Le forgeron Hafran.
« Lee Taeyeon disait qu'il était brutal et qu'il montrait rarement ses émotions. Et pour elle, c'était plutôt réconfortant. »
Les PNJ et les dieux qu'elle avait croisés la regardaient avec mépris et dédain, mais pas Hafran. Il la voyait simplement comme une partenaire commerciale. Elle le décrivait comme l'un des rares sanctuaires de son périple difficile.
« Je suis forgeron. Tu sais ce que ce métier implique, n'est-ce pas ? »
Taesan acquiesça, et Hafran continua.
« Les monstres ici laissent tomber deux choses : de l'équipement et des matériaux. Il y a plusieurs façons de traiter les matériaux. L'une consiste à les vendre à la boutique. L'autre, à les utiliser comme matériaux d'équipement. C'est l'essentiel. »
Kkaang.
Le marteau résonna dans la forge. La chaleur était féroce.
« Apporte-moi les matériaux. Alors, je fabriquerai l'équipement que tu veux. »
C'était la raison de faire appel à un forgeron.
On pouvait obtenir de l'équipement sur les monstres ou dans les salles secrètes, mais les types étaient aléatoires. Qu'il s'agisse d'un anneau, d'une arme ou d'un bâton, le résultat était complètement incertain. Les chances d'obtenir l'équipement souhaité étaient extrêmement faibles.
En revanche, en passant par un forgeron, la situation changeait. On pouvait choisir l'équipement désiré, réduisant la part du hasard.
Bien que l'équipement qu'un forgeron pouvait créer fût de qualité inférieure aux trésors tombés au hasard, il restait utile, et Lee Taeyeon en avait reçu beaucoup.
« Combien ça coûte ? »
« Puisque c'est ta première fois, je te fais un service. C'est gratuit. »
« Ho-ho. »
Il manquait d'argent de toute façon, donc ce n'était pas une mauvaise affaire. Hafran poursuivit son explication.
« Si tu envisages de commercer avec moi, garde ceci à l'esprit. Je ne fais aucune discrimination envers ceux avec qui je traite. Peu m'importe qu'ils soient des êtres humbles ou des Guides du Péché. Ce qui compte pour moi, ce sont les matériaux et l'équipement. Si tu as quelque chose à redire là-dessus, parle maintenant. »
« Y a-t-il eu une telle personne ? »
« Il y en a eu. Ces gêneurs faisaient beaucoup de bruit, exigeant l'exclusivité. »
Hafran fronça les sourcils. Il devait faire référence aux Guides du Péché. Il ne devait pas être faible, vu qu'il avait eu affaire à ces gens-là.
« Je n'ai pas l'intention de faire ça. »
« C'est entendu. Qu'est-ce que tu veux ? »
Après un moment de réflexion, Taesan répondit.
« Un garde-poignet. »
Le garde-poignet était la pièce défensive de la moindre valeur parmi celles que Taesan portait. Hafran hocha la tête.
« Donne-moi les matériaux. »
Taesan ouvrit son inventaire et en sortit les matériaux. De nombreux morceaux de cuir, des fragments de dents et autres tombèrent au sol.
« … Tu en as beaucoup. »
Hafran regarda Taesan d'un air légèrement blasé et ramassa les matériaux.
« Reviens dans trente minutes. »
« Aussi vite ? »
Taesan fut assez surpris, car il pensait que cela prendrait au moins une journée. Hafran parla brutalement.
« Ce ne sont pas des matériaux des étages profonds et ils sont assez communs, donc il n'y a pas de raison que ça prenne longtemps. »
Trente minutes. Suffisant pour nettoyer un étage. Taesan quitta la pièce pendant qu'Hafran sortait les matériaux. Ce dernier dit alors :
« Reviens plus tard. »
Thud.
La porte se referma, et Taesan se mit à arpenter les salles.
Son allure n'était pas très rapide. Comme la forge prendrait trente minutes, il comptait prendre son temps, cela ne prendrait pas dix minutes s'il s'en donnait la peine.
Pourtant, même en tenant compte de cela, c'était une vitesse inconcevable. Trente minutes par étage ? Si Kang Junhyeok, qui mettait plusieurs jours à en nettoyer un, voyait ça, il ricanerait d'incrédulité.
Taesan nettoya la salle secrète et récupéra la récompense.
[Bouclier Croisé Robuste] [Attaque + 5] [Défense + 2] [Un bouclier très robuste. Il semble pouvoir arrêter un trait de baliste.]
Pour l'instant, un bouclier ne signifiait pas grand-chose pour lui, mais il en tirerait un bon prix en le vendant à la boutique. Ou il pouvait l'apporter à Hafran. Il avait mentionné qu'il recomposait aussi l'équipement, pas seulement les matériaux.
Une fois la salle secrète terminée, il s'occupa du boss. Il était plus grand et d'une couleur plus foncée que les autres membres de son espèce. Un monstre qui usait d'un peu de force physique, mais qui disparut une fois mis en pièces par les Flèches de Givre de Taesan.
[Marteau] [Vous pouvez maintenant réparer l'équipement.] [Un marteau perdu par quelqu'un. Pour un artisan, son équipement est sa vie. Qui donc a pu le perdre ?]
« L'équipement a donc une durabilité ? »
[Oui.]
« Je ne le savais pas. »
C'était la première fois que Taesan, qui avait purgé le labyrinthe, en entendait parler. L'équipement obtenu ici se vantait d'une invariabilité quant à la durabilité.
[Mais ça ne veut pas dire grand-chose. Les armes et les armures sont souvent remplacées, et la durabilité globale est si forte qu'elles sont généralement changées avant de s'user.]
« Je vois. »
Néanmoins, il découvrait l'existence de la durabilité, une information qu'il ignorait dans sa vie précédente. D'après l'expérience de Taesan, aussi inutile qu'une information puisse paraître, elle finissait toujours par servir à un moment ou un autre.
Taesan vérifia aussi la récompense secrète.
[Anneau orné de nombreuses gemmes] [Attaque + 8] [Un anneau qui ne sert qu'à la décoration. Les gemmes incrustées en surnombre semblent pouvoir faire assez mal si on s'en sert pour frapper.]
Normalement, cet objet serait inutile. La puissance d'attaque ne s'appliquant qu'à la partie qui frappe, l'attaque d'un anneau est souvent dénuée de sens. Peut-être la récompense secrète était-elle faite pour être vendue à la boutique et rapporter de l'argent.
Mais pour Taesan, qui possède la Technique Martiale d'Airak, il était difficile de trouver un meilleur équipement que celui-ci. S'il retirait l'anneau d'attaque 1 qu'il portait actuellement, c'était l'équivalent d'une arme d'attaque 7.
Après avoir terminé le nettoyage de l'étage, Taesan retourna chez Hafran.
« Tu tombes bien. Je viens de finir. »
Hafran lui tendit un garde-poignet en cuir.
[Garde-poignet en Cuir d'Ogre] [Défense + 13] [Fabriqué par un artisan habile. Il est encore neuf, il sent donc un peu.]
« Waouh. »
C'était plutôt élevé.
Il avait une valeur de défense de 13 avec juste du cuir d'ogre et aucun autre matériau. De plus, il avait été fait en seulement trente minutes. Il était assez satisfait.
« Je te ferai payer à partir de la prochaine fois. Le montant variera selon la valeur de l'objet. En tout cas, je garde les matériaux. »
« Comme tu veux. »
Il n'avait aucun sens pour Taesan de garder les matériaux. Cela ne faisait qu'encombrer inutilement son inventaire, donc c'était plus pratique pour les deux qu'Hafran les garde et forge quand Taesan viendrait.
Pour l'instant, ce qui devait être fait était fait. Il avait aussi confirmé le niveau d'équipement qu'Hafran pouvait produire.
« À plus tard. »
Il prévoyait de revenir avec de meilleurs matériaux et de l'argent après avoir descendu un certain nombre d'étages. Le nain acquiesça aussi.
Le fantôme discutait avec le nain pendant que Taesan s'apprêtait à partir.
« Tu peux faire mieux que ça, non ? »
Hafran parla calmement.
« Je le peux, mais il me manque les matériaux et l'argent. »
Le meilleur matériau que Taesan avait était le cuir d'ogre. S'il voulait faire quelque chose de mieux, il lui fallait d'abord de meilleurs matériaux.
« Pas ça. Tu sais ce que j'essaie de dire, non ? »
Hafran grimaça. Le fantôme traduisit ses mots.
« Quelque chose que toi seul peux faire, pas n'importe qui. Un équipement avec un pouvoir spécial. Quelque chose qui peut être fabriqué avec des matériaux de l'endroit que seuls ceux qui ont reçu la permission peuvent entrer. »
« … Héros. »
« Je le garantis. Si c'est ce type, c'est possible. »
« Hmm. »
Hafran se caressa le menton. Il ouvrit la bouche.
« Tu connais la valeur de cet endroit ? Tu sais ce que cet endroit signifie pour moi, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, je le sais mieux que quiconque. Tu ne me l'as dit qu'à moi. »
« Et tu le proposes quand même aussi légèrement ? »
Les yeux d'Hafran s'assombrirent nettement.
Le fantôme confirma aussitôt.
« C'est possible. C'est pour ça que je le propose. »
Hafran ferma la bouche. Alors qu'il était perdu dans ses pensées, Taesan demanda depuis derrière lui.
« De quoi parlez-vous ? »
Un endroit qui nécessite une permission pour y entrer. Un équipement avec des pouvoirs spéciaux. Autant qu'il s'en souvienne, Lee Taeyeon n'avait jamais mentionné rien de tel.
C'était l'une de deux choses. Elle avait oublié, ou elle n'avait pas la permission.
« Tu te souviens pourquoi je suis venu ici ? »
« Tu as dit que ton monde avait été détruit. Tu es venu pour le ressusciter. »
« Il est semblable à moi. La différence, c'est qu'Hafran peut retourner dans son monde. »
Après une longue réflexion, Hafran rouvrit la bouche.
« Je ne te l'ai dit qu'à toi. Je ne l'ai même pas mentionné aux autres. Ils n'étaient simplement pas dignes. »
Hafran parla au fantôme avec des yeux calmes.
« Et toi non plus, tu n'es pas allé jusqu'au bout. »
« Je ne l'ai pas fait. Mais ce type, il le peut. »
Les paroles du fantôme étaient pleines de certitude.
« Surtout ce type, j'en suis sûr. »
Hafran grimaça.
« … Je sais qu'il est fort, mais c'est une recrue qui n'a même pas atteint le 20e étage. C'est certainement impressionnant qu'un corps de 13e étage puisse battre quelqu'un du 20e, mais pour que je divulgue mon propre secret…
[30e étage.]
« Excusez-moi ? »
[Ce type a vaincu un aventurier du 30e étage.]
Les pupilles d'Hafran se dilatèrent. Pour la première fois, le choc peignit son visage.
« … Tu me mens ? »
[T'ai-je déjà menti ? »
« Mais… »
Le soupçon ne disparut pas des yeux d'Hafran.
Battre un aventurier du 20e étage en étant au 13e était surprenant mais pas entièrement impossible. Hafran était là depuis longtemps et avait vu des talents et des compétences qui surpassaient les statistiques à l'occasion.
Mais ce n'était pas courant. Seuls ceux dotés d'un talent exceptionnel pouvaient vaincre ceux qui s'aventuraient plus loin, et même cela avait des limites claires. Personne n'avait jamais vaincu un ennemi avec un écart de plus de 10 étages.
Mais vaincre quelqu'un au 30e étage…
Après une longue réflexion, Hafran rouvrit la bouche.
« J'ai besoin de vérifier cela. »
[Quelle vérification ? »
« La vérification qu'il a battu quelqu'un au 30e étage. »
Hafran dit d'un air solennel.
Le fantôme s'excusa auprès de Taesan, qui devait inattendument passer un test.
[Ai-je été trop brusque ? Désolé. Mais il semblait difficile d'attraper un bon moment si ce n'était maintenant. ]
« Ça n'a pas d'importance. »
S'il pouvait gagner quelque chose, il pouvait accepter un test équivalent. Il n'y avait qu'une chose qui intriguait Taesan.
« Ce que vous dites en vaut-il la peine ? »
[Amplement. ]
Le fantôme parla d'une voix pleine de certitude.
[Si tu gagnes la reconnaissance d'Hafran, tu peux devenir plus fort de multiples façons. ]
« Alors c'est bien. »
L'idée de devenir plus fort en dehors du labyrinthe lui était bénéfique au-delà du simple pouvoir. Cela signifiait qu'il pouvait trouver une voie différente. Peut-être pouvait-il obtenir une nouvelle compétence.
[Et tu veux les atteindre. ]
Au marmonnement du fantôme, Taesan s'arrêta.
« Tu l'as remarqué ? »
[Comment ne pas le remarquer ? ]
Immédiatement après avoir rencontré Maria, Taesan avait affiché son combativité, sans révérence ni peur. Le fantôme avait assez d'expérience pour le lire.
[Je me demande si tu ne vises pas trop haut… mais si c'est ce que tu veux, ce sera une expérience assez précieuse. ]
Une fois les préparatifs terminés, Hafran apparut tenant un parchemin.
« Un parchemin d'invocation ? »
Aux mots de Taesan, les sourcils d'Hafran bougèrent.
« Tu connais ça ? C'est presque un objet oublié maintenant. »
« J'ai des connaissances. »
Taesan l'avait aussi utilisé par le passé.
Le parchemin d'invocation. C'était un parchemin pour invoquer un monstre scellé. La valeur de l'objet grimpait selon le grade du monstre scellé.
« Là-dedans, un Balrog est scellé. »
[Quoi ? ]
Le fantôme fut choqué. C'était un monstre démoniaque rare, même en Mode Solo. Un être qui pouvait rivaliser avec un dragon. Hafran secoua la tête.
« Ne t'inquiète pas, c'est une existence qui ne pourrait pas rester ne serait-ce qu'une particule après avoir été incinéré. »
[Tu m'as surpris. ]
« Mais il n'est pas faible. Il sera au moins au niveau d'un boss de la fin de la vingtaine d'étages. Vas-tu vraiment l'accepter ? »
Taesan hocha la tête.
Avec un regard sceptique, Hafran déchira le parchemin.
« Roaaar ! »
Un hurlement résonna dans tout le labyrinthe. Un monstre noir à cornes et ailes apparut.
[Un Balrog scellé est apparu.]
Le Balrog fut soudain libéré dans le monde et regarda autour de lui, confus. Il aperçut Taesan, qui dégaina son épée en réponse.
C'était une créature qui était tombée sans fin dans l'oubli pendant un temps indéterminable, son intellect et son esprit s'étant gravement dégradés, mais son instinct n'avait pas fané.
L'humain devant ses yeux était hostile.
Il tuerait celui qui était hostile.
Avec un rugissement, le Balrog chargea Taesan.
Le fantôme, se séparant temporairement de Taesan, s'approcha d'Hafran.
« Tu doutes encore ? »
Aux mots du fantôme, Hafran perdit ses mots.
Le Balrog était fort, même scellé. Même affaibli au niveau de la fin de la vingtaine d'étages, son aura et ses compétences uniques n'auraient pas été exagérées en disant qu'elles égalait quelqu'un du 30e étage.
« Rugissement ! »
Le Balrog hurla de douleur.
Taenan submergeait un tel monstre avec aisance.