Une gigantesque table ronde. C'était la salle de conférence des Guides du Péché. Une femme y était assise.
Une chevelure d'un rouge flamboyant. Ce n'était pas une métaphore, car elle brûlait réellement. Des flammes vacillaient, éclairant la pièce de leurs lueurs vives.
La femme tambourinait nonchalamment sur la table du bout des doigts.
Thud.
La porte s'ouvrit, et une voix perplexe résonna à l'intérieur.
« Qu'est-ce que c'est ? Il n'y a qu'une vieille dame ici ? »
Un homme d'âge moyen, qui brossait la poussière de ses vêtements, s'affala dans un fauteuil. Face à l'homme, qui souriait avec arrogance, la femme parla.
« Tu es arrivé, jeune homme. »
« J'ai assez vieilli pour être vieux. Au moins, tu pourrais dire que je fais jeune. »
« Comparé à moi, tu es encore jeune. »
« Qui ne le serait pas, comparé à une vieille dame comme toi. »
L'homme grommela.
La femme aux cheveux brûlants, son identité était un esprit du feu. Les existaient depuis la naissance d'une étoile et continuaient jusqu'à l'extinction de la flamme de l'étoile. Comparé à une telle femme, l'homme qui n'avait pas vécu ne serait-ce que cent ans était comme un nouveau-né.
L'homme s'allongea sur la table.
« Où sont les autres types ? Ceux qui étaient toujours coincés ici, où sont-ils allés ? »
« Ils ont dit qu'ils attaquaient le 74e étage. »
« Vraiment ? »
Les yeux de l'homme brillèrent.
« Qu'est-ce que tu penses qu'il va se passer ? »
« On dirait qu'ils vont échouer encore. »
Une déception traversa le visage de l'homme.
« Bah, c'est pas surprenant. Est-ce un manque de puissance ou un manque de qualification… Ils n'ont pas pu passer le 74e étage depuis très, très longtemps. »
La femme parla doucement.
« Les deux peuvent être le cas. Il nous manque quelque chose. »
« Tch. »
L'homme fronce les traits.
« Et les types du dessus ? L'enfant du diable est encore au troisième rang, mais il vaut le coup d'œil, non ? »
« Il a du talent. Il a aussi des compétences et est objectif sur lui-même. Cependant, atteindre notre niveau est une autre histoire. »
Même ceux qui avaient tout devaient investir des décennies de temps pour à peine atteindre les profondeurs.
L'homme, qui posait son menton sur la table, marmonna.
« On devrait peut-être déplacer notre attention entièrement… »
« Vers les éveillés ? »
C'étaient des aventuriers non affiliés aux Guides du Péché. Ils étaient peu nombreux mais existaient bel et bien. Les chefs des Guides du Péché les appelaient les éveillés.
La femme esquissa un faible sourire.
« Ainzhar. Tu penses à l'appeler ? »
« Ne prononce même pas le nom de ce vieux. C'est chiant. »
L'homme grimça profondément.
Quelques jours plus tôt, Ainzhar était passé près d'eux. Comme le moment semblait bien choisi, il avait giflé chacun d'eux et leur avait adressé un regard de mépris.
« Je m'en doutais, mais vous n'avez effectivement aucune valeur. »
C'était ce qu'avait dit Ainzhar.
« Pourquoi est-il descendu ici tout d'un coup ? »
« Je ne sais pas. Il a peut-être trouvé un but. »
La femme parla avec détachement.
« Quoi qu'il en soit, c'est étrange. On ne pourra pas passer le 74e étage pendant des décennies de plus si on continue comme ça. »
« Argh. »
L'homme grogna.
« On n'aurait pas dû tuer le héros… »
« Non. »
La femme secoua la tête pour refuser cela.
« Tu penses qu'il nous aurait écoutés ? »
« Bah, non. »
L'homme répondit promptement aussi, ne l'ayant pas dit sérieusement. L'homme, qui était resté plongé dans ses pensées un moment,'ouvrit la bouche comme s'il avait une idée.
« À propos, il y a eu un problème chez les seconds rangs. Tu es au courant ? »
« Second rang ? Je sais pas. Ça m'intéresse pas. »
Les seconds rangs n'avaient l'autorisation que jusqu'au 20e étage. C'étaient des êtres faibles. La femme, qui avait passé le 70e étage, n'avait aucun intérêt pour eux.
« Un aventurier est arrivé. »
« Un nouveau venu après longtemps. »
« Et un du second rang est mort. On dirait qu'un utile est arrivé ? »
« Ho ? »
Une lueur faible apparut dans les yeux de la femme.
« Un aventurier du milieu du 10e étage a battu un aventurier de second rang ? »
« Je connais pas les détails, mais c'est forcément ça ? »
« Pas mal. »
« Mais il nous a refusé. »
Ceux qui n'acceptaient pas l'offre étaient tous tués. C'était la loi des Guides du Péché.
« Dommage… mais on peut faire quoi ? »
« On décide entre nous, vu qu'on est que deux ? »
Les décisions se prenaient quand tous les chefs étaient réunis. La femme parla paresseusement.
« Juste une affaire de gens du second rang. C'est pas un truc pour réunir tout le monde. »
« C'est vrai. »
L'homme acquiesça.
« Alors, mettons une prime sur sa tête pour l'instant. Qu'ils le tuent au second rang. »
Une déclaration anodine.
Cette nouvelle remonta, et remonta, atteignant même les gens du second rang.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
Des aventuriers du second rang se rassemblèrent et murmurèrent entre eux. Une vingtaine de personnes discutaient de cela, le visage rempli d'anxiété et d'attente.
« Le tuer ? »
« Mais c'est le type qui a battu Levabas. On devrait faire gaffe, non ? »
« Hmph ! »
Un homme bestial aux cheveux gris, plus grand que les autres, renifla.
« Ce type est devenu plus faible ! C'est pour ça qu'il est mort ! »
« Je sais pas. »
Une femme aux longs cheveux noirs ricana.
« Il devait être plus fort que toi, non ? Autant en compétence qu'en force. »
« Quoi ? »
L'homme bestial déforma son visage.
« Comment une petite comme toi ose parler comme ça ? »
« Je sais que t'es arrogant parce que t'es de naissance noble, mais tu dois quand même connaître ta place. Être une bête et à peine comparable à nous, pourquoi t'es si bavard ? »
La femme se moqua de l'homme. Leur relation n'avait jamais été bonne. Surtout entre la femme et l'homme bestial, elle était si mauvaise que même les autres avaient l'habitude de les voir avoir leurs propres conversations.
L'homme bestial tordit la bouche.
« Maintenant que j'y pense, tu traînais toujours avec Levabas. La vue de petites gens qui s'accrochent l'une à l'autre est vraiment moche. »
« …Tu cherches la bagarre ? »
Une aura menaçante inonda les lieux. L'homme ne recula pas et montra au contraire les dents.
Un jeune homme, qui semblait avoir mal à la tête, appuya sur son front et poussa un soupir.
« Assez. »
Une petite voix résonna. L'homme bestial grinca des dents mais relâcha lentement sa tension. La femme fronça aussi les sourcils, mais elle rassembla sa force.
Bien qu'ils soient tous des aventuriers du second rang et se ressemblent, il y avait toujours ceux qui étaient exceptionnellement forts. Le jeune homme à l'allure charismatique en était un.
« On est tous au fond de toute façon. Entendons-nous bien. »
Le jeune homme fit un sourire amer.
« Aucun d'entre vous ne semble prêt à reculer. »
« Bien sûr ! »
L'homme bestial montra les dents.
« Le Haut Conseil a mis une prime de sa propre initiative ! Si on réussit, on peut même aller au troisième rang. Qui céderait sa place !? »
Ils voulaient devenir plus forts. Ayant accepté l'offre par désespoir face à la puissance du labyrinthe, leur peur s'était estompée avec le temps.
De plus, ils étaient tous des gens qu'on méprisait en dehors de cet endroit. Forcés de stagner au second rang par le Haut Conseil, ils n'avaient aucune intention de se satisfaire du fond.
« Alors, comme d'habitude, c'est pareil. »
Le jeune homme sortit un dé à 36 faces de sa poche.
« Celui qui fait le plus grand chiffre a la priorité. Tout le monde est d'accord ? »
Vingt têtes hochèrent. L'un après l'autre, ils commencèrent à lancer les dés.
Clac.
Et finalement, le chiffre 36 apparut.
« C'est à toi d'y aller en premier, Aldoata. »
L'homme bestial, Aldoata, montra les dents.
Pendant qu'ils discutaient de cette affaire, Taesan descendait dans le labyrinthe.
Rien de majeur n'avait changé. Comme toujours, il cherchait les salles secrètes et ramassait les récompenses.
[Gouffre des Abysses : Boucle d'Oreille] [Défense +8] [Une boucle d'oreille fabriquée à partir d'une forme de vie vivant dans les abysses. Elle dégage une légère odeur de poisson.]
« Y a vraiment tout genre d'objets. »
Quoi qu'il en soit, sa haute valeur de défense en valait la peine pour une amélioration. Il retira les boucles d'oreille de Baltha qu'il portait et mit les nouvelles. Sa force diminua de 5, mais sa défense augmenta de 8.
« Je commence à vouloir apprendre une nouvelle compétence. »
Taesan claqua des doigts en y réfléchissant.
Jusqu'ici, il avait appris de nombreuses compétences dans le labyrinthe. En incluant la magie, son nombre de compétences tournait autour de 50. C'était une quantité considérable, considérant que Lee Taeyeon en avait 50 quand elle a terminé le Mode Solo.
Cependant, il y avait encore beaucoup de compétences qu'il n'avait pas acquises.
Parmi elles, il y en avait plusieurs principales.
« J'aimerais bien obtenir multiplication, ou au moins addition ou frappe d'essence, même jugement absolu… »
Le fantôme marmonna comme s'il était absurde.
[…Tu veux en avoir encore plus ici ? ]
« Si c'est possible. »
Les conditions pour obtenir des compétences puissantes étaient délicates. Du coup, Taesan pensait les obtenir après être descendu au moins au 40e étage.
Mais contrairement aux attentes de Taesan, le taux de croissance des caractéristiques était très élevé. Pas seulement ça, les objets et consommables disponibles à la boutique étaient des trucs qu'il ne pouvait pas encore obtenir facilement.
« C'est impossible pour l'instant de toute façon. »
Il fallait plusieurs conditions, et peu étaient remplies. Mais il pouvait définitivement commencer à se préparer maintenant.
Il ne restait plus que le boss. Taesan rencontra le boss.
[Une Horde de Zombies est apparue.]
« Uuughh. »
Le boss n'était pas une entité unique mais une horde de zombies comptant des centaines d'individus. Avec un nombre aussi écrasant, il était impossible de les affronter de front. Probablement que le concepteur prévoyait que les joueurs les anéantissent en utilisant des pièges ou le feu.
« Quelle galère. »
Taesan plongea dedans avec une mine boudeuse.
Il secoua des dizaines de mains de zombies qui l'attrapaient et balança ses épées jumelles. Des membres de zombies furent tranchés et éparpillés un peu partout.
Au bout de trente minutes, Taesan réussit à nettoyer l'étage.
[Vous avez vaincu l'Horde de Zombies.] [Votre niveau a augmenté.] [Vous avez battu le boss du 13e étage. Vous avez obtenu la récompense de base [Anneau de Séparation].] [Vous avez compris l'élément caché du 13e étage. Vous avez obtenu la récompense [???].]
Juste au moment où Taesan allait vérifier ses récompenses,
« Hahaha ! »
Un grand éclat de rire résonna. La réverbération lui frappa les oreilles et fit grimacer Taesan.
Une silhouette émergea de l'escalier menant au 14e étage.
« Alors tu es le personne qui a battu Levabas ! »
« Et si c'est le cas ? »
« Je devrai te tuer alors ! »
Avec un rire sauvage, Aldoata roula les épaules de manière menaçante en dévisageant Taesan.
Le corps d'Aldoata disparut avec un bruit sec. Il propulsa sur le mur, fondant sur Taesan pendant que celui-ci réfléchissait.
« Il est seulement au 13e étage, après tout ! »
Il y avait un monde d'écart entre le 20e et le 13e étage. Bien que Levabas ait été battu, Aldoata croyait que c'était parce que Levabas était trop suffisant, pas parce qu'il avait été surpassé physiquement.
Aldoata balança son poing serré comme un marteau.
Avec une expression agacée, Taesan balança son poing paresseusement.
En un instant, le poing disparut.
Crunch.
Le visage d'Aldoata se déforma alors qu'il était projeté en arrière. Regardant Aldoata se tortiller au sol, Taesan demanda nonchalamment.
« C'est quoi ce type ? »
[Euh… attends.]
Le fantôme essaya de se rappeler.
[Je crois qu'il y avait un type bruyant nommé Aldoata. Il n'est pas particulièrement remarquable.]
« Un Guide du Péché, hein ? Il est arrivé plus tôt que prévu. »
[Je pensais qu'ils mettraient au moins deux jours parce que tu serais sous-estimé par le second rang. C'est plus près ? ]
À peine remis, Aldoata se releva en titubant.
Qu'est-ce qui vient de se passer ? Aldoata ne comprenait pas. Il avait perdu conscience au moment où il avait remarqué le poing de son adversaire swinguer.
« Toi ! »
Il s'était fait avoir par un coup fourbe. Aldoata, le visage rouge, se releva et fonça sur Taesan. Paresseusement, Taesan balança son poing à nouveau. Aldoata fut projeté une nouvelle fois.
« Ce, ce…
« Encore plus bête que Levabas. Et plus faible. »
Son visage se déforma sans fin sous le regard méprisant de Taesan.
Un homme qui n'avait pas encore passé le 13e étage se moquait de lui ? Le comparer, qui était de noble naissance, à une racaille comme Levabas !
« Comment oses-tu ! Créature vile ! »
Dans sa fureur, le corps d'Aldoata commença à enfler. Ses vêtements se déchirèrent, et des poils poussèrent sur tout son corps.
« Ho ? »
Les yeux de Taesan brillèrent d'un intérêt soudain. Aldoata, qui était en forme humaine malgré sa taille immense, disparut, remplacé par un loup-garou.
« Un homme-bête ? Donc de telles transformations sont possibles ? »
C'était la première fois qu'il voyait ça. Un monstre prenant la forme d'un autre monstre.
Dans l'ensemble, il semblait plus fort.
« Toi, vile… »
Aldoata grinca des dents. Se transformer en loup-garou était un gros risque, et il ne l'utilisait pas souvent, mais il n'avait aucune chance de gagner sans ça.
« J'admets ta force. Mais c'est la fin ! »
Aldoata, maintenant loup-garou, chargea.
Il était plus rapide qu'avant.
Ses griffes tranchèrent l'air, visant la tête de Taesan.
Le poing de Taesan fendit l'air.
Crunch.
La poitrine d'Aldoata s'effondra.
Cette fois, il ne recula pas.
Sa cage thoracique s'enfonça, et il vomit le sang.
« T'es devenu un peu plus rapide, mais c'est tout ce que t'as ? »
Avec ce dernier coup, la conscience d'Aldoata s'éteignit.