[Kang Junhyeok[Solo] : Euh, grand frère. On fait vraiment bien, là ?]
[Kang Taesan[Solo] : Gros risque, gros rendement. Tu comprends, non ? Si l'écart devient trop grand, on ne pourra plus rattraper. C'est le moment parfait, tu ne trouves pas ?]
[Kang Junhyeok[Solo] : Non, ce n'est pas la question. Ah, sérieusement... Désolé, grand frère. Je ne peux tout simplement pas faire ça.]
[Kang Taesan[Solo] : Fais comme tu veux. Ce n'est pas moi qui y perds.]
[Lee Taejun[Solo] : Junhyeok, ce n'est pas ta faute. À part ce type, personne n'aurait pu l'obtenir.]
Les compétences pouvaient se combiner.
Quand certaines compétences et certaines situations se croisent, de nouvelles compétences peuvent se former.
Taesan, qui s'était levé de son siège, prit une profonde inspiration.
[Vous avez activé Apnée.]
Une fois la compétence activée, Taesan se mit à faire tournoyer l'épée rouillée.
La capacité à retenir son souffle deux fois plus longtemps ne valait qu'au repos. En action, c'était une autre histoire. Le corps entier réclamait de l'oxygène, et son visage devint rouge en un rien de temps.
Taesan n'arrêta pourtant pas de frapper.
Il porta des dizaines de coups d'épée.
Et quand les coups d'épée atteignirent la centaine...
[Vous avez attaqué d'innombrables fois sans reprendre votre souffle. Vous avez obtenu la Compétence à Activation Spéciale [Assaut en Apnée].]
[Vous avez acquis plus de dix compétences et vous avez atteint un stade où vous pouvez affirmer sans hésiter que vous avez acquis des compétences.]
[Vous avez obtenu le Titre [Joueur de Compétences].]
« Han ! »
Taesan haleta lourdement pour reprendre son souffle.
Les attaques avaient leur tempo, exactement comme il prédisait les mouvements du Gros Rat ; les humains aussi laissaient paraître des signes avant d'agir.
L'Assaut en Apnée était une compétence qui modifiait librement ce tempo.
Pendant une fenêtre d'attaque de dix secondes, nul besoin de respirer, ce qui créait de la place pour des variables imprévisibles. C'était une compétence qu'il avait employée sans relâche jusqu'à sa sortie du labyrinthe.
« Fenêtre des Titres. »
[Titre : Joueur de Compétences]
[Vous avez acquis 10 compétences. Un bonus s'applique à tous les niveaux de maîtrise des compétences.]
C'était l'un des titres fondamentalement les meilleurs qu'on pût obtenir. Pas mal du tout.
« Fenêtre de Statut. »
[Kang Taesan]
[Niveau : 3]
[PV : 120/120]
[Mana : 12/12]
[Force : 10]
[Intelligence : 12]
[Agilité : 21]
[Attaque + 1]
[Défense + 2]
[La cible est fatiguée.]
C'était décidément rapide. Lee Taeyeon avait dit que son agilité tournait autour de 13 quand elle avait passé le premier étage. Le rythme était écrasant.
Rien qu'en agilité, c'était une caractéristique qu'un joueur de Mode Difficile n'atteignait qu'après avoir gagné le cinquième étage. Taesan, qui contemplait sa fenêtre de statut avec joie, se caressa le menton.
« Je devrais peut-être m'en fabriquer une. »
Il avait acquis beaucoup de compétences à ce stade. Même parvenu au troisième étage, un joueur de Mode Difficile serait encore plus faible que lui en cet instant, au premier étage. Sachant que la puissance croît de façon exponentielle à chaque étage descendu, son rythme était incroyablement rapide.
Seulement, il n'avait pas encore de compétence principale.
Une compétence principale valait plus de dix compétences ordinaires. Une compétence capable de combler n'importe quel écart de caractéristiques. On appelait ces compétences des compétences principales.
Pour donner un exemple simple : Addition, qui s'ajoute à la puissance d'attaque en cours.
Multiplication, qui élève au carré la puissance d'attaque en cours.
Reconnaissance Totale, qui donne la pleine compréhension de tous les éléments cachés et de toutes les situations alentour.
Annulation d'Attaque, qui annule le résultat d'une attaque.
Duel Forcé, qui garantit que personne d'autre que la cible ne peut intervenir.
Et Mini Arrêt du Temps, qui suspend le temps autour de soi, une compétence que tout le monde enviait.
Toutes étaient des compétences principales. En posséder ne serait-ce qu'une seule conférait une puissance écrasante par rapport aux autres joueurs de même niveau. Il en avait autrefois possédé des dizaines.
Taesan comptait en créer une.
Avant de sortir, il but à la fontaine, ce qui dissipa toute sa fatigue.
Les conditions d'obtention de la plupart des compétences principales étaient fort exigeantes, en raison sans doute de leur puissance.
Reconnaissance Totale, par exemple, ne pouvait se créer qu'après plusieurs évolutions de Perspicacité.
Sachant que la plupart des joueurs ne parvenaient même pas à faire évoluer une compétence une seule fois, ces compétences étaient pratiquement hors d'atteinte.
Il en existait pourtant une qu'on pouvait créer dès le premier étage. Ou plutôt, une compétence qu'il devenait difficile d'obtenir si on ne la fabriquait pas à cet instant précis.
Taesan se posta dans le couloir et attendit.
Peu après, un couinement résonna.
[Un Gros Rat est apparu.]
Le Gros Rat foudroya Taesan du regard. Celui-ci se mit en garde et leva son bouclier. D'instinct, le Gros Rat chargea vers sa cheville découverte.
[Vous avez subi 4 points de dégâts.]
« Kwii, kwiii ! »
Le Gros Rat détala aussitôt. Taesan ne bougea pas d'un muscle.
Après l'avoir scruté un moment, le Gros Rat chargea de nouveau. Taesan le regarda venir d'un œil imperturbable.
Il voyait tout, puisque l'agilité était liée aux réflexes.
Non seulement l'agilité améliorait les réflexes et la vitesse, mais elle améliorait aussi l'ensemble de ses capacités cognitives. Avec une agilité de 21, il aurait pu frapper le Gros Rat au moment où il arrivait.
Il ne bougea pourtant pas.
[Vous avez subi 3 points de dégâts.]
« Kwiii. »
Le Gros Rat, supposant que Taesan ne pouvait pas réagir, couina de plaisir. Il ne prenait même plus la peine de s'enfuir : il tournait autour de lui et lui mordait les pieds.
La fenêtre de dégâts ne cessait d'apparaître.
Sa santé décroissait lentement, comme des vêtements qui se mouillent sous une bruine.
Il ne bougea pourtant pas.
Taesan ouvrit sa fenêtre de statut pour vérifier sa santé.
[Santé : 23/120]
'Il va falloir que j'encaisse encore quelques coups.'
Il ne bougea pas. Le Gros Rat continua d'attaquer.
[Vous avez subi 4 points de dégâts.]
Santé restante : 19.
[Vous avez subi 3 points de dégâts.]
Santé restante : 16.
[Vous avez subi 4 points de dégâts.]
Santé restante : 12.
[Vous avez subi 3 points de dégâts.]
[Vous êtes dans un état proche de la mort.]
Santé restante : 9.
[Vous avez subi 4 points de dégâts.]
[Vous avez subi 4 points de dégâts.]
[Vous êtes au seuil de la mort.]
[La maîtrise de « Ligne de la Mort » a augmenté de 3 %.]
[La maîtrise de « Jugement Froid » a augmenté de 2 %.]
Ce n'est qu'à un coup de la mort que Taesan bougea. Il abattit son bouclier.
Tchoc !
« Kwiii ! »
Le Gros Rat, qui mordait joyeusement, s'enfuit en hâte. Taesan se garda, ferme comme un mur solide.
« Kwiii ! »
Le Gros Rat n'apprécia pas qu'un mourant lui résiste. Il chargea aussitôt de nouveau, en cherchant l'ouverture. Il se glissa sous le bouclier et mordit la cheville de Taesan.
Tchoc !
« Kwiii ! »
Mais le bouclier bougea et bloqua l'attaque du Gros Rat. Surpris, celui-ci recula.
[Vous êtes au seuil de la mort.]
[La maîtrise de « Ligne de la Mort » a augmenté de 2 %.]
[La maîtrise de « Jugement Froid » a augmenté de 2 %.]
[Vous avez parfaitement bloqué l'attaque de votre adversaire. Vous avez acquis la compétence spéciale à activation permanente « Blocage ».]
'Blocage.' Une compétence utile, qui annulait les dégâts en dessous d'un certain seuil.
Ce n'était pourtant pas celle qu'il cherchait. Taesan repoussa la fenêtre et fixa de nouveau le Gros Rat.
« Kwiii ! »
Le Gros Rat hésita, puis chargea. Il visa un interstice du bouclier.
Tchoc !
Mais le bouclier bougea et le bloqua. Le Gros Rat n'eut d'autre choix que de battre en retraite une fois de plus.
[Vous êtes au seuil de la mort.]
[La maîtrise de « Ligne de la Mort » a augmenté de 2 %.]
[La maîtrise de « Jugement Froid » a augmenté de 2 %.]
Il existait une compétence nommée « Endurance ».
C'était une compétence qui annulait une seule fois tous les dégâts menant à la mort. Elle supprimait aussi tous les dégâts pendant un certain temps.
L'annulation était un effet remarquablement puissant.
Elle permettait d'ignorer un coup imparable de l'adversaire pour riposter, et même de franchir des pièges que nul ne passait, fût-ce au péril de sa vie.
Taesan avait lui aussi grandement profité de cette compétence, digne d'être appelée compétence principale.
Tchoc.
[Vous êtes au seuil de la mort.]
[La maîtrise de « Ligne de la Mort » a augmenté de 2 %.]
[La maîtrise de « Jugement Froid » a augmenté de 2 %.]
Pourtant, nul autre que Taesan ne l'avait acquise. Ceux qui s'interrogeaient à son sujet lui demandèrent, après la conquête du labyrinthe, comment il avait appris « Endurance ».
Taesan répondit que ce n'était pas difficile.
[Vous êtes au seuil de la mort.]
[La maîtrise de « Ligne de la Mort » a augmenté de 2 %.]
[La maîtrise de « Jugement Froid » a augmenté de 1 %.]
Les modes d'acquisition des compétences étaient déjà déterminés. Le plus simple consistait à la recevoir de quelqu'un d'autre. C'était le cas de compétences très élémentaires comme Identification des Herbes.
Seulement, les seules compétences transmissibles de cette façon étaient les compétences de base. Celles qui servent à franchir un labyrinthe ne pouvaient pas s'acquérir ainsi.
Le deuxième mode passait par les hauts faits. Si vous accomplissiez ce que les autres ne pouvaient pas, on vous accordait une compétence à la mesure de cet exploit.
[Vous êtes au seuil de la mort.]
[La maîtrise de « Ligne de la Mort » a augmenté de 2 %.]
[La maîtrise de « Jugement Froid » a augmenté de 2 %.]
Et le dernier, enfin, passait par la mise en pratique de quelque chose qui s'apparente à l'effet d'une compétence.
Au sens large, le maniement de l'épée et celui du bouclier relèvent du même principe.
On acquiert le maniement de l'épée parce qu'on manie une épée, et celui du bouclier parce qu'on manie un bouclier.
On acquiert l'apnée en retenant son souffle, et l'assaut en apnée en frappant de l'épée à de multiples reprises avant d'expirer.
Alors comment acquérir « Endurance », qui annule une attaque menant à la mort ?
C'était simple.
[Vous êtes au seuil de la mort.]
[La maîtrise de « Ligne de la Mort » a augmenté de 2 %.]
[La maîtrise de « Jugement Froid » a augmenté de 2 %.]
Il suffisait de bloquer coup sur coup des attaques qui auraient mené à la mort.
[Vous avez bloqué plusieurs attaques qui auraient pu vous tuer. Vous avez acquis la compétence spéciale à activation permanente « Endurance ».]
Il avait obtenu la compétence. Taesan se rua aussitôt sur le Gros Rat. Celui-ci tenta de fuir de peur, mais le bouclier écrasa son petit corps.
« Kwii ! »
[Vous avez tué un Gros Rat.]
[Votre Aura de Vitalité s'active. L'agilité augmente de 1 de façon permanente.]
[Vous avez gagné une petite quantité d'expérience.]
[...]
Il rangea son bouclier dégoulinant et ouvrit la fenêtre des compétences.
[Compétence Spéciale à Activation Permanente : Endurance]
[Maîtrise : 1 %]
[Annule une attaque menant à la mort. Ensuite, ignore tous les dégâts pendant 1 seconde.]
Taesan rit.
Quand elle avait appris comment Taesan avait acquis « Endurance », Lee Taeyeon l'avait traité de fou. Junggeun, lui aussi, l'avait regardé avec effroi.
Taesan, au contraire, ne comprenait pas. Avoir peur d'obtenir une compétence qui peut vous sauver la vie, imaginez un peu.
Il n'arrivait pas à saisir pourquoi ils refusaient pour une raison pareille.
Oui, une erreur pouvait mener droit à la mort, mais au regard des récompenses, le pari était léger. Le labyrinthe était un lieu où l'on n'obtenait rien si l'on ne risquait pas sa vie.
Taesan se contentait de suivre cette règle.
De retour à la fontaine, une fois ses forces récupérées, Taesan entreprit la vérification.
[Compétence Spéciale à Activation Permanente : Blocage]
[Maîtrise : 1 %]
[Bloque les dégâts inférieurs à une valeur donnée. Actuellement, ne peut bloquer que les dégâts inférieurs à 1.]
« Blocage » était aussi une bonne compétence, capable d'arrêter facilement les dégâts continus selon le niveau de maîtrise.
Le problème, c'est qu'il était très difficile d'en augmenter la maîtrise. Personne ne se concentrait sur cette compétence, car elle demandait beaucoup de temps et de persévérance.
Taesan n'envisagea pas non plus d'en améliorer la maîtrise sur-le-champ. Il décida de remettre cela à plus tard.
Les maîtrises de « Ligne de la Mort » et de « Jugement Froid » étaient elles aussi fort satisfaisantes.
[Compétence Spéciale à Activation Permanente : Jugement Froid]
[Maîtrise : 31 %]
[Un esprit inébranlable. À moins que n'apparaisse quelque chose qui dépasse la perception humaine, vous ne céderez pas à la panique. Applique une correction appropriée au jugement.]
[Compétence Spéciale à Activation Permanente : Ligne de la Mort]
[Maîtrise : 68 %]
[Permet de sentir l'approche de la mort. S'active dans la plupart des situations critiques. S'active également en cas de dégâts importants.]
Les deux textes avaient changé. « Ligne de la Mort » était particulièrement séduisante. Cela signifiait qu'il pouvait détecter la plupart des pièges à l'avance.
« Reste-t-il d'autres compétences à obtenir ? »
Il semblait y en avoir quelques-unes, mais il ne s'en souvenait pas. Difficile de se rappeler les deux cents compétences qu'il avait autrefois possédées. Taesan se creusa la tête.
« Il y avait les compétences de prémonition ! »
C'est alors qu'une voix forte retentit. Taesan sortit son bouclier d'instinct.
« Bonne réaction ! »
Un vieil homme vêtu d'or le regardait en souriant.
Les monstres ne pouvaient pas entrer dans la Fontaine de Vie.
C'était un PNJ.
[Vous avez rencontré un Chercheur de Dieu.]
« Bonjour. »
Il salua sans baisser sa garde. Lee Taeyeon avait dit que la plupart des PNJ du Mode Solo étaient cinglés. Il tenta de se rappeler si elle avait mentionné un vieux chevalier en armure dorée, tout en engageant la conversation.
Le chevalier se caressa la barbe blanche et demanda :
« Tu es un aventurier ? »
« Un aventurier ? »
« C'est ainsi qu'on appelle ceux qui s'efforcent de conquérir le labyrinthe. Est-ce exact ? »
« Oui, c'est exact. »
Tout en parlant, il se creusait la cervelle.
[Il y avait un vieux chevalier quand je me reposais au premier étage, à la Fontaine de Vie. C'était un chevalier saint au service d'un dieu ?]
Et ensuite, qu'avait-elle dit ?
Il se souvint. Taesan leva son bouclier en hâte. Le chevalier saint approchait. Malgré la distance considérable, il se retrouva juste devant lui en un seul pas.
Le chevalier saint leva le poing avec un large sourire.
« Essaie de bloquer ça. »
[Ainzhar a lancé une attaque non létale.]
[Attaque d'Ainzhar.]
Son poing s'abattit sur Taesan.