« Roaaar ! »
Le Balrog se couvrit le corps. De ses mains massives, il tenta de saisir Taesan.
Taesan inspira brièvement et lança son épée.
Le mouvement fluide de la pointe de l'épée contourna la trajectoire des bras du Balrog.
Il frappa le torse du Balrog, à présent exposé.
Crac.
« Roaaar ! »
Le Balrog s'écrasa au sol. Il se releva immédiatement et fixa Taesan. Taesan siffla.
« Il est plutôt coriace. »
Une vague d'énergie magique s'accumula autour du Balrog.
[Le Balrog Scellé a activé une éruption d'énergie magique.]
L'énergie magique balaya les alentours du monstre comme une tempête. Taesan prit de la distance et analysa la situation.
'Est-ce similaire au clan démoniaque ?'
Le concept d'énergie magique était le même, mais quelque chose différait. Comparée à l'énergie magique qu'utilisait Jagan, elle était plus sombre et plus profonde.
[Vous avez activé Flux.]
Au contact de l'énergie magique explosive, celle-ci se déforma de manière erratique et fut déviée.
[Vous avez activé Ralentissement.]
« Roaaar ! »
Les mouvements du Balrog ralentirent. Taesan, épée en main, chargea.
Affronter le Balrog était une excellente occasion pour lui. Une fois descendu plus profond, il croiserait à nouveau un Balrog, cela servait donc de répétition.
Taesan ne se hâta pas de liquider le Balrog, mais testa diverses méthodes d'attaque.
En observant cela, Hafran ne put s'empêcher de ressentir de la stupeur.
« ……Est-ce seulement possible ? »
Les caractéristiques de Taesan étaient similaires à celles du Balrog. Pourtant, il le dominait totalement par sa technique, son habileté et son sens du combat.
« Même s'il a perdu son intelligence et qu'il est enragé, dominer un Balrog… »
[Je ne l'avais pas dit ? Il en est capable.]
« Non, mais c'est étrange. Qu'est-ce que… »
Ce n'était pas un exploit extraordinaire si l'on considérait objectivement Taesan comme un aventurier du 30e étage. Le Balrog était scellé depuis longtemps, et toute son intelligence et ses compétences n'avaient pas seulement décliné, elles avaient disparu.
Même un aventurier ordinaire du 30e étage pourrait facilement vaincre le Balrog actuel. Un ennemi qui attaque indistinctement sans intelligence est très facile pour eux.
Mais c'était le cas lorsqu'ils étaient des aventuriers du 30e étage.
« ……Les caractéristiques sont similaires ? Comment ? Peu importe la force, il est impossible de combler l'écart de caractéristiques. »
Hafran, qui marmonnait cela, n'avait que des questions dans les yeux.
Les compétences s'obtenaient par un talent exceptionnel ou des efforts. La maîtrise aussi.
Mais l'histoire était différente pour les caractéristiques.
C'étaient des valeurs qu'on ne pouvait obtenir qu'en montant de niveau et en affrontant des ennemis. Peu importe leur force, il n'y avait absolument aucun cas d'obtention de caractéristiques au-delà de leur étage.
Bien qu'il existât des compétences augmentant spécifiquement les caractéristiques, elles étaient très rares, et leurs valeurs n'étaient pas élevées.
Pourtant, Taesan, qui était au 16e étage, avait des caractéristiques similaires à celles d'un Balrog du 30e étage.
[C'est aussi surprenant pour moi.]
Si la personne l'autorisait, on pouvait voir sa fenêtre système. Comme c'était déjà un fantôme mort, Taesan n'avait aucune réserve particulière à la partager.
[D'où a-t-il tiré ces compétences ?]
Toutes les compétences de Taesan étaient non standard, mais les compétences d'augmentation de caractéristiques étaient particulièrement spéciales parmi elles.
Une compétence qui augmentait les caractéristiques. Par-dessus le marché, une compétence qui octroyait aussi d'autres compétences. C'était décidément une compétence impossible.
Le fantôme songea en lui-même.
« …Est-ce une compétence autorisée aux mortels ? »
C'était plutôt quelque chose de plus hautement dimensionnel. Quelque chose d'étranger. En tout cas, ce n'était pas une compétence qu'on pouvait obtenir avec l'aide du labyrinthe.
[De toute façon, c'est quelqu'un qu'on n'avait jamais vu. De plus, tu verras. Il sera exactement l'aide dont tu as besoin.]
Taesan ne se contentait pas de vaincre le Balrog, il essayait de nombreuses stratégies et compétences.
Même Hafran, qui le voyait pour la première fois, pouvait le dire. L'œil discernant de Taesan était réellement extraordinaire.
[Avec lui, il pourrait être possible de réaliser ton espoir de t'installer ici.]
En entendant ces mots indifférents, les yeux de Hafran s'écarquillèrent.
Pendant ce temps, le Balrog s'effondrait après avoir épuisé toutes ses forces.
[Kang Taesan a vaincu le Balrog scellé.]
« D'accord. J'autorise. »
Dès que Hafran, qui observait béatement Taesan vaincre le Balrog, s'approcha, il prononça ces mots.
« Alors, comment on fait ? »
Taesan rengaina son épée et demanda.
« Mon monde. Il s'agit d'aller dans ce lieu ruiné. »
« Peut-on aller dans un lieu ruiné ? »
« Mon monde a péri d'une manière légèrement unique. Il y a une gemme qui peut nous y emmener. »
Hafran ouvrit un portail et sortit une gemme de couleur sombre.
Au-delà de l'énergie ondulante de la gemme, un monde était visible.
« Je vais t'y envoyer avec ça. Une fois sur place, rapporte juste les matériaux. C'est un monde ruiné, mais il reste des choses. »
Hafran regarda son atelier. C'était un atelier simple avec une enclume, un marteau et une forge.
« C'est pas mal ici non plus, mais il y a peu de choses que je puisse fabriquer. Ce ne sont que des objets ordinaires. »
Taesan le savait. L'avantage d'un forgeron était de pouvoir fabriquer de l'équipement pour n'importe quelle partie souhaitée, pas de fabriquer un équipement supérieur.
Même Lee Taeyeon n'avait utilisé le forgeron que jusqu'au milieu de sa descente. Elle ne le fréquentait plus beaucoup une fois entrée dans les profondeurs.
« Mais si j'ai des matériaux de mon monde ruiné, que seul un résident comme moi peut manipuler, je peux fabriquer des choses plus fortes. »
Une passion brûlait dans les yeux de Hafran. Taesan inclina la tête.
« C'est possible à mon niveau ? »
« Je n'ai pas l'intention de t'envoyer dans des endroits difficiles dès le début. Si tu peux capturer un Balrog, c'est un endroit parfaitement faisable. As-tu le courage ? »
Taesan acquiesça.
« C'est tout ce qu'il faut. Commençons légèrement. »
Hafran parla calmement.
« Va dans mon monde ruiné. Ramène les racines sauvages de la forêt grise qui s'y trouve. »
[Début de Quête Secondaire] [Hafran a une demande pour vous. Entrez dans son monde ruiné et rapportez des racines sauvages de la forêt grise. En cas de succès, il y aura une récompense.] [Récompense : Équipement fabriqué à partir des racines sauvages.]
« Je te donnerai la carte pour l'emplacement. Une fois arrivé à la forêt, tu comprendras comment obtenir les racines sauvages. »
N'ayant aucune intention de refuser la quête, Taesan acquiesça.
Dès qu'il accepta la quête, Hafran marmonna quelque chose en tenant la gemme.
Kiing.
L'espace s'ouvrit.
Un monde cendré se dévoila.
« Entre. »
Avant d'entrer, Taesan demanda.
« On dirait que tu es très sélectif sur ceux à qui tu donnes des quêtes. »
« C'est exact. Mis à part le Héros et toi, je ne l'ai donnée à personne. Il y en a qui la voulaient, mais je les ai tous refusés. »
Hafran dit sévèrement :
« J'envoie quelqu'un dans mon monde parce qu'il y a quelque chose que je veux là-bas. C'est dans la partie la plus profonde de mon village. Ce que je regrette le plus d'avoir quitté mon monde, c'est de ne pas l'avoir emporté. »
Un profond regret se lisait dans les yeux de Hafran.
« Je ne veux pas ratisser la terre de mon monde pour un faible qui ne peut même pas atteindre cet endroit. »
C'était une reconnaissance implicite pour Taesan. Hafran recula.
« C'est tout ce que j'ai à te dire. Retiens une chose. »
Hafran s'adressa à Taesan, qui entrait dans le passage qu'ouvrait la gemme.
« Le monde va essayer de te tuer. »
Soudain, tout devint noir. Le corps de Taesan commença à se mouvoir dans l'espace noir.
« Qu'est-ce que c'est ? »
[Transfert Spatial. Voyager aussi loin que les étoiles prend pas mal de temps. Attends un peu, et tu arriveras.]
Le monde cendré de l'autre côté se rapprochait.
Le monde ruiné. C'était sa première visite. Honnêtement, il était curieux.
Le fantôme du héros avait aussi dit que son monde était détruit. Probablement la même chose pour le marchand.
D'une certaine façon, la Terre était aussi un monde au bord de la destruction. Leur destin pouvait aussi être l'avenir de la Terre.
Taesan était curieux de savoir en quoi leur destruction différait de celle de la Terre.
Le monde cendré se rapprochait encore.
Bientôt, le corps de Taesan arriva dans ce monde.
Sa première impression fut qu'il était inconfortable et collant.
La première sensation fut l'incapacité de respirer. Au moment où il tenta de respirer, une substance étrangère, semblable à du poison, tenta de pénétrer son corps.
[Vous avez activé Apnée.]
Il activa le skill réflexivement. Taesan serra la main dans le vide.
Il ne sentit rien. S'il y avait de l'air, le mouvement de sa main créerait quelque chose comme du vent, mais littéralement, aucun phénomène ne se produisit.
Taesan baissa les yeux vers le sol. La terre desséchée et tordue se transformait lentement en sable, essayant d'engloutir Taesan. Il roula du pied pour s'en échapper, mais le nouveau sol n'était pas différent.
La terre elle-même essayait de consumer Taesan.
Il leva les yeux vers le ciel. Pas de nuages. Sur l'étendue creuse, une teinte grise était peinte.
Cette teinte grise avait une hostilité palpable, évidente même pour un enfant.
Taesan réalisa.
L'astre lui-même essayait de tuer les vivants.
Il expira. L'air faiblement existant en lui s'échappait.
Et il inspira à nouveau. Quelque chose comme du poison envahit sa gorge et ses poumons.
'… Il y a un tout petit peu d'oxygène.'
Une petite quantité d'oxygène était incluse dans cette atmosphère étrangère. Il prit de petites respirations, expirant et inspirant, rassemblant son souffle.
[Vous subissez 2 dégâts.]
Il pouvait minimiser les dégâts et respirer. Sans Apnée, ce serait impossible.
Il était attaqué rien qu'en respirant. Un rire creux lui échappa.
« Y a-t-il quelque chose à sauver dans un endroit pareil ? »
Il avait pensé que le monde était simplement dévasté, mais non. Le monde lui-même albergeait de l'hostilité et essayait de le tuer.
[Parce que c'est un endroit pareil, il y a aussi des choses qui peuvent être sauvées.]
Taesan expira et inspira. Pendant tout ce temps, le sol se déformait et essayait d'engloutir Taesan.
Taesan déploya la carte. La forêt grise et la position actuelle de Taesan y étaient marquées.
La distance n'était pas loin, mais pas proche non plus.
Taesan se mit en marche.
[Mieux vaut que les mouvements violents ne soient pas visibles. Si tu montres plus de mouvements que nécessaire, cet endroit te surveillera. Même si tu bouges lentement, tu finiras par montrer du mouvement… mais au moins tu ne seras pas écrasé en montagne.]
« C'est une déclaration rude. »
Suivant le conseil du fantôme, Taesan avança à un rythme de marche normal. Alors qu'il continuait à respirer petit à petit, il put acquérir une compétence.
[Vous avez enduré dans un environnement terrible. Vous avez obtenu la compétence passive spéciale [Résistance au Poison].] [La maîtrise d'Apnée a augmenté de 1 %.] [La maîtrise de Résistance aux Maladies a augmenté de 1 %.]
En avançant un peu plus, une autre fenêtre système apparut.
[La maîtrise de Blocage a augmenté de 1 %.]
Rien qu'en marchant, sa maîtrise augmentait, et il gagnait de nouvelles compétences.
Un rire creux lui échappa.
Cependant, ce n'était pas au point d'être insupportable, comme l'avait dit Hafran. Sa santé était lentement grignotée, mais c'était très minime. C'était à la vitesse où son bouclier pourrait s'user avant qu'il n'arrive.
Taesan continua.
Au fil du temps, le poison devint plus puissant. Les dégâts subis à chaque respiration augmentaient.
Craquement.
Des marques rugueuses apparurent sur sa peau. Les zones en contact avec l'air essayaient lentement de se rider.
Sa peau se détacha, révélant la chair en dessous.
[Vous subissez 4 dégâts.]
Taesan grimaça et pressa sur sa peau.
[Cela devient plus fort en essayant d'expulser les substances étrangères.]
« Hmm. »
Bien que ce soit encore supportable pour l'instant, cela deviendrait de plus en plus difficile avec le temps.
Hafran avait dit qu'il pouvait revenir quand il voulait. Dans ce cas, la quête serait considérée comme un échec, mais au moins il n'y avait pas de risque de mort.
Taesan, ayant pris une décision, agita la main.
Bip.
[Vous subissez 5 dégâts.]
Son ongle déchira le bout de sa peau. Taesan continua à bouger la main, créant des blessures sur diverses parties de son corps.
[Hein… J'ai une vague idée, mais pourquoi fais-tu ça ?]
« La résistance et la tolérance s'acquièrent mieux quand on est blessé. »
En observant Taesan, qui s'était arrêté et restait immobile, le fantôme ricana.
[Je le sais, mais c'est rare de voir quelqu'un qui le fait vraiment. Je n'ai pas été surpris parce que j'y suis habitué maintenant.]
Craquement.
La blessure que Taesan avait faite s'ouvrit davantage. Du sang coula, et une douleur désagréable enveloppa Taesan.
Taesan garda le silence calmement et attendit.
Après un moment, il put acquérir une compétence.
[Vous avez acquis la compétence passive spéciale [Résistance à la Décomposition].] [Vous avez acquis la compétence passive spéciale [Résistance aux Brûlures].]
« Donc, deux. »
[Compétence Passive Spéciale : Résistance à la Décomposition] [Maîtrise : 1 %] [Résistance à la décomposition. Cela ne semble pas signifier grand-chose pour l'instant.] [Compétence Passive Spéciale : Résistance aux Brûlures] [Maîtrise : 1 %] [Résistance aux déchirures de blessures. Cela ne semble pas signifier grand-chose pour l'instant.]
Bien que les descriptions suggèrent qu'elles ne signifiaient pas grand-chose, une compétence restait une compétence. Après les avoir acquises, la pression qu'il ressentait plus tôt avait diminué.
En avançant, il découvrit un vaste désert.