« Oh. »
Une lueur ravie s'étendit sur le visage de Taesan. La récompense du premier étage était une potion d'augmentation de caractéristique aléatoire. C'était une récompense qu'on n'obtenait qu'après avoir bouclé le dixième étage en Mode Facile.
'C'est effectivement d'un tout autre niveau.'
La fenêtre système ne s'arrêta pas là.
[Dès l'instant où vous posez le pied dans le labyrinthe, que ce soit par courage ou par inconscience, ceux qui connaissent les dangers de l'abîme vous célébreront.]
Autre avantage du Mode Solo : il était réservé aux joueurs seuls. Impossible d'y rencontrer d'autres joueurs du même mode.
Autrement dit, il pouvait rafler toutes les récompenses initiales. Au vu des bénéfices, l'avantage était considérable.
[Vous avez reçu le titre [Pionnier]]
Taesan vérifia aussitôt l'effet.
« Vérification du titre. »
[Titre : Pionnier]
[Les PNJ vous sont favorables.]
Le visage de Taesan se refroidit.
Car Lee Taeyeon lui avait dit que les PNJ du labyrinthe étaient hostiles aux joueurs. Elle répétait qu'ils la détestaient, et que certains avaient même tenté de la tuer à l'occasion.
Elle estimait que la notion de faveur n'avait aucun sens. Elle avait reçu elle aussi le titre de Pionnier, mais elle y voyait un simple succès accordé à n'importe qui.
Toutes les vérifications étaient faites. Il ne restait plus qu'à percer le labyrinthe.
Il s'engagea dans le couloir de briques.
Tout en marchant, Taesan se remémora de nouveau les paroles de Lee Taeyeon.
Il était impossible de percer jusqu'au centième étage en partant de rien. Naturellement, le labyrinthe fournissait un minimum de préparation.
Le marchand en faisait partie.
« Taesan, il y avait aussi un marchand en Mode Facile, non ? »
« Évidemment. Il existe un mode sans marchand ? »
« Et il était comment, ce marchand ? »
« Quelle importance ? Un simple marchand. »
Le marchand apparaissait à l'entrée de chaque étage et ne vendait qu'un nombre limité d'articles.
En général, il ne proposait rien d'extraordinaire. Des potions à acheter et à jeter. C'était sa façon de fonctionner.
« Mais en Mode Solo, c'est différent. Il vendait des tas de choses. Regarde ça. »
Elle lui avait montré une pièce d'équipement.
« Tu te vantes ? »
C'était un protège-poignet fait d'une lumière sombre. L'un des objets les plus puissants qu'elle possédait : il réduisait de cinquante pour cent tous les dégâts reçus.
« Je l'ai acheté à la boutique. »
« ... On y vend ce genre de choses ? »
« Il y avait bien plus que ça, mais je n'ai pas pu les acheter faute d'or. Si j'avais pu tout rafler dans cette boutique, je serais encore plus forte, tu ne crois pas ? »
Elle avait dit cela avec assurance.
Taesan s'était contenté de l'écouter d'un air agacé. Après tout, il n'était qu'un joueur du Mode Facile.
'Mais plus maintenant.'
Il pouvait aller dans cette fameuse boutique.
Le couloir finit enfin par s'achever. Taesan ouvrit la porte à la volée.
« Quoi ? Tu es déjà là ? »
Il y avait un nain dans la pièce.
Une longue barbe blanche et un visage typiquement nain, bougon.
Au moins, il n'avait pas l'air d'un monstre.
[Vous avez rencontré le Roi Perdu.]
Taesan observa le nain avec attention. C'était le marchand du Mode Solo dont Lee Taeyeon parlait sans arrêt.
« Bonjour ? »
« Bonjour ? »
Le nain eut un rire forcé.
« Tu as un bon mental, toi. »
Le nain savait d'où venait Taesan et comment il était arrivé là.
Il reprit la parole.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Taesan. Et vous ? »
« Le marchand. »
« Mais il n'y a aucun article ? »
Dans cette pièce de la taille d'un petit appartement, il n'y avait que le nain. Celui-ci gloussa.
« Petit. Si j'étalais tous mes articles, le premier étage entier n'y suffirait pas. »
Le nain sortit une pipe et l'alluma.
« Et je n'ai aucune intention de montrer mes enfants à n'importe qui. »
« Pardon ? »
Un marchand qui ne vendait rien. Taesan gloussa à son tour.
« Alors pourquoi êtes-vous ici ? »
« Tu crois que j'ai envie d'y être ? J'ai dû abandonner mon royaume à cause de ces choses démentes, et je me débats dans cet endroit dément. »
Le nain tira nerveusement sur sa pipe.
« Quoi qu'il en soit, je ne veux pas montrer mes enfants à ceux qui n'en comprennent pas la valeur. »
« Je vois. »
Taesan ne fut pas surpris, puisque cela correspondait à ce que Taeyeon avait décrit.
« Mais ce marchand cinglé avait un caractère de chien ! Il n'a rien voulu me vendre au début, et j'ai failli en mourir, tu te rends compte ? Après ça, il n'a pas arrêté de m'agacer et de m'ignorer. Ah, ça me met en rage. »
Elle en tremblait en le racontant, sincèrement irritée. Selon elle, ce nain n'ouvrait sa boutique qu'une fois certaines conditions remplies.
« Si tu me montres quel genre de type tu es, l'histoire pourrait changer. »
Le nain leva sa pipe. Au fond de la pièce s'ouvrait un autre passage.
« Va et reviens vivant. Ensuite, je te montrerai mes articles. »
Survivre.
Telle était la condition du nain. C'était aussi un commentaire éloquent sur la difficulté du labyrinthe. Taesan demanda calmement :
« C'est tout ce que j'ai à faire ? »
Le nain fut décontenancé par ce calme excessif.
« C'est tout ? »
« Que dois-je faire, alors ? Vous me les montrerez si je termine le labyrinthe ? »
« ... Non, ce n'est pas ça. »
Le nain secoua la tête, surpris.
« Tu es un drôle de type. »
« Je peux y aller ? »
« Oui, fais comme tu veux. »
Taesan se dirigea à grands pas vers le passage. Le nain le suivit du regard d'un drôle d'air.
« Une chose pareille est-elle seulement possible ? »
Il avait l'air incapable d'éprouver la peur elle-même. Le nain tira une nouvelle bouffée de sa pipe.
« Après tout, peu importe : il ne reviendra pas. »
La difficulté du labyrinthe n'avait pas été calibrée pour un joueur seul.
Même s'il revenait, il serait sans doute rongé par la peur. Il reviendrait le visage dévoré par la terreur.
Ces gens-là ne valaient rien à ses yeux. Il suffirait de leur jeter quelques objets sans intérêt.
Quoi qu'il arrive, cela arrangerait le nain. Il ralluma sa pipe d'un air maussade.
Taesan traversa le passage et arriva dans une autre pièce.
'Un couloir, puis une salle. La structure du premier étage est la même qu'en Mode Facile.'
Après avoir évalué la structure, il examina la pièce. Le labyrinthe, fait de briques couvertes de mousse, paraissait assez sûr, sans menace apparente en surface.
'Ça ne peut pas être le cas.'
Taesan empoigna son épée. Un gémissement se fit entendre.
Cet endroit relevait du Mode Solo. Les monstres qui y apparaissaient dès le départ avaient le niveau des boss des autres modes.
« Couic. Couic. »
Bientôt, un rat énorme se montra.
[Un Gros Rat est apparu.]
« Gros Rat ? »
Taesan eut un rire creux. Ce monstre, il le connaissait bien.
Sa défense était dérisoire, mais il se déplaçait à une vitesse difficile à suivre à l'œil. Cette créature, qui avait fait rager bien des joueurs, servait de boss au cinquième étage en Mode Facile.
Et voilà qu'elle était ici un monstre ordinaire du premier étage. Une fois de plus, l'écart brutal entre les deux difficultés se grava dans son esprit.
'Que faire ?'
D'abord, analyser. C'était un monstre qu'il avait affronté des dizaines d'années plus tôt, et ses souvenirs étaient flous. Taesan jaugea le Gros Rat.
« Aussi répugnamment gros que dans mon souvenir. »
Il avait la taille d'un chat. Comparable au plus grand rongeur du monde, qui vit sous les tropiques : le capybara.
Il ressemblait à un rat.
Mais il n'avait pas l'air aussi mignon qu'un capybara.
Son pelage noir et hérissé et ses incisives grotesquement proéminentes sautaient aux yeux.
« Couic ! »
Après avoir brièvement examiné Taesan, le Gros Rat chargea.
Il était rapide. En un clin d'œil, il était à sa cheville.
Une douleur aiguë lui traversa la cheville.
[Vous subissez 10 points de dégâts.]
Taesan abattit vivement son épée. La lame ne frappa que le sol.
« Couic. Couic. »
Le Gros Rat avait déjà détalé loin de lui. Taesan eut un rire creux.
« Il est rapide, en effet. »
Il se déplaçait si vite que le suivre du regard relevait de l'exploit. Une vitesse plusieurs fois supérieure à celle d'un chat. Sa vitesse de fuite dépassait de loin celle de son bras.
Sans augmenter ses caractéristiques, il ne pouvait pas réagir à une vitesse qui laissait une image rémanente.
En Mode Facile, il avait bien sûr fini par attraper le Gros Rat, puisqu'il avait bouclé le mode. Mais la situation d'alors et celle d'aujourd'hui n'avaient rien à voir.
En Mode Facile, les joueurs pouvaient se rencontrer et former des groupes. Ils se rassemblaient naturellement et écrasaient le boss par le nombre.
'On l'épuisait en le pourchassant.'
Il y avait aussi une différence de caractéristiques. Même en Mode Facile, une fois le cinquième étage franchi, sa vitesse de réaction dépassait largement celle d'un homme normal, ce qui lui permettait de répondre à celle du Gros Rat.
Mais il était seul à présent, avec des caractéristiques au niveau de base. En venir à bout était pratiquement impossible.
Lee Taeyeon, elle, avait fui devant lui.
Revenue à la boutique dans un état proche de la mort, elle avait reçu le regard apitoyé du nain et suivi son conseil.
Et c'était une décision parfaitement juste. Parmi les joueurs du Mode Solo qui avaient franchi le premier étage, pas un seul n'avait combattu le Gros Rat. Autrement dit, tous ceux qui l'avaient fait étaient morts.
« J'ai une idée assez claire, maintenant. »
Taesan tenait pourtant son épée avec un visage réjoui.
Il connaissait parfaitement la difficulté du Mode Solo. S'il n'avait pas été confiant, il ne serait pas venu ici.
Le principe de récompense du labyrinthe était simple.
Accomplir ce que les autres n'ont pas pu accomplir.
Si l'on réalisait un exploit que tous reconnaîtraient, la récompense serait à la mesure de cet exploit.
Le but de Taesan était de devenir plus fort que quiconque ici. Aucune raison de fuir devant le Gros Rat.
Et ce n'était pas une créature qu'il ne pouvait pas attraper.
Il apaisa son cœur.
Il ne vacilla pas.
Il avait vu d'innombrables gens mourir dans la confusion alors qu'ils auraient pu terminer le jeu. La sérénité était le bien le plus précieux du labyrinthe.
[Votre esprit devient profondément calme.]
Dans cet esprit tranquille, Taesan rassembla posément ses informations sur le Gros Rat.
Il avait la taille d'un chat. Pas très gros.
Sa détente n'était pas très bonne. Il ne pouvait pas atteindre le cou d'un homme pour le mordre.
Il ne lui restait donc qu'un seul endroit à viser.
« Couic ! »
[Vous subissez 9 points de dégâts.]
Le Gros Rat lui mordit la cheville. Taesan porta aussitôt un coup d'estoc, qui ne trancha de nouveau que l'air.
Il grimaça et se concentra une fois de plus.
Le Gros Rat, qui l'observait, chargea encore.
Taesan abattit son épée.
Bien plus vite qu'auparavant.
Clang !
Mais la lame frappait toujours le sol.
[Vous subissez 8 points de dégâts.]
'Je pensais que ça marcherait, mais non.'
Même en sachant l'attaque venir et en concentrant tous ses sens, il y avait plus de trois dixièmes de seconde d'écart de réaction. Réagir à la vue était impossible.
Le Gros Rat chargea de nouveau.
Cette fois, Taesan ne leva même pas son épée.
[Vous subissez 10 points de dégâts.]
Sa santé baissait peu à peu. Mais rien ne vacillait sur son visage.
« Fenêtre de statut. »
[Kang Taesan]
[Niveau : 1]
[PV : 63/100]
[Mana : 10/10]
[Force : 10]
[Intelligence : 10]
[Agilité : 10]
[Attaque + 1]
[Défense + 2]
[La cible est dans un état optimal.]
Il avait de la marge en points de vie. Et aucun signe d'autres monstres venant s'en mêler.
Une attaque infligeait environ 8 à 10 points de dégâts.
C'était fort simple.
Il lui suffisait de réussir en six tentatives.
'J'ai de la place.'
Ne mourir qu'après un seul coup encaissé était infiniment plus clément que ce qu'il avait vécu autrefois.
Pendant ce temps, le Gros Rat continuait de s'en prendre à sa cheville. Les dégâts s'accumulaient.
'Il vise toujours la cheville.'
À cause de la simple différence de taille, il ne pouvait viser nulle part ailleurs.
Le problème, c'est qu'il ne pouvait pas réagir assez vite.
Les réflexes humains ne répondent pas à une vitesse qui laisse une image rémanente.
'Renonçons de ce côté-là.'
Sa conclusion clairement posée, le regard de Taesan s'apaisa.
Ses yeux sereins et fermes se tournèrent vers le Gros Rat. Celui-ci eut un bref mouvement de recul.
Son instinct l'avertissait d'un danger. Il était certain que cette créature, jusque-là bêtement touchée, allait produire un autre résultat cette fois.
« Couic ! »
Mais la maigre intelligence du Gros Rat démentit son instinct.
'Cette créature est faible. Elle ne peut pas réagir à mes mouvements.'
À l'instant où le Gros Rat prit appui au sol pour mordre...
Boum !
L'épée frappa le sol.
« Couic ! »
Le Gros Rat interrompit sa charge, saisi.
'A-t-il vu que j'allais charger ? Non, impossible. Il ne peut pas réagir à mes mouvements.'
Fort de cette conclusion, il chargea de nouveau, et ce fut la même chose.
Boum !
« Couic ! »
À l'instant où le Gros Rat banda ses muscles, l'épée frappa le sol. Intimidé, il s'immobilisa un moment.
« Couic, couic. »
Le Gros Rat ne comprenait pas la situation. Avec son minuscule cerveau, il lui semblait que Taesan réagissait soudain à ses mouvements.
[Le Gros Rat est déstabilisé. Les mouvements du Gros Rat ralentissent.]
Taesan eut un léger sourire.
« Ça marche. »