Crac !
Hyun Seok planta son épée dans l'articulation du cou de la reine.
Kiiiih ! Kiiih !
La reine hurla et se mit à se débattre. Hyun Seok, les mains serrées sur la poignée, secoua la lame dans la plaie. Dans le même temps, il y déversa du mana sans rien ménager.
On pouvait dire sans exagérer que tuer une reine des fourmis de fer était une affaire de contrôle du mana.
Il fallait d'abord faire couler le mana dans la lame, vite et avec précision ; il fallait ensuite en diriger le flux pour briser le noyau logé dans la tête. Aucune de ces deux étapes n'avait de quoi embarrasser Hyun Seok.
S'il avait attiré la guilde du Poison Cramoisi jusqu'ici, c'était justement parce que ce donjon était le meilleur endroit pour en finir avec elle.
Pak !
'Le noyau vient de se briser. Je ne l'ai pas vraiment entendu, mais j'ai senti la vibration.'
La reine s'effondra sur le sol.
Alors seulement, Hyun Seok retira son épée. Le coup l'avait tuée sur le coup. Quand on savait comment la chasser, c'était d'une simplicité enfantine ; pour qui l'ignorait, la fourmi de fer était une bête vraiment redoutable, et la reine l'était plus encore.
« Il ne reste plus qu'une chose à régler. »
Faire entrer dans le donjon les trois membres de la guilde qui attendaient dehors fut un jeu d'enfant. Et s'occuper d'eux ne présenta guère plus de difficulté.
Les hommes postés à l'extérieur dépassaient tous le niveau 40. Hyun Seok, lui, n'était qu'au niveau 32.
Affronter trois joueurs à la fois n'aurait pas été si simple s'ils avaient pris des kits d'amélioration avant d'engager le combat.
Mais rien n'obligeait à se battre de front. Hyun Seok avait d'abord attiré un grand nombre de fourmis de fer près de l'entrée, puis il était ressorti du donjon et avait poussé les trois hommes à l'intérieur.
La besogne elle-même fut des plus simples. Pris par surprise, ils ne virent rien venir, d'autant que Hyun Seok avait lui-même avalé un kit d'amélioration.
Une fois qu'ils furent à l'intérieur, tout devint plus simple encore : les fourmis de fer se chargèrent du nettoyage d'elles-mêmes.
Le donjon était nettoyé.
Dans sa vie d'avant, Hyun Seok avait fermé d'innombrables cavernes de fourmis de fer. Ces bêtes avaient tant de points faibles qu'elles étaient en réalité très faciles à abattre.
Cela exigeait, bien sûr, un contrôle du mana d'une finesse extrême, mais les capacités de Hyun Seok suffisaient largement.
Il retira la pierre spirituelle du cœur de la reine. S'il ne l'avait pas tuée exactement comme il venait de le faire, la pierre spirituelle aurait sans doute été détruite, elle aussi.
Certes, la destruction d'une pierre spirituelle renforce l'onde de mana, ce qui aide à monter de niveau ; mais la chasse perdrait alors tout son sens.
Bien récupérées, les fourmis de fer pouvaient servir de matériaux. Seulement, Hyun Seok n'avait aucun moyen de les transporter pour l'instant, et il décida de les laisser là.
« Vous n'auriez jamais imaginé trouver des fourmis de fer dans un Bronze, hein ? »
À cette époque, on disposait de peu d'informations sur les donjons à part. Tous ceux qu'on avait découverts jusque-là étaient restés dans les limites de leur niveau : la guilde du Poison Cramoisi n'avait sans doute pas songé à se méfier.
Si Joo Kyung Chul en avait su autant que Hyun Seok sur les donjons à part, il ne l'aurait sans doute jamais suivi avec une telle imprudence.
Et même une fois entré, il ne se serait pas promené de cette façon.
On pouvait espérer qu'à l'avenir, bien des informations sur ces donjons finiraient par circuler. Certains monopolisaient ce savoir pour le moment, mais on découvrirait bientôt des donjons à part qu'ils ne sauraient plus gérer.
Quoi qu'il en soit, Hyun Seok se dirigea vers le noyau du donjon en traînant la reine derrière lui.
'Le noyau du donjon apparaît au centre du donjon. Non, j'en ai déjà vérifié l'emplacement. Il ne se montrera pas tant que la reine ne sera pas morte, puisque j'y étais dès le départ.'
« J'aimerais bien obtenir un artefact dont je puisse vraiment me servir. »
Si c'était le cas, ce serait d'un grand secours pour la suite de son plan.
Hyun Seok s'attendait à voir apparaître un assez bon artefact. La caverne des fourmis de fer n'était classée que Bronze 3, mais sa difficulté réelle se situait plutôt au niveau Or.
Or les artefacts étaient attribués en fonction de la difficulté.
'C'est comme... comme la récompense d'un examen.'
Hyun Seok en était venu à penser que le système des donjons fonctionnait un peu ainsi.
Il n'était pas le seul : à force de chasser longtemps dans les donjons, beaucoup de joueurs finissaient par changer de regard sur eux.
Cela ne valait, bien sûr, que pour les tourbillons noirs, c'est-à-dire les donjons noirs. Les tourbillons blancs et les donjons blancs étaient une tout autre affaire.
À l'heure actuelle, rares étaient sans doute les joueurs ou les guildes disposés à nettoyer un donjon blanc.
'Est-ce que les chercheurs y entrent ? Non, pour le moment, les donjons blancs ne les intéressent pas.'
Le donjon blanc n'avait rien de commun avec le donjon noir. On n'y trouvait que du danger, et presque rien à y gagner.
En un mot, le rapport entre le risque et le gain était si mauvais qu'il valait mieux ne pas y mettre les pieds. Qui plus est, il était impossible d'en venir à bout. Aujourd'hui encore, on les délaissait presque entièrement.
Mais l'histoire changeait un peu, plus tard. On finirait par étudier ce que les donjons blancs avaient à offrir. Hyun Seok, bien sûr, était mort avant de voir l'aboutissement de ces recherches, et il était revenu dans le passé.
Dans cette vie-ci, pourtant, il avait le vague pressentiment qu'il pourrait y entrer plus tôt.
Arrivé devant le noyau, Hyun Seok posa la main dessus. Dans l'avenir qu'il avait connu, les recherches sur la façon de briser les noyaux avaient elles aussi beaucoup progressé.
'J'ai même entendu dire que certains joueurs avaient réussi à extraire la pierre spirituelle d'un noyau.'
Ce que Hyun Seok pouvait faire pour l'instant, en revanche, c'était augmenter les chances d'obtenir un artefact.
De plus, ces chances étaient bien plus élevées dans les donjons à part que dans ceux des zones d'apparition des donjons.
« Un artefact, il en sortira sûrement un, mais... »
La probabilité n'était pas de cent pour cent. Mais à moins d'une vraie malchance, il y aurait un artefact.
C'était un donjon à part : au moment de briser le noyau, on pouvait maîtriser le mana de façon à augmenter les chances d'obtenir un artefact.
« Dans ce domaine, je suis sûr de mieux maîtriser le mana que n'importe qui. »
Avant même sa mort, Hyun Seok excellait tant à briser les noyaux qu'on le comptait parmi les meilleurs au monde.
D'ailleurs, en nettoyant le nid des libellules de foudre mutantes, il s'était appliqué à empêcher qu'un artefact n'apparaisse, sauf la première fois. Le deuxième artefact n'avait été qu'un pur coup de chance.
'De toute façon, cette fois, je n'avais pas besoin de m'en empêcher. Je comptais seulement voir sortir un bon artefact.'
L'artefact qui en sortait relevait, à l'évidence, du simple hasard. Un Bronze 5 aurait tout aussi bien pu livrer un artefact vraiment rare et puissant.
Plus le classement était élevé, bien sûr, plus les chances d'obtenir un meilleur artefact augmentaient. Mais un classement bas ne produisait pas forcément un artefact médiocre.
À l'inverse, un classement élevé ne garantissait pas non plus un bon artefact.
« Enfin... je m'en servirai un moment, de toute façon. »
'Même si c'est un bon artefact, je ne comptais pas le garder longtemps. Je m'en servirai un moment, puis je le vendrai.'
Hyun Seok ne savait que trop bien qu'un artefact de tourbillon noir ne valait pas grand-chose aux yeux des autres. Pour obtenir un véritable artefact, il fallait s'attaquer à un autre donjon.
Toujours est-il qu'en cet instant il avait besoin d'un bon artefact. Hyun Seok fit passer son mana dans le noyau en formulant une prière.
Boum !
Le noyau se brisa, et une violente tempête de mana enveloppa le corps de Hyun Seok. Il sentit d'instinct que son niveau venait de monter.
Le décor changea : il se retrouva sur la montagne où s'ouvrait l'entrée du donjon. Et à l'endroit même de l'entrée apparut un artefact, qui flottait dans les airs.
Les yeux de Hyun Seok s'illuminèrent devant cet artefact rare. C'était un bracelet.
« Les bracelets ne sortent pas souvent, mais j'en ai eu un. »
C'était un bracelet de bronze d'allure toute simple. Quand Hyun Seok s'en saisit, des ondes de mana se répandirent tout autour.
Boum !
Hyun Seok examina le bracelet par le mana.
[Bracelet de la Terre]
[Un bracelet qui augmente la force de celui qui le porte.]
[Puissance +10]
« Ouah, c'est génial. »
Ce bracelet augmentait la Puissance de dix points. Plus la Puissance était élevée, plus les attaques gagnaient en force destructrice. Ce n'était pas la même chose que d'être simplement costaud.
Il fallait monter au moins cinq fois de niveau pour gagner dix points de Puissance. À chaque niveau, une ou deux caractéristiques prises au hasard augmentaient d'un ou deux points.
Sans chance, on pouvait même ne rien gagner du tout. Bien sûr, c'était une information qu'il avait découverte en montant de niveau dans cette vie-ci.
Dans sa vie d'avant, il savait seulement qu'en montant de niveau le mana augmentait lui aussi et que le corps se renforçait peu à peu. Même ceux qui étudiaient les joueurs de près ne parvenaient pas à en tirer une théorie satisfaisante.
Peut-être était-ce simplement ignoré parce qu'on le tenait secret ; toujours est-il que ce n'était pas un savoir ni une information répandus.
Hyun Seok avait appris l'existence de ces chiffres grâce à une compétence appelée Oeil de l'Esprit.
'Alors, qu'est-ce que ça fait, dix points de Puissance d'un coup ?'
Hyun Seok passa aussitôt le bracelet à son poignet.
'Je sens dans tout mon corps que ma force a bondi d'un seul coup.'
Un sourire gagna le visage de Hyun Seok tandis qu'il serrait le poing. C'était une chasse très satisfaisante.
« Il lui faudra combien de temps pour renaître ? Un mois, à peu près ? »
À la différence des donjons des zones d'apparition, un donjon à part se reformait au même endroit, à l'identique. Mais le délai était long.
C'est en cela que, pour les donjons à part, le « classement réel » comptait davantage que l'apparence. Quant à la caverne des fourmis de fer, elle renaîtrait désormais tous les mois ou tous les mois et demi.
'Elle n'appartenait pas à notre guilde, à l'origine, alors je n'en suis pas tout à fait sûr, mais ça devrait être ça.'
Hyun Seok sentit la nécessité de consigner dans un carnet les donjons à part les plus connus.
'Avant que mes souvenirs ne s'effacent davantage. Lequel était le plus facile à s'approprier...'
Il continua de réfléchir.
Pour l'heure, il suffisait d'en garder la trace et de s'en occuper plus tard. Il avait encore tout le temps. Il y avait plus important dans l'immédiat.
« Allez, alors... on va aller installer le matériel. »
Hyun Seok fit craquer ses articulations. Il se sentait mieux, à présent : les choses semblaient tourner comme il le fallait.
Hyun Seok roulait sur l'autoroute. La voiture qu'il conduisait avait appartenu à la guilde du Poison Cramoisi, qui s'en était servie pour prendre en chasse son taxi. Sa destination était de nouveau Séoul.
Une fois dans Séoul, il abandonna la voiture à un endroit adéquat. Il continua ensuite en transports en commun, puis à pied.
Sa véritable destination était Gangnam, et il lui fallut un bon moment pour l'atteindre.
Arrivé à Gangnam, Hyun Seok parcourut du regard les immeubles qui se dressaient partout.
À vrai dire, regarder autour de lui pour trouver son chemin ne servait à rien. Il avait découvert l'endroit à l'époque où il n'y voyait pas. Mais il savait où c'était, et il marcha vers sa destination.
Il sentit un faible flux de mana.
'Je t'ai trouvé !'
Ce qu'il cherchait se trouvait au milieu d'une ruelle étroite, entre deux immeubles. Hyun Seok s'y engagea.
Arrivé à mi-chemin, il s'arrêta et leva les yeux.
'Je ne vois rien. Mais je sens un certain flux de mana. C'est un donjon.'
On connaissait dans le monde deux sortes de donjons : les tourbillons noirs et les tourbillons blancs. Hyun Seok, pourtant, en connaissait une troisième.
Un donjon invisible, juste ici.
Hyun Seok leva les yeux vers le donjon transparent qui flottait dans les airs, luisant paisiblement, et une foule d'émotions l'envahit.