Par la suite, Hyun Seok avait poursuivi sa chasse aux libellules de foudre.
Les gains accumulés et le nombre de kits de renforcement récoltés étaient énormes.
La fin approchait.
Assis sur son lit, Hyun Seok regardait par la fenêtre. Il était encore tôt, mais comme on était en été, le soleil montait déjà haut.
Il leva tranquillement les yeux vers le ciel. Des nuages blancs flottaient par plaques dans le bleu. Une image de ciel parfaitement ordinaire. Pourtant, chaque fois que Hyun Seok levait ainsi les yeux, l'émotion le submergeait.
« Cette fois, je ne le perdrai pas. »
Depuis qu'il avait recouvré la vue, il en mesurait bien mieux le prix. La seule idée de redevenir aveugle lui donnait l'impression que son corps allait se déchirer tout entier.
Hyun Seok apaisa ses émotions par une respiration profonde, en gravant dans son esprit qu'une telle tragédie ne se reproduirait jamais.
Il savait parfaitement comment l'avenir allait s'écouler. Mieux : il connaissait les événements et les personnes qui le concernaient.
Il était certain de ne plus perdre la vue. Il pouvait bien y avoir des variables, il existait toujours des moyens de les surmonter.
« Je ne suis plus celui que j'étais. »
Hyun Seok différait en effet de l'homme d'autrefois sur plus d'un point. Il était bien plus puissant qu'alors. Ses sens, aiguisés par presque vingt ans de combats contre les monstres des donjons, étaient eux aussi une arme redoutable. À cette époque, sans doute aucun joueur ne pouvait rivaliser avec son instinct du combat.
Peu importait le talent d'un combattant. Le sens du combat et les techniques de Hyun Seok, affermis pendant vingt ans entre la vie et la mort, n'avaient pas d'égal.
Et il y avait encore autre chose. Cette faculté-là se révélerait peut-être bien plus importante et bien plus puissante que les deux précédentes.
Hyun Seok fit circuler son mana et l'envoya vers ses yeux.
Une fenêtre transparente flotta devant lui, remplie d'informations d'état comme dans un jeu.
[Nom : Chae Hyun Seok]
[Titres : Celui qui a ouvert l'Œil de l'Esprit ; Régresseur ; Seigneur du Mana]
[Niveau : 32]
[Mana : 420]
[Puissance : 21 ; Agilité : 27 ; Vitalité : 20 ; Intelligence : 21 ; Esprit : 35]
[Résistances : Physique 46 ; Flamme 5 ; Glace 5 ; Poison 5 ; Foudre 36 ; Lumière 5 ; Ténèbres 5]
[Compétence : Œil de l'Esprit]
La fenêtre d'état était sommaire, mais pouvoir mesurer ses capacités du moment restait essentiel.
Et cela ne se limitait pas à lui-même.
Hyun Seok concentra son attention sur les mots « Compétence : Œil de l'Esprit ».
Une nouvelle fenêtre s'ouvrit alors.
[Œil de l'Esprit : Celui qui a ouvert l'Œil de l'Esprit ; Régresseur ; Seigneur du Mana. Il faut avoir acquis ces trois titres pour obtenir cette compétence. Elle permet d'évaluer l'état d'un individu. Les propriétés de tout ce qui contient du mana deviennent visibles.]
Le plus important, avec cette compétence, c'était qu'en concentrant correctement son mana il pouvait consulter la fenêtre d'état d'une autre personne.
Bien sûr, si l'écart de niveau était trop grand, Hyun Seok ne parvenait pas à identifier le schéma de mana de son vis-à-vis et la compétence restait sans effet.
Elle n'en demeurait pas moins un outil commode, selon l'usage qu'il en faisait. Il pouvait par exemple obtenir des informations en croisant un monstre inconnu. Et fort de ce savoir, il montait le plan d'attaque le plus efficace.
Encore fallait-il qu'un tel monstre se présente, ce qui n'arriverait pas de sitôt. Tant que le niveau de Hyun Seok n'augmenterait pas, il ne rencontrerait aucune créature qu'il n'eût déjà vue.
Sa connaissance de l'avenir finirait pourtant par atteindre ses limites.
Hyun Seok porta cette fois son attention sur les titres. Une nouvelle fenêtre s'ouvrit encore.
[Celui qui a ouvert l'Œil de l'Esprit : titre accordé à ceux qui savent reconnaître les choses sans recourir à la vue. Vous percevez le monde par les cinq sens et par la détection du mana. Esprit : +10]
[Régresseur : titre accordé à ceux qui sont revenus en arrière dans le temps par la mort. Toutes résistances : +5]
[Seigneur du Mana : titre accordé à qui manie le mana en toute liberté. Il le manipulera aussi naturellement que ses propres membres. Mana : +100]
Chacun était un titre remarquable, aux effets fort utiles.
L'objectif de Hyun Seok visait haut : il n'avait toujours pas oublié ce qu'il avait ressenti dans le donjon, en pleine chasse, juste avant de mourir.
« J'en suis sûr, il y a quelque chose. »
À l'évidence, un secret se cachait derrière les donjons qui surgissaient partout dans le monde. Et ce secret, quel qu'il fût, ne profiterait jamais au monde.
Hyun Seok était résolu à le déterrer. Faute de quoi une crise viendrait, c'était certain.
« Peut-être... qu'au moment de ma mort, il était déjà trop tard. »
Depuis son retour dans le passé, cette idée le travaillait.
À ce moment-là, il serait trop tard.
Et Hyun Seok se fiait à son instinct.
« Bon. Et si je m'attelais à ma routine du jour ? »
Un grand changement se préparait. Hyun Seok se leva et s'apprêta à sortir, en se demandant comment l'équipe de Choi Chang Soo accueillerait sa décision.
« Pardon ? » Choi Chang Soo fut si surpris qu'il s'adressa à Hyun Seok avec une déférence qui ne lui ressemblait pas. Il avait les yeux grands ouverts.
« Ce sera la dernière chasse. Après aujourd'hui, nous ne nous reverrons plus », déclara Hyun Seok.
« Tu... tu ne peux pas décider ça d'un coup. Qu'est-ce qui ne va pas ? Je t'ai contrarié ? On travaillait plutôt bien ensemble, non ? » Choi Chang Soo se sentait coupable : il venait de se rappeler qu'il avait discuté du partage inéquitable avec son groupe, il n'y avait pas si longtemps.
'Quelqu'un est allé cafter à Hyun Seok ?'
Choi Chang Soo tourna la tête et jeta un coup d'œil à ses compagnons.
Mais ils avaient tous la même expression. Un mélange de surprise et de malaise sur le visage.
« N'est-ce pas ce que tu voulais ? La liberté ? » répondit Hyun Seok.
Tout le corps de Choi Chang Soo se durcit comme la pierre, et ses compagnons prirent le même air.
« La liberté ? Alors tu vas nous guérir complètement ? C'est ce que tu veux dire ? »
Hyun Seok acquiesça aux questions de Chang Soo.
Ils avaient assez payé pour leurs actes. Et Hyun Seok avait réuni assez de kits de renforcement.
Il lui était encore difficile de nettoyer seul le Tombeau de la libellule de foudre mutante, mais cela ne durerait pas : il gardait une carte cachée dans sa manche.
Choi Chang Soo et son équipe semblaient toujours aussi désorientés. La liberté avait du bon, mais ils s'inquiétaient de perdre leur source de revenus.
Ils n'avaient pas eu le temps de dépenser l'argent reçu de Hyun Seok ces deux derniers mois : ils en avaient donc pour des centaines de millions de wons.
Il leur restait aussi un certain nombre de noyaux magiques qu'ils n'avaient pas encore écoulés.
« Alors... Tu es sûr que tu ne chasseras plus de libellules de foudre ? Vraiment sûr ? »
Sous le regard glacé de Hyun Seok, Chang Soo sentit son cœur se serrer.
« C'est tout ce dont tu es capable ? » demanda Hyun Seok.
Ces mots suffirent à les mettre hors d'eux.
Choi Chang Soo le foudroya du regard, furieux.
« Je pourrais très bien déballer tout ce que j'ai vu et vécu jusqu'ici. Il y a sûrement beaucoup de gens que ces informations intéressent. »
« Fais comme il te plaira. Non, fais-le vraiment. Je m'en réjouis d'avance. » Hyun Seok riait de sa menace.
L'indifférence excessive de Hyun Seok découragea Choi Chang Soo.
'Qu'est-ce que c'est ? Il a prévu une échappatoire ? C'est quoi, ce type ?'
Chang Soo ne comprenait pas comment Hyun Seok pouvait être à ce point méthodique et habile.
« Je vais vraiment tout raconter, tu sais ? »
« Je viens de te dire de le faire. Dans ce cas, il ne semble pas nécessaire de chasser aujourd'hui. »
Hyun Seok se leva. Comme prévu, c'était là la limite de Chang Soo. Son premier jugement était le bon.
En réalité, peu importait ce qu'il raconterait. Qui au monde le croirait et viendrait le vérifier ?
Un donjon où les libellules de foudre mutantes apparaissaient comme des monstres ordinaires. La chose était impossible, même dans un donjon de rang Argent ou Or.
Après tout, c'était un donjon artificiel, fabriqué grâce à un procédé particulier.
Voilà pourquoi les yeux de Hyun Seok avaient brillé quand il avait vu la première libellule de foudre mutante.
À sa connaissance, il n'existait que trois donjons que l'on pouvait polluer pour faire muter les monstres qu'ils abritaient.
Et le nid de la libellule de foudre était le plus facile et le plus profitable des trois.
Les deux autres étaient extrêmement dangereux : il les avait écartés comme inutilisables.
« Je m'en servirai plus tard, cela dit. »
Au moment de sa mort, Hyun Seok comptait déjà exploiter ces deux donjons, mais il n'avait pas pu en faire l'essai, la mort l'ayant devancé.
Qui ne comprend pas correctement les flux de mana ne peut s'en servir, même en connaissant la méthode.
Quoi qu'il en soit, Hyun Seok et Choi Chang Soo en étaient venus à la conclusion que c'était la fin. Hyun Seok sortit six billes vertes et les posa sur la table.
« Voici l'antidote. Ce sera un peu amer, mais c'est supportable. »
Cet antidote n'était rien d'autre qu'un leurre. À aucun moment Chang Soo et son équipe n'avaient été empoisonnés. Ils s'étaient simplement fait berner par les manœuvres psychologiques de Hyun Seok et par des noms d'objets dont ils n'avaient jamais entendu parler.
Hyun Seok avait tout prévu dès le départ, s'attendant à ce que sa relation avec eux finisse ainsi.
Choi Chang Soo avait le visage grave. Il regardait tour à tour la bille posée sur la table et Hyun Seok, tourmenté par ses hésitations.
Quand Hyun Seok fit demi-tour, Choi Chang Soo le rappela d'un ton pressant.
« Tu es sûr que c'est fini ? Certain que tu ne regretteras pas de nous laisser comme ça ? »
À cette question, Hyun Seok se retourna et le regarda.
Quand Chang Soo croisa ses yeux, il déglutit. Il se dit qu'il aurait mieux fait de se taire : ce regard lui faisait l'effet d'un couteau tranchant qui lui entaillait la peau.
« J'attends de voir ce dont tu es capable. »
Le visage de Hyun Seok avait vraiment l'air d'attendre quelque chose, et Choi Chang Soo déglutit de nouveau.
L'air était chargé de tension. Aussi, quand Hyun Seok finit par partir, Choi Chang Soo expira longuement et s'adossa à sa chaise. Il avait l'impression d'y avoir laissé sa force vitale.
« Bon sang. J'ai cru que j'allais y passer. »
Tous éprouvaient la même chose. La pression et l'intention meurtrière qu'ils venaient de sentir avaient été d'une violence rare.
« Chang Soo, tu vas vraiment en rester là ? »
À la question de Park Myung Seok, Choi Chang Soo cligna des yeux, affalé sur sa chaise, et répondit : « Eh bien, je ne sais pas quoi faire. »
« Commençons par avaler ça », dit Myung Seok.
Tous approuvèrent et prirent les billes posées sur la table. Leurs visages se crispèrent aussitôt après, tant l'amertume était immense.
« Beurk ! Je n'ai vraiment pas envie d'en reprendre. »
« De toute façon, il n'y aura plus d'occasion. »
« Vous ne trouvez pas ça plus amer que ce qu'on prenait avant ? »
« C'est l'antidote définitif. Quoi de plus normal qu'il soit plus amer ? »
Tous acquiescèrent et retombèrent dans leurs soucis.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Qu'est-ce qu'on peut faire ? On suit notre propre route, voilà tout. »
« C'est ça ? Et on va où ? » demanda Chang Soo.
Park Myung Seok répondit à Choi Chang Soo avec un large sourire.
« Eh bien... il nous faut des informations. »
« Oui. C'est exactement ça. Et on va voir qui ? »
Park Myung Seok souriait.
« Je me suis déjà renseigné. Tu as entendu parler de la guilde du Poison Écarlate ? »
La guilde du Poison Écarlate avait été créée avec le soutien de la faction Chilsung, l'un des trois plus grands groupes mafieux de Corée.
À ces mots, les yeux de Choi Chang Soo s'éclairèrent. Park Myung Seok sourit et reprit.
« J'y connais un membre. Si on lui parle, tout se réglera sans accroc. »
Choi Chang Soo hocha la tête, le regard brillant.
« Entendu. Réglons ça. On planque l'argent quelque part de sûr, puis on file vers un donjon de rang Argent. »
Tous hochèrent la tête, d'un même avis.
Et Hyun Seok, immobile dans la ruelle devant le café, écoutait leur conversation. Il sourit.
« Une ordure reste une ordure. »
Hyun Seok fit demi-tour avec un sourire glacé. Tôt ou tard, ils paieraient le prix de leur décision.