[Bonus de Première Découverte]
[Votre intelligence augmente définitivement de 1. Votre mana augmente définitivement de 2.]
Les deux caractéristiques étaient bonnes. Une intelligence plus élevée diminuait le taux de consommation de base du mana, ce qui permettait d'employer davantage de compétences. L'augmentation du mana se passait de commentaire.
[Voici un refuge dans le labyrinthe. Vos ennemis ne peuvent pas y entrer de leur propre volonté.]
[La paix de ce lieu vous rend nonchalant.]
Des monstres apparaissaient dans la plupart des endroits du labyrinthe. Les seules exceptions étaient la boutique et la fontaine. C'était une sorte de Zone Sûre.
Taesan puisa l'eau de la source dans sa main. Le liquide frais descendit sans peine dans sa gorge.
[Vous êtes revenu dans votre meilleure condition.]
La fatigue qui traînait disparut complètement. C'était comme s'il avait bien dormi.
Taesan s'assit au bord de la source. Il avait envie de s'allonger, car le sol n'était pas de pierre dure mais de sable tiède.
La source avait beau le remettre dans sa meilleure condition, elle ne pouvait pas soulager la fatigue mentale accumulée avec le temps. Un peu de repos était nécessaire, lui aussi.
'Une journée est déjà passée ?'
Cela paraissait à peu près juste, à en juger par son état de faim. C'était à peu près le moment où l'on devait publier quelque chose sur la Communauté.
« Communauté. »
[Kang Junhyeok (Solo) : Les gars, est-ce qu'on peut entrer dans le labyrinthe ?]
[Na Jaeyeon (Solo) : Vu qu'aucun de ceux qui sont entrés ne répond, on dirait que non. Ça me rend dingue.]
[Yoo Youngseok (Facile) : Quelqu'un veut percer le Premier Étage avec moi ?]
[Kang Dongjun (Solo) : Je cherche des informations. Quelqu'un sait quel genre de monstre est le premier ?]
[Lee Sang (Solo) : Je deviens fou. Sérieusement.]
La plupart des messages venaient bien entendu de joueurs en Mode Solo.
Les joueurs des autres modes pouvaient se rencontrer, et réglaient donc les choses par la conversation directe plutôt que par la Communauté. Les joueurs en Mode Solo, en revanche, ne pouvaient pas se rencontrer. Leur seul moyen de converser était donc la Communauté.
En parcourant la Communauté, Taesan eut un petit rire.
[Lee Taeyeon (Solo) : Les gars, comment on est censé faire ça ? TT]
La joueuse la plus puissante, celle qui avait survécu et percé le labyrinthe, Lee Taeyeon. Pour quelqu'un qui paraissait toujours si sûre d'elle, elle était à présent complètement perdue.
'Ce n'est peut-être pas ça.'
Son statut final indiquait qu'elle avait peur. Peut-être qu'elle cachait simplement ce qu'elle était vraiment, et qu'elle est restée une froussarde jusqu'au bout.
Taesan prit un moment pour consulter la Communauté.
Le labyrinthe n'était ouvert que depuis un jour. Naturellement, beaucoup de joueurs en Mode Solo étaient encore en vie. On ne pouvait pas mourir de faim ici. Autant que Taesan le sût, les véritables tentatives d'entrée ne commençaient que dans un mois.
Le Mode Solo donnait des récompenses proportionnelles à la difficulté. Lee Taeyeon disait en avoir manqué un nombre incalculable. Elle affirmait en particulier qu'elle n'avait pas reçu ce qui aurait dû lui revenir, parce qu'elle avait vaincu le boss en exploitant une faille.
Et pourtant on l'appelait toujours la joueuse la plus puissante.
Une progression bien menée en Mode Solo pouvait donc être d'une aide considérable.
« Hmm. »
Dans le labyrinthe, chaque victoire était précieuse.
Même en sortant, les choses ne changeraient pas beaucoup.
« Ce n'est pas si mal. »
Taesan se mit à écrire sur la Communauté.
Il commença par de simples conseils. Il leur dit d'abord de ne pas se montrer agressifs envers le portier, puis leur expliqua le genre de choses que vendait le boutiquier.
Taesan avait vaincu le Gros Rat, mais d'autres n'en seraient pas capables. Il leur conseilla de fuir immédiatement et de retourner à la boutique. Il leur enjoignit ensuite de courir à toute allure dès qu'ils auraient appris l'emplacement de la fontaine.
La survie était presque impossible sans suivre cet itinéraire de base. Il écrivit aussi ce qu'il fallait faire ensuite.
[Kang Taesan (Solo) : Stratégie de base pour le premier étage du Mode Solo.]
Il ne savait pas si les autres le croiraient.
Faire confiance à un message anonyme et entrer dans le labyrinthe serait très difficile. Et même s'ils le croyaient, on ne savait pas quelle part ils accepteraient. Après tout, seule Lee Taeyeon avait survécu sur des dizaines de milliers.
Il lança simplement son indice sans grande attente et referma la Communauté.
« Il est temps d'essayer. »
Taesan se leva et s'étira.
L'usage illimité de la fontaine était possible tant qu'il ne quittait pas le premier étage. Si Lee Taeyeon avait survécu, c'est parce qu'elle avait erré ici pendant une semaine avant de finalement attraper le Gros Rat.
En Mode Solo, le déroulé normal consistait à retourner à la boutique après avoir croisé le Gros Rat, à s'y faire indiquer l'emplacement de la Fontaine de Vie, puis à se ruer ici pour entrer dans la Zone Sûre.
'Quel est ce dispositif ?'
Il avait senti que quelque chose clochait là-dedans dès que Lee Taeyeon lui en avait parlé. Il aurait mieux valu placer la Fontaine de Vie au point de départ. Sans elle, la survie était de toute façon impossible.
Mais le créateur du labyrinthe avait choisi de la placer très loin, ce qui faisait mourir la plupart des gens en chemin.
Il était difficile de dire s'il s'agissait de miséricorde ou de cruauté.
Peu importait : c'était la partie la plus importante.
Il n'y avait aucune limite au soin, ici.
Il pouvait beaucoup se préparer avant de quitter le premier étage.
Il n'avait survécu avec des caractéristiques aussi basses que grâce à ses compétences. Taesan en concluait que les compétences valaient mieux que les caractéristiques.
À cet instant, son estomac gargouilla. À bien y penser, il n'avait rien mangé de toute la journée. Il ne mourrait pas de faim, mais ses caractéristiques générales en seraient réduites et il en souffrirait beaucoup. Mieux valait régler cela vite.
Taesan comptait bien régler cela comme il fallait.
En employant une méthode un peu différente de ce que d'autres auraient imaginé.
Taesan ouvrit son inventaire et en sortit de la viande.
[Viande de Gros Rat]
[Qualité : 86 %]
[C'est de la viande de Gros Rat. On peut la manger si on le souhaite.]
Bien que ce fût un rongeur, la viande était assez abondante, vu la taille de la bête. Taesan sortit son épée rouillée.
D'un geste vif, il trancha un morceau de viande d'une taille convenable pour être mangé. Après avoir examiné la viande un moment, Taesan marmonna, inquiet.
« C'est vraiment comestible ? »
Le Mode Facile fournissait de la nourriture en abondance, si bien qu'il n'avait jamais mangé de viande de Gros Rat. La viande était plus noire que rouge, et les muscles étaient grotesquement saillants, pas du genre à mettre l'eau à la bouche.
« Vu l'objectif, c'est peut-être mieux comme ça. »
Taesan mit la viande dans sa bouche.
Son visage se plissa devant cette viande complètement insipide et sèche. Il ne la recracha pourtant pas et l'avala avec peine.
[Vous avez mangé de la viande crue, non cuisinée.]
[Diagnostic d'état anormal en cours...]
[...]
[Diagnostic échoué !]
[Vous souffrez d'une intoxication alimentaire !]
État anormal : intoxication alimentaire. Pendant deux jours, sa santé diminuerait. La vitesse de cette diminution était extrêmement rapide. Sans boire une potion de guérison des maladies ou une potion de soin, on pouvait mourir en quelques instants.
C'était un état d'altération cauchemardesque pour les débutants. Ceux qui en avaient fait l'expérience une fois faisaient toujours cuire leur nourriture ensuite.
Mais Taesan mangeait de la viande crue exprès, avec un but.
Taesan but un peu d'eau de la fontaine.
[Vous êtes revenu dans votre meilleure condition.]
Puis il mangea encore de la viande crue.
[Vous avez mangé de la viande crue, non cuisinée.]
[Diagnostic d'état anormal en cours...]
[...]
[Diagnostic réussi !]
[Rien ne s'est produit.]
Un autre morceau.
[Vous avez mangé de la viande crue, non cuisinée.]
[Diagnostic d'état anormal en cours...]
[...]
[Diagnostic échoué !]
[Vous souffrez d'une intoxication alimentaire !]
Il but encore de l'eau de la fontaine.
[Vous êtes revenu dans votre meilleure condition.]
Il mangea encore de la viande.
[Vous avez mangé de la viande crue, non cuisinée.]
[Diagnostic d'état anormal en cours...]
S'il n'attrapait pas d'intoxication alimentaire, il mangeait un morceau de plus. S'il en attrapait une, il buvait l'eau de la fontaine puis mangeait un morceau de plus.
Il répéta ces deux gestes sans discontinuer. Comme son estomac commençait à se remplir, un message de système différent apparut.
[Vous avez souffert de nombreuses maladies et développé une résistance. Vous acquérez la compétence spéciale à activation permanente [Résistance aux Maladies].]
Taesan eut un large sourire.
« Gagné. »
Le labyrinthe ne fournit pas de nourriture.
Les rations de survie étaient vendues dans les boutiques, mais elles étaient très chères et rares en Mode Difficile comme en Mode Solo. Cela ne suffirait pas pour explorer le labyrinthe.
Il fallait forcément griller ou bouillir les créatures du labyrinthe pour les manger. Malgré tout, vu l'espace limité, il y avait des occasions où il fallait manger cru.
Dans une telle situation, attraper une intoxication alimentaire était un véritable désastre. Même Lee Taeyeon en était presque morte.
Mais avec la Résistance aux Maladies, l'histoire était toute différente.
[Compétence spéciale à activation permanente : Résistance aux Maladies]
[Maîtrise : 1 %]
[Une résistance à diverses maladies. À la maîtrise actuelle, on a moins de risques de contracter une maladie en mangeant.]
Le risque d'un diagnostic positif d'intoxication alimentaire tombait sous les 10 %, ce qui offrait un avantage considérable dans les moments de crise. À mesure que la maîtrise augmenterait, on pouvait dire qu'on deviendrait pratiquement immunisé contre l'intoxication alimentaire.
À l'origine, la compétence ne pouvait s'obtenir qu'après avoir souffert de diverses maladies. Pour Taesan, qui avait l'information, elle pouvait s'acquérir assez facilement.
Venait ensuite l'autre compétence.
Taesan se dirigea vers la fontaine.
Elle était juste assez profonde pour l'immerger jusqu'à la taille.
« Je déteste vraiment ça. »
Le visage crispé, Taesan plongea la tête dans l'eau.
Glou, glou.
Sa respiration fut naturellement coupée sous l'eau. Au lieu de remonter, Taesan ferma les yeux et retint son souffle.
Glou, glou.
Les bulles d'air diminuèrent peu à peu.
Enfin, l'air qu'il retenait fut complètement épuisé.
Son corps, privé d'air, réclamait de respirer. La gêne se répandit peu à peu.
Mais il tint bon.
[Vous êtes dans un état où la respiration est impossible.]
C'était douloureux.
Quelqu'un a dit un jour que la noyade était la façon de mourir la plus torturante. Que ce fût vrai ou non, cela signifiait que la souffrance était extrême. Son corps, qui aspirait à respirer, lui ordonnait de sortir de l'eau au plus vite.
Mais il ne sortit pas.
Le visage inflexible, il tint bon sous l'eau.
Il referma de force sa trachée, qui s'ouvrait pour boire l'eau, et attendit.
Sa conscience commençait à se brouiller. Il sentit ses forces décliner. Sa conscience s'en allait, et sa vision vacillait.
La mort était juste devant lui.
C'est alors que la fenêtre de système apparut.
[Vous vous êtes abstenu de respirer jusqu'au seuil de la mort. Vous acquérez la compétence spéciale à activation [Apnée].]
[Vous avez perçu la mort. Vous acquérez la compétence spéciale à activation permanente [Ligne de la Mort].]
C'était fait.
Taesan se redressa. Une grande quantité d'eau gicla.
« Ha, ha. »
Tout en apaisant son cœur qui battait à tout rompre, il régularisa son souffle haché. Il lui fallut quelques minutes pour se calmer à peine.
« C'est vraiment une chose désagréable. »
Il se plaignit en rejetant ses cheveux mouillés en arrière. C'était au fond un supplice de l'eau qu'il s'infligeait à lui-même. Même pour Taesan, qui était accoutumé à la douleur, l'expérience avait été parfaitement misérable.
Mais il n'avait pas eu d'autre choix. L'Apnée ne pouvait s'obtenir que sous l'eau.
[Compétence spéciale à activation : Apnée]
[Consommation de mana : 1]
[Maîtrise : 1 %]
[Vous pouvez retenir votre souffle longtemps. Pour l'instant, cela ne représente qu'environ le double d'un humain moyen.]
L'Apnée était une compétence à activation qui augmentait la durée pendant laquelle on pouvait retenir son souffle.
Ce n'était pas une compétence très connue.
Elle ne pouvait s'obtenir que sous l'eau, et seulement juste avant de mourir.
La plupart de ceux qui l'avaient tentée avaient fini en pâture pour les poissons, si bien que les informations à son sujet n'avaient circulé qu'après que Taesan l'eut obtenue.
Et même une fois connue, personne n'essaya de l'acquérir.
Il fallait rester sous l'eau jusqu'au seuil de la mort. Le nombre de gens capables d'endurer la douleur de ne pas respirer et la peur d'une mort possible était extrêmement réduit. La plupart de ceux qui survivaient dans le labyrinthe étaient proches de la couardise et ne tenaient pas à apprendre une compétence de cette façon.
C'est pourquoi, en dehors de Taesan, le seul à l'avoir acquise était Junggeun.
En Mode Facile ou en Mode Normal, ce n'était pas une compétence particulièrement utile. En Mode Difficile et en Mode Solo, l'histoire était différente.
Par intervalles apparaissaient des étages où l'air lui-même était empoisonné. L'Apnée y serait d'un grand secours.
Dans le même temps, la Ligne de la Mort n'était pas une mauvaise compétence non plus.
C'était une compétence qui vous avertissait quand vous risquiez de mourir, à cause du lieu ou d'une attaque.
Elle lui avait permis d'échapper à bien des crises.
[Compétence spéciale à activation permanente : Ligne de la Mort]
[Maîtrise : 54 %]
[Vous pouvez sentir quand vous approchez de la mort. S'active dans la plupart des crises.]
En voyant la maîtrise, Taesan fut surpris.
« Pourquoi est-elle déjà à 54 % ? »
Faire monter une maîtrise ne serait-ce que de 1 % relevait d'ordinaire de l'exploit. Aucun joueur ne dépassait les 50 % sur des compétences avancées avant d'être bien avancé dans le labyrinthe.
Or elle était déjà à 54 %. C'était exactement la maîtrise qu'il avait dans le futur.
« Est-ce que ce genre de chose se reporte ? »
Il semblait qu'une puissance gravée dans l'esprit, et non dans le corps, gardât une certaine continuité.
Il était pourtant difficile d'accepter entièrement cette théorie, puisque les maîtrises de base de Sang-froid et de Perspicacité, elles, étaient différentes.
« Je ne sais pas. »
Taesan rangea proprement ses réflexions.
Dans le labyrinthe, il arrivait souvent des choses incompréhensibles.
Il ne tiendrait pas s'il cherchait à donner un sens à toutes.
C'était une bonne chose pour lui, alors il devait s'en contenter.
Taesan vérifia le nombre de compétences qu'il possédait désormais.
Escrime. Technique du Bouclier. Amélioration de la Vue. Perspicacité. Sang-froid. Accroissement de la Frappe d'Âme. Ligne de la Mort. Apnée. Résistance aux Maladies.
Neuf en tout. Dès le 1er étage, il avait obtenu le nombre de compétences qu'un joueur en Mode Facile obtenait en général en achevant le labyrinthe.
Autrefois, Taesan n'avait atteint ce nombre qu'en arrivant au 20e étage. Et si l'on considère que la plupart d'entre elles étaient inutiles, leur valeur était plus grande encore.
Mais Taesan n'avait pas l'intention de s'arrêter là.
Il restait encore des compétences à obtenir.