[Lee Taeyeon[Solo] : Monsieur Taesan, comment comptez-vous combattre le Gros Rat ?]
[Kang Taesan[Solo] : Observer le mouvement de ses muscles et anticiper où frapper.]
[Lee Taeyeon[Solo] : Ce n'est pas me dire de réagir à ses mouvements ?]
[Kang Taesan[Solo] : Non. J'ai dit anticiper, il me semble ?]
[Lee Taeyeon[Solo] : ... Et comment suis-je censée observer les muscles d'un rat ?]
« Couic ! »
Le Gros Rat poussa un couinement menaçant. Taesan l'observait en silence.
Réagir à ses mouvements était impossible.
Mais le Gros Rat était une créature qui respirait et se servait de ses muscles pour bouger. N'importe qui pouvait repérer les mouvements de son corps quand il s'apprêtait à agir.
Soudain, les pattes du Gros Rat se contractèrent. Son poitrail vibrant se gonfla.
C'était le moment.
Taesan frappa de son épée.
Clang !
« Couic ! »
Le Gros Rat, sur le point de charger, recula par réflexe.
Voilà ce qu'est l'anticipation.
Toute créature a une sorte de prélude quand elle s'apprête à attaquer. En y prêtant attention, bloquer à l'avance n'a rien de difficile.
C'est le même principe que chez les boxeurs professionnels, qui n'esquivent pas les coups en regardant le poing mais en observant le mouvement de l'épaule pour partir avant.
L'adversaire n'était pas humain mais rongeur, et pourtant la théorie tenait.
C'est maintenant que la vraie partie commençait.
Taesan tendit le bras qui ne tenait pas l'épée.
Le Gros Rat hésita, puis tenta de charger une fois de plus.
Il fut de nouveau contré par l'attaque de Taesan.
« Cou-couic. »
[Le Gros Rat est intimidé par vous.]
[Son processus de décision est ralenti.]
L'incertitude voila les petits yeux rouges du rat, ce que Taesan lui-même pouvait voir. Dans l'esprit de la bête, la cheville était devenue un endroit qu'elle ne pouvait plus attaquer.
Elle viserait donc l'endroit le plus facile ensuite.
Or ce bras tendu était bien engageant.
Sa décision fut prompte.
Le Gros Rat chargea et se jeta pour mordre le bras.
« Couic ? »
La surprise passa dans ses yeux. La sensation de sa morsure était étrange. Il avait l'impression de mordre dans quelque chose de dur, et non dans de la chair.
Il tenta de fuir trop tard : son corps était suspendu en l'air. Toute son agilité était annulée.
« Tu as perdu. »
Taesan écrasa au sol le bras que le Gros Rat avait mordu.
Boum !
« Couiiiiic ! »
Cloué par le bras, le Gros Rat hurla. Il se tortilla pour s'échapper, mais l'écart de force brute était trop grand.
Taesan ne laissa pas passer l'occasion et lui planta son épée dans le poitrail. Une sensation déplaisante lui remonta le long du bras.
[Vous avez attaqué.]
[Le Gros Rat est neutralisé. Il subit davantage de dégâts.]
[Le Gros Rat subit 4 dégâts.]
[Le Gros Rat subit 5 dégâts.]
« Coui... c... »
La vie quitta ces yeux rouges.
« Hou ! »
Quand le Gros Rat cessa de bouger, Taesan relâcha enfin ses forces.
« C'était plutôt coriace. »
Ce rat, dont les mouvements dépassaient les réflexes humains, n'était que le premier monstre.
Mais Taesan récapitula la situation avec calme.
Il avait gagné.
L'heure était venue de recevoir les récompenses.
[Vous avez vaincu le Gros Rat.]
[Vous avez reçu une grande quantité de points d'expérience.]
[Votre Santé a été restaurée de 5.]
[Vous avez obtenu 43 pièces d'or.]
[Vous avez obtenu la peau du Gros Rat.]
[Vous avez obtenu la viande du Gros Rat.]
Taesan survola ces messages sans s'y attarder. Il n'avait pas l'intention de s'extasier sur des récompenses aussi élémentaires.
[Vous avez attaqué.]
[Vous avez vaincu seul un ennemi redoutable.]
[Votre Agilité augmente définitivement de 1.]
« Tiens. »
Taesan sourit, satisfait. Dans le labyrinthe, les caractéristiques ont une valeur immuable. Une hausse est toujours bonne à prendre.
Mais les messages du système ne s'arrêtèrent pas là.
[Votre Coup Héroïque s'est déclenché. Votre Agilité augmente définitivement de 1.]
[Vous avez obtenu la compétence de base : Escrime.]
[Vous avez emporté la victoire en exploitant un large champ de vision. Vous avez obtenu la compétence spéciale à activation permanente : Amélioration de la Vue.]
[Vous avez emporté la victoire en identifiant le point faible de l'ennemi. Vous avez obtenu la compétence spéciale à activation permanente : Perspicacité.]
[Vous avez affronté votre adversaire sans faiblir lors de votre premier combat. Vous avez obtenu la compétence spéciale à activation permanente : Sang-froid.]
« Hein ? »
Taesan resta interdit. Cela dépassait ses attentes.
Et les messages continuaient d'affluer.
[Vous avez vaincu un monstre pour la première fois.]
[Vous avez obtenu 100 pièces d'or.]
[Vous avez obtenu le titre : Le Brave.]
« Ils me donnent tout ça pour un seul petit monstre abattu ? »
On ne recevrait pas la moitié de ces récompenses en venant à bout d'un boss en Mode Facile.
Taesan y songeait avec ironie, mais au vu des règles du labyrinthe, la chose était parfaitement logique.
Le labyrinthe ne tient pas seulement compte du résultat de la victoire.
Il prend en considération la manière dont le combat s'est déroulé, la perfection de la victoire, et le moyen employé pour l'obtenir.
Le combat de Taesan avait frôlé la perfection. Et il était joueur en Mode Solo. Le labyrinthe ne faisait que lui donner ce qu'il méritait.
Mais Taesan, qui l'ignorait, était à la fois ravi et décontenancé.
Une récompense reste une récompense.
« Fenêtre des compétences. »
[Compétence de base : Escrime]
[Maîtrise : 1 %]
[Vous semblez capable de manier une épée.]
C'était la plus élémentaire de toutes. Pour Taesan, qui avait toujours poussé ses compétences à leurs limites, elle n'avait jamais servi jusqu'à la fin.
Il l'écarta et vérifia la suivante.
[Compétence spéciale à activation permanente : Amélioration de la Vue]
[Maîtrise : 5 %]
[Vous pouvez obtenir un large champ de vision, mais celui-ci reste dans les limites de la vision humaine.]
Amélioration de la Vue. Une bonne compétence. La vision humaine se brouille en dehors de sa zone de mise au point. Avec elle, on peut voir quantité de choses en même temps.
L'avantage n'était pas mince. En plein combat, le champ de vision a tendance à se rétrécir, si bien qu'on réagit mal quand un imprévu survient. Avec cette compétence, cela arriverait bien plus rarement.
C'était une compétence qu'il n'avait obtenue qu'après avoir franchi le 20e étage en Mode Facile.
Puis la suivante.
[Compétence spéciale à activation permanente : Sang-froid]
[Maîtrise : 12 %]
[Un esprit calme que rien ne trouble. Vous ne serez pas décontenancé tant qu'aucune entité dépassant la cognition humaine n'apparaîtra. Vous obtenez un bonus au jugement.]
Sang-froid était elle aussi très utile : elle permettait de résister à toutes sortes d'atteintes au jugement.
[Compétence spéciale à activation permanente : Perspicacité]
[Maîtrise : 5 %]
[Vous pouvez percevoir bien des choses. Il semble que, pour l'instant, vous ne puissiez discerner que les points faibles des créatures.]
« Je l'ai déjà, celle-là. »
Perspicacité. La description était succincte, mais c'était une compétence dont Taesan s'était servi jusqu'à la fin.
À 100 % de maîtrise, elle évolue. Au terme de plusieurs stades, elle permet de tout discerner autour de soi et devient Reconnaissance Totale.
Taesan ne l'avait obtenue qu'au 40e étage. Et c'était déjà rapide : les joueurs du Mode Difficile l'obtenaient à peine au 50e.
Il avait tout cela dès le 1er étage.
« Bon sang, quel écart. »
Il savait qu'il y aurait des différences, mais pas de cette ampleur. Il claqua la langue un instant, puis consulta de nouveau ses compétences.
[Compétence d'Âme : Accroissement de la Frappe d'Âme]
[Maîtrise : 100 %]
[Votre âme a vu un monde d'un degré supérieur. Votre âme de haute dimension ôte à l'adversaire une part de sa puissance à chacune de vos victoires.]
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ce n'était certainement pas une compétence obtenue dans ce monde. Taesan chercha un instant, et le souvenir lui revint.
« ... Quand je me battais contre la classe S. »
C'était le jour où il avait proprement rogné 1,25 million de points de vie.
À ce dernier instant, une fenêtre du système était apparue. Il l'avait balayée sans y regarder, tant il était épuisé.
'Elle est bel et bien apparue à ce moment-là.'
[Vous êtes entré dans un état d'immersion sans pensée. Votre corps et votre esprit ne font plus qu'un.]
[Une puissance tenant du miracle est gravée sur votre âme. Vous avez obtenu la Compétence d'Âme [Accroissement de la Frappe d'Âme].]
[Vous vous trouvez hors du labyrinthe : vous n'avez pas pu acquérir la compétence. [Accroissement de la Frappe d'Âme] a été scellée.]
Oui, elle avait été scellée. Cette compétence ne pouvait s'obtenir qu'à l'intérieur du labyrinthe.
Maintenant qu'il y était entré, le sceau s'était levé.
'La compétence subsiste donc, même quand le temps est remonté ?'
Sans doute parce que c'est une Compétence d'Âme, gravée sur l'âme elle-même. Après y avoir brièvement réfléchi, Taesan secoua la tête.
« N'y réfléchissons pas trop. »
Ce n'était de toute façon pas un problème qu'il pouvait résoudre sur-le-champ. Il avait obtenu une bonne compétence. Cela suffisait.
Prendre quelque chose à chaque adversaire tué. Autant dire qu'il pouvait devenir infiniment puissant, selon les circonstances. Difficile de trouver mieux.
Taesan referma la fenêtre des compétences, satisfait.
« Quant au titre... rien d'extraordinaire. »
[Titre : Le Brave]
[Vous avez prouvé que vous aviez du courage, et non de l'inconscience.]
[Les PNJ vous sont favorables.]
Encore un titre de faveur. Sans un mot, Taesan referma la fenêtre des titres.
Le marchand lui avait dit de revenir vivant, et il avait survécu. Il devait donc lui ouvrir sa boutique.
Il y avait une chose qu'il voulait vendre. Taesan fit demi-tour et se dirigea vers l'échoppe, la peau et la viande à la main.
En le voyant revenir, le nain laissa tomber sa pipe.
« ... Tu as survécu ? »
« Vous souhaitiez ma mort ? »
« Non, pas du tout. »
Le nain ramassa sa pipe en hâte, le regard singulier posé sur Taesan.
« Ne me dis pas que tu n'as croisé aucun monstre ? »
« J'en ai croisé. »
« Ah... alors tu as dû fuir. Même fuir devant un rat n'est pas donné. Je me demande comment tu t'y es pris. »
Quand on lui tourne le dos, un Gros Rat vous poursuit jusqu'à la zone sûre pour vous tuer. Mais comme ses dégâts de base ne sont pas très élevés, on a une chance de survivre en détalant assez vite.
Le nain crut que Taesan avait fait ce choix. Il scrutait son visage, et ses sourcils tressaillirent.
« Tu n'as donc pas peur ? »
« Pardon ? »
« Non, laisse tomber. »
Malgré une situation désespérée, Taesan n'avait pas vacillé. À ce stade, il méritait tout juste de devenir un partenaire commercial.
Taesan ouvrit son inventaire et dit :
« Je l'ai eu. »
Le nain laissa retomber sa pipe.
« ... Tu l'as eu ? »
Taesan sortit de son inventaire la peau et la viande du Gros Rat.
« Vous achetez aussi dans votre boutique, n'est-ce pas ? Combien pouvez-vous m'en donner ? »
« Mon garçon ? »
Le nain, sidéré, ouvrit la bouche.
« Tu l'as vraiment eu ? »
« Ce serait faux, peut-être ? »
« ... Comment ? »
Le nain était visiblement déboussolé. Taesan le regardait comme s'il s'étonnait pour rien.
« Quand on l'attrape, on l'attrape. Qu'y a-t-il là de si surprenant ? »
« Toi... »
Le nain en perdit ses mots. Il retrouva difficilement contenance et tendit une main hésitante.
« Mon... montre-moi ça. »
Taesan lui remit calmement la peau et la viande.
[Viande de Gros Rat]
[Qualité : 96 %]
[C'est de la viande de Gros Rat. Vous pouvez la manger si vous le voulez.]
[Peau de Gros Rat]
[Qualité : 95 %]
[C'est la peau d'un Gros Rat. Elle a l'air raisonnablement chaude.]
Les pupilles du nain se dilatèrent.
C'était authentique. Et de la plus haute qualité. Autrement dit, la bête avait été abattue proprement, sans le moindre gâchis.
« Comment... »
Le Gros Rat était puissant. Même ses fiers soldats avaient du mal à l'attraper, tant il était rapide. Ce n'était pas un monstre qu'un nouveau venu dans le labyrinthe pouvait prendre.
Mais l'objet ne mentait pas. Le nain dévisagea Taesan d'un œil incrédule, puis se ressaisit avec retard.
« ... Bien. Puisque tu as rempli ma condition, j'ouvre la boutique. »
Son rôle était de tenir échoppe. Si l'autre avait satisfait à sa condition, l'heure était venue de le jouer.
« De quoi as-tu besoin ? »
« Que vendez-vous ? »
« Je vends tout. Dis-moi, simplement. »
Dans ce cas, ce que Taesan devait acheter était tout trouvé.
« Avez-vous un bouclier-tour ? »
« Un bouclier-tour ? Le grand modèle ? »
« Oui. De ceux qu'on doit tenir à deux mains. »
« Pourquoi veux-tu l'acheter ? »
« Pour l'abattre sur quelque chose. Complètement. »
« ... Voilà la bonne réponse. »
Le nain laissa échapper un soupir admiratif. Après avoir contemplé Taesan un moment avec étonnement, il plongea la main dans le vide.
« Porte Dorée. »
Frrr.
Fouillant dans l'espace fendu, le nain en tira un bouclier-tour. Assez grand pour couvrir un homme entier, il avait l'air fort solide.
« Celui-ci te convient ? »
Taesan le prit et l'examina.
[Lourd bouclier-tour]
[Attaque +1]
[Défense +5]
[Il semble très solide et devrait pouvoir arrêter bien des attaques.]
Taesan fut surpris. Ce n'était pas simplement correct. Un tel équipement ne s'obtenait qu'au 7e étage du Mode Facile.
« Combien coûte-t-il ? »
« 500 pièces d'or. »
Le prix était raisonnable. Taesan vérifia rapidement sa bourse. Avec seulement 243 pièces, il lui manquait la moitié de la somme.
'Je reviendrai plus tard.'
La hausse de ses caractéristiques rendrait la chasse au Gros Rat bien plus facile. Il lui suffirait d'en attraper sept de plus environ.
Comme il s'apprêtait à laisser le bouclier, le nain le retint.
« Où vas-tu ? »
« Je n'ai pas assez d'or. »
« Ne t'en fais pas pour ça. Je te le donne. »
Taesan, déjà tourné vers le labyrinthe, s'arrêta net.
« Vous me le donnez ? »
« Oui. »
Comme pour prouver qu'il ne mentait pas, le nain lui lança le bouclier.
[Vous avez reçu un lourd bouclier-tour.]
'Il me le donne ?'
Cela ne ressemblait guère à un commerçant. Et le nain ne s'arrêta pas là.
« Tu dois avoir environ 250 pièces d'or sur toi, non ? Il doit bien y avoir de quoi acheter quelque chose. Attends. »
Le nain continua de sortir des objets de son espace. Taesan resta interdit.
'Que se passe-t-il ?'
Lee Taeyeon avait toujours dit que le nain était bougon et n'étalait jamais sa marchandise. Il semblait extrêmement réticent à lui céder quoi que ce soit, comme s'il lui donnait des choses qui ne convenaient pas à sa classe.
Or voilà qu'il couvrait Taesan d'objets comme s'il tenait une proie facile.