« … Qui es-tu ! »
« Tu es un aventurier, non ? Débrouille-toi tout seul. Ah. Est-ce qu'on peut appeler un lâche un aventurier ? »
Taesan leva son épée avec désinvolture en parlant. Levabas serra le poing, le visage déformé.
C'était la première fois qu'il se battait contre un véritable aventurier. Le visage de Taesan devint sérieux.
Levabas grimaça.
'Malgré tout, ce n'est que le 13e étage !'
Il avait peut-être des moyens spéciaux, mais Taesan n'était qu'un aventurier capable d'aller jusqu'au 13e étage. Il n'y avait aucune chance que Levabas perde.
Avec cette certitude, Levabas fonça. Il se rua sur Taesan, frappant tout en gardant son corps rapproché.
Kagagak.
Des étincelles jaillirent à la collision de l'épée et du poing. Alors qu'il bloquait l'attaque de Levabas, Taesan réfléchissait.
'Il a dit qu'il avait atteint le 20e étage ? Il n'est pas faible.'
Il pouvait sentir un poids substantiel.
Non, il était incomparablement plus fort qu'un aventurier moyen du 20e étage.
Il avait probablement repoussé ses limites par une chasse répétée sans fin. Tandis que Taesan mettait calmement ses pensées en ordre, Levabas avait l'impression de vivre un cauchemar.
'Qu'est-ce que c'est que ça !'
Il hurla intérieurement. Ses coups étaient parfaitement bloqués.
'Comment quelqu'un du 13e étage…'
Levabas avait atteint le 20e étage. La différence de caractéristiques entre le 13e et le 20e étage était écrasante.
Quand leurs poings se heurtaient, la défense de son adversaire devait voler en éclats, et il ne devait même pas pouvoir suivre ses mouvements. Dans des circonstances normales, c'était un fossé impossible à combler.
Mais Levabas ne parvenait pas à rattraper son retard.
Non seulement cela, mais il était même repoussé. Ses poings étaient engourdis, et ses mouvements étaient contrés à l'avance. Levabas était au bord de la crise de nerfs.
S'il avait su que Taesan maîtrisait sa force dans une certaine mesure, il serait vraiment devenu fou.
Taesan balança son épée. Il dévia le gantelet adverse et plia son bras.
[12 dégâts à Levabas.]
« Urgh ! »
Avec un grognement, Levabas prit de la distance. Alors que Taesan faisait tournoyer son épée, il marmonna.
« La défense est assez élevée. »
Puisqu'il était descendu au 20e étage, Levabas devait porter une meilleure armure. Cela pourrait prendre du temps.
« Merdre ! »
Le toisant, Levabas grimaça et chargea à nouveau, mais le même scénario se reproduisit. Il ne put parer l'épée qui s'abattait, et une blessure apparut.
« C-Comment est-ce possible…
« Tes mouvements ne sont pas si impressionnants que ça. »
Ils étaient systématiques, mais clairement différents des monstres que Taesan avait vus ici. Le fantôme répondit à sa question.
[J'ai entendu dire qu'il est d'origine modeste. Il n'avait pas le niveau pour apprendre de vrais arts martiaux. Probablement niveau mercenaire de troisième zone.]
« On ne peut pas l'apprendre ici ? »
[On peut apprendre, mais qui t'enseignerait sans contrepartie ? Personne ne donne ses cartes gratuitement. Ce type n'avait pas les moyens de payer le prix. ]
« Ferme-la ! »
Levabas rugit violemment et lança son poing. Taesan n'esquiva pas.
[Kang Taesan a activé Blocage.]
Activation d'une compétence. Le coin de la bouche de Levabas tressaillit.
[Levabas a activé Frappe Lourde.] [Kang Taesan a activé Contre-Attaque.]
Il bloqua le coup et enfonça son épée dans la poitrine de Levabas. Un flot de sang jaillit de la bouche de Levabas. Parvenant difficilement à créer de la distance, Levabas fixa Taesan avec un air hébété.
« Hein ? »
Ce n'était pas un acte inconscient. Taesan avait activé la Contre-Attaque en réponse à la Frappe Lourde.
« Comment as-tu su ? »
Impossible.
Un Blocage ne peut pas battre une Frappe Lourde, et une Frappe Lourde ne peut pas battre une Contre-Attaque. Ils n'avaient découvert cette propriété cachée qu'après d'innombrables essais et duels sur trois ans. Un novice du 13e étage ne pouvait pas le savoir.
Pendant ce temps, Taesan gardait une expression calme.
« Si c'est si difficile de comprendre une chose aussi simple, quel est le niveau moyen ? »
Le visage de Levabas rougit tandis qu'il sortait une poudre noire de son inventaire.
[Levabas a activé la Poudre d'Illusion.]
La Poudre d'Illusion. Un objet qui crée des hallucinations à l'inhalation, un objet de haut niveau valant plus de 2 000 G.
Levabas sortit aussi une robe.
[Levabas a activé la Robe de Camouflage.]
La Robe de Camouflage. Un équipement précieux qu'il avait obtenu. Son effet était l'invisibilité pendant une seconde.
Une attaque psychique et l'invisibilité. En combinant les deux, Levabas dispersa la poudre et la plaqua sur Taesan. Quand il leva le poing, Taesan secoua la tête.
[Jugement réussi !]
Même la présence de Maria n'avait aucun effet sur l'esprit de Taesan. Il n'y avait aucune chance qu'une telle poudre ait un impact significatif.
[Kang Taesan a activé la Robe de Camouflage.]
Le corps de Taesan disparut également.
Levabas, qui n'avait pas imaginé que Taesan possède une compétence de camouflage, tressaillit. Au fil du temps, l'invisibilité se dissipa, et Taesan donna un coup de pied à Levabas.
« Urgh ! »
[6 dégâts à Levabas.]
« C'est vraiment des dégâts minables. »
Taesan grommela comme agacé, et Levabas toussa, choqué.
'Il m'a donné un coup de pied, et ça a fait des dégâts… ?'
Il ne semblait pas y avoir de puissance d'attaque sur les chaussures. Comme il connaissait Ainzhar et les techniques d'arme d'Airak, les pensées de Levabas dérivèrent naturellement dans cette direction.
Ce vieillard arrogant qui les méprisait et les piétinait lui a donné une compétence ?
Levabas n'arrivait toujours pas à oublier le regard de mépris qu'Ainzhar lui avait lancé.
« Qui es-tu ! »
Levabas chargea en hurlant.
Taesan contre-attaqua calmement. Levabas ne faisait qu'encaisser, sans jamais porter un coup. Il y avait une différence fondamentale de caractéristiques, et la qualité de leurs techniques d'arme apprises était différente, donc l'issue était prévisible.
Mais Levabas ne tombait pas facilement.
« Il est costaud et a beaucoup d'endurance. »
Un coup ne faisait qu'environ 10 dégâts. La santé de Levabas tournait autour de 1500. En gros, il faudrait le frapper environ 150 fois pour l'abattre.
Les mouvements de Taesan commencèrent naturellement à montrer des failles qui n'étaient pas là au début. Les yeux de Levabas brillèrent.
'Enfin !'
Malgré le fait qu'on se soit moqué de lui, il avait atteint le 20e étage. La plupart des gens ordinaires ne passent pas le 1er étage ; même ceux qui ont du talent meurent souvent avant le 10e. Arriver au 20e n'était pas une mince affaire.
Levabas mit de la force dans son poing.
Son gantelet avait une fonction cachée.
Son effet était une compétence qui infligeait des dégâts égaux à cinq fois la puissance d'attaque de base, une seule fois.
C'était un effet qu'on ne trouvait pas au 20e étage. Après utilisation, le gantelet devenait complètement inopérant pendant un mois. Pourtant, même en tenant compte de cela, c'était un équipement significatif.
Bien que ce ne fût pas autorisé pour quelqu'un qui n'avait reçu la permission que jusqu'au 20e étage, Levabas avait désespérément caché et gardé le gantelet.
'Un seul coup !'
Les yeux injectés de sang, il insista. Voyant cela, Taesan éclata d'un rire moqueur.
Il frappa.
Clang !
Puis il balança son épée. La cuisse de Levabas fut entaillée.
Les yeux de Levabas pétillèrent. Que Taesan ait baissé sa garde ou qu'il ait trop élargi son mouvement, une brèche s'était créée.
'Une brèche !'
Levabas combla la distance. Que ce soit par hasard, par bon timing de Levabas, ou pour une autre raison, il parvint à s'approcher sans rencontrer de résistance.
Des étincelles jaillirent dans les yeux de Levabas.
« Tu es mort ! »
[Levabas a activé Frappe Puissante.] [Levabas a activé le Gantelet Explosif.]
S'ajoutant à la Frappe Puissante qui avait consommé tout son mana, il ajouta cinq fois sa puissance d'attaque de base. Si ça touchait correctement, ce serait assez puissant pour laisser son adversaire quasi mort.
[La Nullification Absolue de la Première Attaque de Kang Taesan a été activée.]
Mais cela ne signifiait rien.
Voyant son propre poing revenir à sa position initiale, les pupilles de Levabas tremblèrent.
« Hein ? »
« C'est fini ? »
Taesan porta une estocade. Normalement, Levabas aurait vite pris de la distance ou contre-attaqué, mais il n'était pas dans le bon état d'esprit pour le faire.
« Cela… »
Il parvint à peine à lancer un poing.
[La Nullification Absolue de la Deuxième Attaque de Kang Taesan a été activée.]
Levabas laissa échapper un rire creux.
'Contre quoi me suis-je battu ?'
Le désespoir l'envahit.
« C'est terminé. »
Levabas gisait, vaincu. Voyant la nullification de ses attaques, il perdit tout élan, rendant tout incroyablement facile pour Taesan.
Il ne manquait plus qu'un coup pour qu'il meure. Au lieu de l'achever, Taesan regarda l'inerte Levabas d'un œil froid.
« Tu n'étais vraiment rien de spécial. »
Mais c'était un aventurier du 20e étage. Taesan s'attendait à un minimum de résistance, mais il ne fit plus rien à partir du moment où son moral s'effondra. Il ne put qu'encaisser les coups impuissamment, comme une marionnette dont on a coupé les fils.
Même maintenant, le sentiment de vide et d'impuissance semblait plus présent que la peur de la mort. Le fantôme répondit.
[À l'origine, il n'était pas comme ça. Il n'aurait pas pu atteindre le 20e étage s'il l'avait été. Son esprit était plus affûté, ses combats plus féroces…]
« Il a dû perdre son tranchant. »
On disait que le 20e étage était la limite. Peut-être était-il resté ici longtemps sans adversaire à sa hauteur.
Une bête sans proie devient paresseuse.
« Bon, alors. »
Il chercha à obtenir des informations.
Bien qu'il ait entendu parler des Guides du Péché par le fantôme, l'information qu'il connaissait datait d'avant sa mort. Il avait seulement mentionné l'existence d'un tel groupe sans entrer dans les détails.
Alors que Taesan s'approchait, Levabas retrouva ses esprits sur le tard.
« Tu sais ce que je vais te demander ? »
« … Si je réponds, tu m'épargneras ? »
« Non. Je te tuerai. »
Taesan ne mentait pas. Il n'avait aucune intention de laisser une issue. Levabas laissa échapper un rire creux.
« Alors ai-je une raison de répondre ? »
« Tu devrais. »
Taesan fit un geste vers le fantôme. Il savait qu'obtenir une réponse ne serait pas facile. Il y réfléchissait, mais le fantôme lui avait donné la solution.
[Sais-tu ce que les transcendants de cet endroit reçoivent comme offrandes ?]
Le corps de Levabas trembla légèrement tandis que la peur apparaissait dans ses yeux.
[Si tu ne réponds pas, tu es inutile pour ce type. Ton âme ne servira qu'à l'usage le plus précieux. Tu n'es pas obligé de répondre si c'est ce que tu veux.]
« Non, non, ce n'est pas ça. »
Il agrippa le bas des vêtements de Taesan.
« S'il te plaît… »
« Réponds simplement. »
Taesan fut légèrement surpris.
D'entendre qu'il répondrait rien que sous la menace d'être offert en sacrifice au transcendant. Sa peur de cet acte était indéniablement visible.
[C'est si effrayant que ça ?]
Du moins, les dieux qu'il avait vus ne semblaient pas le traiter si mal, c'était donc inattendu.
Quoi qu'il en soit, il obtiendrait la réponse. Il ne semblait pas mentir. Taesan commença son interrogatoire.
« Combien êtes-vous ? »
« … Je ne sais pas. »
Levabas secoua la tête.
« Je t'ai dit, je n'avais l'autorisation que jusqu'au 20e étage. Plus on descend, plus il y en a, et je n'y suis jamais allé. »
Levabas afficha un sourire grimaçant.
« Tu es fort, mais il y en a beaucoup de plus forts que toi. Maintenant que tu t'es mesuré à moi, tu vas aussi… »
Taesan frappa Levabas sur la tête.
« Ferme-la et réponds juste. »
« … À peu près quelques centaines. »
Taesan fut légèrement décontenancé par la réponse qui sortit avec une expression douloureuse.
« Autant que ça ? »
« La plupart de ceux qui ont trouvé cet endroit l'ont accepté. »
En entendant cela, Taesan comprit.
Cet endroit était dangereux et difficile. Même Taesan, avec ses connaissances et son Accroissement de la Frappe d'Âme, faisait face à diverses crises. Quel que soit l'espoir qu'on avait, il s'effondrait inévitablement face à la réalité.
Ceux qui ne craquaient pas fuyaient dans le labyrinthe ou mouraient peut-être de leurs mains. Le nombre de ceux qui descendaient dans les couches profondes comme des fantômes serait extrêmement petit.
Après avoir mis ses pensées en ordre, Taesan demanda.
« Tu as dit qu'il y a une limite aux étages qu'on peut descendre. Comment ça marche ? »
« 20e étage, 30e étage, 40e étage. C'est comme ça. La plupart sont au 30e ou 40e. »
« Donc, c'est l'étage le plus bas. »
Levabas garda la bouche close. En réalité, il ne pouvait pas répondre à cause de cela.
« Imbéciles. »
Taesan les railla.
Fixer une limite après être venu si loin. Et pas même une limite décidée par eux-mêmes, mais imposée par d'autres. Taesan ne pouvait pas le comprendre.
« Tu ne sais pas. »
Face au mépris de Taesan, Levabas parla d'une voix tremblante.
« Tu es fort. »
Taesan était un monstre. Levabas avait encore du mal à croire qu'il existe. Des compétences capables de nullifier des attaques. Pas une seule, mais deux.
Ce n'était pas seulement les compétences de Taesan. Sa capacité de combat était aussi supérieure, et il connaissait toute la compatibilité des compétences.
Il doit y en avoir d'autres qu'il n'a pas montrées.
Peut-être qu'à ce stade, il pourrait déjà atteindre le 30e étage sans problème.
C'était une situation incroyable.
« Mais pas autant que ceux qui se sont installés ici. Ils… sont des monstres. »
La peur était visible dans ses yeux, impossible à cacher.
Taesan ricana.
« Je sais mieux que toi. »
Il connaissait ceux qui avaient percé cet endroit. Il n'y avait aucune chance que ceux que même les fantômes avaient peur de toucher soient plus forts que Lee Taeyeon.
« Malgré tout, ils pourraient être plus forts que je ne le suis maintenant. »
Bien que Taesan soit confiant de pouvoir les rattraper éventuellement, ce n'était pas encore le moment. Le labyrinthe gagnait en momentum à mesure qu'on descendait, et la dimension de la force changeait.
Au-dessus du 50e étage, peut-être même ceux qui avaient atteint le 60e ou plus bas. C'étaient les aventuriers qu'on pouvait considérer comme les cerveaux des Guides du Péché.
« Vont-ils remonter ici pour m'attraper ? »