoir de son fauteuil de l'autre main.
C'était son habitude quand il plongeait dans une profonde réflexion, tous ses sens en éveil. L'homme le savait, et il veillait à ne rien faire qui le dérange.
Bientôt, le vieux Hwang se redressa.
« Le bon sens voudrait qu'on se retire de cette affaire. J'ai un mauvais pressentiment cette fois, et c'est bien ça le problème. »
L'homme comprit ce que le vieux Hwang avait décidé rien qu'à ces quelques mots. S'il avait choisi de se retirer de l'affaire, il ne l'aurait pas formulé ainsi.
Comme prévu, le vieux Hwang, qui avait hésité un moment, reprit, les yeux brillants :
« Aide-le plus sérieusement. »
Les yeux de l'homme s'agrandirent.
« Vous êtes sérieux ? » demanda-t-il pour s'en assurer.
Le vieux Hwang marqua une courte pause, puis reprit la parole.
« Je pense qu'il vaut mieux cacher tout ce qu'on peut, à part son nom. Je l'ai déjà fait une fois de toute façon, alors ce n'est pas bien difficile, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas difficile, mais... »
« Je sais, c'est dangereux. Mais cette fois, l'investissement en vaudra vraiment la peine. »
L'homme ravala sa salive et regarda le vieux Hwang.
Le vieux Hwang arborait un sourire bienveillant. Mais ses yeux brillaient plus que jamais.
« Si je me trompe, tant pis. Je dois être assez vieux, de toute façon : je n'aurai qu'à prendre ma retraite et couler des jours tranquilles. »
L'homme rit intérieurement à ces mots. Car il savait mieux que quiconque que le vieil homme n'en ferait jamais rien.
« Kang Joong Tae ne trouvera rien de plus que le nom de Chae Hyun Seok. »
Le vieux Hwang hocha la tête, l'air satisfait.