Ryu Ji Hye regardait Hyun Seok d'un air hébété : il venait de vendre deux noyaux au prix stupéfiant de neuf cents millions de wons chacun. Et quand il sortit deux noyaux supplémentaires de la même valeur, elle ne prit même plus la peine de réagir, épuisée d'être sans cesse surprise par ce qu'il faisait.
Quand Hyun Seok avait sorti un nouveau noyau, le marchand qui venait de lui en acheter avait pris un air perplexe, tandis que l'autre marchand le foudroyait du regard.
Hyun Seok ne réussit pas à le vendre neuf cents millions de wons, mais il en obtint tout de même une belle somme.
Les noyaux écoulés, Hyun Seok et Ryu Ji Hye passèrent à un autre stand.
C'est ainsi qu'il vendit ses noyaux dans divers stands.
Mais ce qui la surprenait n'était pas le nombre absurde de noyaux : c'était que Hyun Seok semblait avoir mémorisé le plan entier du marché noir.
Le marché noir est un endroit vaste et compliqué. On ne peut pas s'y orienter en n'y étant venu que deux ou trois fois. Beaucoup de gens se perdent même en cherchant la sortie, et pourtant Hyun Seok trouvait les acheteurs de noyaux sans aucune peine.
'Il est venu ici à quelle fréquence, exactement ?' pensa Ryu Ji Hye.
Son enquête précédente avait clairement établi que Hyun Seok n'était devenu joueur que trois mois plus tôt, et elle l'avait même suivi pendant près d'un mois. Or elle ne l'avait jamais vu approcher de Jongno, et il ne semblait rien avoir à vendre.
Plus Ji Hye fréquentait Hyun Seok, plus il devenait mystérieux. Elle prit donc un air de renoncement et se contenta de le suivre.
Alors que son sac était presque vide, Ji Hye posa la question qu'elle retenait depuis le début : « Comment diable as-tu obtenu ces noyaux géants ? D'après ce que j'ai vu, tu n'as bouclé que des donjons Bronze 1, non ? »
C'était la question que se posait forcément quiconque avait observé Hyun Seok.
La majorité des noyaux qu'il avait vendus contenaient plus de 1000 de mana, et les derniers dépassaient tous 2000.
Pour obtenir un noyau à 2000 de mana, il faut boucler au moins un donjon de palier Or.
Il était donc presque impossible d'en trouver un dans un donjon de palier Bronze.
Il y avait bien eu, dans un autre pays, le cas d'un noyau à haut mana apparu dans un donjon Bronze, mais c'était l'exception.
Hyun Seok chassait surtout dans des donjons Bronze : comment ne pas être surpris devant tant de noyaux à haut mana ?
Ji Hye en avait donc conclu qu'il existait une méthode particulière pour obtenir un noyau magique.
Elle était convaincue que les autres, qui l'observaient, avaient pensé la même chose.
Elle regarda Hyun Seok avec des yeux curieux, comme une chatte qui attend une réponse.
Hyun Seok sourit et répondit : « Il ne nous reste qu'un endroit, alors haut les coeurs. » Il changeait de sujet, signifiant qu'il ne répondrait pas à sa question.
Ji Hye le comprit vite et tourna la tête, déçue, en grommelant : « Tu en as encore ? »
Hyun Seok leva son bouclier et le tapota : « Il faut encore que je vende ça. »
Surprise, Ji Hye écarquilla les yeux : « Tu vas vendre ça aussi ? L'artefact ? »
« Je ne m'en servirai pas, de toute façon. »
Ji Hye prit un air abasourdi et pensa :
'Qui donc vend un artefact au marché noir simplement parce qu'il ne va pas s'en servir ?'
Puis elle dit : « Enfin, on ne sait jamais quand on en aura besoin. Si tu le gardais ? Tu viens de l'obtenir : il peut avoir des fonctions cachées dont tu ne sais rien encore. »
Certains artefacts ne sont pas entièrement utilisables dès qu'on les obtient. Il arrive même qu'un artefact soit maudit. Pour cette raison, il était difficile d'en obtenir un prix correct au marché noir avant qu'il n'ait été soigneusement examiné.
Il aurait mieux valu le vendre au Quartier Général des Donjons, qui achète les artefacts uniquement sur la quantité de mana qu'ils contiennent.
Voyant Ji Hye le prévenir avec sincérité, Hyun Seok eut un sourire léger et décida de répondre honnêtement : « J'ai une idée assez claire de ce bouclier. »
« Hein, déjà ? » demanda Ji Hye en regardant alternativement le bouclier et Hyun Seok.
Il faut un temps considérable pour vérifier correctement les performances d'un artefact. Et cela demande l'aide de chercheurs professionnels en artefacts.
Il existait, sous l'autorité du Quartier Général des Donjons, un institut de recherche consacré aux artefacts. Naturellement, beaucoup de joueurs figuraient parmi les chercheurs.
Les joueurs emploient le mana pour stimuler les artefacts de bien des façons et vérifient leurs performances d'après les changements observés.
À partir de ces informations, ils inventent des objets avec des matériaux de donjon pour créer des équivalents d'artefacts.
C'était encore rudimentaire, mais Hyun Seok savait mieux que personne quelle puissance ces inventions atteindraient à l'avenir.
Les informations sur les artefacts étaient classées au plus haut niveau au Quartier Général des Donjons. Elles constituaient aussi pour eux un levier d'influence : ils n'en laissaient presque rien filtrer.
Le moyen le plus simple de vérifier les performances d'un artefact était donc d'en acheter un autre au Quartier Général. Comme ils ne disent de toute façon jamais au propriétaire les performances réelles, la plupart des joueurs vendent leur artefact et en achètent un déjà examiné.
« Tu n'as pas employé ton mana pour vérifier, quand même ? » Ryu Ji Hye lui jeta un regard inquiet.
Des joueurs l'avaient fait, et un certain nombre s'étaient retrouvés maudits et avaient causé des dégâts autour d'eux.
Hyun Seok eut un grand sourire et secoua la tête.
« Ce n'est pas ça, ne t'inquiète pas. C'est simplement un artefact que je connais. Les artefacts des donjons Bronze sont déjà courants : ce n'est pas difficile à deviner, de toute façon. »
« C'est vrai. » Ji Hye avait répondu en fixant le bouclier et l'épée à la taille de Hyun Seok.
Elle avait déjà vu cette épée. C'était une épée toute simple ; mais si l'on suppose qu'un artefact est le même parce qu'il a la même forme, on s'expose à de sérieux ennuis.
Pendant ce temps, Hyun Seok examina le bouclier avec des yeux emplis de mana.
[Peut bloquer les attaques grâce au mana.]
[Neutralise une force de 100 mana.]
[Le mana réduit la force cinétique.]
C'était un bouclier très simple. Un bouclier qui n'avait même pas de nom. Et la perte de mobilité qu'il imposait était un défaut fatal, vu le style de combat de Hyun Seok.
C'était donc un artefact qu'il n'emploierait jamais. Les performances étaient trop faibles.
Son épée, en revanche, était un peu différente.
[Épée d'Acier Tranchante]
[Une épée dont le mana maintient le fil affûté.]
[Une attaque supplémentaire de 300 mana sera appliquée.]
[Agilité +1 à l'équipement.]
Hyun Seok se rendit compte à l'instant qu'un artefact portait un nom. Autrefois, il n'avait pas la faculté de voir les fenêtres d'état : il était donc normal qu'il l'ignore.
« Eh bien... quelle mystérieuse faculté. »
La compétence Oeil de l'Esprit était vraiment singulière. Elle ne semblait pas être une simple compétence d'analyse par le mana.
Au début, Hyun Seok avait cru que cette faculté analysait et extrayait automatiquement les informations stockées dans le mana avant de les combiner à ses propres souvenirs pour afficher la fenêtre d'état.
Mais à l'expérience, ce n'était pas cela. Il devait y avoir quelque chose de plus profond derrière.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais... je vais m'en servir au mieux pour l'instant. »
Regardant Ryu Ji Hye, toujours inquiète, Hyun Seok sourit de nouveau et se remit en marche.
Il repéra l'espion au loin. Son visage mêlait savamment la confusion, la colère et l'incrédulité.
Hyun Seok marcha tranquillement vers l'endroit où vendre l'artefact.
Il y a un lieu où l'on doit aller pour vendre des artefacts au marché noir de Jongno. Partout ailleurs, c'est plus ou moins de l'escroquerie.
Ryu Ji Hye, qui marchait à son côté, était intriguée.
« Où allons-nous ? Il n'y a rien ici. »
Le marché noir était immense, mais tous ses recoins n'étaient pas bondés.
Il y avait des stands, mais beaucoup étaient vides, et certains servaient même de réserve.
L'endroit où marchait Hyun Seok était une rangée de stands vides.
On n'y voyait personne : c'était littéralement désert.
Ryu Ji Hye, comme l'espion qui le pistait, ne pouvait donc que se demander où il allait.
Hyun Seok et Ryu Ji Hye s'engagèrent avec prudence dans une ruelle entre deux stands. Il avança avec soin en se cachant derrière les étals vides.
Quelques minutes plus tard, Hyun Seok réussit à semer l'espion. C'est seulement alors qu'il s'approcha d'un certain stand.
Ji Hye regarda à l'intérieur, stupéfaite. « Je ne m'attendais pas à trouver un stand ouvert ici... »
Il était normal d'être surprise. Il y avait des stands vides partout, et seul celui-là était ouvert. De plus, des artefacts en remplissaient tout l'espace.
« Cet endroit a des clients, au moins ? »
« Bien sûr. Mais c'est un endroit où ne vont que ceux qui le connaissent. »
Plus tard, ce quartier prospérera grâce à ce stand. Cela n'arrivera évidemment pas avant au moins cinq ans, mais ce quartier deviendra la rue des artefacts du marché noir.
Quand Hyun Seok entra, les yeux du propriétaire brillèrent d'un éclat aigu. C'était un vieil homme, et il observait Hyun Seok avant même qu'il n'entre.
« Toi, je ne t'ai jamais vu. Comment as-tu su pour cet endroit ? » demanda le vieil homme.
Hyun Seok rit à ces mots, posa son bouclier sur la table et répondit : « C'est un marché noir, après tout. Est-ce vraiment important ? Ce qui compte, c'est que j'ai un artefact. »
Le vieil homme le détailla de haut en bas.
« Je ne reviendrai pas de sitôt : cela ne vous servira donc pas à grand-chose de me fixer maintenant. Il vaudrait mieux vous souvenir de moi la prochaine fois que je viendrai. »
Soudain, une lueur dangereuse traversa les yeux du vieil homme.
Ryu Ji Hye, à côté de Hyun Seok, sursauta et recula d'un pas sans y penser devant ce regard.
'Qui... qui est ce grand-père ?' se demanda-t-elle en le contemplant, hébétée.
Hyun Seok, au contraire, fit un pas en avant sans se laisser intimider et dit en tapotant du doigt son bouclier : « Combien m'en donnez-vous ? »
Le vieil homme baissa les yeux sur le bouclier, puis leva un doigt.
« Nous ne sommes pas au Quartier Général. Vous ne trouvez pas que vous cassez un peu trop le prix ? »
Le vieil homme fut surpris de cette réponse et le fixa de nouveau pour se rappeler s'il l'avait déjà rencontré.
« Je ne sais pas ce qu'on vous a raconté, mais je n'ai aucune intention de gaspiller mon argent sur un bouclier aussi minable. »
Hyun Seok sourit et hocha la tête. Il était maintenant certain que ce vieil homme était monsieur Hwang. C'était la première fois qu'il voyait son visage.
En principe, il aurait dû s'écouler cinq ans avant qu'il ne rencontre monsieur Hwang, mais son savoir-faire semblait le même qu'à cette époque.
« Alors je vous le donne en cadeau. »
« Quoi ? »
Le vieil homme le foudroya du regard. « Qu'est-ce que c'est que cette absurdité ? »
Ryu Ji Hye sursauta et ne put s'empêcher de porter son regard du vieil homme à Hyun Seok, puis au bouclier.
La température du stand chuta d'un coup.