Hyun Seok et Ryu Ji Hye sortirent rapidement du marché noir.
L'espion qui les suivait recula, car un autre attendait à l'extérieur du marché.
Il aurait été difficile de s'en débarrasser, mais cette fois, le vieux Hwang leur avait prêté main-forte.
Après être entrés dans plusieurs ruelles et y avoir tourné un moment, ils atteignirent une maison de thé traditionnelle située dans un coin retiré d'Insa-dong. Ils entrèrent, trouvèrent une place convenable et s'assirent.
Ryu Ji Hye s'installa en face de lui et demanda, l'air surpris :
« Ils nous ont aidés ? Bon sang, ce vieux monsieur a un sacré pouvoir. »
« C'est ce que j'ai payé. Et dans quelques jours, il ne restera peut-être plus personne pour nous espionner. »
Perturber et manipuler l'information était l'un des meilleurs talents du vieil homme. Les spécialités de Hwang consistaient à déclencher toutes sortes de pièges et à employer de fausses informations pour égarer les adversaires.
Il répandrait quelques renseignements, les attirerait vers Hyun Seok, et commencerait alors son travail de nettoyage.
« Bon, cessons d'en parler et revenons à nos affaires, veux-tu ? »
À ces mots, Ryu Ji Hye déglutit nerveusement, la gorge sèche.
Il s'agissait de sa sœur, pas d'une inconnue : elle ne pouvait pas s'empêcher de réagir ainsi.
« Alors... tu connais bien les donjons, n'est-ce pas ? »
Ryu Ji Hye hocha la tête.
Hyun Seok jugea qu'il valait mieux commencer par se familiariser avec la maladie.
« Ce n'est pas une maladie des donjons. C'est plutôt une dépendance au mana. Mais j'aimerais quand même le vérifier moi-même pour poser un diagnostic plus précis. »
« Une dé-dépendance au mana ?! Ça existe vraiment, une chose pareille ? »
Ryu Ji Hye n'arrivait pas à comprendre. La dépendance au mana. Il était toujours passé pour acquis que plus il y avait de mana, mieux c'était, puisque cette quantité mesure la puissance du joueur.
Or une dépendance au mana évoque une maladie causée par une absorption excessive de mana. Elle se demandait si cela avait le moindre sens.
« Débarrasse-toi du préjugé selon lequel le mana est une bonne chose. S'il est bon pour nous, c'est parce que nous sommes des joueurs. »
À peine Hyun Seok eut-il parlé que Ryu Ji Hye reprit ses esprits.
'Mais alors, qu'est-ce que c'est que le mana ? C'était juste pour la décoration ?!'
Jusque-là, la plupart des joueurs concevaient le mana comme une sorte d'aura spirituelle dans leur corps, ou comme le qi dont on parle toujours dans les arts martiaux.
De fait, la différence n'était pas grande, du moins pour les joueurs.
Comme dans n'importe quel jeu, le sens du mana était ici le même, et le concept se comprenait donc facilement.
Cependant, en écoutant Hyun Seok, ses connaissances et son bon sens se défaisaient.
Si le mana n'est pas ce qu'il paraît, alors peut-il être accepté par le grand public, et pas seulement par les joueurs ?
Rien que d'y penser, Ryu Ji Hye eut la chair de poule sur tout le corps.
Elle regarda Hyun Seok avec des yeux inquiets.
'Si c'est le cas... alors qu'est-ce que j'ai fabriqué depuis le début ?' Sous le choc, son regard vacilla.
Alors qu'elle était encore hébétée, Hyun Seok lui prit soudain la main et la serra très fort.
« Chut ! »
Ryu Ji Hye sursauta sous la poigne de Hyun Seok et faillit pousser un cri.
Et puis cela faisait si mal qu'elle en eut presque les larmes aux yeux. 'Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Il ne m'a pas pris la main pour me réconforter ?'
'Je suis... ma logique et mon imagination s'emmêlent complètement.'
Se sentant mal et perplexe, elle se contenta de le regarder bouche bée.
En voyant son expression, Hyun Seok se contenta de sourire et dit :
« Ressaisis-toi, ce n'est pas ta faute. »
« Je sais. Et je n'ai pas encore perdu la raison. »
Sur ces mots, le regard de Ryu Ji Hye retrouva sa lumière. Sa chair de poule et ses sueurs froides avaient disparu, et son corps ne tremblait plus.
Quand son cœur et son esprit se furent enfin apaisés, elle jeta un œil à Hyun Seok avec une expression qui semblait dire : 'Mais qui est cet homme, au juste ?'
« Allez, soyons sérieux. Tu sais maintenant que tu ne peux pas lui donner d'Eau Bénite, n'est-ce pas ? »
Ryu Ji Hye hocha la tête.
« Donc ma sœur est vraiment dépendante au mana. »
« C'est le point le plus important. Allons-y. »
Aussitôt dit, Hyun Seok bondit de son siège.
Voyant cela, Ryu Ji Hye, distraite, leva les yeux vers lui.
« Où ça ? »
« À ton avis ? »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Chez ma sœur ? »
Elle n'arrivait pas à croire ce qui se passait. Après tout, elle n'avait jamais présenté sa cadette à personne.
Ryu Ji Hye se souciait de sa petite sœur plus que d'elle-même. Aussi n'avait-elle jamais voulu que sa sœur se fasse remarquer des autres joueurs, la plupart étant extrêmement égoïstes et centrés sur eux-mêmes.
Ils étaient pleins de convoitise.
Elle n'osait pas imaginer ce qui arriverait si l'un d'eux voyait sa sœur.
« Non. »
Devant cette réponse soudaine, Hyun Seok hocha la tête et se rassit.
Le regard de Ryu Ji Hye vacilla légèrement en le voyant reprendre sa place.
C'était vraiment un homme sans le moindre tact.
« Pourquoi est-ce que tu ne demandes rien ? »
Hyun Seok sourit à cette question.
« Eh bien, cela ne me regarde pas. Vois-tu, je suis bien plus froid et bien plus calculateur que tu ne le crois. Et je ne suis manifestement pas si curieux que ça. »
Ryu Ji Hye fut décontenancée par ces mots.
'Comment peut-il dire une chose pareille ?'
Cela faisait un bon moment qu'ils étaient ensemble. Que ressentirait-il si c'était elle qui parlait ainsi ?
Ryu Ji Hye sentit quelque chose bouillonner en elle, mais elle se retint pour l'instant.
Sa commande arriva justement, ce qui l'aida à se calmer.
Un moment de silence s'installa entre eux. Hyun Seok ne dit vraiment rien et but tranquillement son thé, en savourant le goût et l'arôme, à petites gorgées.
La maison de thé n'avait rien d'extraordinaire, mais le thé était plutôt bon.
Ryu Ji Hye, agitée depuis un moment, comprit qu'elle n'avait d'autre choix que de montrer sa sœur à Hyun Seok.
'Cette fois-ci sera peut-être différente.'
En y réfléchissant, elle se rendit compte qu'elle se montrait susceptible pour rien.
« Désolée. »
« De quoi ? »
« ... de ne pas avoir osé accepter ta gentillesse tout de suite. »
Ces mots firent sourire Hyun Seok.
Pour cacher sa gêne, elle but son propre thé. Il était un peu chaud, mais supportable.
Puis Hyun Seok bondit de son siège et lui tapota le menton.
Ryu Ji Hye le regarda, les yeux grands ouverts.
« Qu'est-ce que tu attends ? Allons-y. »
« Hein ? »
Ryu Ji Hye regarda tour à tour Hyun Seok et son thé, pour lui signifier qu'il n'avait pas fini.
Remarquant son regard, Hyun Seok saisit prestement la tasse et avala le reste du thé d'un trait.
« Voilà, on a fini, maintenant ? Allons-y. »
Ryu Ji Hye le fixa sans rien dire.
'Quel genre de personne est-il ?'
Indiscipliné, incontrôlable, mais toujours si intéressant.
Avant même de s'en rendre compte, elle souriait déjà.
La petite sœur de Ryu Ji Hye, Ryu Hye Yeon, était toujours à la maison.
Elle était mieux chez elle qu'à l'hôpital. Après tout, l'hôpital ne pouvait rien faire contre sa maladie.
Ji Hye avait tout essayé, ceci et cela, mais rien n'avait marché.
Rien, sauf l'élixir.
Ryu Hye Yeon était allongée dans son lit. Elle s'efforça, non sans peine, de sourire quand sa sœur entra dans la chambre.
Mais elle fut alors surprise de voir un homme accompagner son aînée.
Une chose pareille ne s'était jamais produite, et l'inquiétude comme l'attente affluèrent dans l'esprit de Ryu Hye Yeon.
'Est-ce qu'il va être mon beau-frère ? Et s'il ne m'aimait pas, malade comme je suis ?'
Dès que Hyun Seok entra dans la chambre et vit Hye Yeon, il hocha la tête et dit : « Je comprends maintenant pourquoi tu ne voulais pas la montrer. »
Ryu Ji Hye avait beau être très belle, comparée à Ryu Hye Yeon, elle n'aurait eu l'air que d'une luciole à côté d'une lune éclatante.
De plus, son visage fragile et légèrement pâle ne la rendait que plus attirante.
C'était vraiment une belle femme.
Ryu Ji Hye était à présent nerveuse.
Elle avait regretté sa décision jusqu'à cet instant et la regrettait encore. Aussi, en entrant dans la chambre avec lui, observait-elle le visage de Hyun Seok.
'Mais... comment peux-tu rester aussi impassible ?'
C'était la première fois qu'elle voyait un homme rester calme et posé après avoir rencontré Ryu Hye Yeon.
'Tu as des goûts différents ?'
Elle savait que la beauté de Ryu Hye Yeon suffisait à forcer l'admiration et que n'importe qui en serait ébranlé. Elle ne put donc qu'en conclure que Hyun Seok avait des goûts singuliers.
Et vu la situation, elle était stupéfaite du sang-froid de Hyun Seok. Un instant seulement, elle trouva ridicules ses propres inquiétudes. Mais elle en fut aussi soulagée.
« Laisse-moi voir ! »
Hyun Seok s'approcha d'un pas de Ryu Hye Yeon.
Mais en l'entendant, celle-ci remonta la couverture et se couvrit tout en regardant autour d'elle avec des yeux un peu effrayés.
« Ne me dis pas que je vais devoir sortir ? »
Hyun Seok rit de la remarque de Ryu Ji Hye.
Même si sa question ne méritait pas de réponse, il comprenait son intention.
La plupart des hommes auraient sans doute agi ainsi.
« Allons, retire ta couverture et montre-moi ton corps. Je ne te demande pas de te déshabiller, alors ne te méprends pas. »
Ryu Ji Hye allait se fâcher en l'entendant demander à sa sœur de montrer son corps, mais elle referma vite la bouche et rougit à la suite de sa phrase.
Elle se sentait étrange. C'était comme si elle était quelqu'un de mauvais.
À le regarder, il semblait que Hyun Seok n'avait vraiment ni intention ni désir à l'égard de Hye Yeon.
« Ce pourrait être un effet secondaire de la dépendance au mana. »
« Quoi ? »
Ryu Ji Hye et Ryu Hye Yeon le regardèrent toutes deux, les yeux grands ouverts.
« Quand les hommes te regardent, ils n'arrivent pas à se contenir, n'est-ce pas ? Et ce n'est pas seulement parce que tu es jolie. »
Le visage de Ryu Hye Yeon s'empourpra. Mais comme il parlait de sa situation, elle ne recula pas et voulut en avoir le cœur net.
« Et alors ? »
« D'abord, baisse ta couverture. Elle a dû être faite dans une matière particulière. »
À ces mots, les yeux de Ryu Ji Hye s'écarquillèrent au point de sembler vouloir jaillir de leurs orbites. 'Comment diable peut-il le savoir ?'
« Tu as raison ! Elle a beau paraître ordinaire, c'est une couverture tissée à partir des fils d'une toile d'araignée arc-en-ciel. »
Hyun Seok jeta un regard à Ryu Ji Hye.
Comprenant ce que ce regard signifiait, elle s'avança et tira la couverture.
« Aah, grande sœur ! »
Les objets venus des donjons contiennent du mana. Ils affectent donc naturellement une personne atteinte de dépendance au mana.
'Devrais-je me tenir aussi loin que possible ?'
Ryu Ji Hye regarda sa sœur avec des yeux troublés.
Si les joueurs eux-mêmes étaient nocifs pour Ryu Hye Yeon, alors il fallait réduire les contacts autant que possible.
« C'est suffisant ? »
Hyun Seok hocha la tête à sa question.
Après avoir observé la couverture, il avait pu saisir bien plus précisément le flux du mana. De fait, il n'y aurait eu aucun problème même si elle s'était entièrement couverte.
Cependant, il ne voulait laisser échapper aucun détail. Il voulait l'examiner à fond, puisque sa vie était en jeu.
Hyun Seok en savait long sur la dépendance au mana. Avant même que Ryu Ji Hye ait pu s'expliquer, il était déjà certain que l'état de Ryu Hye Yeon venait d'une exposition prolongée à de fortes quantités de mana.
Et il était certain de pouvoir la guérir sans même avoir rencontré la sœur en personne.
Si les symptômes n'avaient pas été graves, un simple remède aurait suffi à la soigner.
S'il était tout de même venu, c'est qu'il voulait vérifier une chose.
Et c'était le moment de la vérifier. Hyun Seok baissa tranquillement les yeux vers Ryu Hye Yeon, allongée sur le lit en tenue légère depuis que la couverture avait disparu.
Puis il concentra un peu de mana dans ses yeux.
'Je le vois !'
Son nom flottait au-dessus de sa tête.
[Ryu Hye Yeon]