La guilde du Dragon Rouge était une grande guilde qui comptait plus d'une centaine de membres. Évidemment, vingt ans plus tard, une guilde de cent personnes ne serait plus qu'une petite guilde. À cette époque-là, les effectifs du Dragon Rouge dépassaient les trois mille.
Ces trois mille membres n'étaient toutefois pas tous des joueurs : il y avait beaucoup d'employés ordinaires. Malgré cela, une guilde de cette taille restait une grande guilde.
Mais pour l'heure, on n'en était qu'aux premiers temps, quand les guildes commençaient tout juste à apparaître. Aussi, même avec seulement cent membres, on pouvait encore la considérer comme une grande guilde.
Le maître de la guilde du Dragon Rouge était un joueur du nom de Han Joong Hyun. C'était un joueur de très haut niveau, le niveau 83. Il avait grandi avec le soutien total du groupe Samhyun dès le début de sa carrière de joueur.
Cela n'avait été possible que parce qu'il était l'un des petits-fils du président du groupe Samhyun.
La guilde ayant été créée par la troisième génération d'un chaebol, ces grands conglomérats familiaux coréens, le pouvoir et l'influence du Dragon Rouge étaient colossaux.
Han Joong Hyun prit un air étrange après avoir écouté le rapport de son chef de cabinet.
« Voilà... voilà une information intéressante », dit-il.
« Oui. Celui qui la fournit n'est autre que monsieur Choo, le directeur d'agence, elle est donc plutôt fiable. »
De fait, ils enquêtaient déjà sur Hyun Seok. Et pas seulement la guilde du Dragon Rouge : les autres guildes influentes avaient elles aussi commencé à enquêter sur lui.
À présent, des informations plus détaillées venaient d'arriver.
« Que penses-tu de tout cela ? » demanda Han Joong Hyun.
Le secrétaire en chef ouvrit la bouche avec prudence, après avoir réfléchi un moment. « Je crois que nous ferions mieux de le faire venir ici. Il pourrait même... jouer un rôle décisif dans la croissance future des guildes. »
Han Joong Hyun le regarda avec une pointe de surprise.
« Je ne crois pas avoir jamais vu monsieur Jin porter une appréciation aussi élevée. »
Han Joong Hyun avait de bonnes raisons d'être surpris. Son secrétaire en chef avait la dent dure, même quand il s'évaluait lui-même. Il parlait avec une amertume parfois agaçante.
Mais comme il connaissait bien les capacités de monsieur Jin, il s'irritait et se sentait intérieurement déçu sans jamais le montrer.
Évidemment, à mesure que le temps passait avec lui, il avait dû reconnaître que cette franchise était un atout. Il n'en était que plus surprenant de le voir estimer quelqu'un à ce point.
« Nous ne l'avons pas encore vu en personne, nous n'avons donc pas d'autre choix que de le juger sur les seules informations. Ce serait peut-être une autre histoire si nous le rencontrions vraiment », répondit monsieur Jin.
« C'est vrai... Alors, si ces informations sont exactes, est-il vraiment si remarquable ? »
Les yeux de monsieur Jin s'allumèrent. « Si ces informations sont réelles, il est clair que cet homme, Chae Hyun Seok, connaît un moyen particulier d'extraire les noyaux des monstres magiques. »
Han Joong Hyun pencha la tête d'un air curieux. « Est-ce seulement possible ? »
« C'est quasiment certain. Il est aussi très probable qu'il sache dissimuler les noyaux au détecteur de mana. »
Han Joong Hyun secoua la tête avec une expression plus incrédule encore.
C'est qu'il n'était pas du même avis.
Il ne pouvait pourtant pas balayer la chose. Après tout, les jugements de monsieur Jin s'étaient toujours révélés justes jusque-là.
« Il faudra au moins que je le fasse venir ici », dit Han Joong Hyun.
« C'est également mon avis », répondit monsieur Jin.
Han Joong Hyun hocha la tête et apposa un sceau officiel sur le document posé sur son bureau.
Bam !
« Faites-le tout de suite. »
Le secrétaire en chef s'inclina poliment, prit les documents et sortit.
« Chae Hyun Seok... »
Han Joong Hyun baissa les yeux sur les informations éparpillées sur son bureau.
Han Joong Hyun pouvait promettre le meilleur traitement et le faire venir. Peu lui importait que Hyun Seok se révèle inutile : il existait bien des façons d'y remédier.
« Ahh... c'est épuisant. »
Han Joong Hyun ferma doucement les yeux et s'adossa à son fauteuil. Puis il se pressa la tempe.
Il était fatigué, mais il devait tout faire pour obtenir la reconnaissance de son grand-père.
« Ceux qui m'ont ignoré... nous verrons bien qui rira et qui s'agenouillera à la fin. »
Han Joong Hyun avait murmuré cela d'une voix inquiétante avant de se renverser dans son fauteuil.
Il voulait se reposer un peu pour l'instant et s'occuper du reste plus tard.
Hyun Seok posa le grand sac sur son épaule. Il n'y avait plus rien dans sa chambre qui touchât aux donjons : il avait déjà tout emballé.
Une épée pendait à la taille de Hyun Seok et il tenait un bouclier à la main.
C'étaient les artefacts qu'il avait obtenus au tout début.
En réalité, il n'avait pas besoin du bouclier. Mais il n'avait aucune intention de le vendre au Quartier Général des Donjons. Il ne leur vendrait qu'un minimum de noyaux.
Hyun Seok avait vendu tous les noyaux enregistrés au Quartier Général des Donjons en quittant la zone d'apparition des donjons, et avait tout investi en Bourse.
De toute façon, il n'aurait pas à dépenser d'argent avant un moment : il s'était donc dit qu'il valait mieux investir dans des valeurs prometteuses.
Hyun Seok manquait certes d'informations détaillées sur les marchés, mais il connaissait la croissance générale des entreprises et pouvait donc faire des placements productifs.
Et ses gains atteignaient déjà les milliards.
« Il faut que j'obtienne un sous-espace. C'est beaucoup trop encombrant. »
Même dans le futur, Hyun Seok comptait parmi les rares joueurs à avoir obtenu un sous-espace.
Et le chef d'équipe de Hyun Seok était lui aussi de ces rares joueurs.
En y repensant, Hyun Seok grinça des dents.
En réalité, ce sous-espace aurait dû lui appartenir à lui seul. Mais le chef d'équipe le lui avait volé.
Le sous-espace que Hyun Seok avait trouvé ne se présentait pas sous la forme d'un artefact : c'était le genre de sous-espace qui appartient au joueur lui-même. Il valait bien plus que n'importe quel autre type de sous-espace.
Mais ce chef d'équipe n'aurait aucune chance de l'obtenir cette fois-ci, car il ne pourrait pas se trouver aux côtés de Hyun Seok.
Si Hyun Seok avait décidé de quitter sa maison en emportant toutes ses affaires, c'est que des gens l'avaient approché.
C'étaient probablement des membres de la guilde du Dragon Rouge. Et maintenant qu'ils avaient bougé, il y avait de fortes chances que d'autres guildes concurrentes l'approchent aussi.
Ils fouilleraient sans doute sa maison dès son départ, et que se passerait-il si les kits d'amélioration ou les noyaux y étaient restés sans surveillance ?
Si l'un des kits d'amélioration était découvert, Hyun Seok serait probablement détenu avant même d'avoir pu faire quoi que ce soit, et devrait endurer de rudes tortures jusqu'à ce qu'il en révèle le secret.
Pour les noyaux, en revanche, c'était une autre histoire. Hyun Seok avait habilement modifié la quantité de mana émise par les noyaux magiques. Ceux qui avaient l'esprit vif et du flair auraient remarqué que quelque chose se tramait.
De fait, Hyun Seok aurait pu dissimuler les noyaux bien plus soigneusement. Mais il ne l'avait délibérément pas fait. Vu ce qu'il avait accompli ces deux derniers mois, il était de toute façon voué à attirer l'attention.
Il avait donc réglé le curseur de façon à rester dans le flou.
S'il passait par le marché noir, il y aurait une limite à ce qu'ils pourraient saisir du tableau d'ensemble.
« Il sera trop tard quand ils s'apercevront que quelque chose cloche et qu'ils agiront. Je ne serai plus là. »
La confiance de Hyun Seok reposait sur du solide.
Il avait absurdement révélé le sous-espace parce qu'il était aveugle, dans sa vie d'avant. Mais cette fois, il le garderait pour lui seul.
Il lui fallait au moins un peu de puissance. Ainsi, il serait un peu plus en sécurité au moment d'exécuter ses plans.
Hyun Seok se hâta vers sa voiture en mettant de l'ordre dans ses pensées.
La première chose qu'il avait faite après avoir gagné de l'argent, c'était d'acheter une voiture : elle est indispensable pour faire vite l'aller-retour entre son domicile et le donjon, ou le Quartier Général des Donjons.
Mais il n'en avait pas acheté une bonne, car il comptait la remplacer très vite.
Vrouum !
La voiture démarra, et Hyun Seok conduisit avec adresse jusqu'à Jongno.
Les gens ordinaires n'imagineraient même pas que le plus grand marché noir de Corée allait ouvrir à Jongno.
Arrivé à Jongno, Hyun Seok se gara, puis ceignit son épée et passa le sac sur son épaule. Enfin, une fois le bouclier en main, il se mit en marche.
« La maison doit être sens dessus dessous, à l'heure qu'il est. »
Ceux qui le surveillaient avaient sans doute fouillé la maison dès son départ.
Même les joueurs de haut niveau, à cette époque, gardaient en secret un coffre où entreposer les artefacts ou les matériaux qu'ils avaient récoltés.
« Qui était le premier à obtenir un sous-espace, déjà... ? »
Même avant sa mort, le nombre de gens qui en possédaient un ne dépassait pas la centaine.
Il ne se souvenait pas de qui l'avait eu le premier, mais il avait une idée approximative du moment où cela avait commencé à apparaître.
« Dans... dans cinq ans environ. »
Cela montrait à quel point cette magie était difficile. C'était un artefact susceptible d'apparaître quand un donjon de très haut niveau était bouclé à la perfection.
Au niveau où en étaient les joueurs d'aujourd'hui, qui peinaient encore sur le palier Or, ils ne pourraient même pas en entrevoir l'existence.
Ce n'est qu'en dépassant le Platine et en atteignant le Diamant qu'ils pourraient voir l'artefact de sous-espace.
« Mais je suis évidemment une exception. » Hyun Seok sourit à cette pensée.
Sourire ne signifiait pas qu'il baissait sa garde. Après tout, on l'espionnait encore.
Et ils avaient peut-être déjà remarqué où il se rendait.
Hyun Seok n'oublia pas de sonder le mana autour de lui. Comme il n'avait encore aucune puissance, la prudence était le moyen de survivre longtemps.
Hyun Seok déambula naturellement dans la rue la plus embrouillée de Jongno. Puis il entra dans un karaoké, quelque part vers le milieu de la rue.
Le patron, au comptoir, bondit pour le saluer.
« La salle 0 est libre ? »
C'était un numéro de salle qui n'existait pas dans ce karaoké. Mais le patron regarda autour de lui et hocha la tête une fois.
Hyun Seok passa devant lui et ouvrit la porte dissimulée, difficile à repérer.
C'était l'entrée du marché noir de Jongno.
Il faisait sombre à l'intérieur.
« Oh, cet endroit était donc aussi sombre, haha. »
C'était un lieu qu'il fréquentait souvent, mais il ignorait qu'il fût si obscur, puisqu'il était aveugle.
Il faisait si noir qu'il ne voyait pas à un pouce devant lui.
Hyun Seok pencha la tête et descendit l'escalier en se demandant comment les autres joueurs avaient bien pu passer par là.
« Même pour un joueur, s'il n'y voit pas, il dévale ces marches... »
Les marches n'avaient pas la même hauteur, si bien qu'en descendant sans vérifier des yeux, on perdait l'équilibre et l'on dégringolait.
« Enfin, ce n'est pas que les autres m'importent... et cet endroit n'a de toute façon pas été conçu pour les aveugles. »
À cet instant, la lumière se déversa soudain du plafond. Quelqu'un venait de l'allumer.
Hyun Seok se retourna et vit un homme qui venait d'entrer.
L'homme, qui le regardait aussi, sursauta.
« Oh, c'est donc fabriqué de façon à s'allumer quand on insuffle du mana dans le mur. »
Hyun Seok hocha la tête après avoir vérifié le mana du mur. Le flux remontait la paroi et menait jusqu'au plafond.
Hyun Seok sourit à l'homme et reprit sa descente.
Cet homme était l'espion qui le suivait depuis tout à l'heure.
« L'autre attend dehors ? » se demanda Hyun Seok.
Ils étaient deux en tout, mais un seul était descendu : l'autre devait rester en faction jusqu'à ce qu'il ressorte. Quoi qu'il en soit, Hyun Seok entra dans le marché noir sans le moindre scrupule.
« Quelle splendeur. »
C'était un espace plutôt agréable pour un endroit enfoui si profond, avec des lumières colorées partout.
Cela ressemblait à un marché de nuit.
« Je ne savais pas que cet endroit était comme ça. »
Il l'ignorait parce que personne ne le lui avait dit. Pour le Hyun Seok d'autrefois, ce n'était qu'un marché lucratif parmi d'autres.
Puis Hyun Seok tourna soudain les yeux sur le côté, une pointe de surprise sur le visage.
Il y avait ici quelqu'un qu'il connaissait.