Un désert gris. Un monde sans couleur fait de sable où rien n'était visible.
Taesan y fit son entrée.
Dès que son pied toucha le désert, sa peau se dessécha. À chaque pas, le sol sablonneux s'enfonçait comme un marais, et la faible quantité d'oxygène restante diminuait encore.
Ce aurait été assez rude s'il n'avait pas acquis des compétences de résistance. Taesan réduisit sa respiration au maximum et recouvrit tout son corps d'une robe.
'Combien de chemin reste-t-il ?'
Il regarda la carte. Il était maintenant à mi-chemin.
Taesan avança lentement.
Il ne pouvait pas courir, seulement respirer et avancer. Rien de particulièrement étrange ne s'était encore produit. Peut-être à cause de cela, Taesan, qui s'ennuyait un peu, posa une question qui le taraudait.
« Quelle est la différence entre les aventuriers et vous ? »
« Faites-vous référence aux contractants quand vous dites "vous" ? »
« Probablement. »
Les PNJ qui existaient dans le labyrinthe. Ils s'appelaient eux-mêmes contractants.
Contractants et aventuriers.
Ils étaient semblables mais différents.
« Ne peux-tu pas le deviner ? C'est la différence entre ceux qui sont liés et ceux qui ne le sont pas. »
Le fantôme parla.
« Les aventuriers, comme toi, peuvent sortir. Ils ont la liberté. Mais les contractants ne le peuvent pas. Parce qu'ils ont fait un pacte avec le magicien et sont liés au labyrinthe. »
Les contractants vivaient dans le labyrinthe et fournissaient des quêtes et de l'assistance aux aventuriers.
« C'est une sorte de contrat. J'obtiens une chance de réaliser mon désir, mais je suis lié au labyrinthe en échange. »
« Un vœu ? »
« J'ai été tué par un Sage Ogre perfide. J'ai contracté pour la vengeance. Lilis a contracté pour poursuivre la voie de la magie. Le vieil homme cherchant un dieu a contracté pour trouver son dieu. »
Tous avaient quelque chose qu'ils désiraient ardemment.
« Le Nain qui tient la boutique doit aussi avoir quelque chose qu'il souhaite. Hafran n'est pas différent. Il a assumé le rôle de forgeron à cause de son désir pour quelque chose. »
Ce vœu devait se trouver ici, là où était Taesan.
« Donc, ça concerne les quêtes. »
« Puisqu'ils ne peuvent pas quitter le labyrinthe eux-mêmes. Ils demandent à des aventuriers comme toi de le faire pour eux. »
S'il était parvenu à surmonter la pression des Guides du Péché, il serait certainement plus fort que Taesan ne l'était maintenant. Pourtant, au lieu de retourner lui-même dans son monde ruiné, il fit une demande à Taesan par le biais d'une quête. S'il était lié par un contrat, cela répondrait à cette question.
'Je commence à comprendre.'
Le labyrinthe était profond et difficile. À chaque étage descendu, divers monstres essayaient de vous tuer, et les dieux étaient d'une cruauté et d'une froideur extrêmes.
Il y avait aussi de fortes chances que les aventuriers croisés occasionnellement soient hostiles.
Dans une situation sans lieux de repos ni alliés, il serait difficile pour quelqu'un même doté d'une volonté de fer de tenir le coup.
Donc, avoir une présence qui ne s'oppose pas mais montre de la bienveillance serait un atout. Ce serait encore mieux s'ils étaient liés par un intérêt mutuel et ne pouvaient jamais vous trahir.
S'il existait un être qui donnait des récompenses après une épreuve appropriée, ce serait une grande force.
Le magicien a dû créer les contractants pour cette raison.
« Que ce soit de la miséricorde ou autre chose, je ne sais pas, mais ce n'était pas un mauvais marché pour moi, alors je l'ai accepté. C'est mieux que de juste mourir. »
Le fantôme marmonna comme si le sujet le mettait mal à l'aise.
Taesan demanda.
« Qu'advient-il des contractants ? »
« Ça dépend. Dans mon cas, le magicien est venu à moi directement. Si tu acceptes, tu deviens contractant. Sinon, non. »
« Qui est le magicien ? »
Celui qui a créé le labyrinthe. Il avait l'aide des dieux, mais un espace aussi vaste… Il aurait pu être plus fort que les Transcendants.
Après un moment de silence, le fantôme parla.
« Je ne peux pas répondre. »
« C'est un secret ? »
« Quelque chose comme ça. Tu découvriras naturellement en descendant. »
Ce n'était pas une affaire urgente, alors il n'insista pas.
Vers le milieu du désert, un vent se leva soudain devant Taesan.
Le vent, rassemblant les sables, grossit progressivement, formant finalement une tempête de sable massive.
'Est-ce une véritable tentative de me tuer ?'
Craquement !
Bien qu'il ait essayé de l'éviter, elle était trop grande. La tempête de sable de la taille d'une montagne engloutit Taesan à grande vitesse.
Le vent violent tenta de l'emporter, et le sable frappa le corps de Taesan.
[Vous avez activé « Flux ».] [Vous avez activé « Robuste ».]
Il utilisa des compétences, mais elles étaient sans signification. La plupart des compétences activées exercent une grande puissance contre des attaques uniques. Elles avaient peu de signification face aux innombrables attaques qui accompagnaient une tempête de sable.
« Ça ne passe pas. »
Il tint bon un bon moment, mais la tempête de sable engloutissait encore Taesan.
« Elle ne cherche qu'à te tuer, donc pas besoin qu'elle aille ailleurs. »
Finalement, il devait s'échapper lui-même ou effacer la tempête de sable. Taesan activa sa Flèche de Givre et l'envoya vers le centre de la tempête, mais rien n'apparut.
Il fit tournoyer son épée autour de lui, mais seul le sable la frappait, sans autre phénomène.
« Je ne peux pas la tuer ? »
Bien que ce fût un phénomène naturel, il pensa que cela pouvait être vivant dans ce cas spécial, mais ce n'était pas le cas.
Alors, il n'eut d'autre choix que de s'enfuir. Taesan activa sa magie.
[Vous avez activé « Ralentissement ».]
La vitesse de la tempête de sable ralentit légèrement.
'Les compétences ciblant l'objet fonctionnent.'
Crac.
Taesan ancra son pied.
[Vous avez activé « Accélération ».]
Il chargea contre le vent. « Accélération » ne pouvait s'activer qu'avec une cible. Cette fois, la cible était la tempête de sable elle-même.
Grâce à « Ralentissement », la tempête légèrement décélérée, combinée à « Accélération » qui augmentait sa vitesse, son corps jaillit vers l'avant.
Il toucha à nouveau le sol.
[Vous avez activé « Accélération ».]
Son corps s'échappa rapidement de la tempête de sable. La tempête tenta de poursuivre Taesan sur le tard, mais Taesan était déjà dehors.
« Pfiou. »
Taesan, qui s'était mis à distance de sécurité, brossa le sable collé à son corps. La tempête de sable tourbillonnait comme ne sachant que faire.
La distance était trop grande pour qu'elle puisse le rattraper et le capturer. Elle avait pu l'engloutir parce qu'elle était apparue juste devant lui comme une attaque surprise, mais la différence de vitesse était claire. La tempête de sable vacillante un instant prit une décision.
« Elle disparaît ? »
« Elle doit penser qu'il n'y a aucune valeur si elle ne peut pas accomplir son but. »
La puissance de la tempête de sable diminua graduellement.
Finalement, ne restèrent que les sables épars, et elle disparut.
Et quelque chose en provenance de son intérieur vint à Taesan.
[Hein ?] [Votre « Accroissement de la Frappe d'Âme » a été activé. Vous avez acquis la Compétence Conceptuelle [???].]
Taesan marmonna de surprise face à la fenêtre système apparue soudainement.
« Quoi ? »
« Pourquoi cela s'est-il activé ? »
'Accroissement de la Frappe d'Âme.' Il saisissait le pouvoir de l'adversaire quand il le tuait. C'était écrit ainsi, et cela s'activait aussi ainsi. Ainsi, Taesan pensait que l'Accroissement de la Frappe d'Âme était une compétence qui ne s'activait qucontre des adversaires vivants.
Cependant, une activation se produisit qui contredisait ses pensées jusqu'alors.
« Oh. »
Le fantôme parut stupéfait.
« …La tempête de sable a été envoyée pour te tuer. Et elle a échoué. Je peux donc comprendre que ça se soit terminé comme si tu avais gagné… mais pourquoi « Accroissement de la Frappe d'Âme » ? »
« Tu ne penses pas que je suis surpris moi aussi ? »
Taesan était tout aussi déconcerté.
« Mais quel genre de compétence est-ce ? »
[Compétence Conceptuelle : ???] [Maîtrise : 3 %] [???]
Seul « ??? » était écrit, et il n'y avait rien d'autre. La seule information qu'il pouvait comprendre était que c'était une « Compétence Conceptuelle ».
« Qu'est-ce qu'une "Compétence Conceptuelle" ? »
« Je ne l'ai jamais vue non plus. »
C'était une compétence que même le fantôme ne connaissait pas. Si le fantôme qui avait exploré les profondeurs ne la connaissait pas, ce ne serait pas exagéré de dire que la plupart des aventuriers du labyrinthe ne la connaîtraient pas non plus.
Le fantôme, plongé dans ses pensées, laissa échapper un gémissement.
« Serait-ce… ? »
« Tu as une idée ? »
« J'en ai une, mais… »
Le fantôme secoua la tête.
« Je ne suis pas encore sûr. Je te le dirai quand j'aurai un peu plus compris. »
Il semblait que le fantôme n'était pas encore certain. Bien que ce fût surprenant car inattendu, vu froidement, c'était une situation où une nouvelle compétence était obtenue facilement. Ce n'était pas une mauvaise chose pour Taesan.
Taesan alla plus loin. Il parvint à sortir du désert sans problème particulier, traversa les plaines et, par conséquent, put voir une immense falaise.
Avec un fracas retentissant, la falaise s'effondra. Les fragments en chute défièrent la gravité et se mirent à voler vers Taesan comme des boulets de canon.
'Je fais toutes sortes d'expériences.'
Être attaqué par une falaise qui s'effondre, voilà de quoi parler longtemps.
[Vous avez activé « Accélération Mentale ».]
Taesan fit tournoyer son épée avec un regard sérieux, repoussant les rochers qui arrivaient.
Il mélangea efficacement la « Danse de l'Épée » et le « Croc du Loup », repoussant chacun d'eux. Alors que toute la falaise s'était effondrée et que les rochers pleuvaient, il les repoussait avec calme, accélération mentale et escrime.
Bien qu'il les repoussât sans trop de difficulté, ils étaient tout simplement trop nombreux. Ses doigts commencèrent à fourmiller. Taesan agita la main avec une grimace.
Crash.
Un rocher de la taille d'une maison se brisa en fragments. Une légère éraflure apparut sur le dos de sa main.
Ce n'étaient pas de simples rochers. Que ce soit à cause de la volonté du monde, ils perçaient la défense de Taesan.
Quelque chose apparut à Taesan, qui bloquait en serrant les dents.
« Qu'est-ce que c'est ? »
À l'intérieur de la falaise effondrée se trouvait une énergie couleur cendre en forme de cercle.
« Hein ? Quoi, quoi ? »
« Là-bas, sur la falaise. »
« Je… ne vois rien ? »
Il semblait que ce ne soit visible que pour Taesan.
'Est-ce à cause de la compétence ?'
Cela pouvait être visible à cause de la compétence ??? qu'il avait obtenue après la disparition de la tempête de sable.
Après une brève réflexion, Taesan mit de la force dans ses pieds.
[Vous avez activé « Accélération ».]
Il chargea vers les rochers qui tombaient comme des météorites. Il fit tournoyer son épée pour les repousser et donna des coups de pied. Il évita ce qu'il ne pouvait pas bloquer et encaissa avec son corps ce qu'il ne pouvait pas éviter, s'approchant rapidement de la falaise.
Les rochers tombèrent férocement comme pour lui ordonner de ne pas s'approcher davantage, mais il était déjà trop tard.
Taesan transperça l'énergie couleur cendre avec son épée.
Les rochers, qui tombaient avec leur propre volonté, recommencèrent à tomber sous l'effet de la gravité. Au même moment, l'énergie fut absorbée par Taesan.
[Oh ?] [Votre « Accroissement de la Frappe d'Âme » a été activé. La maîtrise de ??? a augmenté de 2 %.]
C'était clair. L'énergie couleur cendre attaquait Taesan.
Peut-être était-ce quelque chose lié à cet endroit. Donné que ce n'était pas visible pour le fantôme, il y avait de fortes chances que les habitants de ce lieu l'ignorent aussi.
« Quel genre de compétence est-ce ? »
[Compétence Conceptuelle : ???] [Maîtrise : 3 %] [Volonté???]
Un mot s'était ajouté, mais cela restait incompréhensible. Taesan ferma la fenêtre de compétence avec une grimace, et le fantôme grommela intérieurement.
« Est-ce… la volonté ? »
Le fantôme ne pouvait pas voir l'énergie couleur cendre, mais il la devina vaguement. La destruction du monde de Hafran était due au fait que l'étoile elle-même avait essayé de tuer le monde.
La tempête de sable apparue cette fois pour tuer Taesan, l'effondrement de la falaise, faisaient aussi partie de ce complot.
C'était la volonté de l'étoile qui ne permettait pas à la vie d'exister.
Contre une telle volonté, Taesan gagna. D'une certaine manière, on pouvait dire qu'il avait remporté une victoire.
Donc, il drainait le pouvoir d'un ennemi vaincu. Vu ainsi, ce n'était pas une histoire impossible.
« Mais…… »
Le fantôme était perplexe.
« Est-ce un pouvoir permis aux humains ? »
Ce fut choquant lorsqu'il découvrit la compétence « Accroissement de la Frappe d'Âme ». Chaque fois que Taesan vainquait un ennemi, ses caractéristiques augmentaient. De plus, s'il gagnait contre un aventurier, il pouvait même voler leurs compétences.
Ce n'était pas une mince affaire. On ne pouvait obtenir des compétences qu'avec beaucoup d'efforts et de talent. « Accroissement de la Frappe d'Âme » signifiait qu'on pouvait s'approprier arbitrairement de telles compétences.
Simplement dit, si Taesan battait quelqu'un qui avait appris les « Arts Martiaux d'Airak », il pouvait aussi acquérir les « Arts Martiaux d'Airak ».
Cependant, il y avait une limite : l'ennemi devait être vaincu.
Par conséquent, le fantôme pensa que l'Accroissement de la Frappe d'Âme était une compétence qui exigeait que les ennemis soient tués, physiquement ou spirituellement, pour posséder quelque chose et prendre ce qui était en eux. Vu ainsi, c'était une compétence clairement définie.
« Mais… C'est plus sophistiqué que ça. »
La tempête de sable et l'effondrement de la falaise pouvaient être vus comme la volonté de l'étoile, ou plutôt, du monde lui-même.
Taesan gagna contre la volonté du monde.
Donc, l'Accroissement de la Frappe d'Âme avait volé le pouvoir du monde.
Ce n'était pas seulement une compétence qui volait le physique, mais aussi le conceptuel.
Et, la compétence ne pouvait rien voler si elle était d'un niveau inférieur.
En d'autres termes, l'Accroissement de la Frappe d'Âme détenait un niveau supérieur à la volonté de l'étoile elle-même.
« Ce n'est pas tellement un pouvoir permis à un mortel… »
Mais à quelque chose de supérieur.
Permis seulement aux transcendants…
« C'est là l'endroit ? »
« Hein ? »
« C'est notre destination ? Ça y ressemble. »
Taesan regarda la carte. Une petite forêt incolore était en vue.
Le fantôme, qui avait repris ses esprits, répondit.
« Oui. J'ai aussi pris racine dans un endroit comme ça. »
Le fantôme effaça ses pensées. Il ne serait toujours pas piégé dans un corps mortel s'il avait vraiment atteint ce niveau.
« Mais pourrait-ce être au niveau juste en dessous ? Je deviens de plus en plus curieux sur le passé. »
Pendant que le fantôme pensait de son côté, Taesan entra dans la forêt. Les arbres incolores bruissaient, émettant des sons menaçants, mais Taesan n'y prêta pas attention.
« C'est ça ? »
Il y avait un arbre immense au milieu de son chemin. Il était si grand qu'il était difficile de le considérer comme un arbre.
Curieusement, les racines de l'arbre étaient exposées à l'extérieur, et leur forme était irrégulièrement déformée.
C'était évident au premier coup d'œil.
C'était la racine du chaos.